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傍晚霓光霞影里，某间寒酸草庐看上去竟然也有别样艳趣，只贺湛往门内悄悄一望，却见王七郎端一海碗咕噜噜饿灌一气，似乎堪堪解渴，将碗随手一抛，精疲力竭往案上一扑，整个人就像一个漏气皮囊，形状好不可怜。
贺湛“啧啧”两声：“忠义王七，你好歹也在寺院雅处，正该烹茶慢品，这凄惶得，怎么竟直接饮起白水来？”
王七郎听闻这熟悉嗓音，才总算恢复几分力气，撑起身子来：“我这几日，可总算十足领略这清谈之苦，也不知这些士人哪来那么多精力滔滔不绝，我只觉喉咙都快吐出三味真火来。”
贺湛大笑两声，晃晃手中酒坛：“上品剑南烧春，正好与你解渴。”
王七郎眼中一亮，但依然克制住了，只操起海碗再舀一碗冷水：“我可在斋戒，哪能沾酒，好个十四兄，就知欺我，往常怎不见你这样慷慨。”
“难不成，你还当真为太后祈福？”十四郎人已经入内，却没合上门扉，反而还彻底将窗户推开，这下足能防备隔墙有耳，才能畅快说话。
“样子总要作足。”王七郎依然不受诱惑，只眼巴巴地看着贺湛自寻了一干净海碗，寒舍内顿时酒香四溢，王七郎狠狠吞了口唾沫，到底忍住，横眼睨着得意洋洋的损友，不甘不愿饮自己的凉水：“你今日怎么来了，不怕落人耳目？”
贺十四便将贺淋那番警告说了一回，微微一笑：“亏得他提醒，我也意识见凭你我交情，若我完全置之不理岂不蹊跷？总得来看望一回，规劝几句。”
王七郎却有担心：“这些起哄者，可都是你在后策划，别被太后察出蛛丝马迹来。”
“放心，这回告托者都为姑母至交，一贯谨慎多智，他们也没亲自出面，势必滴水不漏。”
王七郎又问：“诸多士人也就罢了，最爱趁这等热闹，也是为了交游广阔，我怎么察觉见，其中不少部份却是怀有企图之心，仿佛不是单纯为凑热闹，意在诃谀奉承。”
贺十四颔首：“是有部分虽中第多年但候职不得，想借这机会趁个忠孝名声，只不过，这回跟风只怕非但落不得好，还反而会惹猜忌，只这潭水，倒是越浑越好，更不怕对方察出子丑寅卯。”
王七郎笑道：“果然是你之计较。”
“这回我可不敢居功，是那位……”贺湛扬起一只手掌。
“是轮回者？”王七郎惊异道：“你与她如何联络得上？”
“通过柳三郎。”贺湛一晃眉梢：“我就知道凭她机智敏锐，就算没我提醒，应该也能猜测到一些端倪，短短月余，果然便排除柳家嫌疑，应是再无顾忌，才对四娘姐弟坦言直告。”
王七郎也是由衷佩服：“我听父祖说起韦太夫人之计，以及诸多隐情，实觉心服口服，自问换成我，万万想不到这样稳妥计策应对，真不愧女中诸葛……可太夫人毕竟老于事故，再者也有裴公当年预感不测知会在先，没想到轮回者只靠自己摸索，竟也能厘清黑白。”
贺湛却又赞王家：“我惊异则是令祖令尊当知太后涉政，竟毫不忌惮，不虑危难艰险，果为高义之人。”
王七郎这时却不自谦，甚觉骄傲：“王氏一族从前虽与裴、郑并非过密至交，然则某之父祖却历来钦佩裴公之德，一直不信二族谋逆之说，坚信其中有小人奸侫嫁祸污篾、蒙蔽圣听。当知太后有涉政之行，并极其可能陷祸忠良，即便因缺实据之故暂时无能为裴郑昭雪，却怎肯屈于威逼，而失正道。”说到这里，王七郎更觉心潮澎湖，悲愤之余更觉义气满怀，实在想要畅饮酬志，然而他两眼盯着那坛美酒好一阵，终于还是摁捺住了，再舀一碗清水仰首饮尽。
“太后位及尊贵，却不肯放过四娘弱质闺阁，威逼迫害，我与四娘姻缘早定，若置之不顾任由四娘受欺而改娶他人，非我一人之辱，乃王氏阖族之羞，如此懦弱，何谈名门风范，望族德操。”说完却想起之所以到这境地，其中离不开母亲一番行为，王七郎顿时又脸红：“再者，四娘遭此劫难，也有家母之过……我实羞愧。”
“难道说，七郎如此坚定只是因为大义，就没有半分是因……”贺湛毫无仪态的托着腮，微咪眼角活像一只狐狸：“是因对四娘情深不移，非她不娶。”
见好友蓦然红了脸，这回破天荒没有掷地有声反驳，而是手足无措又去打水，本是为掩示心虚，但喝得太过着急，一口呛得死去活来。始作俑者贺湛却“狼心狗肺”地大笑不止，一手抚着自己胸口，一手去为好友抚背止咳，待得王七郎好容易又能呼吸，贺湛却又追问一句：“七郎何时何处见过柳四娘，这么多年，竟一回没听你提起，你总不至于说，未曾谋面只听芳名，就生倾慕之心非卿不可了吧？”
什么时候见过……七郎不由想到那一年，他随父返京与家人团聚共渡新岁，因而在正月晦日，尚还未往江南，那一年似乎特别冷，到新岁第一个举家出游踏春之日，曲江池畔的垂柳上甚至还有积雪，天上密密麻麻全是阴云，北风不断卷来飞霜入襟，然而纵然如此，也阻挡不住人们踏春赏景的热切心情。
那一年好友裴十一郎还未遭遇横祸，兴致勃勃邀他骑马踏春，他们两骑穿梭在锦围彩帐处，七郎记得自己十分诧异冒着凛冽寒风，贵族们如何还有心情坐于水边观赏这毫无明媚可言的所谓春景——别说芳菲娇红，连绿叶都看不见几片。
沿水走得稍远，七郎甚至见到不少平民，有的也搭建起半新不旧毡帐，更多的是就在露天成群结队勾肩搭背踏歌起舞，不分老少，甚至不分男女，喜庆欢愉气氛不输贵族聚集处歌舞喧天多少。
七郎虽是长安出生，幼年时倒也参与过大大小小踏春宴会，然则因那时年龄尚小，家人并不放任他自乘赏玩，锦围盛宴的情境他是熟悉的，却还从未见识过百姓们更加纯粹的喜闹场景。
正觉目不睱接，注意便被与那热闹寒水轻隔处，一方亭台里，跽坐画案前的少女吸引。
那一年他婚事未定，只隐约明白将来会娶柳氏女儿，这门婚事本是曾祖父与柳公约定，定得稍晚了些，祖父一辈全都已经娶妻生子，父、伯一辈也刚好没有未婚适龄，于是只好“下降”至曾孙一辈。
七郎隐约听说柳氏有女刚好与他年龄相当，却也不知是哪一位小娘子。
当时就听裴十一郎说道：“是我姑母之女柳四娘，这么冷天，她怎么独自在此？对了，定是听我五姐提说画者最忌困居不出只精临摩，正该亲身体会市井风情，观察领会各异阶层人文情态，才能绘出深动佳作，四表妹最喜画艺，定是身体力行。”
原来这位就是柳四娘，七郎当时就觉脸上一热。
第69章 帝星者谁
当年裴十一郎所说并不确切，柳四娘自然不是真正独自一人，身旁不但有好几个侍婢，亭台四处更站着不少随从护卫，那些护从原本全神戒备，不过因为识得裴十一郎之故，知道是亲戚，故而当七郎与十一郎弃马近前驻足观望，也没有惊扰护从驱逐。
七郎便见那妙龄少女，披着大红锦氅，一围雪白毛领衬托得侧面更显莹白清秀，全神贯注于手中绘笔，只时时抬眸看向隔水对岸，竟半点没有察觉近处有人偷窥。
万树萧瑟时，她似乎成了这处幽静里唯一明媚照人。
可若只如此，也只是惊鸿一瞥，不至就此铭刻于心。
七郎阻止了十一郎上前招呼打扰少女用心，然而却无能阻止一个因为贪玩不慎弄污青裙的婢女从另一边绕进亭内懊恼抱怨。
“小娘子，看我这条罗裙，可是小娘子赏赐，今日才上身，不慎就染了泥。”
七郎正觉奇异，心说这婢女也太没眼色，小主人正在绘画，她怎能毫不在意就为一条裙子打扰，若是遇着个骄矝性情，可得受责打，就算柳四娘性情平和，只怕也会不满，呵斥上两句。
不过接下来的情形并非七郎意料。
少女不仅没有斥责婢女，反而十分关切：“怎么回事，哎呀，不仅是裙摆，这处竟也染了泥，你不是摔着了罢？”
“险些摔着，都怨路滑……这可怎生是好，婢子衣裙污脏，回头被娘子发现，又得受责。”
“小事一桩，且看我妙笔生花。”少女莞尔一笑，安慰婢女，竟执笔在婢女裙上染污出勾绘栩栩如生几只墨蝶。
这样和善可亲，毫无时下贵女矝傲刁蛮，对待婢女尚且如此，更莫说家人亲近。
七郎不由暗暗揣摩少女年岁，及到他自己反应过来“不安好心”后，更加面红心跳，于是……落荒而逃了，可记忆里，就此深深凿刻下少女一颦一笑，尤其是得知婚事议定，四娘即为未婚妻后……只有他自己知道那日晚上，是怎样辗转难眠，又是怎样欢喜雀跃。
他走了神，仿佛回到姻缘落定那个晚上，唇角不由牵起笑容来。
突觉额上一痛，又见贺十四扶案笑得直不起腰：“七郎，可让我看你魔怔一面，呆傻得，十分赏心悦目。”
七郎大窘，连忙岔开话题：“太后涉政一事虽不庸置疑，然则，难道真如韦太夫人推断，太后竟不满足于此，而欲公之于众，堂而皇之垂帘听政？！这也未免太过悚人听闻，天子既非幼弱，怎需太后辅政？”
贺湛这才收敛调笑，收势太猛，忍不住咳出两声：“十之八/九，否则太后何至于在意柳四娘一个闺阁？她之所防不在四娘，而在于王氏一族，若更确切，是在意京兆显望、甚至天下世族是否臣服。”
如今太后党，大多起步寒微，而非显望世贵，便是谢饶平与韦元平，就算二人足能掌控各自家族，然则谢、韦二姓虽继裴郑灭族后，勉勉强强能算京兆十望，根底却远不如柳、王等经历数代而长盛家族，更休提太后胞兄韦元平只是庶子，即便眼下入了政事堂，可有韦太夫人长兄继掌宗主族权，韦元平也不可能代表整个家族支持太后听政。
至于太后，更不可能像陷害裴、郑一般，将自己父族连根铲除。
这也是太后为何一边不放心韦太夫人几番试探，甚至威逼，但不得不隐忍不可能作为直接将人赐死这等野蛮无道，会遭至口诛笔伐的恶劣粗陋行径——便是当年根除裴郑二族，无关孝睦人伦，太后不也得废尽心思编排一个叛逆大罪，不是轻轻一个杀字就能震服臣民。
虽说君权至尊，理论上天子不受任何拘束能够为所欲为，然则实际上却依然有礼教道德规范天子言行，比如圣贤曾有“民贵君轻”一类理论，当然此类规束若真遇着个根本不在意褒贬声名的暴君也没任何作用，不过暴/政之下必生反叛，臣子百姓也不是那么好欺负，“水能载舟、亦能覆舟”可不是空泛之谈，自古以来多少回改朝换代江山易姓已经足以证明此条真理。
更何况不在意声名史评的皇帝只是