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在吴郡，他便中了计，急急地求了我把人家赎出来。话说回来，若不是我千方百计地把她逼出京去，她现在还在延庆坊里做一个卑贱的乐伎呢，哪里还能过得舒舒服服的，还傍上了段家的长子？”
萧夫人听着不忍，忙道：“凰儿好歹也是我们看着长大的，苏家的事……我们也不是有心，只是凰儿确实是个好孩子，况且又自小与柳儿情同姐妹，若能都嫁到段家去，也能互相做个伴，也是极好。”
“你呀，就是心太软了。”萧明远用食指轻轻敲着漆得黑亮的书案，嗤笑道：“我费劲心思把她弄出京去是为了什么，夫人不会猜不到吧？我专门让她离京城远远的，就是不希望有朝一日她又攀上什么人，能压咱们一头。且苏文德的死……她若是离京越近，便越容易知道，万一有一天她找我们报仇该如何是好？”
“安国公的罪名是陛下定的，与咱们何干？何况她只是一个弱女子，即便是进宫做了皇妃，也不能翻起大浪来，怕这些做什么？”萧夫人蹙眉道：“何况倾儿自凰儿出京之后便不思上进，只往延庆坊里跑，你可知是何缘故？你真以为倾儿只是去捧一个头牌么？”
萧明远听罢，想了一会儿，道：“依夫人的意思，我们还是帮着说好话，等凰儿成了段家的媳妇，倾儿就会死心了？”
萧夫人满意地点了点头，把信放到书案上，道：“既遂了良珣的心愿，又送了凰儿的恩情，她日后无论如何也不会怀疑到我们家来。最重要的是倾儿得像以前那样读书上进，有朝一日光耀门楣。”
萧明远把信放在烛火上，看着火舌一点点吞噬信笺，最后只剩下一堆黑色的碎屑，嘴边无声无息地浮现出一个诡秘的笑。阴沉幽暗的声音宛若从地底传来，撞进各个黑影笼罩的缝隙和角落里：“就按夫人所言。”
☆、68行珮
有萧家的帮衬，段夫人对苏凰的看法也有所改观，只是仍怕苏凰的身份会给段家带来祸患。然而段将军却不在意祸患不祸患，又兼有萧明远一力担保，且良琮在怀柳的影响下也帮着替大哥求了不少情，终使段夫人勉强点头同意了段瑾的婚事。
家书传来，段瑾欣喜若狂，连忙去给苏凰看：“桐儿，我娘终于答应了！”
苏凰也十分高兴，捧着信笺喜极而泣：“我们可以堂堂正正地在一起了……珣郎，我们等到这一天了！”待心情渐渐平静下来，她又想起段家原来给段瑾定下的那桩亲事，便问：“那顾家小姐怎么办？”
京中的六月极是炎热，帘外的芭蕉也被毒辣的日头烤得垂头丧气的，屋子里的风轮虽是一刻不停地转着，仍是暑气逼人。顾行珮闲来无事，随意填了一首《菩萨蛮》细细地写起来，想着能略略静心，消一些烦躁之气。紫毫饱蘸了浓墨，在玉版似的宣纸上游走出来，便是一手俊秀飘逸的行楷：“绣衾孤冷芳华怨，翠帷微动风袭面。”刚只写了前两句，门上挂着的竹帘却“哗啦”一声被人打了起来。她抬眼看去，是身边的大丫鬟云惠刚去取了冰碗回来，顾行珮手上的笔并没有停下，只吩咐道：“我只要一碗就够了，剩下的两碗你与云姣分了吧。”
云惠却是一脸的怒意，把食盒往桌上重重一搁，转身道：“小姐，我可吃不下去！段家也太不把大人放在眼里了！”
顾行珮头也不抬，只淡淡问了句：“段家怎么了？把你气成这样？”
云惠气鼓鼓地一一说给她听：“段家一早便来给段公子说亲，可那段公子迟迟不回京，把婚嫁之期一拖再拖便算了，可恨的是刚才我出去，听见夫人身边的云晨正与小丫鬟嚼舌头，说段夫人正来我们府上退亲呢！”
她正写到最后一句，一听“退婚”二字，心中一惊，笔下便歪了，最后一笔拖沓绵软，整幅字也失了妙处。
顾行珮好半天才敢相信这个消息是真的。她自幼熟读经典，被所有人视为班昭、谢道韫一样的女子，出身高贵，家道昌隆，爹娘疼爱，兄弟顺从，无一事不称心如意，从来都是她怜悯别人，却不想有一日，也终于轮到别人来可怜她这个天之骄女，锦绣钗裙。她都能想到，那些早就眼红她的人知道了这个消息会多么幸灾乐祸，他们会指着她的脊梁骨说，快瞧，那就是被段将军府退婚的顾家小姐啊，看她平日高高在上的模样，也会有这一天啊？这个消息在府里也会传得飞快，现在还在后堂，等不到太阳落山，就会传遍府中上下每一个角落，在阴暗处开出一朵比一朵更毒的花，这些花会慢慢蔓延缠绕，和着流言里沾染的牙上的毒液，一点点将她吞噬销蚀，连骨头都不剩下。
她知道自己从小就眼高于顶，寻常男子从来入不得她的眼睛，她不是嫌这个蠢笨，便是觉得那个市侩，市井之民她觉得不求上进，庙堂之宦她又认为取巧钻营，连她自己都嫌自己太过挑剔，想着样样合她心意的男子这世上根本没有。直到杏园宴上看到段瑾，她顿时明白过来：不是世上没有这样的好男儿，而是自己这一颗心都是为段将军的大公子而生的。
那是多么倾世脱俗的一个人啊，纵使别人都说自己是女状元，然而在这个真正的状元面前，她觉得自己简直要对他顶礼膜拜。他出身武将世家，却在新科考试里三元及第，人常说“五十少进士，三十老明经”，而他状元及第那一年，不过刚及弱冠。那个人的一举一动都清逸若仙，与自己一样、甚至更胜一筹的满腹经纶却不恃才傲物，与周围人言谈总是虚怀若谷，谦逊非常，身在贵宦，却一点世家子的习气也没有。一场杏园宴下来，那个人的样子便深深留在了自己的脑海里，尽管之后再没有看见过他，但是每天想着他，就像是昨天才见过面一样，一点一滴都深刻而清晰。
然而她终究是闺阁女儿，纵是有了心上人，无缘无故的，也没办法让父母做主。所以她也一直很怕，怕自己怀着一腔的心事却另嫁了他人，从此守着一个自己不喜欢的人熬过这一生，她每次闭上眼睛想一想那种日子都会觉得生不如死——生命已经毫无乐趣与波澜，只日复一日年复一年地困居在深宅大院里，为一家子穿衣吃饭操碎心肠，守着一张自己不愿多看一眼的脸，为一个毫无感情的男人生儿育女、侍奉双亲，而这种枯燥的生活却总是看不到尽头。
而那一天她得知段家上门来提亲，是为大公子提亲，她高兴地心都快要跳出来，当母亲来房间里问自己的意思时，她连女儿家应有的矜持也忘了，想也没想便点头答应。之后纳采、合八字，礼仪一样一样地办起来，似乎自己想要的白首不相离唾手可得，只要自己安安心心等几日，那个仙人一样的男子就是她一人的夫君，从此赌书泼茶、举案齐眉，此生无憾。就算原先定下的婚期一改再改，足足拖了一年有余，她还是一点都不怪段瑾，只道他任期未满，不宜随意离开，等他任满三年回了京师，自己一样是他的妻子。然而她怎么也没想到，自己等了那么久，等到的却是段家退婚的消息。
顾行珮只觉得一颗心都沉甸甸的，像是在万丈悬崖边一脚踩空，怎么也控不住它的急速坠落。她好半天才缓过气来，咬牙问道：“我顾家门楣也没低到任人愚弄的地步，段家腆着脸来退婚，你可知是为了什么？”
云惠恨声啐了一口，道：“听说是一个狐媚子勾引了段公子，把段公子迷得神魂颠倒的，非她不娶了。呸！一对奸夫淫妇罢了，不知干了多少见不得人的勾当，还来装出一副情深意重的样子呢，没得叫人恶心！”
“云惠！”顾行珮听她说话不像样子，忙低低喝了一声不让她继续说下去。末了又还是问了她一句：“你说是‘狐媚子’……难道竟是一个青楼娼妓？”
云惠冷笑一声，对顾行珮道：“虽不是娼妓，照我看也差不多——那人原是安国公的女儿。”她神秘一笑，语气显然是极为解气的样子：“小姐；安国公家没死的女眷当时是充入教坊了的！”
顾行珮却高兴不起来，心反而冷得更厉害：“难道在段公子心里，我还比不过一个教坊乐伎吗？”她喃喃自问两声，声音里已带了一丝绝望：“云惠，我就这样不招人喜欢吗？他明明与我有了婚约，却要为了一个下贱的乐伎悔婚？”
云惠忙安慰道：“小姐不要为这起事伤心，段公子不能娶到你，那是他没福气。而那狐媚子乱人心性，不会有好报的，老天爷都看着哪！”
顾行珮拿起书案上的宣纸，上面墨迹犹未干透，黑白分明的一首词正是她刚刚填的《菩萨蛮》：“绣衾孤冷芳华怨，翠帷微动风袭面。晨起试薄妆，螓额贴蕊黄。玉钗高髻并，双映鸾花镜。忽嗅薜萝香，画眉欲断肠。”鸾纹双镂，自己却只能是绣衾孤冷了，女萝菟丝皆有枝可依，而独有自己肝肠寸断。
她一把将宣纸揉成一团，狠狠摔到地上，犹不解气，又让云惠捡起来给她，把一张纸几下撕得粉碎，方才罢休。
云惠见她脸色极是难看，不觉慌了神，连连劝道：“小姐别气坏身子，以小姐的家世和才貌，做皇妃都使得，何必为这样一个男子伤心？只怕段家来退了婚，不知有多少人要笑他们有眼无珠呢！”
顾行珮瞥了云惠一眼，嗤笑道：“谁说我伤心了？我顾行珮怎么会为这种小事伤心？岂不便宜了那狐媚子吗！”
“是……”
顾行珮硬生生扯出一个笑，恍如无事发生过一般：“把冰碗端过来吧，正好现在有些口渴，那冰碗也该化了。”
苏凰与段瑾的婚期就定在八月十八，今日离那一天还有足足两个月，依段夫人的意思，他们成婚之后须留在京都，常常侍奉在侧，所以一应事务都由段夫人与怀柳帮着办。
吴郡虽美，气候却潮湿，尤其到了梅雨时节，总觉得摸着什么都是湿漉漉的，一股霉味儿。今日天气放晴，苏凰便与南春把冬天的衣裳拿出去晒掉霉气。南春看苏凰一边晒着东西，一边还在一个人傻乐，不由笑道：“小姐婚期定下也有好几天了，怎么还乐得跟小孩子似的合不拢嘴呢？”
苏凰把一件短袄晾到横架在梧桐树枝间的木杆上，有些不好意思：“我哪里是笑这个，我是想，以前总和怀柳姐姐说今后要嫁到一处去，不想却成了真，而且连婚事也要劳她帮着操持了——你说，这可不是缘分？”
☆、69战起
南春笑道：“是是是！小姐与萧姑娘的缘分大着呢！往后做了妯娌，可就更有缘分了！”
苏凰晾完了短袄，也嬉闹起来，一把撩开南春的袖口，笑道：“瞧瞧！还取笑我呢，这十八子的手钏可不是戴得稳稳当当的？我说的怎么样？这手钏到底还是要送给你的！”说着便收回了手，道：“你比我还要大上两岁，等我成了婚，你也应与穆公子罗带同心了。”
南春低了头，赧颜道：“纵使我愿意，还不知穆公子怎么想呢。小姐可别说了，怪臊人的！”
眼见日子一天天逼近，苏凰心中便日渐多一份欢喜与忐忑，就像小时候放风筝，风筝飞得越高自然是越合心意，但是越高也就越要担心风筝线会不会突然断掉。苏凰经历了三年的痛苦，就像她身上每日穿着的孝服一样，再怎么欢喜，内心深处的不安与忧愁却早已生了根，再难以拔除，所以在这样天大的喜事面前，她�