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得了谢贵妃如此眷顾，世子夫人受宠若惊，连连向谢贵妃谢恩。谢贵妃态度可亲、言语和蔼，还特意敬了世子夫人一杯，谢她替自己在母亲面前尽了孝道。
宣平候夫人适时发话道：“贵妃娘娘这些日子心神不宁，总想起从前的旧人。她在宫里不方便，你明日多带些银钱，替她去庙里上柱香，好生念叨念叨。”
老夫人虽说的隐晦，世子夫人却晓得想必是哪一缕屈死的冤魂作祟，让谢贵妃寝食难安，这才生出超度的法子。
宫里头大约没有手上不沾血腥的人，她聪明地不去发问，只起身柔顺地应道：“媳妇晚些时便预备下东西，再手抄几卷佛经，明日一早就去庙里上香。”
谢贵妃听得满意，又与母亲兄长意见一致，点明了往后的道路，这趟娘家走得十分开心，用过午膳后心满意足回了宫，留下世子夫人却是有口难言。
临近了年关，家家户户忙得不可开交。世子夫人方才应承得痛快，实则是无法可想。她手上掌着中馈，到了这个时候更没有一点空隙，偏偏方才容不得她反驳半句，只有笑着应承。
送走了谢贵妃，世子夫人忙着预备第二日上香的东西，再抄写许下谢贵妃的佛经。在老夫人那边侍候完了晚膳，世子夫人自己只来得及喝了两口稀粥，又急着传唤管事的婆子们，吩咐着第二日要做的事情。
直待冬夜渐深，世子夫人才将各项杂务打理明白，婆子们陆续离去，正房里消停下来。无端受了这场累，她守着世子难免埋怨两句，指望丈夫说几句好听的抚慰自己，反被世子训斥不知轻重缓急。
世子拂袖而去，到了小妾房里安歇，留下世子夫人气得瞠目结舌，又不敢误了明日上香的时辰，只好独自宽了衣躺下，心上对谢贵妃兄妹多了些怨恨。
☆、第一百三十九章 偶遇
腊月二十八，清平候夫人遵着德妃娘娘之命，去庙里为过世的父母添灯油钱。
每到年节临近，庙里烧香的人并不多，清平候夫人便没有惊动住持，下了马车之后，带着几个丫鬟婆子捧着香油纸烛，直接进了大雄宝殿。
本以为自己来得够早，立在大殿门口时，清平候夫人却发觉正中的蒲团上已然跪了一人，挽着光滑的发髻，簪着枝琥珀长钗，身上是件青绿暗纹的素色帔子。
单看背影，好似有些熟悉，身旁的嬷嬷忙覆在她耳边说道：“奴婢瞧着是宣平候府的世子夫人，比咱们早到了一步。”
都是些京中勋贵，还沾着皇亲，清平候夫人便往后退了几步，想等着宣平候世子夫人先拜完了佛再寒暄几句。却见宣平候世子夫人迟迟没有起身，拜过佛祖之后又命身后的仆妇打开了个包袱，从里头取出些经卷焚烧起来。
素日不常听见这位世子夫人礼佛，清平候夫人到诧异她竟有这份手抄佛经的诚意，瞧着她礼毕跨出殿来，便向她微笑颔首。
两家品阶相当，只为宣平候世子如今还未承爵，世子夫人的身份便不及清平候夫人尊贵。她忙笑着上前见礼，两人就在大殿前头的空场说了几句话。
清平候夫人问起她的来意，世子夫人昨夜的怨愤还未消除，便隐晦地点了那么几句，说自己不过是替人跑腿的差事。
说者无心，听者有意。清平候夫人听得世子夫人言语间提到宫内，又有什么替谢贵妃安神之类的话语，便牢牢记在了心里。与她寒暄着说道：“春节再去府上给老夫人拜年，祝她老人家福寿安康。如今去佛前上柱香，再替已故的父母长明灯前添些香油，还要预备过年的节礼，简直不得一点空隙。”
世子夫人忙道了谢，两人在殿门前告辞，便各行各路。
德妃娘娘分了谢贵妃的一杯羹，如今也有打理后宫的权利。她素日心善，晓得迟暮宫里日子难熬，特意命人往迟暮宫里送了些瓜果点心，又预备了一班小戏，给这些过气的太妃太嫔们解解闷。
在后宫里略转了一转，见处处布置得井井有条，各宫里剪起窗花、挂上灯笼彩绸，到也花枝锦绣。德妃娘娘满意地点点头，只怕青莲宫被人遗忘，便带着绮罗等人来到青莲宫小坐。
青莲宫里早便贴上了窗花、糊了大红的对子，谢贵妃提前安排尚宫局的人给换了新鲜的帐褥帷幔，到也处处洋溢着节日的气息。
打从前次陶灼华与谢贵妃那么一闹，将青莲宫的萧条暴露在人前，德妃娘娘瞧着青莲宫中人手委实不够，又指了几个宫婢过来，如今不似往日那般冷清。
今日娟娘领着几个小丫头在制糖瓜，自己炒制七分熟的瓜子，茯苓陪着陶灼华在打一条掺着金丝的湖水绿络子，想要配过节的新衣。
听着宫婢通传德妃娘娘驾到，一众人慌忙迎到门前，簇拥着德妃娘娘进到暖阁里落坐，陶灼华便亲手奉上茶盏。
德妃娘娘笑道：“瞧着你宫里如今气象一新，添了不少喜气，大约日子还算如意。后日便是除夕，若还短缺什么，早早说与本宫知晓，也好替你预备。”
陶灼华行礼谢恩，盈盈笑道：“多承娘娘关爱，如今的日子平安顺遂，并不短缺什么东西。娘娘来得正好，尝一尝咱们宫里自己炒的瓜子可还可口？”
说话间娟娘端来几碟小食，恭恭敬敬放在德妃娘娘面前，向她介绍道：“这一碟是话梅味道，略带些甜酸头；那一碟是蛇胆炒制，最是清心明目；这里头搁了些焦糖，另一盘子则是七分的原味，娘娘尝尝奴婢的手艺可还过得去？”
陶府中吃食讲究，娟娘从前学了不少手艺。今年只为主仆几个离井离乡，娟娘生怕陶灼华心里不痛快，老早便依着陶府的规矩准备这些过年的东西。
德妃娘娘听得稀奇，便抓了几粒话梅的尝了一尝，果真比宫里那单一原味的可口，又尝了粒蛇胆瓜子，有些好奇地问道：“这个怎么带了些苦头？”
娟娘笑着回道：“原是为得祛火，添了些中药。娘娘您再吃几粒尝尝，初时觉得苦，苦过之后还是微微泛着香。”
德妃娘娘嗑着瓜子道：“本宫今日才晓得，瓜子还有这么多吃法，你说得不错，多吃几粒下去不但不苦，还有轻微的甜香，味道确实不错。”
陶灼华见德妃娘娘喜欢，忙叫茯苓各样都包了一包，向德妃娘娘笑道：“平日多承娘娘照应，并没什么好东西送与娘娘，这些个瓜子是自己炒制，娟姨收拾得十分干净，娘娘闲时解闷吧。”
德妃娘娘也不跟她客气，命人上前收了，又说了几句闲话，这才立起身来。陶灼华起身相送，向德妃娘娘俏生生笑道：“灼华恭送娘娘，初一一大早便去给娘娘拜年。”
德妃娘娘还有一大摊事等着处理，也无暇在这里多坐。她慈爱地拍拍陶灼华的肩膀，含笑点点头告辞出去。
除夕眨眼便至，青莲宫里主仆几个都起了个大早。娟娘指使着茯苓、菖蒲几个早早摆下果碟，又打理着陶灼华明日要穿的新衣，取了几样首饰挑挑拣拣。
陶灼华见娟娘十分用心，便揽着她的腰撒娇道：“今年又不出去串门，不过是咱们自己过年，娟姨何苦费那些心神。”
娟娘暖暖笑道：“小姑娘家家的，一定要打扮得漂漂亮亮，这样才能有个好心境。旁的地儿虽然不去，陛下与德妃娘娘那里总要请个安，谢贵妃那里也要露个脸儿，说起来到比往年隆重。”
她将陶灼华的衣裳首饰理完，命菖蒲好生收起，又亲手去点四个角落里的红灯笼，边忙活边与几个小丫头说着些过年的规矩，还有素日陶府里节日的喜庆。
话题一说到陶府身上，便想起飘零在外的陶超然一家。打从记事起便是在陶府过的除夕，一家子热热闹闹团圆，如今天各一方，主仆几个又是无声的叹息。
☆、第一百四十章 除夕
大阮的冬季漫长而寒冷，飘飘洒洒的雪花似是一直未曾停歇。
陶灼华坐在暖炕上，口里含着块薄荷味儿的糖瓜，听着雪粒子扑簌扑簌打上窗棱，再瞧着娟娘隔着帘子吩咐几个小丫头准备晚间的席面，又让人预备香韭、西芹之类的菜蔬，再蒸上鸡蛋膏子调馅，便知道娟娘是在替自己准备素馅，大年夜里和和美美包顿饺子。
虽然离着陶婉如去世、与陶家人分离已经过了大半年，但是本该亲人团聚的日子，陶灼华心间还是或多或少都会有些伤感。听得娟娘的絮絮叨叨，便感觉格外心暖，素日里不留意的这些琐碎的小事也显得格外有烟火气息，冲淡了她心里的哀愁。
只怕小丫头们不喜素食，她便娇娇软软地唤着娟娘道：“娟姨，咱们几个吃香韭鸡蛋的素饺，您也预备些七分瘦三分肥的肉馅子，叫丫头们自己包了吃，大家热热闹闹的才有意思。”
娟娘便答应着命人往小厨房取东西，又传了菖蒲过来，不晓得吩咐着什么，两人断断续续的笑声时不时传进来。
外头脚步窸窣、时远时近，想是为数不多的宫人们都被娟娘指使着团团转，却格外有年节的热闹。陶灼华心间释然地一笑，想着自己为母亲守质一年，不食这些荤腥，娟娘与茯苓是陶府旧婢，一定会陪着自己，旁人却无须苛刻。
她便唤了茯苓过来，命她向娟娘传话，但凡小厨房里有的东西便不必俭省，由着宫人们好好做顿年夜饭，也是犒劳她们在青莲宫辛苦了这段时间。
如今谢贵妃与德妃娘娘同时打理后宫事宜，德妃娘娘素日温厚、待人大度固然不说，便是谢贵妃也好似收敛了许多，人前人后不再寻陶灼华的麻烦，因此主仆几个十分应心，小厨房里肉、鱼、菜蔬都不缺。
年前陶灼华又拿银票请德妃娘娘帮着找内务府打了些崭新的银祼子，预备着除夕夜里赏给宫人。娟娘吩咐完了外面的事情，又挑帘进到里间，忙着请陶灼华的示下，那些个荷包里要装多少银子。
陶灼华不大在乎这些身外东西，吩咐着外头粗使的宫人也不必分三六九等，全是一两一个的银祼子，每人都装上十个，算是十全十美。
后头才来了个把月的宫人，总要有所体现，便每人赏六个，图个六六大顺。
里头余下了菖蒲、忍冬与茯苓这三个丫头，菖蒲与茯苓是都是十个银祼子，外加一对赤金耳坠，这个到也现成，唯有忍冬叫陶灼华十分膈应。
一方面要留着她来引出瑞安长公主在大阮的内线，一方面又瞧不得她吃里爬外。依着娟娘的意思，一株铜钱也不想给她，陶灼华皱着眉头道：“也给她十个银祼子吧，免得她大过年吵吵闹闹，扰了咱们过年的心情。”
娟娘听着陶灼华一一吩咐，都记在了心里，自去后头预备荷包。
陶灼华瞧着宫里各司其职，各人都在忙碌，唯有自己无所事事，心里更觉发闷，便与娟娘娘说了一声，撑起把水墨绫的山水画绢伞，遮住头上沙沙作响的雪粒子，去青莲宫外那片荒着的竹林走走。
如今宫里的几位皇子们除了何子岑兄弟与何子岩开府自居外，尚有与六公主双生的七皇子因着年纪小些，还没有封谓，依旧住在宫内。
到了大年节下，仁寿皇帝早下了命令，叫已然开府的三位皇子入宫团圆，何子岑与何子岱自然是回到德妃娘娘宫里。何子岩生母已逝，并无处可去，便去七皇子宫里与他暂住。
何子岑身为兄长，先将四皇子何子岩送去七皇子何子岕的宫中，与两位兄弟闲聊了几句，