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赵湘怒了，她还想摆嫡姐架子，从前哪怕是父亲赵玦常年在外做官，家里是小钱姨娘当家，但有祖母在，这些庶兄庶弟庶妹们在她面前也从不敢太过放肆。如今祖母未能离开大牢，下人们都走了，这几个庶孽竟然要踩在她头上，简直不象话！
可是赵演站在同胞妹妹那边，他自认为是一家之主了，赵湘既然是长姐，又懂得厨艺，多做些事不是应该的吗？至于他妹妹，年纪还小呢，帮着照看弟弟，做几件针线活，就够忙的了，那些粗活还是交给大妹吧。
而他自己？他还要到处筹银子，想办法将母亲赎出来呢，哪里有空理会这些琐碎小事？
赵湘忍着屈辱下厨做饭。她虽然学过些汤汤水水什么的，但主要是补身的东西，只要叫人洗干净材料切好了。然后在她的指挥下放进锅中，添上水，炖了就是，火候她可能还要掌握一下。但烧火的绝不会是她。正经的家常饭菜她也没学过，学过的都是高级菜肴，预备日后嫁了人后，在婆家人面前露脸，显示她教养学识出众的。她哪里料理得来那些家常食材？捣鼓了半天，天都黑了，才做了一盘黄蔫蔫的炒青菜，一大碗味淡如水的鸡汤，还有焦黑的焖排骨，饭的水放多了。成了稀饭。
赵演赵漫一边吃，一边骂，若不是肚子实在饿得慌，他们才看不上这样的吃食呢。赵沥直接哭闹着不肯吃，还是赵演出去买了合芳斋的糕点回来。才喂饱了他。赵湘忍了一肚子气，还没吃饱，又被赶去洗碗、洗衣、劈柴，只觉得人生灰暗，全无希望。
偏在这时候，她听到隔壁房东家夫妻俩在聊天，提起他们兄妹几个：“官宦人家的孩子。果然就比旁人娇气些，脾气也大，不过长得可真好啊。尤其是最大的那个女孩儿，年纪虽还小，已出落得标致水灵。若是咱们给儿子说了她做媳妇，将来孙子一定长得很好看！不知她哥肯不肯答应？”
“一定肯的。他家如今没银子，又是犯官之后，再不是什么官家人了，连日子都过不下去。咱们家虽然不算富裕，却也是正正经经的良民。家里有几亩地，几间屋子，咱们儿子虽然年纪大些，但在铺子里跟人学徒，已经快出师了。他家姑娘嫁到咱们家来，吃穿不愁，为什么不愿意？不过咱们还是先看看，暂时别跟他家的人提。那小姑娘看起来瘦成一把骨头，不象是个好生养的，光长得好看有什么用？况且这犯官之女的名头也不好听，咱们兴许能给儿子找到更好的姑娘呢。”
赵湘气得浑身发抖，什么时候，连这种地位卑微的穷鬼也敢肖想她了？当初她受颖王侧妃田氏的青睐，出入高门大户，与千金贵女相交，田氏还扬言要认她做干女儿，亲自替她说亲，虽然目的只是想帮颖王拉拢人，但对她的亲事也是实打实的上心。那时她说的人家，不是公侯门第，就是尚书将军。就这还要挑拣一番，对方长得不好看的不要，没有功名才学的绣花枕头不要，脾气暴躁的不要，太过软弱花心的不要……如今一朝凤落平阳，居然连个商铺的小学徒也敢挑剔她、嫌弃她？
但她心中更多的是恐惧，如果赵演迟迟没有筹到银子，没钱去赎小钱姨娘，他会不会答应房东的提亲，索要彩礼？如果他不打算赎祖母的话，未必就不敢做出这种事来。他是她哥哥，如今父亲已死，亲兄尚在外地，他做为次兄，在祖母不在的时候，是有资格决定她的婚事的。她怎能冒这个险？
咬了咬牙，她痛下了决心。在辗转难眠的一晚过后，第二天一早，她换上了不知是哪个丫头留下来的一套干净绢布衣裙，打扮得整整齐齐，摘了院子里的几朵鲜花，强充门面，便借口要上街去买菜，问赵演要了五钱银子，挎着篮子出门了。
一出门，她就把篮子扔到了路边，雇了辆车，进了内城。她今日的目标是从前的一位闺蜜，翰林院侍讲学士冯大人家的千金冯秀琴。
这位冯学士官位只有从五品，个性低调，一心修书，在朝中并无政治倾向，因此无论是哪一位贵人上位，都跟他没有干系，但他却有位了不得的妻子，出身世家，娘家姻亲遍布朝野，本人也交游广阔，为人风趣又有眼色，加上还有点小才华，不少贵妇们在闺中时就与她交好，如今嫁人了，游宴赏花，也都爱给她下帖子。
赵湘是偶然跟着颖王侧妃田氏出门赴宴的时候，遇上随母前来的冯秀琴的。这位学士千金家世不显，虽然母亲人脉广，但其实也不算什么。赵湘之所以愿意与她结交往来，完全是因为她的个性比较天真，容易哄骗。
赵湘心里清楚，就算其他千金小姐们愿意看在田侧妃的面上，与她结交，在她们心中，她始终只是个六品武官的女儿，生母还是罪犯。但冯秀琴不一样，赵湘跟她说，母亲是被人冤枉的。只是皇上先前被误导，发了话，后来即使知道不对，碍于君无戏言。也只好任由母亲继续被关在牢里了，但也没说要将母亲处死。赵湘不说这里头有朱丽嫔的枕头风在起作用，只说是皇帝做错了，但大家都不敢明说，冯秀琴居然也相信了，还非常同情她的遭遇。每每遇到有人拿这件事来讽刺赵湘，冯秀琴总是第一个把话题岔开。虽然碍于皇帝的面子，她不敢在人前说出“真相”来替赵湘辩解，但赵湘相信，在眼下赵家成了过街老鼠的时候。这位好友必然还相信着自己。
冯家在内城，住的是一座三进的小宅子，并不是难以进入的高门大户。但赵湘并没有马上过去叫门，而是远远地站在对面胡同里，等着看到一辆马车离开了冯家门口。才走上前去。
今日是初一，冯太太有个习惯，就是每逢初一、十五，都要上家附近的寺庙去上香。冯学士在不在家无妨，但如果聪明的冯太太在家，赵湘就没有把握能说服冯秀琴拿银子了，因此她要等到冯太太的马车出门。才上门找人。只花一钱银子打点门房，她就很轻易地给冯秀琴捎了个口信，说她准备与家人一道回乡，想要在离开前与昔日好友们道一声别。
冯秀琴很快就跑了出来，在门口见到她，眼圈顿时红了。紧紧拉着她的手道：“你没事真是太好了，我听说了你家的事，一直在为你担心。”
赵湘也挤出了几点眼泪，哽咽道：“我父亲做了不好的事，有这样的下场也是罪有应得。只是我们做女孩儿的。整日养在家里，哪里知道外头的事？官差上门时，真真吓坏了，在牢里这些日子，每天都在担惊受怕。总算皇恩浩荡，放我们出来重见天日，能再见到从前一块儿做诗玩笑的姐妹们，我已经心满意足了。只是如今人情冷暖，旁人见我家门败落，都不愿意理我。你没有象她们一样翻脸不认人，直接将我赶走，我心里实在感激。”
冯秀琴含泪道：“说什么呢？大人们要做什么事，我们女孩儿如何能知道？你也是受了牵连，那些因此瞧不起你的姐妹们，也未免太势利了些。横竖我认的只是你这个人，与你姓什么、父亲做什么官，全无干系。”又拉着赵湘进了家门。
赵湘算着时间，估计着冯太太大概多久后就能回家，与冯秀琴寒暄几句后，便直入正题：“虽然我家里人都打算要回乡，只是有一件为难事，我想来想去，也只能向你求助了。”
冯秀琴好奇：“是什么事？可是想让我帮你跟其他人说说好话？”
赵湘一脸羞愧地道：“我实话与你说，我与几个小弟小妹，都是从前我们家小二房的人赎出来的。他家碍于物议，怕人说他们无情，又怕我们流放在外，外头人知道了，会辱没了曾祖父的威名，因此才将我们几个赵家骨肉赎了出来。可是他们家记恨我祖母，竟不肯赎她，可怜她老人家一把年纪了，还要在牢里受苦……”她呜咽几声，低头抹了抹泪，“他家害得我母亲至今还在牢里，我心里有怨，也不乐意与他们往来，可是为了救祖母，也顾不得许多了。可恨他们冷酷无情，硬是不肯答应赎人……若不是实在没了法子，我是绝不会向你开这个口的……”
冯秀琴明白了，她十分不能理解：“我早听说赵家二房这一次立下了救助太子的大功，肯定能够得回爵位了，许多人家都给他们送礼，连我外公家里也送了。他家得了这么大的好处，为何还要与你们计较昔日的一点小恩怨？你不是说，当初你二叔夫妻的死是意外，他们为了霸占家产，才把账算在你母亲身上么？他们心里分明知道你们是无辜的，为何还要怨恨你们？”
赵湘自然不能说出真正的原因，只能一个劲儿地低头抹泪。
冯秀琴便问：“赎你祖母出来，需要多少银子？”
赵湘哽咽道：“我也说不清，估摸着，有四五百两就该差不多了。”
冯秀琴面露难色：“这么多？”她想了想，站起身：“你等一会儿。”就离开了，过了大约一刻钟后，便拿着一个小布包回来了。赵湘留意到，她手腕上的一对白玉镯子已经消失了，心里非常满意。赵湘认得这对镯子。在外头少说也能卖上二百两，更何况，那小布包看着绝对不只有这一对镯子。
冯秀琴将布包交到赵湘手上：“这里是几件首饰，还有一些金银锞子。我也不知值多少钱，想来一二百两总是有的。你就拿去吧。”
“好妹妹，我一辈子记你的大恩！”赵湘蹲下身就要向她道谢，被她扶住：“别说这样的话，我和你是朋友，怎能看着你有难处，却不伸手相助呢？”
赵湘目的达成，担心冯太太随时会回来，就对着冯秀琴说了一箩筐的好话，然后起身告辞了。冯秀琴还含泪让她临离开京城时。给自己捎个信，好让自己去为她践行。
赵湘带着一布包首饰出了冯家的门，第一时间就是去找一家名声比较好的当铺，将首饰全部当了，竟当了有三百多两银子。全都换成小额银票，藏在身上，出门就雇车去了大理寺衙门。今天她一定要把祖母给赎出来，有祖母在，那些庶孽们万万不敢再糟贱她！
而冯太太回到家后，听冯秀琴说起了这件事，就气不打一处来：“我早跟你说了。不要再跟赵湘来往，怎么你就是不听？那丫头一句实话也没有，她母亲也是确实害了人家的父母，怎么她跟你说几句好话，你就信了呢？难道你不知道她父亲是大逆罪人么？！”
冯秀琴哭道：“她父亲是大逆罪人，她又不是。这种事与她一个女孩儿有何干系？况且她也是担心祖母。才厚着脸皮来向我借银子的，谁叫赵家二房无情，不肯赎人呢？”
冯太太冷笑：“若赵家二房当真无情，就不会赎她出来，她还有福气坐在我们家的屋子里骗你银子？赵家不肯赎她祖母。自有人家的考量，这是人家的家务事，你理会那么多做什么？我看赵湘是认定了你一定会上当，才会来找你的。她说她找别的小姐妹，别人都势利地将她赶出来了，你只管派人去打听，看她有没有找过别人？！”
冯秀琴还真的打发婆子到几个从前与赵湘相熟的女孩儿家里问了，谁都没见过赵湘，这才相信她是直接来找自己的。她别的话是真是假，冯秀琴不知道，却知道小姐妹们没人赶她，也就不是她嘴里所说的�