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郭茂怀找不到别的借口，不得已只好招供：罗县吕成业名下的商铺，其实归他所有，吕成业死后由姜氏打理，姜氏死后移至金铭夫人名下。金铭显然知情，所以拒绝吐露一切。这个安排既是收买，也是威胁。
屈少杰皮笑肉不笑地晃晃郭府财物册，略带讽刺地问道：“只有一处商铺？那您这商铺的利润真是高得吓人嗬。”
郭茂怀咬咬牙，又供出几处。这些商铺分散在晋州各处，普通商户做记名掌柜，上缴近九成的赢利供郭府挥霍。
【。。】
屈少杰坚持认为，十三提点他去查郭茂怀，一定有更深层的打算。可是几个月的明察暗访，只落实一个“赎职”的罪名，让他极不甘心。他总觉得自己好像摸到了什么，在表面的幕布下隐藏着巨大的黑洞，可是他想尽一切方法，却撕不开这层黑幕。
盛夏七月，启国正是最热的时分。火辣辣的阳光晒得人心情也焦躁起来。
郭茂怀被关在一个单独的囚室里。这天下午，屈少杰过来找郭茂怀问话，却听门口的狱卒禀报：苏礼和刚进去。他如今是大理寺的人，有审讯犯人的权利，狱卒当然顺利放行。
屈少杰微怔过后，心思顿时活络起来：或许苏礼和知道什么？
“进去多久了？”
“不到半盏茶的工夫。”
应该还没问出什么。屈少杰心里想着，有意压低脚步声跟过去，听到苏礼和还与郭茂怀闲扯无关紧要的话题，从吃饭睡觉到个人爱好，直到郭茂怀露出不耐烦的样子，才不经意地转到另一个话题上：“最近兴起个江湖组织，叫做闲阁，专做杀人生意，不知郭大人可曾听过？”
郭茂怀半闭着眼睛，带着点耐性即将耗尽的烦乱，此外看不出半点异样：“坊间传得厉害，当然听说过。”
“听说他们专门搜罗幼年的孩童，按年龄大小分批养大，从小就教会他们杀人，然后每五年一届，用生死挑选出精英后再重点培养。这些重点培养的人，个个都是天生的杀人利器，煞气极重。”
屈少杰立在囚室外，想起十三身上那种冷冰冰的气息。
郭茂怀索性整双眼睛都闭上，表达强烈的不耐烦。
苏礼和假装没看到，继续说下去：“其中有名少女，笑起来比天仙还漂亮，杀人的手段比魔鬼还毒辣，名字叫做十九。”
屈少杰想起十三身边的少女。他没有看到她笑的样子，不过他想，她笑起来一定是极美的画面。
郭茂怀连话都懒得说。苏礼和的声音忽然一凛，咬着字问道：“郭大人可曾想过以后？”
片刻的沉默之后，郭茂怀突然瞪大眼睛，直起身子反问：“你什么意思？”
苏礼和露出个笑容，带着点高深莫测的味道：“郭大人是聪明人，一定知道什么意思。在下这便告辞，不打扰大人休息了。”说完，他果真转身走出囚室。
屈少杰的品阶比苏礼和高，苏礼和看见他后行礼，他袖着手，从容地受了，直到走出监牢才慢悠悠地开口问道：“与闲阁有关？”
苏礼和摸不准屈少杰的态度，谨慎地回道：“只是猜测，尚无证据。”
屈少杰于是不再追问，挥手示意没他什么事了，苏礼和立即躬身退开。
事实上，苏礼和开始着急了。他确信郭茂怀与闲阁有关，一心想从他嘴里套出点内情：知己知彼，才能更好地帮助十二。可是郭茂怀口风太紧，大理寺的审讯迟迟没有进展，他终于忍不住，决定亲自过来探探动静。所幸屈少杰暂时还未发现更多的内幕，没有为难他的越阶。
监牢里，郭茂怀的脸色几经变幻，仿佛心里盘算着什么大事。屈少杰再次进来时，他眯起眼睛，盯着他看了半晌，仿佛下定什么决心一般，脸色复又归于平静。
屈少杰微笑着问：“郭大人是否有话要说？”
郭茂怀却闭上眼睛，摆出一副拒不配合的态度。如果保持沉默，或许还有点活路；如果出卖背后的人，后果将无法想象。
屈少杰神情不变：“既然如此，下官这就禀明圣上去。这桩案子审了这么久，是该给个交代了。”
屈少杰是个讲究效率的人，苏礼和的话给了他灵感，念头一转，立即想到个主意，并迅速付诸行动。他所说的“交待”，三天后便落到郭茂杰手中：罢免太守一职，终生监禁，五代以内九族不得入仕。
郭茂怀捧着圣旨，脸上血色褪尽，犹自强装镇定，试图与屈少杰分辨：“这不合律法！渎职最多降职而已，不可能牵连九族！”
彼时夕阳西下，监牢里光线渐暗。屈少杰站在光源处，作出受教的样子，口吻却十分随意：“有道理。不过这是皇上的旨意，你找皇上说去？”
郭茂怀冷汗涔涔，才知道到自己已经没有退路。
“这道圣旨，有多少人知晓？”他很快问道。
屈少杰淡淡看他一眼，语气傲慢，暗含着几分警告：“郭茂怀，你这是在向本官问话？”
郭茂怀明知屈少杰是故意的，却不得不忍下这口气，放低了姿态俯身告罪。屈少杰见他认清形势，目的已经达到一半，便满意地受了礼，告诉他另外一个噩耗：“圣旨是在朝堂上，今天清晨当着文武百官批的。该知道的想必都知道了。”
郭茂怀脚下一软，瘫作一团，终于感到害怕：难怪这么久都没有人保他出去，原来他是被舍弃的棋子。如今对那些人没了用处，他性命堪忧。郭茂怀咬咬牙：你不仁，就别怪我不义。
“敢问屈大人：大理寺那位苏执事，是谁的门生？”
屈少杰没想到他会问苏礼和，心里顿时起疑，同他打了个太极：“科举进士出身，自然是天子门生。你难道不知？”
郭茂怀本意是要问，苏礼和是为哪位有势力的朝臣做事。若无重臣引荐，他升职的速度不可能这么快。而“天子门生”这是个称谓，统称所有进士出身的读书人，根本不能算是回答。——除非苏礼和确实得到当今天子的青睐。
郭茂怀本来就没有抱着太大希望，被屈少杰绕弯子倒也不算意外，他脑子里各种念头转得飞快，将各种可能迅速滤过，化做另一句问话：“圣上并未处死我。若我在这里意外横死，别说屈大人，只怕大理寺所有人都难辞其咎吧？”
屈少杰发现他有松口的意思，顿时心头一喜，面上不露半分：他故意劝皇上从重处置，就是为了将郭茂怀逼上绝境，以便套他的话。他绷着脸问：“此话怎讲？难道还有人敢在大理寺行凶？”
郭茂怀冷哼一声：“屈大人，不得不说，您请来的这张免职圣旨十分有用。——别急着否认，若不是您伪造金铭口供，我哪会沦落到如此境地？若没有人在圣上面前进谗言，我最多降职反省而已。可是现在，失了晋州太守的身份，我对他们没有半分用处，反而因为知道太多秘密，会成为最大的威胁。最迟到明日天亮，我就会变成不能泄密的死人。”
屈少杰怀疑地四下张望，倒没有立即追问“他们”是谁，反而慎重地问了一
☆、240。第240章 ：搂进怀里
郭茂怀不屑：“连皇宫都进得，小小一个大理寺算什么？”
屈少杰顿时沉下脸，来来回回地踱着步子。大理寺监牢里都是重犯，防守严密，若郭茂怀所说的话是真的，事情的严重程度便超乎想象。
“我要面圣。”郭茂怀一字一顿，说得极重。
屈少杰做事讲究稳妥。他先前心头便有疑虑，如今好不容易逼得郭茂怀松口，当然不愿意放过机会。他立在囚室门口，抬手招过一名贴身亲信，压低声音吩咐几句。亲信接过他的腰牌，领命匆匆离开。
半个时辰后，天色完全暗下来。亲信提着灯笼回返，身后跟着十余名侍卫，一行人押着郭茂怀，离开大理寺囚室。屈少杰走在队伍中间，夜幕中显得夜色凝重。
屈少杰当年是武举出身，身边服侍的人也有些功夫底子。他对自己的功夫很有几分信心，平日出行只带一人。郭茂怀坚持要见到皇上才肯招供，屈少杰为防意外，慎重地让亲信抽调了一队身手敏捷的人来做护卫。他们的动作很快，可还是出了意外。
离开大理寺监牢没多久，皇宫的灯火已经遥遥在望，一匹受惊的马突然从夜色中冲出来，直直奔向队伍中间的郭茂怀。屈少杰刷地抽出佩刀，喝令侍卫保护证人，然后伸手摸出腰侧备好的信号烟火，待惊马冲到眼前时才迅速点燃甩上半空，照亮了半条街。
片刻的光亮中，屈少杰看到有六条人影，趁着混乱摸近队伍，黑衣蒙面，典型的杀手装扮。身前的侍卫一刀劈下马头，温热的鲜血飞溅上半空，浓重的血腥味在夜风中扩散。
“弃灯！”屈少杰一声令下，侍卫齐齐抛开手中照明的灯笼，烛火点燃外罩，在夜里中分明惹眼。侍卫们手中的兵刃纷纷出鞘，在夜色中闪着冷光。
郭茂怀惊讶地发现，这位大理寺卿颇有几分手段，因此也不慌乱，任凭屈少杰拎着他的后衣领，飞快地掠出包围，奔到街边一处石墙边停下，然后也不着急动手，只是静静地持刀立在他身侧。郭茂怀配合地保持沉默，没有发出半点声音。
一片黑暗中，杀手们扑进包围圈后才发现目标丢失，他们不愿同侍卫纠缠，立刻向周围散开，寻找郭茂怀的去向。
远处响起尖利的哨音。当值的兵丁巡逻时被这边的火光吸引，发出警告。得不到回应后开始向这边靠拢。天下脚下，如果出了什么大事，他们这些兵丁都要被扣个失察的大帽子，因此谁都不敢怠慢。
【。。】
刺杀讲究的是出奇不意。刺客们低估了屈少杰的实力，先是失去刺杀的目标，接着又惊动巡逻的兵丁，已经失了先机。他们都是生死场上打滚的人，倒也临危不惧，混乱中很快重新锁定郭茂怀的位置，不管不顾地再次扑上来。
屈少杰握紧手里的兵器，长身玉立，挡在郭茂怀身前，生生逼退前两名的攻击。来不及喘息，又一名刺客猱身扑上。而此时屈少杰的侍卫亦从混乱中看清楚形势，一个个跟上来，挺身护主。
郭茂怀将后背紧紧贴在石墙上，被叮叮当当的兵刃交加声吓得心惊肉跳，犹然强自镇定，瞪大了眼睛想要看清楚状况。无奈眼前人影幢幢，他从未习武，竟是分辨不出。
两条街区外，训练有素的巡逻兵丁迅速分做两拨，一小批人回转营内向上级报告，另一大批人向出事的地方赶去。
屈少杰身处险境，头脑却更加清醒：入宫的事只有他和郭茂怀两人知道，连他的亲信都只知主子要带犯人离开大理寺监牢，并不知道目的地，居然还在入宫的必经之路遭遇伏击，证明背后的人手段非同凡响：要么潜伏在大理寺偷偷听到他们的对话，要么准确地猜到了他们要入宫。
幸好巡逻的兵丁行动迅速，及时发现这边的动静，才一盏茶的工夫就赶过来，打着明晃晃的灯笼，照亮整条街道。刺客落入包围，在灯火下彻底暴露，知道刺杀无望，便放弃郭茂怀，向外突围。最后他们眼见兵丁越来越多，难以成功突围，索性全部自尽。