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“不用不用，我在地上坐一会儿就好了。”
朱明蹲下身，在我腿上捏了又捏，再抓着膀子将我扶起来。
“多谢朱兄弟，在下还有一事相请。”
“吴大人不必客气，但说无妨。”
虽然要求有些过分，有些难为情，但这个时候也顾不上了，捏着拳头咬紧后槽牙：“送我回家。”
第24章
我被朱明搀着走在大街上，虽然有些腿软，但并不妨碍我们走得飞快。
“朱兄弟啊，我还不知道你的功夫师承何处呀？”
“师承谈不上，就是在家跟表叔父胡乱学了几年。”
话音刚落，我左腿不小心踩了右脚尖，差点一个趔趄扑出去。完了完了，朱明的功夫是胡乱学的，刘乾的功夫可不差啊，待会儿要是真打起来还有个鬼的胜算！
“不过大人放心，小的在刑部当差四年，也跟着大人们出去办案数十次，迄今为止，还没遇上能打得过我的对手。”
我眼中瞬间恢复了神采，扒着他的肩头幽幽道：“请问你表叔父是谁呀？”
“说出来大人可能不认识，他以前就是个乡镇上赶镖的。”
“哦。”
“不过，后来因为功夫好，去西关军中做教头去了，上次写信回来说，手下的军士有好几万叻。”
脚下登时恢复了八成气力，我又能站稳了。轻轻掸掸朱明肩上的浮灰，再整了整他刚刚被我抓皱的衣袖，做了个请的手势：“朱兄弟，今夜去王府吃顿便饭如何？我娘子亲自下厨！一般人都吃不上的那种。”
“多谢大人美意，改日吧，今天家中还有别的事情，抱歉抱歉。”
“欸，哪里的话，那改日我请朱兄弟喝酒。”
说话间，正经过棠门街一间禽肉铺，微风乍起，一撮白毛打着旋儿飞上天，而后又轻飘飘地落下来，轻轻停在了朱明的头顶。
“朱兄弟你别动，头靠过来些，好了，拿下来了。”
随手将白毛一丢，晃眼间，不偏不倚，又对上了刘乾红得喷血的眼。这次他站在正前方，正定定看着我。
风还没停，吹得刘乾衣角浮动，几缕头发飘散开去，看上去竟有些苍凉的意味。
“公子，你欠我一个解释。”刘乾面色清冷沉沉道。
“我……解释什么？”
“你跟他，到底什么关系？”
说话间，刘乾一个眼刀丢过来，吓得我赶紧往朱明身后躲：“救命啊，快保护我。”
朱明会意，往前跨一步，扎了个马步，左手将腰间佩刀一横，右手紧紧握住刀柄，时刻准备拔/出来砍人。对面刘乾也不罢休，微微侧身，袍子一甩，也从腰后拎出一把刀来。
架势刚刚摆好，街道两边的铺子立即收摊闭店摘招牌，连带着路过的行人都快步跑到两边的巷子里躲好。不到半盏茶的时间，这大半条街都清净了，只有街头街尾时不时从墙后冒出个头来。我也赶紧找了个桌子，推倒了蹲在后面。
“只剩我们了，现在你可以说实话了吧？”刘乾还是直直望着我，眼里凄凄怨怨，有些渗人。
我从桌子背后伸出半个头来嚷道：“说什么呀！”
“你不肯跟我走，就是为了他么？”
“听不懂！听不懂！刘兄弟你是不是魔怔了，我找个医官帮你瞧瞧吧！”
“告诉我，他是谁！”刘乾话中寒意凌冽，手上的刀慢慢立起，仿佛下一刻就要扑过来。
“不不不，刘兄弟你冷静些，我们坐下来心平气和地谈，万事好商量！”说完我压着嗓子对面前的朱明道：“朱兄弟小心些，他功夫好着呢！”
“你叫他什么！”对面刘乾突然暴躁，扯着嗓子怒吼。
我抓了个簸箕挡在身前，哆哆嗦嗦道：“朱，朱兄弟啊。”
“那我呢！”
“刘，刘，刘兄弟呀。”
“不行！”刘乾大喝一声，提着刀劈了过来，朱明再上前一步，拔刀格挡。两刀相击，一阵电光火石后，两人都被向后震出几步。
朱明嘴角竟然噙了一丝笑意：“好久没遇到厉害对手了，今天正好比试比试！”
刘乾眼里此刻全是怨忿，咬牙道：“姓朱的，不知廉耻，今天就叫你成我刀下鬼！”
狠话放完，刘乾又提刀劈过来，朱明身形一闪，灵巧避过刀锋后，抽身腾空一刺，直逼刘乾面门。刘乾挥刀一挡，仰头猛喝一声，抬脚向朱明腹部踢去。
双方拆了近百招，依然分不出胜负，我捏着拳头蹲得腿麻，半直起身子冲缠斗的两人喊道：“要不然，我们找个酒楼，边喝边聊？”
没个回应。
“再不然，我们改天重打？朱兄弟，你不是说家里还有事吗？刘兄弟，卢大人近来身体如何啊？”
除了噼里啪啦的兵器相击声，还是没个回应。
不行了，腿真的好麻，再蹲下去腿就要保不住了，我撑着桌子战战巍巍立起来，两个腿的麻筋激得我哆嗦了好一阵。又缓了好一阵，勉强能走两步了，我冲两人轻飘飘地丢了句：“我先回去了。”
“别走！”
“休想伤害大人！”
只觉得脑后嗖嗖刮过两股凉风，转头回来一看，两人不知何时齐齐飞上了房顶，正在上头斗得激烈。虽能走动了，但腿上还是麻得厉害，等我慢悠悠挪到街正中，再抬头去看时，房顶上已经完全见不到人影。还好这条街走出头就是承王府，我撑了个棍子，一拐一拐地往家挪。
走到街口时，腿脚已经恢复得差不多了，远远看到老付站在府门外，我奔命似的冲过去，抓着老付的腰带干嚎：“快！给我派一队打手来！”
一刻钟后，十个大汉骑着马在府门前集合列队，我搂在领队大汉身后，喊了声“出发”。
队伍浩浩荡荡开出去，围着棠门街转了三圈，一连问了七个路人，每个人说得线索都不一样。我不信邪，摇着第八个路人的膀子道：“大爷，你好好想想，有没有看到天上飞过两个打架的人，他们朝哪个方向去了？”
大爷咂巴了一口旱烟：“天上飞的没见着，刚刚倒是有两个小年轻打架，打着打着就追出城门了。”
我大腿一拍，搂着大汉打马追出城去。
才出城行了不到半里，就瞧见朱明捂着眼睛急匆匆地往这边走来。
我赶紧跳下马迎上去，拽着他的袖子焦急道：“眼睛怎么了？朱兄弟可有受伤？刘兄弟人呢？”
朱明将手慢慢放下去，只见左眼青中带紫乌了一圈，连带着眼睛都肿得睁不开了。
“下手好狠！”我心中义愤。
朱明却是笑笑：“大人放心，他在我手上也没讨到什么便宜。”说完从怀里摸出半截门牙：“这是被我一拳头抡下来的。”
我打个寒颤，往后退了一步。
“习武这么多年，还是第一次遇上身手像我这般好的对手。”朱明两眼望天，语气中难掩欣喜。
“朱兄弟跟我回去吧，我请医官给你治眼睛。”
“不必了，回去拿个鸡蛋敷敷就好，多谢大人美意。”说完继续捂着眼睛往城门去了。
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从这天后，刘乾再也没来找过我的麻烦，但朱明却成了新的“麻烦”。
自朱明被刘乾揍乌了眼后，整个人都变了，每次在刑部碰见，他要么对着半颗门牙发呆，要么拿起刀在院里乱舞。我深深以为他这个样子是我造成的，却又不知该如何补偿，只得每天中午多带些青青做的饭食分给他吃。
这样的日子足足过了一个月，直到一天下午，朱明急冲冲地跑到我面前：“大人，您是不是明天要去燕州查案？”
我抠抠后脑勺：“怎么了？犯案的是你亲戚啊？”
“带我一并过去好吗？”
我把桌边的窗户拉上，压着嗓子轻声道：“朱兄弟，实话跟你说，燕州知州贪墨案，证据确凿，连知州本人都签字画押了。我特意讨了这趟差事，是因为我娘子说燕州的叫花鸡好吃，我想悄悄带她过去尝尝。”
见朱明无动于衷，我左右看看，凑得更近些：“本来复核这件案子不用亲自过去，坐在这里翻翻卷宗就行，但我家娘子自从来了京城，就没出去逛过，我得带她出去玩玩。阮尚书不好说话，我磨了好些天，又为他连着带了五天的午饭，才讨来了这个机会。我去本就不合规了，再带上你一道过去，更说不通啊，小心阮尚书一生气，我们谁都去不了。”
朱明似乎完全没听进去我的话，自顾自地从怀里掏出一封书信，在桌上摊开：“大人，刘乾约我五日后在燕州归兀山顶一决高下，我必须去！”
这刘乾还真是奇怪，约人打架还约那么远，我拿起书信看了看，果然是他的字迹。
“大人，带我同去吧，我今年已经没有探亲假了，擅离职守是大罪，只有大人您能带我去了！”
“你不觉得他约的地方很不寻常吗？”
“大人！带我去！”
“这……朱兄弟你冷静下，我们从长计议好吗？你吃了那么多青青做的饭，你不感念吗？”
“大人，我必须去！”
“哦，那我一会儿跟阮尚书提提。”
第二天卯时刚到，一辆蓝裳马车第一个驶出城门。车厢里是呵欠连天的我和青青，赶车的是精神十足的朱明。
昨天夜里跟石头说，这次差事因有朱明所以不能带上他时，他嘴巴撅得老高，气得连睡前的洗脚水都没给老子端来。今天早上寅时四刻，朱明就跑来让门房来喊我起床，我和青青昏头转向地钻出被窝，天都没亮就被拉到城门口排队等开门。
更气人的是，朱明听说我一坐马车就晕，为了不让我下车磨蹭浪费时间，他特意去医馆买了十多贴膏药，一上马车就贴一张在我耳朵后面。狗皮膏药又臭又腥，一贴上我就头晕脑胀陷入昏睡。朱明这个没良心的才顾不得这些，只管在前头驾着马车狂飙，本来四日才能到的燕州，硬是赶在第三日下午就到了。
窝了一路的火，我躺在客栈了无生气，有一声没一声地哼哼。
青青让小二打了盆热水进来，打湿帕子拭了拭我的额头，又沏了杯热茶端到跟前：“相公，喝些茶水吧，会好受些。”
“狗日的朱明，亏老子拿他当兄弟，没想到他居然为了个男人，这么死命折腾老子，老子要跟他划清界限，一刀两断！”没什么气力，我的抱怨声听上去就像肚子在咕嘟咕嘟。
“相公是饿了吧，我去街上看看有没有好吃的，带些回来给你。”
“不，不要，我只想睡觉，你也过来陪我睡吧。”声音还是没有气力，咕噜咕噜。
青青笑了笑：“等着啊，我很快就回来！”说完就转身出去了。
脑袋晕得不行了，眼睛也昏沉沉的，算了，睡会儿好了。
感觉没睡多久，恍惚中房间门好像开了，一个人影进来晃了晃又关门出去了。我勉强睁开眼瞧瞧，房间里除了躺在床上的老子也没别人。算了，可能是做梦吧，我翻个身，继续睡去。
又过了好一会儿，青青的声音飘进了耳朵：“相公！这是什么！”
揉揉脑门睁开眼，撑着身子坐起来，只见青青正举着封书信神情严肃地盯着我。
“什么信啊？谁给你的？”我懒洋洋打了个呵欠。
“是放在桌上的，相公，我走后谁进来过？”
一个激灵直冲脑门，我瞬间清明过来，跳下床拿过一看，信封上什么也没写，扯出信纸展开，上面赫然写着个“冤”字。这是个什么戏码？
我看看�