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姜家亦入夜。
姜云州院门前只挂了两盏灯笼，屋中灯火也有些昏暗。
姜家清贵，素来被皇帝夸赞节俭，这点面子总还是要做。做起来也容易。
“大人，”管事的立在门外，声音微微发颤，“您的药好了。”
姜云州嗯了声，示意他进来。
那药暗红暗红的，冒着腾腾热气，还散发着一股血腥味。
姜云州凝了凝眉，闭上眼一饮而尽。只觉喉头一股刺激，膻得慌。他就着手边清茶压了压，方才缓过些。
“大人的伤…”管事的顿了顿，一时哽咽，叹口气，“我替大人上药吧。”
姜云州面无表情嗯了声，背身对着管事。
衣衫剥下，露出清瘦露骨的后肩，肩头肌肤竟已大片腐烂，还散发着腐尸的腥臭。
管事的日日见着，还是免不得一阵干呕。他强咬着牙才能勉强上药，手却不住颤抖。
姜云州微蹙眉头，想象着身后管事的表情，心中噌噌冒苦水。
“叔，我如今…像个怪物吧…”
他语气却平静，带着习惯性的压迫，却又十分可怜。
管事手一顿，心中猛一阵酸：
“会好起来的，大人。您是为了皇上与太后，为了江山社稷，您不是怪物，是功臣！是英雄！”
“您看，”管事强撑着笑了笑，“咱们不是寻到个好方子么？我瞧着，腐肉…腐肉渐少，已…已经见好了。”
姜云州眼睛一亮：
“果真么？”
管事心头一堵，旋即笃定点头：
“真的，大人。我日日见着您的伤，还能不清楚么？”
姜云州长长吐出一口气，紧蹙的眉头也渐渐舒展：
“那就好…那就好…”
“只是，”他眉心又凝住，“城中少女接连失踪，怕是兜不住了，要紧赶着寻个替罪羊才是。”
管事连连颔首称是。
姜云州又叹一声：
“你也是，办事怎么如此不当心？郊外那些女娃也就罢了，没爹疼没娘管的，丢了就丢了，也不会有人起疑。
偏偏那夜，怎就看上鉴鸿司的女学生？于家报案到大理寺，想不理都不行！”
管事面色也不大好，只蹙眉道：
“那日大人的病情厉害了些，实在来不及去郊外找女娃。正巧街边有一个，便顺手抓了做药。
不过大人放心，半丝痕迹也没留，绝不会查到大人头上！”
他顿了顿，深呼吸：
“便是真能顺藤摸瓜查到姜府，我自去顶着就是，左右一条贱命，早晚要为姜家死而后已的。
只是…”
管事目光凝上姜云州的伤，霎时红了双眼，一汪水儿只在眼眶中打转：
“我若去了，谁来替大人上药、操持？”
姜云州气息沉住：
“叔，你为姜家辛苦大半辈子，别这样说。”
管事一怔，心头一阵暖意。
朝野上下，都说姜大人铁腕手段不近人情，可对于旧人，还是十分宽厚。
而姜云州心里，却是一阵冷笑。
只怕这管事是会错了意。
他若去了，自有旁人来上药、来操持。
姜云州深得太后信任。他要用人，上赶着巴结奉承的多的是，哪里就缺个年迈无用的老奴？
不过这老奴儿有心出头，他自然也不会拦着。顺水推舟，施以温情，这些老奴儿，最信个温情。
姜云州又看一眼空荡荡的药碗，残药依旧散发着血腥气。
他心头蓦地升起一阵厌恶。
不是这老奴儿寻来这劳什子偏方，他何苦吃那东西？把自己搞的人不人鬼不鬼！
不过，这具身子似乎真在见好，尸毒发作的次数也减少。
但他相信，一定有更好的法子。只是这老奴儿不中用了。
姜云州心头堵着一口气，一时十分不愿见到管事，只摆摆手道：
“叔去歇着吧，天色晚了。”
管事只当他关心自己的身子，心下越发感动，一面应声一面出去。回房后又兀自哭过一回，竟觉自己所做之事十分值得。
…………
三日后，便是四人探尸城的日子。
见梁南渚接走梁宜贞，杨淑尔方才舒口气，又向丫头道：
“今夜别睡了。你去院门附近巡视，我在院中守着。今夜不比上回，半个蚊子也不能放进来，也不能让人觉出蹊跷。明白么？”
丫头点点头，却一脸心不甘情不愿：
“小姐，你说你为他们兄妹操碎了心，谁念你的好啊？”
杨淑尔拍她一团扇：
“去去去，胡说什么呢！”
“本来就是！”丫头不服气，一跺脚道，“那日宜贞小姐与程爷去于府是吧？本就是她瞒着你啊。
可你看看世孙那护犊子的样！一来便质问小姐为何没看好他妹妹，偏还背着宜贞小姐问。
怎么，怕他妹妹知道他找人看着，心头膈应啊？小姐心头还膈应呢！”
“闭嘴！”
杨淑尔一声怒斥，见她越说越过，恨不得一巴掌打下去。
“我不膈应！”她正色道，“我是为世孙办事的，自然他说什么就做什么。
他让我保护宜贞，我却连她的行踪也不知。不消他说，事情没办好，我自己都该罚自己。
况且近来女孩子们连连失踪，世孙担忧也是常理。不过是关心则乱。
他若有心整我，别说让我继续护着他亲妹妹了，只怕我的小命也保不住！”
丫头一惊，怔得说不出话。
听着怪吓人的，可她心中依旧隐隐不服。
只撇嘴道：
“何苦来的？投靠晋阳侯府！咱们自己过自己的日子不也挺好？以小姐的才学，还怕得不到诰命加身，振兴家族么？”
杨淑尔轻笑。
盛世或可如此。
但如今，大楚看着歌舞升平国泰民安，实则不过一个繁华的空壳，内里早就一团不堪。
想要有出路，最要紧的是跟对人。
而世孙，真豪杰。
她，跟定了。
杨淑尔目光落向丫头：
“这种话别再说了。再让我听到半个字，当心自己的狗命。”
丫头猛地一颤，只觉寒意四起。
这样的小姐，她第一回见，却不是最后一回…
第二百六十四章 不速之客
漆黑。
阴森森的漆黑。
天边几声乌鸦叫唤，所有人都屏住呼吸。怕惊起人，更怕惊起鬼。
梁南渚带着梁宜贞、苏敬亭、柳春卿，隐在那片树林附近，眼看着运尸队伍就要经过眼前。
梁南渚低声：
“跟在最后，老苏与春卿一人放倒一个，我弄两个。咱们换上他们的衣物进去，都小心些。”
众人屏息颔首。
他又转向苏敬亭：
“大理寺的人手有问题吗？”
“放心，”苏敬亭道，“姜府已暗中包围。增援咱们的人马已在路上，只是不好跟太近，怕打草惊蛇。”
梁南渚微点一下头，又看向梁宜贞。
她会意，遂道：
“今早看过之后，机关图与破解图都送到大理寺了。大理寺亦有通机关术之人，待见到咱们的信号，自会入尸城增援。”
“好。动手。”
梁南渚一声号令，没有多余的话。
眨眼间，一来一回，三人已取了四套衣物来。而丛林中多了三具运尸人的尸身。
一切太快，梁宜贞有些愣，一时呼吸略微急促。
这是…在杀人…
梁南渚正往身上套衣服，晃眼见她一脸木然，心头抖了抖。
“吓着了？”
梁宜贞闻声回神，摇了摇头：
“我…是不是挺没出息的？”
他腰间一束，又抖开一件衣服替她穿：
“老子在，怕锤子。”
他面色如常，似乎接下来要做的事不过是按部就班，股掌之间。
这份自信…莫名让人安心啊。
梁宜贞平了平心绪。她怕活人，但她信他。
信眼前这个活人。
“我不怕。”她道，“我有大哥，我怕什么。”
梁南渚鼻尖一酸，含笑揉揉她的头。
被人信任，被她信任，也是件极动人的事。
苏敬亭正扎衣带，轻笑道：
“从前也不是没干过这种事，阿渚你作什么作？别吓宜贞。”
柳春卿倒没看他们，只嫌弃嗅了嗅衣衫：
“真臭！回去可得洗一个时辰的澡。”
苏敬亭推他一把，打趣道：
“底下尸骨成堆，更臭！那味道…”
他做出一脸扭曲的表情，抬手扇了扇。
梁宜贞噗嗤一声，只道：
“咱们不是用药水浸泡了棉花么？春卿少爷别担心，记得塞住鼻子就好。”
被他俩一逗，梁宜贞倒也轻松不少。
梁南渚轻笑，拍了拍二人的胸膛，低声道：
“记你们一功。”
说罢，牵起梁宜贞就要转身。
“宜贞！”
梁宜贞忽觉肩头被人一拍，蓦地心惊。回头一看，竟是程爷！
那三人也一愣。
什么情况？她怎么在此？
只见程机杼抱臂打量几人：
“我说，这么好玩的事，宜贞你藏着掖着不带我？”
啊？
梁宜贞一脸懵。
程机杼朝运尸队伍努嘴，压低声音：
“运尸体啊！准不是好事。咱们一起端了他们的老巢如何？
我这人就图一爽，那个谁，你们大理寺的奖赏我也不要，功劳也不抢，带我一起呗？”
四人面面相觑。
柳春卿白她一眼：
“你跟踪我们？”
“呸！”程机杼啐一口，“近来少女失踪，鉴鸿司人心惶惶。我想着夜里出来做饵，看能不能揪出贼人。
哪承想，半路看见宜贞跟你们三个棒槌在一起！夜里我又看不清，以为她有危险，这不就跟上来了么？”
话倒是没毛病。
可这人真是…也不知怎么说她好！
她动静再大些，只怕要坏了今夜的好事！
梁南渚睨她两眼，面色几分不爽：
“不怕你老子秋后算账？”
程机杼摆摆手，满脸无所谓：
“管他呢！你们不带我，我就嚷了啊…”
柳春卿一惊，忙捂住她的嘴。
这死娘炮力气怎如此大？从前竟也不觉得！
她挣了两下未果，心一狠，重重咬一口。
柳春卿吃痛猛一缩，又提防着被人察觉不敢叫，只得哑巴吃黄莲，打落牙齿和血吞。
程机杼仰头瞪他一眼。
柳春卿恨恨无语，压着嗓子：
“本少爷不和女人动手，你真以为我打不过你？”
“行了！”
梁南渚低斥，目光不离运尸队伍。
“程爷，自己搞套衣服，护好梁宜贞。”说罢牵着梁宜贞举步。
这是同意带她了？
程机杼心头激动，气声道：
“得令！”
又冲梁宜贞眨一下眼。
梁宜贞跟在梁南渚身后扶额。她现在不怕了，一点也不怕了。这都什么事啊？
挺危险的啊，怎么都上赶着去？
活人真奇怪。
…………
大理寺卿驾马行在林间小道，身后是大队人马。
未免动静太大，过了这条小径，他们就要兵分几路了。
他抬头看一眼月色。多少年没亲自出来抓“贼”，竟有些热血沸腾。
“苏大人，”侍从策马而来，“少爷他们应已下去了。”
苏大人凝了凝眸子，握紧马缰：
“都打起精神。咱们的兄弟，全要活着。”
“是。”
众人齐声应答，分道而行。
树林中传来沙沙轻响，枝叶一片暗黑绿浪，似疾风拂过。
…………