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舜纯见萧萝阳言语之中尽是讥讽，面上不由讪讪。
「本来只是想送去个内奸，引得百乌人来探探虚实，打下一两个前哨也就是了。他倒好，竟有本事诱得百乌贤王引十万大军破威远关，直取朔城。」萧萝阳步下鸾椅，神色喜忧莫辨：「如今这十万大军却被聂焱灭杀六万，俘虏八千，折损无数。单剩下一个贤王带着残部逃回百乌圣地。你说，百乌圣主听了这事，会不会视为奇耻大辱，而后伺机大兵压境，将战火烧到我大晟腹地来？」
舜纯略一迟疑，仍说道：「夫人，这不也正是我们期望的么。」
「所以本宫说他王吉符是你们暗族的『能人』！将他困在宫中八年守着萧辰昱，真是委屈了他…」萧萝阳说着，忽然爆发了一阵癫狂的笑。她蓦地转身，扑倒舜纯身前，紧紧揪了他的衣襟：「待大事定后，本宫要亲手碾死他。」
舜纯看着萝阳满是怨毒的眼，心头却大松一口气。
月前，他助王吉符逃往百乌国，萝阳气的十日不肯与他说话，现在她既这样说，便是在体谅自己的难处了。
舜纯眼眸黑沉，回握了萝阳的手，唇边浮起狠厉之色：「夫人放心，到了那一天，本王定会将王吉符此人奉于夫人面前，废他手脚，让他也好好尝尝那恶蛊噬脑的痛苦。」
萧萝阳一滴释然的泪，终是从眼中滴落，没入舜纯玄色的衣襟。
几日后，聂焱从朔城返回晟京。
可是一个街头巷尾皆知的消息却早已在晟京传的沸沸扬扬，聂府上下拼命遮掩，生怕这消息会刺激了卧病的聂征，可不知怎么地，传言还是让躺在病榻之上，巴望着儿子回来的老太尉知晓了，老太尉当场血溅榻前，气若游丝，再无几日光景可熬了。
朝野上下议论纷纷，说什么的都有。什么「冷面郎君」如今该叫了多情郎君才好，什么恣情狂妄、风流成性，什么一夜可御七女…总之是，昨日战神一夜之间就变成了街头的烂泥，现在谁都想上前去踩一脚。
沉夜之中的宣室殿，一盏灯烛也无，元帝独坐在空荡的黑暗里，手中狠狠掐握着一卷简牍，手掌被硌出条条血痕。
「吱呀～」
一个小侍女也不打灯，手提食盒轻轻推开大殿的门。
「滚！」元帝粗暴地怒喝。
小侍女似乎很努力才适应了殿中的黑暗，她将食盒安放一旁，便袅袅朝御案走去。
温热的小手探进元帝的手心，元帝猛地握住，将来人一把搂在怀中。用力的收紧双臂，直到那柔软的身子将心中的烦郁都驱离得干干净净，元帝才轻轻一叹：「阿苒…」
初苒倚在元帝肩上良久，也没听到下文，只得幽幽得：「聂将军的事，阿苒听说了…」
「那样的龌龊事，你莫要管。」元帝斩钉截铁，说得干脆。
初苒仰头应了一声：「哦。可阿苒听说，是聂将军单人匹马，星夜赶回，这才保住了朔城。不愧是『战神』，他不在时，威远关失守，兵士、百姓死伤过万，可一旦他回城坐镇，六万骑虏就在一日之间灰飞烟灭。」
「身为三军主帅戍守边关，却擅离职守，眠花宿柳数日不归，这是哪门子的『战神』！」元帝开了话头，就满腔愤懑：「他明知朕对他百般倚重，就更应当知道收敛检点。其实，何止是朕，朔城二十万百姓、京中的老太尉，哪个对他不是寄以重望，可他倒好，为了一个边城名妓竟然置家国大事于不顾，拿百姓性命当儿戏。」
「阿苒，你可知，他若只是玩忽职守，疏失大意。朕还能宽谅他，这几日，朕都在想如何能让他脱罪。可现下，朕见都不愿再见他。」
初苒听了元帝的负气之言，反倒宽怀。看来元帝一早就有心保下聂焱，眼下气得狠，只怕是先前的指望太大。
第112章神兵易折
初苒平静了情绪道：「这晟京的达官显贵哪个不是姬妾成群，聂将军若是在京中娶回一个青楼女子做小妾，估计也不过就是茶余饭后一桩笑谈罢了。单从这一事上讲，不管是发生在晟京还是在边城坪山镇，并没有什么不同。」
元帝听了只是冷哼。
「皇上若真想宽谅，便该当那些传言不存在。」初苒微微一顿，继续说道：「况且，能让冷面郎君都误了战事，他们一定相交甚深，往来甚久。不知是个怎样绝代风华的女子，阿苒真是好奇，只可惜，阿苒听说，那名叫月儿的女子已然自缢了。」
元帝心中一动，他又何尝不知聂焱此番是受了陷害，但是聂焱因为一个烟花女子而失了威远关，元帝无论是从感情上，还是面子上都难以接受。现在听初苒点出聂焱与那女子往来甚久、相交甚深这一层，元帝才略略气顺。
「你是说——」元帝迟疑着。
初苒自袖中取了火引子，点亮御案上的宫灯，昏黄的烛光立时映出两张惺惺相惜的脸。
初苒轻轻点头：「咱们都知道威远关之事，背后就是舜纯谋划授意。那位月儿姑娘只怕是几年前就已安排到聂将军身边了，聂将军被称作冷面郎君，能被一个女子绊住，只怕是动了真情，而并非外头传说的那般不堪。」
「将军少年成名，神鬼之才，一身功夫当年也是噪誉京师。这样的人，连睡觉都是睁着半只眼的，要想暗算谈何容易，总好的办法莫过于以真心搏真心。如今聂将军已痛失心中所爱，老父亲又命在旦夕，自己一身清誉也已成了人们脚下的贱泥。若然不是聂家为大晟中流砥柱，他又何须遭受这样的无妄之灾！」
初苒温言娓娓，元帝脸色终于缓和，有了些动容。
初苒又近前几步，轻声道：「将军也是人，是人就会犯错。若这时皇上不能体谅，反倒置聂焱于绝境，正中舜纯下怀不说，阿苒只怕大晟威震北域的『战神』就要从此陨落了。如今正在用人之际，皇上的损失不可估量啊。」
元帝无奈的叹息，他何尝不爱惜将才，只是那些传言太过不堪入耳，朝廷也弄得颜面尽失。现在被初苒一番娓娓疏导，元帝才平了心头那口闷气，在殿内踱步良久，终是让小禄子传下话去，召聂焱明日进宫面圣。
翌日，噩耗传来，太尉聂征病故了！聂焱被长兄推出家门，下落不明。元帝大恸太尉猝然故世之余，也命人四处寻找聂焱。
三日后，居然听说聂焱身居倚红楼。
元帝大怒，亲自摘了御剑，让聂鹏举替老太尉去斩杀了这个逆子，朝臣们好一番劝阻才算罢了。聂焱的长兄大行令聂鹏举也后悔不迭，该当把这个性情极桀骜圈在家中好生教训，不该逞一时之气，将他骂出去，如今聂家的脸已从边城丢到了京师来了。
初苒也听到了消息。
颐珠感喟良多：「娘娘，可还要去劝劝皇上？」
初苒一笑：「你如此说，不就是催着本宫去劝么？果真我们颐珠姑娘也是『冷面郎君』的红颜知己了。这位聂家三郎时运不济，命中的桃花倒不少。」
颐珠啐道：「谁与他红颜知己，不过是替娘娘打听了许多事，替他不值罢了。哼，一个爷们儿家的，不过遇到这么一点子事儿，就怨怨艾艾。要奴婢，还看不上呢？」
一席话说得连初苒都瞪大了眼望她，颐珠与初苒已日渐亲厚，连初苒百无禁忌的性子也学了个七七八八。
初苒玩笑之余，叹道：「那聂将军生于世家，长于赞誉之中。自古白衣染尘，神兵易折，你倒是试试数日之间心爱之人与最亲近之人相继离世，接着又被家人驱赶，身上还背负朔城数万将士、百姓的冤魂…哎，这样的压力，世间只怕也没有几人能承受得起。那聂焱没有自裁谢天下，已经难得了。」
初苒说着心中戚然，颐珠也垂头了半晌，扭身进去内室：「奴婢去与娘娘准备出去的衣裳。」
初苒听了不觉一笑：「好颐珠，本宫先代了那聂家三郎谢你。」
夜间，初苒仍是一身侍女打扮悄悄来了宣室殿。
今日元帝倒是安静的坐在灯下，没有了先前的震怒，想是白日里也听了不少劝，老太尉才离世不久，场面文章朝臣们肯定是要做的。见是初苒进来，元帝不由苦笑：「爱妃可还是要来劝朕，朕倒等了许久。」
初苒听见调侃也不恼，径直去了御案跟前，被元帝伸手牵过坐在身旁。
初苒笑道：「那阿苒岂不是要让皇上失望了，阿苒今日前来，不是想要劝皇上，而是想去劝劝那位聂将军。」
元帝脸上猛然变了色，须知聂焱此时正身在倚红楼里，初苒这话岂不是又要出宫去的意思。
「胡闹，朕是绝不会允你出宫的。」
「阿苒是在为皇上保下一位神鬼之材，可抵百万精兵，怎么能是胡闹呢。」
元帝推案而起：「不行，那等鱼龙混杂、烟花风月之地，纵是真要人去劝，也不用你去。」
初苒解释道：「聂将军若能听得劝，也不会故意避去烟花柳巷了，阿苒一个女子，许多话反而好说。」
「朕对他已无话可说，因他一人之失，朔城死伤将士、百姓数万，这笔账朕还没与他好好算呢。」
「可皇上亦知道百乌国这次为何敢以十万之众犯边，不就是因为知道聂将军人不在威远关么？若没有聂焱，这次朔城二十万百姓都会沦为刀下亡魂。」
元帝虽知初苒说的有理，但仍觉满腹闷气。他已一再容谅退让，可这聂焱也实在太桀骜不驯，难以约束了。
初苒握了元帝的手道：「有一种人天生高贵，就如皇上的御剑紫霄一般，置于匣中就令人威风丧胆，出鞘时，更是光华璀璨。聂焱就是皇上匣中的紫霄，他一人镇守威远，边城便三五年没有兵祸。为百姓造了多少福，为皇上省下多少心！」
第113章将进酒
初苒提了御笔在绢帛上画了大晟的疆域轮廓，娓娓道：「舜纯如今已是蠢蠢欲动，皇上此时不做谋划更待何时。」
初苒手指划过疆界外围，一处处道：「大晟东为大海，西有齐姜国、南越国。齐姜自不必说，南越国地贫人稀不足为惧。南边是懿王的封地建州，经过上次圈地之事，懿王已低调许多，断不至于与舜纯联合。那么剩下，最令人担心的，就是大晟与百乌的千里边境线。」
「西北线有王左干死守，可以令人放心，王左干现在也算是皇上的人了。可正北一线呢，若舜纯内乱一起，百乌军乘机南下，将战线不断向南推进，一路下压，则晟京危矣。到了这种局面，王左干自顾不暇，懿王军团来不及北上勤王，皇上则势单力孤，腹背受敌。」
初苒抬了头看向元帝，面色恳切。元帝沉默不语，望着那一盏明烛良久，才叹道：「朕也正是做如此想，才更觉痛心。朕本想着与大行令聂鹏举商议，以已故去的老太尉留书求情为由，奏报上来。朕再顺水推舟为聂焱作保，让他领上将军之职仍镇守威远关。」
「可他却自暴自弃，流连烟花柳巷之中，朕命人去寻他数次，他都置之不理。」
初苒不禁宽慰，她就知道元帝早有考虑，有聂焱守住了大晟的北大门，即可攘外又可安内，何况这人可是未来太尉的不二人选，要想让人遗忘他这次的疏失，就必须要有再立大功的机会。这样的人不将他放在最重要的战略位置上，又当置于何处。
「皇上就让阿苒去试试吧。」见元帝愁眉深皱，初苒忙又道：「阿苒带了穆风前去，定不会有事的。」
元帝仍