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“楞木阁大人，别来无恙啊。”蒋敷笑道。
“蒋大人别来无恙。”楞木阁礼貌笑道，“许大人初次见面，还请恕楞木阁迎接得晚了。”
“大人辛苦。”寒池微笑道。
楞木阁抬头见寒池着禁军官服，逸然而立，不禁叹道：“人道大陈中原之地卧虎藏龙，今日一见许大人，果然气宇轩昂。”
寒池一笑：“上佐过奖。”。
蒋敷笑道：“可与达花王爷一比？”
楞木阁一愣，道：“正是。我朝男子多威猛有余，俊朗不足，只当朝宪王风流倜傥，与许大人有得一比。”
队伍中多有人赞叹，那木虽地处西北之地，朝中礼官竟对汉学也是知之颇深，不仅说起话来字正腔圆，成语也很是词能达意。
从罗敷岭下来，粟谦便和谷岸一起回淮北阁接粟素了。因为葛庭伤势未愈，寒池便让葛庭带着牧云和牧云的侍女乔装以后，留在罗家村。
临出发前，他们收到了建中王的手札，说自己要到大理和亲，暂时不能再接收消息，文依一切都好，不必担心。
葛庭一边烧信一边道：“我说庄主，为什么初次见你的人，都夸你一表人才，你说你将来娶了顾老板，你们上街逛逛，人家是夸你好看，还是夸顾老板好看啊？”
寒池从火里拿出一根没烧透的棍子扔向葛庭，葛庭站起来单腿蹦着躲开。
“你怎么还打人啊？你知道我现在受伤了吗？”葛庭站得远远的道。
“我怀念唐子春，想看看他的身影。”寒池说道。
葛庭被气得哇哇直叫。
吴妄面无表情地道：“自取其辱。”
大家都猜，其实吴妄是在笑的，因为虽然面无表情，但是他的身体在颤动。
一时，蒋敷已随楞木阁前行，进入那木措赫边境驿馆。那木措赫地域亦是广阔，虽然大部地区是茫茫戈壁，但其中仍是有多个市镇，王都便设在整个那木的最中心的城市……以撒，距离他们现在待的位置还有5天的路程。
来到下榻的驿馆，蒋敷便将出使文书交给了楞木阁，楞木阁看罢着人快马送往以撒王庭，这边便征求蒋许二人意见，何时启程。
蒋敷看了看寒池，便回头对楞木阁道：“因为我们在罗敷岭脚下遇到群狼攻击，队伍中有些兵士护卫受了伤，虽说在罗敷岭驿站养了几日，仍是没有痊愈，所以即便是现在启程，恐怕5、6日间也到不得以撒，未免使达达里王主久等，还是尽快启程为妙。”
“队伍中有护卫受伤？”楞木阁道，“哎呀……这夏秋交界，最是人气息浮躁，易生炎症的时候，身上有伤，不可匆忙赶路，就请允许楞木阁召来当地医生，为护卫们诊治吧。”
蒋敷道：“那就有劳楞木阁大人。”
一时，便有当地的大夫前来，队伍赶了几天的路，也着实困乏，此时便歇了下来。
寒池经年习武，肌肉恢复能力高于常人许多，这几日，诺大刀口已愈合，功力逐渐恢复，见队伍歇了下来，便望了望队伍中护卫打扮的吴妄和老董，二人会意，走出列，随着寒池来到驿站外。
驿站外便是一个集市，人来人往，热闹非常，三人随便逛了逛已是半个时辰。
“这里好热闹啊。”老董道，“走了这么久，也看不出有什么江湖人士往来啊。”
寒池知他从牧云或者葛庭口中得知那木如今武林人士当道，才有此一问，便道：“这里离罗敷岭很近，正是大陈那木交界的地方。”
两人点头，老董道：“所以很热闹嘛。”
寒池轻轻摇了摇头：“你可看到一个买卖或者来往的人像我们一样？”
“像我们一样？”老董道，想是不太懂寒池的意思。
寒池点头。
吴妄面无表情道：“这里热闹是因为两国乡民、客商多有生意往来，咱们走了半天，确实……没有一个中原人。”
他这一说，老董也忽然觉得正是如此，又迟疑道：“或者两国通商只在集市划定范围处，不允许随意走动，也是正常的。”
说着回望寒池，只见寒池正在一个木器店门口摆出的摊子前站立，手中拿着一只小小的木雕桃花杯：“店家，这个多少钱？”
店家比划了个十，示意十文钱。寒池点头，从怀中拿出钱来，买下杯子。
店家忙要找钱，寒池笑道：“不必了，我还想烦请店家指个路，你可知这周围哪里有吃饭的地方？”
店家见寒池慷慨，高兴地伸出大手指，又指着街道拐角处一个店面，比划往嘴里放吃食之状。
寒池道谢，三人向街角走去。
不过是一个不大的店面，西北之地多产麦，食物以面食为主，这便是一家面铺，也并没有伙计，只老板一个人在招呼，拿了一个水单来递给他们。
寒池看了看水单，便指着其中一个以汉文书写的“阳春面”，又指了指吴妄和老董，店家会意，不一时三碗面送了上来。
吴妄看着寒池，低声道：“果然的，这里平时应该是有中原人往来的，水单上有中原人看得懂的汉文，这应该是平时预备中原客商、做小生意的百姓吃饭用的。”
寒池吃着面，点了点头。
老董皱了皱眉：“你们有没有觉得面店老板一直有些不高兴？”
他这一说，吴妄也注意到了，老板是个30多岁的那木汉子，这家店想是夫妻两个开的，因为屋中一直有个女子的声音在说话，只是说的是那木措赫的语言，寒池三人听不懂，可看汉子的表情，竟是又生气又伤心的。
三人吃完饭，结了账，便走着回到了驿站。
楞木阁见寒池回来，表情微微放松，寒池看在眼中，并未言语，虽然吃了些面，仍是躲不过楞木阁代表那木王庭的第一顿宴请。一时杯光交错，那木措赫的葡萄酒非常醉人，车马劳顿的护卫们几轮酒过便纷纷有了些醉意。
明月东升，显得天格外地低，月光直照入人心，寒池也有些微微醉意，便推了宴后歌舞，回到行馆住处沐浴。
脱下青衫，寒池随手扔在衣架之上，身上过肩的疤痕已愈合，只是颜色尚浅于周遭皮肤。寒池伸手来解腰间束带，手紧带下，如紫蟒一般飞出，再拉回时，已拴住一人脖颈。
“啊，许大侠，快放开我，我要被勒死了。”
声音如此熟悉，寒池一松束带，眼前喊死喊活的竟是——郑星。
待郑星喘过气来，但见烛影之下，寒池□□半身，劲瘦匀称，伤痕过肩，不由又是一声叫喊，忙捂住双眼。
寒池这才发现，自己半身□□相对，伸手拉下青衫披在身上。
“你怎么来了？”寒池道。
郑星背对着寒池，支吾道：“我……我……”
寒池眼若星耀：“不用解释了，即刻回去。”
“我不走。”郑星急着回过身，仍是不敢睁眼。
“吴妄。”寒池道。
门外吴妄应声而入，因为葛庭受伤留在了罗敷岭，此时便是吴妄在寒池身边。
“庄主。”吴妄道，看见了寒池的同时也看到了一脸红润的郑星。
“连夜将郑星送回罗家村。”寒池道。
“是。”吴妄是个话少的人，上来拉着郑星就走。
“我不走，我不走，我不走。”郑星噘嘴道，“你是瞧不起我吗？”
寒池不语，面色冷沉。
郑星又道：“我知道你们不是来玩儿的，我也不是，我跟你打赌，你队伍上这些人，有一半以上不如我顶用。”郑星撅了撅小嘴。
“顶不顶用，跟你留不留下，没有关系，回去。”寒池丝毫不留情。
“你就算让吴大哥把我扔回去，我还是会远远跟着队伍的，那木措赫多有中原人来往，我这么小小的一个，不会有人拦阻我。”郑星道。
寒池有些无奈，道：“你不需要照顾爷爷吗？”
“爷爷现在有隔壁罗叔罗娘照顾着，是爷爷让我来的，要给你们做向导。”郑星道。
“我们不需要向导，就算是需要，有那木王庭使者，你来只能碍手碍脚。”吴妄道。
确实，此一去，凶险未定，多带一个人，尤其是郑星这样的女子，就是多一个分神的危险，吴妄与寒池江湖多年，知道此次之行人多无益。
“吴大哥太瞧不起人了，好，我就问你一个问题，答上来我便回去，若是你答不上来，而我知道答案，我就留下。”郑星指了指自己尖尖的小鼻子，俏皮一笑。
蝇头小利
寒池知郑星机灵，所出之题必然刁钻，无需听她太多，便道：“吴妄送她回去，交给罗老爹，就说将郑星看关起来，不许她出来。”
吴妄称是。
郑星嗖地跑到床沿，抓住床幔道：“你们过来我就喊。”
寒池叹了口气，道：“吴妄去把莫妃找来，将她拉出去。”
这一来，郑星忙求，跺脚道：“你们好歹听听我的问题吧。”说着手仍不松开。
寒池无奈，点点头。
郑星一时来了精神，神秘道：“你们猜为什么今天那木大街上都没有一个中原人？”
他这一说，寒池和吴妄都微微一愣。
郑星看他二人表情，得意一笑：“不知道了吧？嘿嘿……我也不知道。”
吴妄伸手拉她就向外走。
“你等等。但是我听得懂他们说话，我刚才去了你们吃面的面馆，所以我现在知道了。”郑星一边被往外扯，一边说。
吴妄停了下来。
郑星出了一口长气，道：“因为这几日是收租日。”
寒池目若星聚：“收租日？”
“嗯。”郑星道，脸色肃然下来，“你们走以后，我也去吃了一碗面，听那对开面馆的夫妻说，这个月的租子交不上了，收租的人定会拆了他们的面铺。他们还小声嘀咕说现在除了要交官税，还要多加一层给这些江湖中人的钱，实在干不下去，打算离开这里，去别的地方。”
“还有呢？”寒池道。
没有其他的，我也不敢问，我猜他们看我是中原人，又是个小孩子模样，听不懂他们说话，才敢在我面前说起这个，因为说了几句之后，老板就不让老板娘再说话了，还是怕被人听到。”郑星道。
寒池点了点头：“郑星，你帮我个忙。”
郑星爽快一笑，道：“帮完之后，你要允许我留下。”
“不行！”寒池道。
“那……”郑星气道，又小声嘀咕，“那我干什么要帮你？”
寒池一笑：“好，如果你能帮得了我，你就留下来。”
“好，一言为定。”郑星高兴道。
月朗而星稀。月亮在那木措赫的天上似乎变得不太一样，就像玛瑙上晕着许多浅红的纹路，蔓延开来，天然成趣……
集市上已经没有人往来，驿馆周遭静悄悄的。偶或残夏微风卷起，拍打在窗棱之上，正是打磨着雕花棂廊的岁月节奏，一时间沉闷而无序。
一个小小的身影离开了驿馆，在无声的夜色中走到了街道的尽头，像个小小的壁虎一样，顺着墙壁来到门前，轻轻碰了碰门。
房中一烛微亮，正是日间面馆的所在。一对寻常的那木夫妻正在收拾这东西，偶尔数语寥寥，听得有人拍门，男主人便出来，打开门，见是白日吃面的人。
郑星手里拎着个小袋子，嘿嘿一笑道：“这个，我白天吃面是捡的，是不是你掉的？”面馆老板一愣，拿起郑星手中的锦袋，掂了掂，刚想摇头，女主人忙拿在手中，向郑星稀里哗啦说了一大堆话。
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