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多年不听得谢贵妃唤自己做姐姐，德妃娘娘只觉得太阳打从西边出来一般。
本就晓得谢贵妃是奔着仁寿皇帝而来，大约心里早便打翻了醋坛，见她言语尚算温婉，更不与她争这些长短。德妃娘娘依旧淑婉地笑道：“陛下与子岑兄弟二人在书房里弈棋，贵妃娘娘稍待，臣妾这便使人前去通传。”
一盘残局已近尾声，何子岑全力使为，赢了仁寿皇帝一子，嘴角泛起如释重负的笑意。他接了何子岱递来的帕子，拭了拭额间的汗水，起身向仁寿皇帝深深一揖，笑得朗若春风：“父皇，儿子侥幸得胜。”
仁寿皇帝对棋技一向自负，如今被亲儿子碾压，他哈哈大笑，露出赞赏的表情，以手指击打着炕桌大声喝采道：“不愧是朕的好儿子，假以时日，必定青出于蓝而胜于蓝。”
模棱两可的话里实在有太多的玄机，仁寿皇帝借着棋局喻江山社稷，给了何子岑莫大的希望，两兄弟都听得心知肚明，却聪明地不往下接话题。
何子岑替仁寿皇帝斟了杯茶，恭敬地递了上去，意犹未尽地说道：“父皇，您稍歇一歇，赶在晚膳之前，咱们再杀一局。”
仁寿皇帝方待点头应允，却瞧见德妃娘娘的宫人已然跪在了阶下冲着自己行礼，便笑着对何子岑道：“大约是下不成，不晓得你母妃又有什么事情。”
☆、第一百三十七章 秘议
及至听到是谢贵妃求见，仁寿皇帝稍稍有些不悦。后宫嫔妃争宠原要有个限度，赶着往旁人宫里寻人，实在少些贵妃娘娘的气度。
谢贵妃从小小的贵人做起，一路顺风顺水。从前温柔婉约，极为体查圣意，颇得仁寿皇帝眷恋。只是打从封了贵妃，到好似换了个人，也变得疑神疑鬼。
守着儿子不能论这些后宫里头家长里短，仁寿皇帝站起来更了衣，方搭着何总管的手往外走去，进了德妃娘娘待客的正殿。
谢贵妃与德妃娘娘见仁寿皇帝出来，都站起来见礼。仁寿皇帝身在后宫，极为随意，他先在软榻上落了坐，便指指下首的玫瑰椅，叫她二人坐下说话。
德妃娘娘忙着奉茶，谢贵妃便娴静地立在一旁，剥了只福橘递到仁寿皇帝手上。待仁寿皇帝用完水果，再拭净了手，这才提出自己的请求。
她眉目柔婉，璨璨笑道：“陛下，臣妾今日来德妃姐姐这里寻人，委实有些不恭。实在是想求一道恩旨，回臣妾娘家宣平候府上去看一看。”
往昔谢贵妃得宠，娘家本是京中望族，离着皇宫不过几条街道，仁寿皇帝每每给她这个恩典，许她年前省亲。今年仁寿皇帝时常在德妃娘娘这里盘桓，谢贵妃又因丢了打理内务府的差事失魂落魄，若不是叶蓁蓁提醒，都忘了还有这一节。
谢贵妃恭着身子柔柔说道：“前次兄长觐见时曾经提起，母亲身子不如从前旺健，臣妾便想着将前次陛下所赐的观音像请回去，供在母亲房里的佛龛之内，也好替母亲增些福气。这是臣妾一点私心，还求陛下允准。”
不是为着争风吃醋，也没有乱使手段哄着自己离去，仁寿皇帝听得谢贵妃娓娓细语，只为一片孝心，到觉得她这一次颇识实务。
盘膝坐在软榻之上，仁寿皇帝打量着盛妆美艳的谢贵妃，到好似又瞧了昔年那朵温柔貌美的解语花。他唇角露出丝笑意，亲切地说道：“你一片孝心，朕又如何能不允准？那尊观音像你已然供奉了多时，还是依旧留在长春宫罢。朕另赐给老夫人一对金寿星，你回去瞧瞧老夫人可曾痊愈，也替朕问声好。”
莫大的恩典令谢贵妃春风满面，她往阶前一跪，深情切切说道：“臣妾替母亲叩谢皇恩。得了陛下这声问候，母亲必定如枯木逢春，再也没有不好的道理。”
德妃陪在一旁，想着自己娘家父母早便过世，如今京中只有一位妹妹，到不及谢贵妃这份福气，心里便有些酸楚。
碍着仁寿皇帝在座，不好表达自己的情绪。她缓缓摇摇了头，只命绮罗开了库房，取了一尊玉石雕刻的福禄寿三星，请谢贵妃代自己转送给宣平候夫人。
谢贵妃心满意足谢恩而去，德妃娘娘却有些恍惚，打起精神陪着仁寿皇帝去了寝宫，服侍了帝王睡下，自己阖着眼睛假寐，直待三更鼓起才略略睡了一觉。
次日一早，送了帝王前去早朝，德妃娘娘便传了如今贵为清平候夫人的娘家妹妹进宫，赐了她百两纹银，嘱咐她道：“我在这宫里终究出入不方便，你寻个时间去庙里为父母上柱香，擦一擦为二老点的长明灯，再拿这个添些灯油钱，也是咱们一点心意。”
清平候夫人将那百两纹银推回德妃娘娘这边，揽着她的臂膀笑道：“便是姐姐不吩咐，我已然预备了二十八去为父母烧香。这都是咱们姐妹应当的，妹妹手里又不缺这一百两银子，姐姐何苦拿出来磕碜人？”
德妃娘娘将搁在红木填漆匣子里的纹银再推回来，慈爱地望着妹妹说道：“不是单为那点子银钱，你不晓得，这是我素日供在佛菩萨面前，单为着做功德取用的银子，你便拿这个替父母添灯油钱。下头还有一卷手抄的佛经，你替我焚在佛前，也是我的一片心意。”
清平候夫人这才领了银子，依着德妃娘娘的吩咐去办。
再说谢贵妃回了府中，约着兄长一起进了母亲的正房，母子三人关起房门说话，将一众服侍的人都打发了出去。
宣平候爷于前年过世，谢贵妃的兄长为了彰显孝义，并没有急着上折子请求袭爵，而是要为父亲守质三年，到博得朝中一片美名。
因此如今府里还是宣平候夫人的一言堂，世子夫人虽然管着中馈，大事小事都要由老夫人做主。今日她母子三人议事，世子夫人便似个局外人一般，心里恨得牙痒，却只好忙着打理中午的宴席。
正房里再无旁人，谢贵妃便挪到母亲的下首，将这些日子的怨愤都叙述了一通，再埋怨兄长道：“听了你的话，我处处夹着尾巴做人。除了再不招惹青莲宫，连德妃那边也处处谦恭。这样的日子，何时才能到头？”
宣平候世子目光比谢贵妃长远，他沉声说道：“你前番便是沉不住气，不过是个质子丫头，你又不是不晓得她得陛下三分青睐，偏去克扣那么点子东西，这便是搬起石头砸自己的脚。忍字头上一把刀，你好生学着便是。”
谢贵妃在自家母亲面前，还如同个待嫁闺中的少女一般。她将头倚在母亲肩上，扁着嘴唇嗔道：“母亲瞧瞧，兄长这是在帮谁说话？”
宣平候夫人将谢贵妃的身子扶正，点着她的额头道：“认真听你兄长说话，当年若不是你兄长替你谋划，你又如何能坐到现今的位子。若要富贵荣华长远，便要处处小心谨慎。”
谢贵妃面上表现得虽然有些不耐，其实心间对母亲与兄长极为服气。
提及仁寿皇帝频频在德妃娘娘宫中留宿，她担忧地问道：“德妃素有贤名，在后宫里单论样貌却并不出众。我只怕陛下连着留宿，并不是眷顾于她，而是眷顾她那两个儿子的缘故。”
母子三人相对而视，愈发觉得形势严峻。东宫储君未立，仁寿皇帝对这母子三人恩宠有加，难道会是因为这个原因？
☆、第一百三十八章 省亲
飞雪簌簌，又是铺天盖地。
谢贵妃烦躁地将轩窗开了半丝，便有大片的雪花打着旋儿飞进房里，落在窗下笼的炭盆里，倏忽间便成了几滴雪水，发出嘶嘶的声音。
宣平候世子默默走过去，将窗扉闭紧，再递了盏茶水在谢贵妃手上，认真说道：“便是陛下心里有了主意，只要太子一日未立，咱们便还有机会。”
谢贵妃将手放在自己平坦的小腹上，银牙咬得咯呼直响：“我真恨，若不是那个贱人，我一定会有自己的儿子。有道是子凭母贵，我的儿子若活在世上，太子之位又怎能落到德妃的儿子身上。”
“你噤声”，宣平候世子低低喝道：“虽说是在自己家里，到底隔墙有耳。这么个性子再不收敛收敛，深宫里如何自处？”
谢贵妃深知兄长有理，紧紧咬住了嘴唇，眼中却落下泪来。
宣平候夫人忙招手唤她过去，揽了她在怀中替她拭着泪水，暖声劝道：“母亲晓得你心里苦，这些个陈年旧帐却不许再提。过去了这些年，陛下依旧放不下故人，你可不能叫他兴起重查当年旧事的心思。”
谢贵妃明显颤抖了一下，睫毛上还沾着些泪水。她有些害怕地抬起头来，脸色骤然间仓皇无助：“母亲，你叫人去庙里给那个人烧烧香。我如今夜夜梦魇，连着多少日没睡个好觉，一到晚上就害怕，连灯都不敢灭。”
宣平候夫人安抚地拍着谢贵妃的后背，口中连连应承：“明日就叫你嫂子去庙里烧香，替她多送些钱粮，再念叨几句，叫她莫寻你的晦气。”
再劝慰了谢贵妃几句，母子三人这才说到四殿下何子岩的头上。
宣平候世子沉吟着说道：“我瞧着四殿下为人也算稳重，这几年虽说缺人照应，他一样能处事周全，朝中大臣们说起来口碑不错。你既然再不能生，求了陛下恩典，将他收在身边也是条出路。”
谢贵妃宛然叹道：“不是打小养大的，总怕与人面热心冷，不是真正亲近。我只怕这孩子心机深沉，今日助他夺嫡，日后会翻脸不认人，到时候便如同养了只白眼狼。古往今来，这样的事屡见不鲜。”
老夫人目光炯炯，捻动着手上的佛珠淡然笑道：“你说的也有道理，不过不去搏一把怎么能知道有没有机会？便是结果再坏，还能坏过德妃的儿子即位，封你个皇贵太妃的虚衔，你住进迟暮宫里寿终？”
“我赞成母亲的提议”，宣平候世子坚定地望着谢贵妃说道：“若是此计可成，你便是养了只白眼狼，他也只能将你高高供在寿康宫，比你在迟暮宫的生活好上百倍。你仔细掂量掂量，哪一头合算？”
壮士暮年、美人迟暮，单听这个名字，便晓得那是先皇的太妃们孀居的悲凉地方。一想起迟暮宫里庭院森森，终年不见天日，那种漫长无涯的苦捱日子，数着手指头等死的生活，谢贵妃便打个寒噤。
迟暮宫的大门门终日紧闭，里头的人被外面遗忘，除却一日三餐有人送饭，几乎从不与人打交道。谢贵妃打理后宫，逢着除夕与仲秋，一年两次给这些苦命的太妃们送些东西，彰显皇家的恩典。
瞧着一个个神色木然、行动迟缓，早便被世人遗忘的先皇太妃，谢贵妃暗自下定决心，不管付出多大的努力，无论如何不能布她们的后尘。
见母亲与兄长意见一致，她极缓却又是极坚定地伸出手去，与母亲和兄长握在一起，低声说道：“既是没有更坏的结局，咱们便一起再搏一把，且看看最后的赢家是谁。”
宣平候世子频频点头，将自己与何子岩已然说上话的消息告诉谢贵妃，预备着出了十五便由谢贵妃去求仁寿皇帝的允许，收了这位义子承欢在膝下。
下定了决心去做，谢贵妃反而比回府时显得轻松，午间世子夫人安排的宴席上，她将仁寿皇帝与德妃娘娘的赏赐取出，命人摆在老夫人房中，又送了好些锦缎布匹、衣裳首饰给府里过年，连家里的奴仆都在人在份放了赏。
得了谢贵妃如此眷顾，世子夫人受宠若惊，连连向谢贵妃谢恩。谢贵妃态度可亲、言语和