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他清点身边手下，发现带来的一千人居然只剩下十六人，还全部挂了彩，他知道贺布军是担心天亮后龙城有援兵赶到，这才临时退军，但这一仗输得太过惨烈，即便严望胸怀虎狼之心，到此时也不禁胆寒。
他的胳膊和后背上都有刀伤，在手下的搀扶下好容易在马上坐稳，借着晨光放眼望去，只见尸横遍野，其中不少死者居然是贺兰部的，血水染红了麦田，映得天边朝霞都仿佛是被血染红一般。
他狼狈地摇了摇头，吩咐了一声：“回城吧。”
龙城向来每日卯时开城门。这一日尚未到时辰，便有人叫门。门吏从城墙上向下看，他不认识旁人，没有耳朵的严望倒是认得十分清楚，见那十几个人个个浑身浴血，登时吓得连滚带爬冲下城墙，吩咐手下打开小门，将严望迎了进来。
严望即使全身是血，骑在马上也自有一种凛然威严，门吏自然不敢多作过问，目送着一行残兵败将匆匆离去，这才兴奋地转头去找同僚好友口沫横飞地说去了：“你可知那无耳郎今日差点变作无耳鬼？夜里带着一千人出城，到清晨回来，就只剩下了十几个，浑身都是血，个个都带伤，不知是被谁打成了那样。”
他故意这样说，是知道定然有人会说出下句来：“还能是谁，肯定是晋王的人。我家里的前日回了趟娘家，回来就说如今焉赉将军正带着贺布军在京畿一带。依我看，晋王回来的日子只怕不远了。”
众人登时兴奋起来，凑在一起叽叽喳喳地又说了半晌，眼见卯时将近，这才纷纷去准备开城门。
此时城门前已经聚满了要出城的各色人等，一如既往地热闹喧哗。门吏已经带人来到门下，正要去开门，突然一骑飞骑驰到，马上的人喊道：“奉太宰府之命，今日所有城门不得开启，紧闭城门，不得开启！”
如此喊了六七遍，人人都已经听得分明，城下登时乱了起来。
有人是家中有田在京畿的，要出去耕种；有人是要出门打猎种桑的；有人是要走亲戚探访朋友的。如今一纸令下，居然毫无理由地就将城门闭锁，自然是群情激奋，恶议汹汹。门吏和他的同僚们也无可奈何，既然官府这样规定了，他们也不敢违抗，只得带人守住城门，一动不动。
也有相熟的过来小声打听是怎么回事，自然有人憋不住将清晨的情形说了。于是一传十，十传百，登时太宰严将军被晋王打得门牙都找不到的消息就传了开来。
城中之人许多都深为螅等撕陀衩啪牛缇推谂巫沤趸乩矗苏庋南⒘钅锒脊瞬坏昧耍涣镅瘫蓟厮》焕铮ハⅰ�
不到中午，晋王带着十万大军即将兵临城下的消息就已经传遍了龙城七十二坊的每一个角落。 ^
崔璨听到这样的消息十分惊讶。
他自然知道民间口耳相传的谣言做不得准，但空穴来风，未必无因。只需派人打听一下，就已经知道了原因。
听到严望惨败的消息，崔璨第一个念头就是绝不能让皇帝知道，否则只怕他们更要毫不犹豫地弃守龙城，加紧迁都的步子。
想到此，崔璨也顾不得别的杂务，匆忙进宫觐见。不料到了延庆殿，见严望身着礼服跪在平宸脚下，也就知道自己到底还是来晚了一步。
果然平宸气得浑身发抖，指着严望破口大骂：“让你去南方监军，你打不出个眉目来，阿若还为你说项，说你的兵都是骑兵，打不惯南方的仗。朕准了你回来，结果你回来了也打不赢。国朝立朝百年，还从来没有一任太宰被个流寇打得全军覆没，你还有面目到我这里来跪？”
严望把牙根咬得咯吱作响，双手撑在地上，指甲抠进了砖缝里，一任五梁冠深深扣在额头上，遮挡住视线，低下头一言不发。
还是平若见他后背和手臂都渗出血来，于心不忍，出言劝道：“陛下，这一仗确实不怪严将军。他只带了一千人，贺布军却有五千人之多。对方有备而来，他却猝不及防，两方相遇，严将军没有退缩，力战到底，已属难得。”
“难得？”平宸斜瞅着严望冷笑，口中却驳着平若的话，“是啊，全军覆没，主帅却自己回来了，确实难得。古往今来，也只有李广有他这样的事迹。”这话说得恶毒至极。李广当年是率一万大军主动出击大败而归，严望却是出其不意地遭遇，二者本就不可相提并论。但是盛怒之下，却也没人敢反驳平宸。
平若被他噎得一滞，无奈地向崔璨望去。崔璨却无意为严望说话，沉吟了片刻，上前一步，先向平宸施了一礼，直起身道：“陛下，可否容臣问严将军几个问题？”
平宸的火气没发完，被他这样一打岔，倒是不好再将怒火转到别处去，只得哼了一声，背转身去。
崔璨知道这是默许了，便转向严望，问道：“请问严将军何时带兵出的城？”
严望一声不吭。
崔璨不以为意，又问：“严将军为何会突然带兵出城？”
这时连平宸都留意起来，转回头盯着严望。
严望仍旧一声不吭。
平宸沉声喝道：“问你话呢！”
严望毕竟是久经沙场的武将，这一声喝得殿内所有人耳朵都嗡嗡作响，宫女和内侍无不瑟缩，就连平若都忍不住微微皱了皱眉，严望却仍旧八风不动地跪着。过了好一会儿才终于缓缓抬手将头上五梁冠摘下放在身前，缓缓开口：“是陛下要问，还是崔相要问？”
这话的意思非常明确。丞相虽然总理全国政务，却无权管辖都督中外军事的太宰；这两人一文一武本是互不统属的平级，因此若是崔璨问话，严望确实是不用回答的。但此时既然平宸发了话，严望却不能再装聋作哑，因此有此一问。
他这点心思，在场几个人心里明镜一般，更是往平宸刚刚平息了一点儿的怒火上又浇了一桶油，登时火苗又蹿得仿佛要将大殿的房顶都给烧塌一般。他咬着牙冷笑：“怎么？不是朕问你就不打算答了吗？你是个什么东西？你不就是太宰吗？朕能让你戴上这五梁冠，也就能让你秃着耳朵滚出这大殿。不要废话，赶紧回答！”
自从平若和平宸制定了南下的策略之后，平宸对待严望的态度就再不若从前。平若心中明白，这是因为平宸对严望彻底失望后决定放弃了。
平宸将严望从南方调回来，固然有抛出严望吸引晋王注意的打算，也是在给他最后一次机会：就算不能清洗替代晋王势力，至少也能抵挡几分，做个尽心护主的忠将，即便阵亡了也能让人在功臣簿上写下他的名字。
然而严望的这次大败可谓彻底打碎了平宸的念想。虽然他血战到了最后，虽然他人数比对方少，虽然他有许多可以被原谅的理由，但仅仅一条就足以让平宸愤怒得失去理智：他这一败，让人心无可抑制地倒向了晋王。
这就如同摧毁了龙城面对晋王时的防线。
平宸一看见崔璨匆匆赶到，就知道如今城中在流传什么样的流言。否则以崔璨的谨慎绝不会在这个时候蹚这潭浑水，贸然发问。所以严望到了这个时候还要端着架子不予合作，更令他怒火中烧到口不择言。
平袁的心思平若完全明白，但他不能眼睁睁看着平宸失控。毕竟严望这颗棋子现在还不能舍弃。
就在平宸的话音刚落，严望还来不及有所反应的时候，平若已经上前一步，用刻意放轻松的语调道：“其实这事臣是知道的。严将军夜里带兵出城巡査，也是因为最近贺布军时时觊觎京畿麦子，他实在不放心。当时他要出城，还是找中书府批的门引。”他说到这里顿了顿，语气放得更轻柔，“所以臣一直说严将军虽败却无罪，就是因为此战事出乎意料，严将军并无准备，而且若不是他公忠体国，深夜仍然不忘记巡查京畿，又怎么会遭遇这样的惨败？这次损失的都是严将军一手带出来的精锐，他此刻只怕比陛下还要痛心。”
平宸当然明白平若突然插嘴的原因。他知道此时也不能对严望逼迫太过，既然平若解了围，便顺着台阶下来，转头问崔璨：“崔相以为阿若这个回答如何？”
崔璨诚惶诚恐地连连向平若施礼：“不敢不敢，劳平中书亲自作答，在下不胜惶恐。”他说完之后，直起身却并不再多说什么，袖手往旁边一站，仿佛只是随口问了一句闲话而已。
这样的态度倒是让平宸那一场脾气发得好像有些没有由头，气氛登时就又尴尬了起来。
还是平若打破沉默，低声提醒：“陛下，如今且不论严将军的功过，他血战一场；身负重伤，已经在这里跪了快一个时辰了，是不是让他回去先歇息一下，之后要如何奖惩再做议论？”
平宸冷笑了一声：“把仗打成这样，还奖什么？你跟崔相还有七郎，到时候一起议一个处罚的办法来就是了。”他的目光挪到严望身上，淡淡地说：“你的伤找大夫看过了吗？”
严望以头碰地：“一回来就赶来觐见，并无闲暇疗伤。”
平宸沉默了一会儿，低头把玩着腰间雕成鹿形的玉带钩，淡淡地说：“让御医去你府上看看吧。”他说完便转身回到自己的座位上去，专心斟了一杯酒喝起来。
嘴一占住，自然没办法说话。严望知道这是放他走了，便不再耽搁，捧起地上的五梁冠站起身来。他跪得久了，两腿又痛又麻，身体晃了晃，见平若和崔璨都无言地在一旁看着他，便不肯露出半分弱来，咬咬牙，强挪着两条腿缓缓走出了大殿。
平宸杯中的酒到严望的身影彻底从门口消失时正好喝完。他这才转向崔璨；问：“崔相这个时候来，是有什么要说的？”
崔璨张了张嘴，却又颓然摇了摇头：“没有了。臣是听见了一些荒诞的传言，怕陛下误信了，赶来说明。不过陛下想来已经都湥С恕！�
平宸冷峻地笑了笑：“你来了倒也好，阿若倒是有消息，崔相听听吧。”
崔璨一怔，朝平若看去。
平若点点头，对崔璨说：“柔然图黎可汗暴毙，他儿子逯忝继承汗位。”
崔璨先是微微一惊，立即在记忆里搜寻：“逯忝……逯忝好像还不满三岁。”他抬起头，见平若点头，随即意识到了：“这逯忝的生母不会就是那个南朝公主派去和亲的可贺敦吧？”
“正是。”平若叹了口气，“此事蹊跷得很。当初图黎要来龙城，半路在榆关停下；可贺敦去了趟漠北就折返王庭，然后就传出图黎的死讯，而可贺敦成了柔然的太后。”
崔璨倒吸了一口凉气：“这就是说，可贺敦已经掌控了柔然的局势，而这个可贺敦就是……”
平若替他说下去：“没错，就是那个女人的侍女。他们之前去漠北密谋，定与此事有关。有传闻，可贺敦此次能顺利拥立逯忝，完全是因为有一支奇兵突然出现在柔然王庭，控制住了俟斤鹄望的人。那些人，都是丁零人。”
听到这里崔璨自然已经完全明白了：“是晋王！”
平若心情烦乱，却仍要将更多的坏消息说下去：“河西四镇最近也有异动。本来他们攻占了柔然人的河西牧场，大批兵力驻扎在那边怕柔然人反扑，但现在柔然王庭已经与晋王联合，河西四镇压力骤减，已经开始蠢蠢欲动了。”
崔璨自然不会傻到问蠢蠢欲动到底是什么意思。到了这个时候，他才终于有些理解平若和平宸商