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「皇上就让阿苒去试试吧。」见元帝愁眉深皱，初苒忙又道：「阿苒带了穆风前去，定不会有事的。」
元帝仍是不做声，初苒却笑着伸手：「去之前，阿苒还要向皇上借一样东西，非有此物，阿苒可没有底气站在那位名满天下的大将军面前说话。」
元帝好奇，不由问道：「何物？」
「虎符！」初苒口中吐出巍巍两字，面不改色。
一个时辰后，城西倚红楼。
一道窈窕的身影，捧了佳酿朝后院清雅的小楼走去。她纤腰一束，珠衫轻薄，红纱遮面，正是初苒。
推开一扇门进去，初苒搁下酒菜，安静的站在房中。
「滚！」
不过才两三日，就有两个男人对自己说这个字，初苒心情实在不大好，侧头想想，索性一牵裙裾，在那正饮酒的人面前大大方方的坐了下来。
一道如冰刃般的目光直视了过来，初苒也盈盈回看。
说实话，她第一次见聂焱还真是有些意外。虽然早听人们称他「冷面郎君」、「玉面郎君」，必然俊朗不凡。可今日一见其人，初苒仍是惊艳。
他豪饮浇愁，也丝毫不损风雅俊逸，头上一只墨玉鸿鹄冠束发，一袭天青色锦袍衣纽整肃，虽然眼中微红，颌下有些青茬，却仍然修眉如刀，直鼻峭立，冷面含威。
初苒持壶斟上一盏酒，推至聂焱面前：「妾闻郎君最是怜香惜玉，何不先尝尝妾带来的佳酿。」
一时间酒香四溢，这是初苒自宫中带来得御酒。
聂焱正欲发作，嗅到酒香就忽然变了脸色：「你是何人？」
初苒抬手解了面上的轻纱，嫣然一笑：「自然是与将军有缘之人。」
聂焱面露讥讽，唇角哂笑，将面前的酒一饮而尽：「倒有几分姿色。」
初苒也端了酒盏浅酌一口，遗憾道：「可惜妾今日前来，却不是让郎君鉴赏颜色的。」
「哦？那为何事。」
初苒手覆上面颊：「妾只望郎君能记得妾这张脸，待哪一日大晟宫倾国破，烽火四起，妾忙于奔逃之时，求到郎君驾前，郎君能怜在妾为故人，救妾性命。」
说罢，初苒敛了笑，也将面前的酒尽饮。
聂焱已经黑了脸，半晌，才长身而起声音淡泊：「天下好男儿多得是，聂某未必有能力护姑娘周全。」
初苒却温言道：「人贵有真心，边城也有好男儿无数，但是真正肯怜惜月儿姐姐的，也只有将军一人。」
聂焱霍然转身，怒道：「你们皆不配提她！」
初苒见他眼中猩红，知他定是还陷于儿女情长之中，便不欲再这件事上继续纠缠，须知这等伤痛可不是凭她一字半句，抑或一时半日就可以消解的。
当下，初苒面露娇憨，把玩着手中一乌黑发亮的事物，撇嘴哀道：「郎君如此无情，真是教妾伤心。」
聂焱猛地瞪大了眼，待要细看时，初苒却又已将那事物拢于袖中。
「你手中所持何物？」聂焱心中震惊，劈手欲夺。
「不过是件小玩意儿罢了。」初苒哪里肯给，伸手就将那东西塞于怀中。
「休要扯谎！聂某自幼从军，会连这东西也不认得么？拿来！」聂焱大掌一伸，欺身而来，锋芒毕露。
「郎君何故如此，妾却不明白。」初苒步步后退，眼见得背已抵上窗棂，看着聂焱锁喉而来的大手，初苒忽然抬头笑道：「早闻三郎风流倜傥，恣情狂放，今日一见果然不凡。」
聂焱一呆，手忽然停在空中，眼中划过一丝清明。那黑色的事物必是虎符无疑，此女虽然句句都在调笑，却眼波沉凝，成竹在胸。现在又有虎符在手，只怕身份非同寻常。
默然垂了手，聂焱退回坐榻之上，仍是自饮。
初苒也坐回桌前，仿若方才的事不曾发生一般，见他脸上尽是颓然之色，初苒目光悠远，轻道：「三郎如此苦闷，不如妾作一曲，为三郎解忧可好。这是妾在乡间偶尔听到的《刈麦歌》，虽是俗俚之音，倒也新奇。」
说罢，也不看聂焱，执起牙着在酒盏上轻轻一击，低声吟唱道：
「门前的竹马无人骑，
屋里的织机无人用，
孩子们都去寻找母亲，
阿女们也匆匆出了门。
麦穗沉沉地低头，
原来她们是去了麦田里。
太阳火热啊，
为什么田里只有女人和孩子，
因为男人们在边城手握剑戟与长矛，
他们要守护自己心爱的故土和家园…」
聂焱眼角微抽，端着的酒盏中漾起层层水纹。
初苒悄然抬眼：「世人常道是，英雄气短，儿女情长。只怕坊间，也有不少人如此看待将军。可是，妾却曾听一位智者说过：『无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫』！」
聂焱手狠狠一颤，酒盏中的酒洒去了大半。
初苒昂首，声音掷地铿锵，字字清晰：「别人如何想，妾不知，但将军在妾看来就是真豪杰、大丈夫，有情有义。大晟的子民，边城的百姓，都还在指望着将军，将军何故自弃？」
聂焱起身背转，眼中已是微热。那句「无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫」如一把开启心锁的神匙，尽数解开了他心头迷惘和背上的重负。
初苒轻道：「将军或者已然猜到，此次将军遭逢绝境，乃是有人计谋已久。那人并非单是为了谋算将军，针对聂家，他想的是大晟天下。」
「方才妾所说国破宫倾，也不是危言耸听。战事一触即发，威远关若没了将军，必会内忧外患，皇上腹背受敌，捉襟见肘。到那时，将军纵还有心报效国家，只怕也晚了。」
聂焱猛地回头：「不过几只跳梁小丑，就妄图毁我大晟百年基业，简直是痴人说梦！」
「若将军仍肯驻守朔城，拱卫京师，那话便自然是痴人说梦。」初苒微笑。
聂焱眼中燃起火苗，面色却依旧黯然：「纵然有千种理由，聂某此次仍是罪孽深重，还有何脸面为三军主帅。」
初苒取出虎符握在手中言道：「妾以此物为证，上将军姜源殉国，皇上欲命将军接任上将军一职，仍驻守威远关，不知将军意下如何。」
「此话当真！」聂焱精神一振。
初苒点头：「虎符在此，岂能容妾胡言。这次百乌敢以十万兵马犯境，情势往后只能更加严峻。皇上望将军速速振作，返回威远关。而将军的兄长，此时也在府中翘盼，将军当作何选择，想来不必妾再多言了。」
聂焱听到兄长，神情又是哀伤。
细细端详过聂焱神色，虽然仍是伤感，却是愧悔与激奋并茂。初苒知他心结已解，便盈盈福身道：「妾已出来许久，能与将军畅怀倾谈，乃妾之幸也，夜已深，妾当告辞了。」
聂焱见眼前之人不过十五、六岁摸样，却聪慧灵透，品行高华，不禁脱口问道：「姑娘到底何人？」
初苒抿唇一笑：「待将军立下奇功，凯旋之日，妾自当再来将军驾前贺喜。」
说罢，她便转身朝门边走去，走到一半，初苒又回头肃然道：「妾还有一言相问将军。若有一日，将军坐镇朔城，外有强兵压境，内又有妖邪作乱，将军当何以应对？」
聂焱修眉一拧：「姑娘所言当真？」
初苒叹道：「妾也不愿一语成谶，还望将军早作打算才好。」
娇小的身影终是消失在门外，聂焱看着案上的御酒，心中激荡翻腾，连宫中的一女子都有如此见识与心怀，他还有何可顾虑，又有何理由不昂然振作！
第114章宫变
次日朝议，聂焱衣冠整肃上朝觐见，大行令聂鹏举在朝议上痛哭哀陈太尉聂征的遗愿，引得满朝唏嘘，诸多老臣潸然泪下。元帝顺水推舟，当庭斥责了聂焱玩忽职守，仍命他领上将军一职返回威远关，戴罪立功。
聂焱飞抵朔城当日，便以贻误战机、射杀同袍为由，斩了耿建昌，以及其身边百名近身亲兵。下手干净利落，不留半点祸患。
朝野震动，舜纯一连十日，每日一奏弹劾聂焱。
元帝却只作无奈状，一味安抚，回避舜纯。凝华殿里，元帝向初苒大倒苦水，初苒却不以为然，笑言：就是要这样的不可捉摸之狠角色，才能让老奸巨猾的舜纯晕头转向。
舜阳王府内，舜纯与萧萝阳也在紧张的密谈。
萧萝阳听了舜纯的抱怨不禁冷笑：「他王吉符不是有通天彻地之能么，怎么，少了耿建昌这个内应，他便『龙』困浅滩了？」
舜纯知道萧萝阳一直对王吉符颇有微词，当下也不替他辩驳，只是皱眉道：「耿建昌乃耿默外侄，如此就被聂焱斩杀，耿默没有挥兵直进晟京，已是克制了。」
萧萝阳也心中烦闷，这耿默乃暗族左翼王，其影响力，及其手中掌握的巫术，都远胜王吉符。如今因为耿建昌的死，他也按捺不住，舜纯身上的压力可想而知。
萧萝阳只得叹气道：「聂焱已将安插在军中奸细尽数拔去，没了内应，王吉符还能劝动百乌圣主攻伐大晟么？」
舜纯摸着下颌道：「王吉符密信中说，这次百乌右贤王逃回时受了伤，但伤势不至毙命。但王吉符有秘术可令右贤王渐渐衰弱惨死，以此激怒百乌圣主，与大晟开战。」
「哼！」萧萝阳面露嫌恶：「他就惯会做这等奸狡下作之事。」
舜纯讪讪的转了话题：「如今萧辰昱已与从前大不相同，每日朝议上装聋作哑，喜怒无常，遇事倒行逆施，根本不在乎是否有人非议。宋恒道更是个搅稀泥的，与萧辰昱一唱一和，全然没有处置聂焱的意思。只怕用不了多少日子，重新升为骠骑将军、车骑将军、大将军都不过是一纸圣旨的事。」
萧萝阳也倍觉头痛，直觉元帝已渐渐脱离了掌控。
舜纯又道：「上次那个什么求学证道的盛会，拜在程阁老门下的近百名客座弟子，只怕也是替萧辰昱重新组建内阁，充作智囊而设的。」
「什么？」萧萝阳陡然色变。
舜纯肯定地点头：「待萧辰昱手中人才济济，可以重新造出一个小朝廷来抗衡咱们的时候，不但是本王，就是宋恒道也要甘拜下风。到那时咱们纵然取了太尉的位置，也休想掌握天下兵权。夫人，局势危矣，不能再等萧辰昱羽翼渐丰了！」
萧萝阳交握的手在袖中用力攥紧，面露不安：「终于还是走到这一步了么？」
舜纯低声温言劝道：「夫人，迟早要动手，早动手就可以早将筠儿接回来。」
「筠儿？」萝阳眼中忽然闪动，口中已是喃喃：「好，好。」
恼人的炎夏终是过去。
元帝神清气爽，宋恒道踌躇满志，朝中大势已渐在二人掌控之中。
这一日，琼州忽然来信，写信求助的是六皇子恭王萧悦之。箫若禅死后，这位六皇子便是最幼的藩王了。
信上说：因秋粮之事，琼州边民与齐姜边民发生了摩擦，事情始末他也已调查清楚，确是齐姜那边太过强横而引起的纠纷，过错并不在大晟。但是现在两地边民各不相让，已到了持刀相向的地步。
恭王请求朝廷能与齐姜磋商，化解了这次矛盾。
宋恒道的府邸也送来情报，与恭王所奏基本吻合。元帝派人暗查之下，也发现这次的摩擦事件确实到了水火不容、不好调和的地步。不然恭王断不至于为一场局部民变，就请求朝廷出面解决。
当下，元帝在朝议上与众臣商榷过后，命大行令持节前往琼州边境排解纠纷，又因乐�