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所幸的是，一次次朝来暮又去，并无任何意外与横祸，苏凰也渐渐安下心来做她的嫁衣。这一日是七月初八，三年孝期正满，苏凰一大早就与段瑾去寒山寺上了香，聊以祭奠。归来时已经是午时初刻，她正准备给段瑾看一看她做好的嫁衣，刚跨进大门，却有一个甲士跃马而来，神色极是焦急。那甲士下马便拜：“请大人即刻前往府衙，知州大人已在府衙等候！”
从前知州虽有几次派人来请，但派遣的都是府衙中的小吏，且从来也没有紧急到这个地步的，连苏凰也不由震惊。段瑾不敢延误，连衣裳也没换便又与甲士跨马而去。
苏凰担心了一夜，第二日段瑾却过来请她：“桐儿，今日我们去太湖边看一看如何？”
只一夜，她便发觉段瑾憔悴了许多，平日炯炯有神的眼睛，今日却留了一圈青色的暗影，下巴上的胡茬也冒了起来，仿佛一夜间便老了许多。苏凰不清楚他为何这样，虽也没有多问，心却悄悄提了起来。
苏凰这两年没少骑着点墨去郊外转悠，点墨已经五岁，身体越来越壮实，跑起来飞快，现在又与段瑾的坐骑互相玩闹着，跑得越发带劲，不一会儿便到了太湖。
夏日的太湖美得如同仙境，碧水澄莹，渺无边际，一时有微风吹过，便顺势把一整片湖面都抚起微澜，虽没有惊涛骇浪，霎时间也让人生出无限豪情。近岸处一片青绿色的芦苇柔软丰茂，风吹动时便是“沙沙”的声响，渔船穿梭其间，诸多乐趣。更妙的是一湖菡萏风华正茂，湖天相接，连荷花也直欲开到彩云间去，是真正的接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。
莲荷间亦有采莲女子驾着轻舟小舫采摘莲蓬，桨动波开，漾起一圈圈水纹，采莲的多是正当妙龄的窈窕女子，凑在一块儿，便免不了笑闹。其间一个善歌的女孩儿被同伴撺掇着唱歌，那女子也不忸怩，大大方方地唱起来，满湖上便都传来了清丽柔婉的吴侬软语。苏凰细细听来，正是颇有江南风味的《采莲》：“碧玉小家女，来嫁汝南王。莲花乱脸色，荷叶杂衣香。因持荐君子，愿袭芙蓉裳。”
她听完不由便去看段瑾，正好与段瑾看过来的目光相对，段瑾含笑道：“绿房翠盖，素实黄螺，果然是极美。山水迤逦，怪不得范蠡也要驾舟而去。”
苏凰心里没来由地一紧，总觉得段瑾今日有些不大一样，却又说不出来到底哪里不一样。她忍不住还是问了一声：“珣郎，到底发生了什么事？”
段瑾沉吟一会儿，道：“昨日知州大人叫我去，是因为他接到密报，魏国已举兵犯境了。”
苏凰竟不知如何回答，只好听他说下去。
“丈夫当为国，破敌如摧山。何必事州府，坐使鬓毛斑？”段瑾一句句吟出这首诗，指着太湖边丰美的水草，心中生出无穷豪气：“桐儿，这样美的山河，这样广博的风土，怎么能让敌人占了过去？国破之后便是家亡，有多少百姓会妻离子散、家破人亡！我身为镇国将军之子，怎能不担起守家卫国的责任？桐儿，你等我回来，等边防安定，我得胜归来，便娶你为妻。”
苏凰知道他心意已决，再劝解也是无用，便只问：“珣郎打算什么时候去？”
段瑾道：“情势紧迫，一会儿送你回去之后便要出发了。”
“这么急吗？”苏凰到底舍不得，哀哀道：“等我给你缝制一套厚些的衣裳再走不迟啊！”
段瑾轻轻一笑，抚着她的头发，柔声道：“军中自有铠甲，且我出身将军府，怎么会少了战场上的东西？桐儿安心在府中等我回来便是，不要太过担心。”
如此一番，段瑾果然当天便往军中去。临行前李昭炽曾找过他，要一同去战场杀敌，但他恐怕战场有不测，便只道：“殿下若同行入军营，没有牙牌，恐怕难以办到，不如在府中安心等待，微臣定当得胜而还。”最终还是一人去了。
他身上带着知州给他的虎符，集了吴郡的全部驻守兵力向边界进发，浩浩荡荡五千人赶了三天才到边界。边界上是一个名为“平关”的小城，属吴郡管辖，所以守边的将士通常是将战况先呈吴郡，由知州上呈天子。
平关城如其名，周围一马平川，毫无险要地形能够掩护，所以魏军才首先挑了这个地方突然强攻。魏军经过几年的休整，国力大增，又反复调兵遣将麻痹景国，自以为出战必胜，所以军中士气高涨，有排山倒海之势。尽管平关城楼筑得又高又厚，奈何事出突然，守城将士又早已被魏国先前的调兵遣将弄得疲惫不堪，所以尽管守城将军李忠信拼力抵御，城墙还是被魏军连日的进攻弄得残破了大半。
眼见守不住了，段瑾却及时领兵赶到，援兵前来无疑大大地振奋了士气，李忠信也事事与他商量。
他到的那一天下了大雨，不宜作战，魏军便都在营地休息，段瑾忙令士兵用最快的速度修补城墙。翌日天气放晴，魏军又前来叫阵，段瑾在城楼上见他们摆了一个鱼鳞阵，约两万人的兵力主要在中央集结，分作若干鱼鳞状的小方阵，按梯次配置，前端微凸，分明是想一鼓作气攻下城池的样子。他观察一会儿，见魏军斗志昂扬，气势如虎，但主帅却坐于阵型后方的战车内，不像一般大将骑马领于阵前，心中便有几分明了，转头问身边的李忠信：“城下领兵者是何人？”
李忠信道：“是魏国的兵部侍郎成渝。”
段瑾笑道：“此人是文官，且是个惜死的文官，这便好办了。”
李忠信看向他：“段大人的意思是？”
段瑾已在心中速速地盘算了一遍，胸有成竹道：“连日弱势防守，魏军已生骄气。”他向李忠信灿然一笑：“骄兵必败。”
“大人可是有法子了？”
段瑾道：“将军看，他们摆的这个鱼鳞阵弱势在何处？”
李忠信不假思索便答：“敌攻我守，形势于他们有利，便摆了鱼鳞阵以图强攻，只是背后露出太多，守力极弱。被人背后一冲；会立刻全军溃散。”
段瑾指了指魏军阵型与城墙之间的空地，道：“敌我相隔约四百步，而弓箭手最多只能射一百步，即使用上极少人能驾驭的神臂弩，也不过能射到三百来步。可若有办法攻击魏军后方，得胜便指日可待了。”
李忠信忙问：“大人想到办法了？”
段瑾道：“城内有多少兵力？”
“加上大人带来的五千人马，城内守兵共有一万。”
段瑾略略沉吟，问：“会做投石器的有多少？”
李忠信为难道：“这……都是打仗的兵，哪会做木匠的活儿啊？”
说话间魏军已不耐烦叫阵，开始攻城，搭天车正从远处推来，准备用绞车拉上飞梯后沿着云梯登上城楼。段瑾与李忠信忙令城楼上的守军射箭，百箭齐发，如一片冷雨，直中魏军士兵，可即使死的死伤的伤，但前面的人倒下，后面的人立刻会补上去。所以虽然不少魏兵被箭雨击中，搭天车还是移到了城楼下。
眼见着飞梯一点点移上来，段瑾大喝一声：“拿酒来！要大坛的酒，越多越好！”
守军虽不明白为什么危急关头他还想着喝酒，却也是军令如山不可违抗，忙去取了酒来。段瑾抱过一坛酒，“哗啦啦”便往搭天车上倒去，见李忠信在一旁，又递给他一坛：“你也来！”一时间数坛美酒都喂给了搭天车，推车的甲士身上被淋得湿透，甲胄沉甸甸的，迈起步来也费力许多。段瑾见状，即刻下令：“放火箭！”
城中兵士顿时都明白过来，一齐向搭天车及甲士身上射火箭，甲士身上满浸醇酒，一沾上火星马上会燃起来，不一会儿底下便传来敌兵痛苦的嚎叫，那是被火烧得生不如死才发出的凄厉叫喊。火势更旺的是搭天车，里里外外被浇了个遍的搭天车一被火箭射中，便不再是攻城的利器，而是烫手的山芋，毁的都是自家的兵力。搭天车的主要材料均是木头，常年在外曝晒，早已变成了烧火的好料子，又值酷夏，在太阳底下越烧越烈，不一会儿就变成了一堆焦炭，任是神仙也回天无力。
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☆、70破敌如摧山
后面的敌兵看到火在搭天车上“腾腾”地烧起来，早已吓得士气大减，又听前面的同伴被烧得痛不欲生之后的惨烈叫声，顿时感同身受，就像那火烧在自己身上一般，不觉更没了战意，虽有心攻城，也只敢远远地朝城上放箭，眼睁睁地看着先前的同伴在城楼下活活烧死。可是弓手所射的箭本来步程就极为有限，又是从下往上射，更射不了多远，所以即使魏军密密麻麻一阵射箭，守在城楼上的兵士其实并无多少伤亡。
魏军将领成渝见将士已无斗志，只好作罢，即令鸣金收兵。段瑾看到魏军确实已经远去，才把刚才没说完的想法告诉李忠信：“请将军立即召集平关城中所有木匠，尽快赶制五架小型投石器。若没有木材，可派军士二十，到城中山丘上砍伐，做完之后移到城楼上。”
李忠信疑道：“投石器一向是攻城用的……”一句话犹未说完，如梦方醒：“投石器射程最远，若能放到城楼之上……其威力堪比十万雄兵！到时无论他们摆什么阵，只消连续投出火球下去，人心惶惶，阵型必乱！如此妙计，我做了一辈子兵，从来没有想到过，难为大人初入战场竟想得出！果然虎父无犬子！”说罢，忙向左右道：“传令下去，立刻召集城中所有木匠，告诉他们，事成之后自有重赏！”
魏军遭到挫折，随军带来的几架搭天车也都被烧得只余下灰烬，一时没有好的办法，只好暂时安营扎寨，想要休整几天再行攻城之计。而平关城内所有的木匠早已被召集起来，日夜赶工制作小型投石器。
三天之后，魏军又前来叫战，这次带兵的人似乎是个武将，听他自报姓名，乃是魏军大将许获。李忠信道：“此人素有勇将之名，足轻戎马，气盖千夫，比先前那个文臣要厉害得多。”
话未说完，便听许获在城楼下大喊：“偷生小贼！损我兵士，烧我云梯，此仇不报，何以为将！今日爷爷便要取你们项上人头，为我们先去的将士祭奠！小贼！还不开城受死！”
段瑾笑道：“果然是勇将，只不知谋略如何。”当下便向许获喊道：“将军真乃勇士，后生早闻将军大名，畏惧不已，常想若战场上遇到将军这样神勇的人物，岂非性命不保？只望将军手下留情，放我们城中将士一条生路。”
许获便颇有自得之意，转马向身后的魏军一挥长剑，道：“将士们！此城今日志在必得，待我们一路攻城略地，直取景都长泰城，生擒了景国皇帝李昭烨，之后凯旋而归，什么功勋官位，锦衣美女，必是手到擒来！”
魏军三军齐呼，戈矛同举，战马齐嘶，气势如长虹贯日，声音震耳欲聋。李忠信见敌军士气大振，急忙道：“大人为何涨魏人志气，灭自己威风？现在魏军兵锋正厉，若一鼓作气攻城，只怕势不可挡啊！”
段瑾道：“将军可知长勺之战的例子？一鼓作气不假，但是先前气势蓄积得越满，便消耗�