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阿真低着头，虽然态度恭顺，但在徐道离看来，他只是拒人于千里之外，还是想逗他说话，便道：
“既然这样，那我就和你说说马。当年秦始皇拥有号称‘七龙’的良骥助他南北征战，完成统一大业，你可知道这七匹战马分别叫什么名字吗？”
“不知道。小奴只会喂马，钉马掌，给马洗澡这些粗活，并不了解先生所说的这些深奥的事情。”
阿真这一答是直直出口，堵得徐道离顿时哑口，也不知怎么继续了。最后长叹一声，不得已离去。
……
不知这位徐先生自昨日开始怎么就那么喜欢和我搭话了，但我也算重新见识了他，想想多少有趣。其实我自小爱马，书也读过几章的，那秦始皇的“七龙”宝骏我都知晓，分别是追风、白兔、融景、追电、飞翮、铜雀和长凫，但还是那句话——言多无益。
时辰到了申时，眼看日头偏西了还不见人来，可正当各人议论之时，就见先前派出去的两个小厮快马而回，口中高喊着：
“到了，到了，十八公子就在后面！”
这下，众人都来了精神，徐道离也收敛了轻浮之态，整理起衣襟。少顷抬头，叫我去驿站歇马的地方牵那匹骊马来，我便去了。心中莫名想象起这十八公子会是怎样的阵仗，按他们所述的显贵王孙，大约穿金挂银，排场很大。但当我牵马回头，远远却没望见什么华贵阵势，只是长亭里多了些人，道旁多了几匹马儿，两驾轻车小乘。我走近将马停在一边，向亭内望去，只看众小厮仆从恭敬站成两排，徐道离正对他们嘱咐交代，竟未见什么公子模样的人。
“江陵的梅花早已开透，不想到了长安还能看到这玲珑的花苞，足见长安物候果然不同，呵呵呵……”
忽一句温和男音响起，我便左右寻看，方见刚才我坐着的台阶下面站了一个人——一袭白袍，长身玉立，面如傅粉，鬓若刀裁，虽露文质，却不阴柔；他一手托着一株斜状的梅枝，眼神专注，正细察上头的几颗花苞，嘴角微翘，若有所思，轻风吹着他的衣袂飘飞，腰间佩玉碰出清脆的声响，在景色的映衬之下，风致绝美。好一位十八郎，端的是俊逸潇洒，不与凡男同品。
“十八公子，我们启程吧！不然逾时城门关了，就得在驿站过夜了。老爷在府上可是备下了酒宴为你洗尘呢！”
当真如观赏绝妙画作一般入迷之时，徐道离陡然一嗓子，直把这意境也破坏了。我虽觉可惜，但这话也是理。
“说的是，也该去拜见伯父了！呵呵……”他点头从梅树间走出来，步态翩翩，一点不见跋涉而来的疲态。
“阿真，快把给公子挑的马带过来！”
“是！”徐道离一招手我便大声回应牵马跑了过去，心中似突突的，好像紧张起来了。
“怎么？伯父还挑了马给我？”
“是啊公子，老爷知道你爱马，想你原本坐骑经过长途自然不精神，给你换换马，好让你威风地骑进长安城里去。”
“伯父难道还把我当小孩子吗？哈哈哈……”
徐道离和十八公子聊着向我走近，我却不知怎的，越发有些惶恐，手抓紧了缰绳，掌心阵阵发汗。
“哦，原来是匹骊马。”
“是骊马，刚满五岁，公子看如何？”
“鼻子大，看来能跑，骨肉尚算健硕，年岁也正好，嗯，不错不错……”十八公子围着马身看了一圈，在马的脊背到臀部拍了几下，果然识马，话音也透露出喜欢，我不免松了口气。
“那就请公子上马吧！”
“好！”
他动作矫健，话音未落就骑上了马背，又抚了抚马颈，一脸满意的笑容。我仰面看时，不觉又入了神。
“阿真，想什么呢？快把缰绳给公子。”
忽觉后背一掌，缓神一看，十八公子略俯身体，一手伸在我面前，眼睛奇怪地盯着我，而我竟死握缰绳不递给他，一时大惊，赶紧双手呈上缰绳又忙跪了下去，生怕怪罪不敢抬头。
“阿真，起来吧！你这是怎么了？”不觉几时，徐道离将我拉起来，皱眉看我，十分不解的样子。
“啊？”我失了方寸，还是慌张。
“人家已经走了，你跪给谁看啊？傻小子！”
徐道离一指前方，我随着看去，果真不见了十八公子，唯有扬起的尘土还弥漫空中。
“我看他也用不着人来接，竟让马来接他不就好了？走吧，我们也回去了。费了这一日，吃了一嘴泥！”
徐道离便埋怨着招呼众人启程，而我盯着眼前这片飞尘，心中竟糊涂了：早知如此，是不是该挑匹白马来的……
此后回到萧府，牵马归厩整理，天也完全黑了。我点了一盏小灯，静静地坐在横杆上，耳边除了马儿的动静，便是内院传来的歌舞笙箫，想来，那洗尘酒宴定是无比欢乐，那十八公子也是非常开怀。这一夜，不知因何变得很长，好似时节不是春往夏去，却是秋往冬来。
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☆、第3章 不胜清怨却飞来
春分一过，日头暖和起来，于人是好受的，但春气萌动，马儿情态烦躁，□□渐多，母马数量却不够，着实难以管理。记得忠叔在时就说起过今年采买马匹的事，后来他走了终未实行。
这天午后，马儿还是躁动不安，且嘶鸣声此起彼伏，越发吵了，
我因怕这声音长久传到内院，不免怪罪，便想将马儿们公母分栏，但这马儿到底是个肥壮大物，情势一开岂能轻易拉得动？我又是安抚又是拿草料诱引，使了浑身解数也没动得了一匹，反而自己大汗淋漓，跌撞了许多次，最后瘫坐地上没了办法。
“你这样硬拉是不行的，马儿也讲阴阳调和，怎么不去多买两匹母的来？我看马厩里还是很宽敞的。”
正抹汗喘气的工夫，多日未见的十八公子突然来到院中，言语直白，很了解似的。我急忙起身行礼，心中却又开始突突了。
“忠叔在时原就要买的，他走后小奴一时没想得到。今日它们尤为吵闹，小奴如此做也是无法。”我低着头弓着腰，不敢乱动。
“忠叔？是你师父吗？”
“是的，小奴跟他学了两年余，他因家事前些时候辞工回乡去了。”
“才两年就敢把府上所有马匹交给你，可见你是他的高徒了。呵呵，你是叫……叫什么来的？”
见他几句话不仅和蔼，而且还问起我区区马奴的名字来了，心中不禁可喜，放胆稍稍抬了头，说道：“小奴叫阿真，真就是真假的真。”
“这字倒不俗，是你师父给你取的吗？你也是识字的吧？”
“小奴……小奴的名字正是师父起的，师父识字，小奴不识。”我素来回避身世，刚刚一刻竟想说实话，可终究不敢。
“好吧，呵呵呵……那随我去马市买马吧，我今天无事。也省得你这高徒总是生拉硬拽的，辜负你师父的教导了。”
“好……是，多谢公子。”我一愣，点点头，似觉事不真切。
俄而便来至街上，他精神奕奕地走在前面，我盯着他的背影跟在四五步之外。他一身淡紫衣袍，风度如初，在人来车往的道路中十分显眼，甚至还有几个少女偷瞟着他窃窃私语。我因想到了晋朝卫玠，据说长得丰神秀逸，所到之处引人围观，最后竟因此累死，美貌也成了罪魁，以前甚觉是谣传无稽，如今竟能体会到一些了。
“你站那么远做什么？我还要你带路呢！”
“是，来了！”我不觉想远了，听他叫我，立马跑了上去。
“我初到长安，兄长们虽带我游逛过几次，却还不怎么熟悉，你应当知道马市怎么走吧？”他微笑着问我。
“知道的，距此不远。”我点点头，抬手指着不远处的横街，说：“穿过前面光德坊就是西市，西市入口便是马市。”
“嗯，你倒熟门熟路。知道如今的行情吗？中原马多少钱一匹，胡马呢？家用马和骏马你能区分吗？”
他边走边和我聊了起来，问得是细致入微。我因一直以来也算用心学马，故而对这些常识行市都很了解，便也从容。
“去岁小奴跟忠叔来采买的时候，中原马是不超过三十金，胡马在八十金上下。依照每年的行情变化，今年也不会相差太多。家马和骏马从牙口到骨肉都有区别，小奴还是能分出来的。”
“好啊好，果然是个高徒，对答如流。”
“这是身为马奴应该知道的，公子太夸奖了。”我便谦虚自重，其实心中大悦：原来忠叔所说的赏识，是这样特别的感觉。
来到马市，顿时一群人拥了过来，有汉商也有胡商，这个说自家马精壮，那个说自家马便宜，都是来拉生意的。公子一一推掉，只按自己的路线寻觅良驹。看了一圈，终于在一个胡人大汉的马栏前停了下来。那栏中只有三五匹马，约莫是这里马匹数量最少的一户商家。
“像这样的母马还有吗？我要三匹，这马驹子也要两匹。”公子指着栏中一大一小，一白一赤两匹马问道。
那大汉一脸大胡子，面色发红，斜睨着公子并不接话，似乎不是很想做这单生意。这也好解释：马市上会抢生意的都是怕马卖不出去的，那马儿的质量就不好，而像这位大汉端着架子也不吆喝，定然是对自家马儿十分自信，想要等识马的行家来，一次成就一桩大买卖。似公子这般年轻后生，开口就要马而不问价钱，实在少见，若不显露没人会相信他懂马，只当是富家少年偶尔出来寻乐子的，便不屑做他的生意。
“我问你话呢！母马和马驹还有没有？”公子又追问道。
“哪里来的娃娃，别处去玩！”大汉眉毛一横，呛回一句。
“大叔别看我们公子年轻，却是懂马爱马之人。只因你的马是好马，所以公子才会问，也是真要买，你就开个价吧！”我怕公子是不懂这买卖人情，未免他恼了，便开口圆场。
公子回望我一眼，点头微笑了下，又回头对大汉说道：“是啊，只要你有我要的马，尽管开价。”
“就要三匹母的，两匹小的？”大汉这才显出半信的态度，端量着问他。
“我们不是官家买马，自己家骑乘，这些就够了。你若嫌少，便这样也可以，留下名姓下处，我每年春天问你要马，你就送到我府上去。除了给你马钱，还包你来往运送之费，前提只有一个，就是马不能差，我须一一亲自检验方能成交，若好时，另赏你金银也未可知。你看何如？”
我还是第一次看人这样买马，省事也省事，豪气也豪气，大抵是家风骨子里带来的大方，是常人不相比的，我才算见识了。只看那大汉思索了一下，背过身去交代一小厮什么话，转回来面上就是笑容了。
“小的名叫蒙图灵，家在北地草原，自小贩马为生。因胡马向来比中原马好卖，所以小的做的都是大买卖，轻易一两匹都是不卖的，但公子果真识货，也痛快，我就做你这生意！至于这价钱么，今年草盛马肥，卖得贱，母马四十金，小驹子二十五金就卖！”
价钱一出，我不由倒吸了一口气：今年胡地风水就好到这个程度了？马儿价格竟不比往年之半。我方才的估计真算是夸口了。
“好！你这人实诚也公道！哈哈哈……”公子朗声大笑道。
“那就请公子报上府门名讳，天黑之前必定送到府上。哈哈哈……”大汉抬手一抱拳，亦磊落大笑起来。
“距此不远，开化坊萧府，萧鉴。”
“好！萧公子就等好吧！”
萧鉴，他的学名原来叫做萧鉴。
回程时，他又和我说了许多买马的道理，还有他在江陵买马的故典，声情并茂，生怕别人不能体会。我细细听来，才觉之前都白替他帮忙圆场了。那马市的买卖套路，他竟是无所不晓，爱马成癖，当真不虚�