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得匆忙，说等他回来，带您亲自回去。”
沈瓷点点头，轻轻“嗯”了一声。望着那人谄媚的嘴脸，心想汪直的权势和威望还真是不假，在这宫中，有他维护，日子应该不会太难过。
*****
当沈瓷办理完相关程序，在工部熟悉各司情况时，汪直已被万贵妃召入后宫。
汪直迈入殿内，万贵妃正侧卧在榻上，用一根麈尾逗弄着懒洋洋的白猫。她头戴紫金翟凤珠冠，只着一袭玫红色缕金百蝶穿花云缎衣，那绣花精致的立领，衬出她保养得当的面容，说不出的妩媚与凌厉。
“娘娘。”汪直开口唤她。
万贵妃用末端的孔雀尾羽轻轻从白猫的头顶一路滑下，直到尾巴。猫儿被羽毛逗得舒服了，趴在她身边，闭目小憩。万贵妃这才抬起头，一双丹凤眼微微向上飞起：“你来了。”
她一边伸手逗弄猫儿头上的软软细毛，一边说道：“许久不见你，最近皇上交给你的事，不少吧？”
汪直道：“近日宫中五行灾祸不少，宫外又出现了‘妖狐夜出’的诡异事件，便少了来探望娘娘。”
万贵妃用手肘支起身体，汪直便上前去扶，待万贵妃站起来，又稍微理了理头上珠冠，才松开了手。万贵妃将白猫抱在自己怀中，看了看汪直，笑道：“本宫还以为皇上替你建了西厂，权势滔天了，眼里便没了我这个娘娘了。”
“娘娘说笑了，汪直幼时便在您的身边，有娘娘的关照和宠爱，才有今日。”汪直的眼睛澄明莹亮，说的是谦恭的话，却不显谦卑。
万贵妃这才舒缓了神情，目光纵容地看着他：“随口说两句罢了，最近皇上事务甚忙，本宫也是闲来无事，无聊得紧。”
万贵妃觉得手有些酸了，将手中的白猫转给汪直，站立了一会儿，似想起了什么，眸中的凌厉之色渐渐浮现，问汪直道：“封地的藩王，最近也是先后都来朝觐皇上了吧？”
汪直颔首道：“是，都是往常旧习。”
万贵妃的手指如同春葱凝露，抚着下巴，若有所思：“淮王今年可来了？”
“已至京城，安排了后日朝觐皇上。”
万贵妃轻哼了一声：“今年，他可还像上次那样不长眼睛？”
“想必是不会了。”汪直答道：“他应当知道上次的事触犯了娘娘，此次带的是世子觐见，没有任何女侍。”
“还算他这次识相。”万贵妃的丹凤眼越眯越长，染上几丝狠戾：“没办法，谁让皇上上次看中了他的美貌贱婢。为防这些贱女人诱惑勾引圣上，只得斩草除根，以绝后患。”顿了顿，万贵妃又问：“对了，上次处置了他那个贱婢后，淮王没意见吧？”
汪直道：“淮王并未追究任何。”
万贵妃唇角勾起一丝满意的笑意：“量他也不敢有任何意见。这次淮王前来，你替本宫看好他，若是这次他小心守矩，便赐点精贵东西给他。”
汪直答了一声“是”，心中略微晃神。淮王，淮王世子，沈瓷，这三者之中，到底有怎样的故事呢？沈瓷又是如何同淮王府扯上关系的？他思虑的空当，万贵妃已走到近前，从他手中抱回了白猫，道：“你最近事务繁多，便先去忙吧。若有什么事，随时来同本宫禀报。”
汪直颔首，领命退去，待行至门口抬起头时，不经意回头一望，恰看见万贵妃手中的白猫，睁着一双幽深的眼睛，一眨不眨地看着自己。
☆、071 密云暗涌
汪直离开万贵妃宫中，已经日近黄昏了。
曲廊宛转，琼楼玉宇。他乘上马车，脑中还想着淮王世子走街串巷寻找沈瓷一事，再结合今日万贵妃所说之事，总隐隐觉得有事即将发生。他的手无意识地摸到腰上的佩剑，抬头看向此时的夕阳余晖，心中蓦然升起一丝不安。
他从来不是满腹心思的人，率性洒脱，傲慢无畏，很少有过所谓“不安”的感觉。他尚是年幼时，作为大藤峡叛乱中的瑶民后代，被俘入宫，从此便是一路荣宠。他并未花费任何心机，甚至不懂什么算计，全凭皇上和万贵妃的宠爱，在毫无任何身世倚仗的情况下，直接就坐上了宦者的最高职位，甚至是前无古人的赏赐。他这样一个人，身居高位，也并未花任何心思保全位置，又怎会了解所谓“不安”或是“惊惶”的滋味？
但是此刻，他竟真真切切感受到了一种迷惘与失控。这种情绪让他觉得陌生，不愿再继续想下去。遂放下车帘，不再让窗外残景勾动自己的负面情绪。
马车行过工部画院时，他停下车，派人将沈瓷寻来。
未几，沈瓷穿着瘦瘦窄窄的宦官服饰，不急不缓地朝这边走来。汪直看得出，她有意挺直背脊，步子卖得比平日更大了些，似乎有意再添上几分男人气息。
终归还是个小姑娘，平日里看着再坚韧再冷静，还是有着可爱又谨慎的小心思。
汪直撩开车帘看着她，语带调侃：“沈公公，感觉如何？”
沈瓷浑身打了个哆嗦，见四周并无外人，才埋怨道：“我都听别人这么叫了我一天，太渗人了。到了你这儿，能不能别这么叫我，给我点缓冲。”
汪直朗声笑道：“行，那你说现在还能怎么叫你，总不能还叫你沈姑娘吧？”
“哎，你小声点。”沈瓷紧张起来：“我这刚进宫，可不能立马就被拆穿了。”
“知道了。”汪直笑着拉开马车的门帘，朝她伸出手：“上来。”
沈瓷余光看见他修长白皙、骨节分明的手，心底犹豫了片刻，佯装没看到，伸手撑着门框，一跃上了马车。
汪直迅速收回了手。
沈瓷自以为做得不露痕迹，却只是自以为而已。眼前这个从来率性直言的男子，这次却默默将她的这一行为收进了眼底，未置一词。
沈瓷为了掩饰方才的轻微尴尬，找话说道：“今日去观摩了画院画师们的作品，都很精彩，宫中不愧是人才汇聚之地。”
“万贵妃是女子心思，这些画师画得好则好已，不一定能讨她的喜欢。”
“那万贵妃喜欢怎样的画？”
“精细的，小巧的，秀美的。瓷器也是如此。只可惜御器师大多是男人，缺乏女性审美，总易出偏颇。”汪直背倚在车内的软垫上，选了个舒服的姿势。
沈瓷默默将他的话记下，再问：“那皇上喜欢的呢？”
汪直笑笑：“万贵妃喜欢的，皇上就喜欢。”
沈瓷想了想，轻轻挪了挪身体，离汪直更近些，低声问：“皇上为何如此宠爱贵妃？我听说万贵妃比皇上大十七岁……”
“你怎么对这感兴趣了？”汪直看看她。
“从前不在宫中，不关心这些。但如今到了这儿，听人提起，免不了想要多知道些。”
汪直本是没心思议论帝妃之间的感情，可眼下瞧见沈瓷那双好奇的眼，轻咳了两声，还是开口道：“皇上两岁的时候，万贵妃便一直照顾他。因着土木之变，皇上的太子之位被废，亦只有贵妃娘娘陪伴他左右，不曾离弃。后来，先皇因夺门之变复辟，皇上重新被立为太子，但从以后，便再离不了娘娘。”
先皇朱祁镇两度登上帝位的曲折故事，沈瓷也是听说过的，此刻闻言，忍不住感慨：“皇上是痴情之人，娘娘亦是。在生命最灰暗时期，还能相互扶持、不离不弃，这段情着实值得珍惜。”她停了停，和汪直相处已久，竟是没了什么顾忌，话锋一转，想到什么便问了出来：“可是，我听宫人说，贵妃娘娘因爱生妒，自己无法生产，就想法除去了皇上几乎所有的子嗣和一些家世不足的得宠妃子，可是真的？”
汪直收敛下怡然的神情，陡然沉默。
他幼时被俘入宫后，最初便在万贵妃手下当差，后来升为御马监太监，也是亏得万贵妃的推荐。有时他也会得到她的命令，将被皇上宠幸过或者欲意宠幸的宫女除掉。
汪直迟疑良久没有回答，就在沈瓷心生悔意，觉得自己的问话触犯了他时，却听汪直声音沉沉，轻吐出一个字：“是。”
沈瓷愣了愣，见汪直脸色沉沉，也不再多问，另起了话题，闲闲碎碎地扯了些别的，终于抵达了西厂人员的住处，在汪直住所旁侧的一间单人房里，安顿下来。
*****
又过了两日，淮王带上世子朱见濂，入宫朝觐。
沈瓷原本是不知道此事的，但按照礼制，中央六部需要各出几个宦官，前往迎候。迎候藩王朝觐是个累差事，仪式繁琐，流程冗长。沈瓷身在工部，又是新来的，这事儿便赶上了她。
“淮王的仪仗啊……”沈瓷喃喃自语，脑海中又浮现出小王爷那双浓深眉眼，黑粼粼的，望着她，不言语，心魂便被摄了去。想到今日能再次见到他，竟生出一种恍如隔世之感，脚步虚浮。
她便这样半清醒半惘然的，随同众宦官，去往西门，等待淮王一行的到来。
鼓声乍起，乐作浑响，沈瓷等一众小宦官的前方，还站着文武百官，皆是身着朝服，侍立静待。淮王带着朱见濂，跟在执事者后，由西门进入奉天西门，威仪行来。
透过层层叠叠的人影，沈瓷从细微的罅隙间看见了朱见濂。他穿着一件深紫色的端庄礼服，发丝用上好的无暇玉冠了起来，贵重中自有一份少年的颀颀英气。伴着灼烈的日光，更衬得他身量颀长，神清气爽，濯濯如朝霞举。
周围乐声大作，沈瓷却觉得天地都在此刻安静下来，再无任何声息。自从景德镇一别后，她便没有见过他，又怎能想到，再次遇见，已是世事轮转。从前她是他名义上的小宠，是他偏房里身份暧昧的姑娘，两个人隔得那样近，却是说不清的你来我往。而现在，他依然是他的淮王世子，她却成了宫中的小宦官，站在人群之中，远远地，无声地，望着他。
锣鼓喧天，卷帘鸣鞭，沈瓷同众宦官一起跪了下来，恭迎淮王到临。她抬起头，看着朱见濂的背影越走越远，丝毫没有注意到她的存在，胸口闷得窒息，直到周围的宦官用手肘碰了碰她，提醒道：“别看了，脑袋抬这么高。”
沈瓷垂下头，慢慢闭上了眼睛，将自己融在一片磕下的宦官之中，伏低身体，头埋在双臂间，眼泪在眶里转了转，还是没忍住，掉了下来。
朱见濂行在路上，越往前，越觉得似乎哪里不对劲。他的脚步越来越慢，忽然停了下来，转过头朝人群中看去。
随行的从官急了：“世子你看什么呢？文武百官都瞧着这儿呢。”
朱见濂没答话，目光在人群中转了一圈。黑压压的一片，除了士大夫，便是宦官和侍卫。
除此以外，别的什么也没有。
他转回身，莫名怅然，低低对从官叹道：“走吧。”
*****
淮王带着朱见濂行至殿前丹墀，等候圣驾。
皇上身着礼服，御舆而出。御史报了时辰，淮王等人各就拜位，行八拜礼毕，又呈奏折于谨身殿，将近年封地境况，予以详述。
万贵妃与皇后一左一右，立于皇上两侧，而汪直则站在万贵妃身边。
朱见濂一抬眼，便瞧见汪直那张脸，与杨福的确相当相似，几乎一模一样，可是，两人的气质却是相去甚远。即使杨福专门学习过汪直的言行举止，可那狂傲得眼里不放人的姿态，那飞得高高的眼角眉梢，却是学不来的。
他并未想到，汪直此刻作出的狂傲，也是因为看见了他。
两个人都默不�