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不一时，葛庭一瘸一拐地走了上来，俯身拜倒。
“葛侠士快快请起。”达达里亲自下座而来，扶起葛庭，但见葛庭英挺不凡，棱角分明，便知乃是忠义之人，更是心中喜悦。
一番客套，葛庭辞了无数金银，只收下了由牧云亲自绣制的百鸟图，一旁的郑星和莫妃都冲着他挤眼睛，葛庭猛瞪二人。
有如蒋敷般看出端倪的人皆是呵呵而笑。
这里蒋敷道：“王主，此次在下与许大人受吾皇旨意所派，前来贵国，是要完成三项出使之命。”
“哦？蒋大人快快讲来。”达达里道。
蒋敷郑重起身，寒池亦随起：“第一件要紧之事，正是昨日王主所见之万里江山图，此时不知王主能否落印？”蒋敷说罢，看着达达里。
“当然，速速取来王印。”达达肃然吩咐使者道。
掌印文官听说，疾走。
“慢。”说话的正是达花，他这一说，掌印文官竟是停了下来。
达花注视着蒋敷和寒池，拉长声音笑道：“不急……二位大人还是说后两件事情来听听，若是可以一起办理，也好有个安排。”
蒋敷看了寒池一眼，寒池点了点头。
蒋敷笑道：“第二件事，是吾皇特拟旨赐恩，从今年起，减掉那木措赫每年贡银100万两，牛马三千之数，贡缎织锦两千匹，以慰西陲，以增富足。”
此旨一下，达达里忙起身，率随侍众人一起跪下，叩谢皇恩。
蒋敷端然站起，将手中的旨意放到达达里手中：“王主请起。”
达达里坐回王座之时，仍是忍不住有些激动。
蒋敷含笑道：“还有一事，皇上说了，倒是算不得什么旨意，要让在下与许大人和王主商量。”
有减贡旨意在先，此时无论是什么商量，达达里自然是欣然而听，而达花，却是目现精光。
寒池看在眼中，不语。
“这第三件事，说来……并不难。有了万里江山图做靠，简单得很。”蒋敷笑道。
“大人但说无妨。”达达里亦笑道，多年为王，这先赐恩，再提要求的手段自是再清楚不过，但是国体为重，达达里没有去看达花。
蒋敷一笑：“王主，今年年初，吾皇照会相邻属国，共同商议裁兵之事，吾皇之意，意在四海升平……”
达达里目露深意，似笑非笑，半晌道：“那木已收到此旨意。”
蒋敷点头道：“那不知我那木措赫，如今于裁兵之事进展如何？”
达达里略带病态的脸上闪过一抹无奈，回头看向达花：“实不相瞒，本王自年初一直病中，国家之事全由王弟打点料理，此事，还是要问我当朝宪王。”
蒋敷目色一沉，继而笑道：“那就请宪王为在下与许大人讲解裁减兵力之事，我二人也好回去复命。”
达花坐在虎头椅上，半撑着身子，似是快要睡着了，听蒋敷相问，竟是半日没有言语，这于蒋敷，实乃侮辱。
蒋敷果然面色微变，就要起身，一边寒池扶了一下蒋敷臂膀：“这事不急，蒋大人无需此时便着急相问，眼下最重要的事情，是请王主落印江山图。”
寒池一语，果然蒋敷含笑，道：“正是。”
达花本来狂傲，并不打算理睬蒋敷，此一来，不得不答话：“午时已到，王兄，不若先开宴如何？别让贵客觉得咱们只顾正事，耽误了招待。”说罢，亦不管达达里，自顾起身道：“来人，摆宴。”
蒋敷已然脸色发青，达达里只低低道：“也好。”
宴请颇为丰盛，只以西域特有的黄羊并野生薄荷相调为首菜，味美清淡又不失香浓。主菜便于大殿正中由侍者翻烤鲜美全驼，烈火灼烧澎湃之际，喷以美酒，火光四射，胡刀奇快，只见手起，驼峰半开，吱吱作响，汁水四溅，飘香满殿……亦是数十坛美酒送上。
大殿前的表演更是精彩纷呈……
达花持了晶莹水晶杯盏，拎了一坛酒，走向寒池。寒池仍在有滋有味地吃着盘中的驼肉。
“许统领，达花敬你一杯，此酒乃是我国圣山如离山中圣泉——如离泉的水酿造而成，醇冽非常，酒量好的人也不过三杯之数，你我今日一醉方休如何？”达花道。
寒池仍没有说话，大口嚼着驼肉。
达花脸色青紫。
一旁蒋敷笑向达达里道：“听闻贵国如离山乃是那木神灵所居之处，景观奇特，终年不雨却仍是水流潺潺，植被茂盛，当真神山。我们到达乌姚之时，忽从如离山角一路下起雨来，王主，这可真是两国通使的祥瑞之兆，还请王主满饮此杯，以不负天意。”说罢举杯。
达达里亦是觉得如此，与蒋敷干了杯中之酒。
这里，侍者忙来接达花手中酒坛，却被达花一推而倒，目中已现杀气：“许大人，这是何意？”
寒池吃完了盘子里最后一块儿驼肉，用一旁的沾花菱巾擦了擦嘴，站起身，将桌上的一坛葡萄酒缓缓倒在自己的杯里，看着达花道：“谢谢王主与王爷款待，在下昨日宿醉，今日起来得晚，未及吃早饭，刚刚饿了，现在吃饱了。”说着一笑，将杯中酒倒入一旁的华酒坛，那木风俗，第一杯，要倒入华酒坛，所谓祭祀天地。
寒池拿起酒坛，来倒第二杯。
“嘭”几乎是同时，达花抓住了酒坛。
酒坛停在半空……
本来推杯换盏之声交错的大殿，在这“嘭”地一声之下，骤然安静了下来。
郑星皱眉就要上前，被莫妃一把拉住。
葛庭，吴妄内力已聚，黎莫臣立于二人身前，轻轻摇头。
酒坛，并非贮藏酒品之用，乃是礼宴上盛酒的美器，不过薄薄的白瓷并镂花金箔包裹，此时在二人手上，谁一用力便是粉碎。
酒坛仍是完好。
寒池以手握住酒坛宽腹之处，达花的手握住的是更好抓牢的坛口。酒坛慢慢靠近寒池的酒杯，紫红色的酒汁，缓缓倒入寒池的杯中，轻稳得没有波澜。
达花头上，薄汗渗出，忽地将手拿开。
众人一惊，两自发力，一方骤出，酒坛必破，酒一定喷薄而出。
然而仿佛，一切都没有发生过，酒至杯满，一滴未漏，寒池将酒坛放下，举杯来至达达里面前，恭敬奉上。
达花被寒池扔在身后。
拎着手中的酒坛，达花如刀削一般的脸上，没有一丝表情。
酒宴结束之时，万里江山图被蒋敷重新提起，蒋敷将金筒送至达达里王案之上。
“本王，有一请求。”请求从达花嘴里说出来，所有人都有很惊讶，甚至包括达达里。
“宪王有何事？”达达里扶着那木措赫的王印，道。
“王兄知道，王弟酷爱中原武功，听闻……”达花说罢回顾寒池，“听闻许统领乃是中原武学翘楚，今日一见，果然不凡，王弟实在心生羡慕，能否请许统领赐教一二，以全王弟对中原武学向往良久之心。”
蒋敷想出言阻拦。
达花道：“今日大陈皇帝所陈三事，说来……”达花呵呵而笑，“说来并非大事，我那木措赫多年来风调雨顺，国库丰盈，区区百万白银，千匹骡马，不过九牛一毛罢了。”
说罢仰头看着蒋敷，道：“但越是这样，这裁军却越是不能，不然何以卫我富足之地，何以佑我黎民百姓？”
达花说完，蒋敷和达达里脸色都是蜡黄，这……这是公然抗旨。
“达花宪王，你！”蒋敷道。
达花一笑，道：“蒋大人不必着急，本王倒是没有抗旨之意，只是觉得，减兵可以，只是减少了数量，兵士的本领需要更高才能以少量兵力担当起保卫国家之责。所以，急需向中原武学大家讨教一二，以求振我兵力削减后之不足。”说罢傲然而立。
是寒池刚刚的举动激怒了达花，蒋敷回身为难地看了看寒池。不比，减兵之事如何继续，万里江山图落印也会被耽搁下来。比，达花显然比不过寒池，岂不是让达花更为恼怒。
达花忽然大笑道：“名为比试，实际上，本王不过是向许大人讨教罢了，输赢胜负本王和许大人都不会在意。比过之后，本王自可向我主进言，落定江山，精简兵防，共续和睦。”
“好好好，此意甚好！一言为定。”蒋敷极是高兴，不过比试而已，皇帝所言之事皆可完成才最重要。
达花一笑，回首间，目光已冷。
天牢
比试，在午后进行。
比武场已从金碧辉煌的大殿，移到了籍宴殿后的空场之上。王座设好，达达里自然于朝南之处稳坐，正值午后，秋阳有些刺眼，便有侍者搬来遮阳伞盖。
郑星又兴奋又不敢大声说话，只是拉了莫妃低低私语。
自寒池与莫妃共话之后，莫妃眼睛一直红红的，此时见郑星不断和自己打趣，也是过意不去，便和她有一句没一句地答话。
“莫妃姐姐，你说达花王爷会是许大哥的对手吗？”郑星道。
“自然不是，达花王爷不是说了，只是切磋学艺罢了。”莫妃有些心不在焉。
“许大哥会不会因为礼让，不尽全力啊？”郑星道。
“会吧，但是肯定不是为了礼让。”莫妃道。
“那是什么？”郑星嘟着嘴道。
“还没人知道许大哥尽全力是什么样子。”莫妃道。
郑星满眼灿烂，嘻嘻而笑。
比试没有意想中的分了七场八场，也没有千奇百怪地要求限制，只是达花搬来了一满架兵器，笑道：“听闻许大人一柄星芒剑乃是神兵，天下无敌，今日与本王比试，许大人不可用星芒，不然此战必会立即结束，那本王这偷艺之心可就被辜负了。”达花笑道，“又指着一架兵器道，“大人选一样吧。”
寒池一直在观察，达花从今日初见到现在，虽然屡现傲慢之态，仍是看不出有何异动，与自己一路所经历各种凶险联系不到一起，但是寒池知道，越是这样越是危险。
面前一架兵器，寒池随手拿了一口九环刀，刀露霸气，一提之下九环哗哗作响，寒池也笑了，这样沉，正是外家功夫难得的兵刃，便将刀放在架上，来提一丈许银枪，果然是贵胄王家之物，银枪在手，竟是沉而不死，颇为得手，寒池亦是爱兵器之人，这一上手，只觉心中喜悦。
“许大人可是喜欢这枪？”达花道。
“是好枪，只是我并不擅长。”寒池道，将银枪放在架上，寒池将兵器全看了一遍，没有破绽。多年江湖，武器一上寒池之手，便知其材质匀称与否，锻造火候如何，打斗之间可撑得起多大力度不致断裂。看来问题并不在这里，便随手拿了一柄剑：“我还是用剑。”
“剑乃兵器中的君子，果然只有它才当得起许统领一用。”达达里笑道。
寒池拱手谢过达达里夸奖。
达花走至兵器架前，抄手拿起的正是一柄月牙火戟，戟身通红，月牙寒重，竟是最重防守之器。
果然只是偷艺而已嘛？
这一战，已过了半个时辰，剑本攻势，寒池却只以守势呈现，达花亦是不急不缓，打得精彩但都在保留之中。
“庄主这是为什么？”葛庭问莫臣道。
黎莫臣摇了摇头：“我猜寒池不敢催动自己的剑势，怕一旦剑狂，心中之火压抑不住。”
历经韩毅惨死，众多将士丧生，葛庭亦是明白了寒池正在因为出使之责，忍耐心中怒火，克制手中剑狂之气。
虽说守势，寒池并不相让，偶尔剑走轻灵，还是会忽现