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李自忠携三名太监从门外走进来，朝楚南不失礼数的行了一礼：“奴才李自忠见过殿下。”
“李公公快快请起，看座。”楚南抬手说道。雅风搬来一条圆凳放在李自忠身旁，李自忠客客气气的坐下。楚南才又问道：“李公公今日到访，不知有何要事？”
“前些日子左大人蒙受冤屈，在暴室受了好些磨难，幸得陛下英明，将此事彻查清楚，才还了左大人一个清白。”峥嵘自为女官，论品阶还在李自忠之上，李自忠便称她一声“大人”以示尊重，但是楚南听到这称呼觉得略是别扭。
“陛下英明神武，禀公处理，楚南亦是十分感激，一直想向陛下当面道谢，只恐陛下国务繁忙，这才不敢叨扰。”楚南应对得体，言辞里充满对宣远帝的敬意。
“暴室里那几个奴才，陛下已经下令责罚过了，并令我备了几件首饰，赏赐给左大人，以慰她所受之苦。”李自忠左右看了一眼，“不知左大人可在殿里？”
虽然峥嵘就在后院，但不知为何，楚南不想让她见到李自忠，虽然李自忠的态度恭敬分明，但他总觉得他此次过来另有所图。楚南不动声色地说道：“李公公来得不巧，本王刚刚差她出去了。”
“不碍事，不碍事。”李自忠摆摆手，不疑有它，“那就请殿下代为收下，转交给左大人吧。”
那三名太监依序上前将布匹和首饰放在桌上，楚南扫了一眼，心头不由得一沉。他自然认得这几件首饰价值不菲，宣远帝亲命李自忠送来，直是只是为了表达宽慰之心吗？楚南勉强笑了一笑，说道：“请李公公代揽星殿谢过陛下…体恤臣子之心。”
李自忠拱手说道：“那咱家就先告辞了。”
“李公公慢来。”楚南即不奉承他，也不作拘挽留，只抬了抬手示意。李自忠走出正殿大门，迎面遇上满公公，两人目光对视，彼此眼中都闪过一道精光，但面上却都只是微笑点头。满公公目送李自忠离开揽星殿，走进正殿看见了桌上的那一撂金银细软，心下已经了然。
“皇上派人送来的？”
“是给峥嵘的。”楚南脸色很不好。
“殿下是在担心……”满公公亦是神情一震。
“但愿是本王多虑了。”楚南叹气一声。自中元节夜宴之后，他们便未再被宣远帝召见过，而在中元节夜宴上一鸣惊人的人，是已经香消玉埙的容笃笃，或许这次东西真的只是为了抚慰人心才赏赐下来的。
院中，峥嵘和玲珑各提了一篮已经洗涤干净的茶花花瓣走过来，木棉从另一头与她们撞见，忙将迎上去，问道：“姐姐，你们拿了什么好东西？”她往篮子里瞧了一瞧，那一片片花瓣尚沾着井水，愈发显得娇艳动人。木棉捏了一片在手里，好奇地问道：“姐姐，你们拿这么多花瓣要做什么？”
“本来是想晒干做糕点的，不过玲珑说她会蒸胭脂，所以我们打算把它们都做成胭脂，分给众位姐妹。”峥嵘带着笑容说道。
“哇！玲珑姐姐还会做胭脂呀？”木棉惊奇地张大嘴巴。
“过去跟一位宫里的老嬷嬷学过。”玲珑笑着说道。在大蜀皇宫的时候，有一日她见到一位侍候前朝太妃的老嬷嬷在捡新开的桃花，好奇地问了几句，那老嬷嬷便跟她说起了胭脂的制作方法。法子倒了不难，先用干净的井水将花瓣洗净，连着水珠一起用石槌捣烂，再用丝帕滤去残渣，取那花汁水，配以花露，调进适量的花粉与香料，细火蒸叠半日便可做成一盒上好的胭脂。
玲珑觉得新奇，便按方子试了几回，终于把握住比例与火候，如今对她来说，做一盒胭脂是轻而易举的事。所以在见到峥嵘拿回这么多茶花时，她便提了这个想法，峥嵘觉得新奇，两人才一块去将花瓣洗干净。
“那……有没有我的份？”木棉眼巴巴的问道。
“少了谁也不能少了我们家木棉妹妹呀！”玲珑揽住她肩膀说道。
“那我也来帮忙！”木棉耐不住性子，兴奋地说道。在皇宫里等级制度森严，胭脂水粉这类东西，自然落不到低品阶的宫女身上，她们若想拾掇自己，要么等着主子赏赐，要么便是求人偷偷从宫人带进来，大都也是色泽浅淡。木棉平素虽不爱打扮，但女孩子家总是喜欢那些漂亮的玩意儿，尤其是用茶花做成的胭脂，怎叫她不生出好奇之心。
“玲珑，我想多做一些，送给湘春苑里的蜀女。”峥嵘看着那娇艳欲滴的花瓣说道。
“姐姐，她们上回那样冤枉你，你干嘛还要送东西给她们呀！”木棉只要一想起这件事都还是满肚子火，林薇儿那趾高气昂、颠倒黑白的模样，她至今都还是记忆犹新。
“她们与我们一样，都是为着蜀国才会背井离乡来到郑国的，若我们自己都四分五裂，岂不更叫旁人看低了去？”峥嵘低叹一声，眼神里浮现起一丝落寞。在敌人动手之前，倘若自己就已经先输给了自己，那岂还有取胜把握？
“旁人我不知道，但那位林姑娘来郑国肯定是想为自己谋个前程，姐姐犯不着为她们考虑。”木棉气鼓鼓地说道。
“好啦，我多做几盒胭脂，也不费什么事的。”玲珑安慰着木棉。
“连玲珑姐姐都这么说，我还能怎么样呢。”木棉无奈地叹气一声，“不过我们自家姐众都挑剩下了，才能给她们！”
“你啊，真是小气！”峥嵘轻点一下她的脸颊，三人咯咯笑出声来，挽着手走向小厨房房。楚南在院中看着她们三人亲亲热热离去，那嘴角的笑容便止不住要溢出来。
如此，真的甚好……
☆、第七十四章 茶花胭脂
峥嵘捡回茶花原打算是用来做糕点的，现在换成胭脂，又打算上了湘春苑的那九名蜀女，花瓣的数量便显得不够了。她看看时辰还早，就让玲珑和木棉留在屋里捣花，她再去御花园采些过来。
揽星殿离御花园还是有一段距离的，现在已是酉时三刻，冬日天色黑的早，现下各宫都已经掌起了灯。木棉本想陪峥嵘一块前去，但峥嵘担心人多引人注意，便就让她留下来帮玲珑的忙。峥嵘没有掌灯，只借着宫灯的亮光向御花园方向走去。
宫廊里甚是安静，除了偶尔遇见一队巡逻走过的侍卫外，宫人们都已回了各宫侍候。宫灯悬在梁上摇晃，暗影浮动，那一扇扇紧闭的宫门后面，又在上演怎样的勾心斗角，或是，寂寞孤冷……
皇宫，是令天下无数人都向往的地方，仿佛只要踏进这里，便等于已走上了一条镶金镀银的康庄大道，权利和地位就如探囊取物一般唾手可得，孰不知，那富丽奢侈的外表下，掩藏了多少不与人知的肮脏秘密，有多少人满怀希望与抱负走进这里，希望能凭一己之力光宗耀祖，最后却落得个尸骨无存的下场。
每一盏宫灯都那般华丽精致，可是有哪一盏，能够为那些无辜枉死的人照亮回家的路途？
峥嵘驻足在一盏精美的雕花宫灯前，灯影静静倾泻在她衣上，清丽绝伦的脸颊上挂着丝丝忧愁，双眸微垂，轻轻叹息一声。
远处传来铜铃声响，峥嵘吃了一惊，忙避开不起眼的暗处。只见宫廊上缓缓驶来一辆马车，一名太监手执缰绳走在马匹旁，另两名太监提着灯笼走在马车左右，车厢四檐悬挂着铜铃，行驶间叮铃作响，提醒旁人回避。峥嵘已猜到，这就是用来接送嫔妃去承泽殿侍寝的马车，里面坐的，自然就是今晚被宣远帝召幸的妃子。
夜风瑟瑟，吹起那车厢上的帘布，一张美丽的脸庞映入峥嵘眼帘，只那匆匆一眼，峥嵘便已看见她脸上的平静与淡泊。
这个妃子，是谁……
马车在叮铃声中渐渐走远，峥嵘从暗处走出。后宫中有无数女子都梦寐以求能坐上那辆马车，当初宣远帝是不是也同样用它将容笃笃迎进了圣元殿？然而此时，宣远帝恐怕早已不知道那在中元节夜宴上惊艳四座的女子了吧。
身为帝王，倾权天下，何来真诚可言？
峥嵘嘴角浮起一抹嘲讽的笑意，她转身离开此处，目光里没有半分留恋。绕过那座假山，一排开得正艳的茶花映入眼帘，在清浅的月光下愈显柔美。地面上落花甚少，不是已经枯萎，便是已经残败，峥嵘只得从枝头摘了一些。好在这茶花开得极好，便是少上十几朵，也瞧不出来。
不一会儿，峥嵘便已经摘了许多，瞧着裙兜里演沉甸甸的，想着足够了，转身准备离去，目光落到不远处那亭子里，一张美人榻在摇曳的宫灯下出现在眼前。
这里是……
就在那一日，她从摇动的花影中醒来，紫藤花在漫天星子下开得正好，东方玄便是站在那花丛后面，带着危险与蛊惑，向她望来。
她仍然记得他在那一天所说的话，每一字每一句，都清晰如昨。
那一日，东方玄拿着一朵她无意中遗失了的黄金珠花，述说了一段她无法面对的往事，倘若当日她没有一时怜悯救下重伤的东方玄，如今的蜀国，是不是仍会同以前一样百姓安居乐业？她的楚尧哥哥和父王，是不是都能平安无事？而她，是不是正在属于自己的家园中享受着亲人的疼爱与恋人的深情？
疼痛与愧疚像潮水一般席卷了峥嵘，泪水从她脸上无声的滑落。
所以这一切的错，都是从她开始的。
所以真正的罪人，是她……
峥嵘捂住樱唇，好怕自己一松手就会哭出声来。清冷的夜色，柔软的月光，宫灯下摇曳的花影，娇艳开放的花朵，沁人心脾的花香，一切都那么华美，那么富丽，然而却丝毫减去不了这夜色里的寂寞与凄凉。偌大的郑皇宫里，峥嵘无法依靠任何人，便是此刻的伤心与悲痛，也不能叫任何人看见。
曾经，她那般无忧无虑，可这一切终究还是毁了。她用最坚硬的岩石为自己砌起壁垒，却独独忘记了，自己曾经也是一个需要人保护的少女。
待回到揽星殿后，她依旧是蜀官的女官，是楚南的后盾，是众人的主心。而唯有这一刻，她允许自己软弱……
戌时。
宣福宫里，贞静夫人在荟心的侍候下卸妆梳洗。她已换了一身质地轻薄柔软的牙白色绣玫瑰纹样的寝衣，一头墨绘般的长发散披身后，珠翠已卸，脂粉未施，除了眼尾同条细小的纹外，她的脸庞依旧紧致饱满。
荟心小心翼翼地为她梳理头发，贞静夫人看着镜中娇美如初的容颜，嘴角浮起一抹得意的笑意。这些年，她试尽了御医院研制了来的驻颜方子，为的便是能保容颜不老，也唯有如此，她才能将恩宠延续了这么多年。
贞静夫人闺名胡韵柔，本是罪臣之女，她的父亲贪桩枉法，收受贿赂，被宣远帝问斩，男丁发配军营，女眷没入宫廷为奴。胡韵柔从一个养尊处优的大家闺秀，流落到掖庭宫做苦力。她心气极高，自然不甘心如此，便以仅剩的家当买通了宣远帝身边的一个太监，让那太监引宣远帝到掖庭附近，她便趁那时放起一枚亲手制作的红色风筝，以引起宣远帝的注意。
胡韵柔生得美貌，天然一股楚楚动人的风姿，叫人见之便生出爱护疼惜之心。宣远帝得之若宝，夜夜临幸，不多久会封为了容华，一路晋升，生皇子东方明后册为九嫔之首淑妃。后东方明与燕国公主玲玉定亲，宣远帝感念胡韵柔多年陪侍，又教子有功，便越级册封她为为贞静夫人，位份仅在紫玉皇后之下。
紫玉皇后原视她为眼中钉般欲除之后快，也曾多次下手加害，只是那胡韵柔既能之一罪臣之女爬到如今地位，又岂是泛泛之辈。她知道紫玉皇后背后势力庞大，自己没有家族可倚靠，是万万不能与之抗衡的，便以退为进，一次次化凶险与无形，且人前事事�