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宋绾看着宁熹给她备下的新衣裳首饰，对于宁熹叫她用心做两个香包的任务也不好敷衍，宋绾女红不算十分出彩，但香包这种小东西，只需配色和绣工上精心些便称得上出彩了。
上巳这一日，一家子一道去了碧波潭，宁熹才露了个面，就被知府夫人喊了去，便冲宋绾笑笑，叫她与知府家的姑娘一道去玩。新来的知府姓常，三十出头的年纪，膝下只有一双女儿，大的十三岁，小的才九岁，都比宋绾年岁要小。而常家到秦州比宋绾还晚些，两家往来了几回，宋绾与常家姐妹还算熟悉，宁熹便叮嘱宋绾照看常家姐妹一些。
常夫人顾氏是常知府的继室，年纪只比宁熹大四五岁，又听说宁熹的娘是苏州人，一来二去倒是熟悉起来，拉着宁熹寻了个地方坐下，抱着鹿儿逗乐，道：“真羡慕宁妹妹，才过门没多久就生下了鹿儿，我嫁入常家都五年多了，依然不曾有孕，夫君虽不说什么，婆婆却常常有些话说。”
宁熹只微笑着，她生下鹿儿，若非恰好遇上大军得胜，宋家就算不说什么，心里必定多少也是失望的，没见她生下鹿儿之后二婶白氏高兴成什么样子！而顾氏也只是因为这些年一直没有孩子，才觉得就算有个女儿也好，否则，在常知府有了两个嫡出女儿的前提下，必定也要失望自己生个女儿。宁熹心里更喜欢女孩子，可没办法，这个时代不是她说了算的。
鹿儿快周岁了，已经能说一些简单的词句，若是遇见不熟悉的人，鹿儿不大跟人说话，就只冲着人咯咯笑。顾氏这几年一直在求子，见鹿儿不认生爱笑的模样就喜欢得很，道：“宁妹妹，我听说崇明寺求子十分灵验，就想着过些日子去拜一拜，宁妹妹要不要同去？”
宁熹女儿还不满周岁，当然没想这么快给鹿儿添个弟妹，宋缜也是这个意思，鹿儿长大了些越发淘气了，这个年纪的孩子说什么她还听不懂，就这一个都闹腾不过来，至于要个儿子的话，他们夫妻都还年轻，并不着急。不过崇明寺景致也算不错，顾氏既然相邀，宁熹也没有拒绝，道：“也好，顾姐姐定的什么时候？”
“就下回休沐的时候吧！”顾氏微笑着，“萍姐儿和悦姐儿平日里要念书，到时也好出去转转散散心。”
常知府的原配妻子是顾氏的表姐，两个孩子原本就喊她一声表姨。顾氏原本没料到自己会做继室，虽说谈不上对原配所出的孩子视如己出，但早逝的表姐只留下两个女儿，将来一副嫁妆也就送出门去了，顾氏还真做不出苛待两个继女的事情来。时日长了，人心都是肉长的，顾氏对两个女儿用心照拂，常欣萍和常欣悦对继母也敬重爱护，虽谈不上亲母女一般，但也十分亲近了。
休沐日宁熹不大想出门，不仅因为崇明寺里香客会比平时多，也因为宋缜平日在衙署，休沐日才能好好在家中，但先答应了顾氏也不好反悔，点点头道：“好啊，到时我叫了四妹妹同去，人多也热闹些。”
说定了这件事，顾氏便提起儿女亲事来，顾氏才二十出头，但常欣萍已经十三岁了，也到了该相看亲事的时候了。常家本是苏州人氏，但常知府离家求学、做官已经好些年了，更何况常家原本只是寻常乡绅，常知府也不乐意将女儿嫁给寻常乡绅，这样一来，就生出许多烦恼。
顾氏叹了口气，道：“原本夫君调到京城去，就打算给萍姐儿在京城说亲，说到底，做官的最后都是盼着能做京官的，夫君仕途也算顺畅，说不定过些年就能长久留在京城做官，也能看顾萍姐儿，却不想秦州知府出了那么大的事，倒把夫君又调到秦州来了。”话是这么说，顾氏对此倒是没什么怨言，常知府没什么背景，相比在京城慢慢熬资历，自然是做知府这样的实缺前途更好，只是丈夫不可能长留秦州，若将常欣萍嫁到秦州，到底有些不放心。
顾氏没有说完的话宁熹也能想到，像他们这样的勋贵人家，外放倒是并没有什么，毕竟肯定是有人在京城的老宅守着的，孩子到了年纪也大多会选择在京城结亲。但像常知府这样的自然不同，若想将女儿嫁在京城，没有人操办，若嫁在任上，便要考虑他任满走了，女儿便在千里之外了。话虽如此，宁熹也能想到，虽有些顾虑，常家必定也是考虑在秦州结亲了，否则常知府任期三年，拖到那个时候可就将女儿的终生大事耽搁了。
既然知道人家这个想法，宁熹便安慰她道：“常家是书香门第，给萍姐儿说亲多半也是往读书人家去寻，既是读书人，将来必定是要考功名做官的，还怕不能相见吗？”
顾氏闻言，连连点头，道：“宁妹妹说得对，好在萍姐儿还小，慢慢去寻也来得及。”
说到这里，一名二十出头的少妇不知从哪里冒出来，在顾氏旁边坐下，道：“顾姐姐是要给萍姐儿说亲了？要说这个，我倒是有一个好人选，不知顾姐姐和宁妹妹可有功夫听听？”
“哦？叶妹妹倒是说说看！”顾氏是来到秦州之后才认得叶氏的，叶氏是新任秦州同知的儿媳，丈夫在京城念书，就将妻儿留在家中奉养父母。长眼睛的都看得出来，吴大公子是偏袒那受宠的小妾，故意将嫡妻叶氏打发到父母身边，可谁叫叶氏娘家家道中落，也没人替她撑腰。
旁人提起叶氏总要带上几分同情怜悯的意思，但叶氏却似乎并不介意，掌握着吴家的中馈，儿子又聪明孝顺，叶氏压根不为吴大公子的宠妾灭妻的忧愁愤怒，反倒叫公婆格外看重叶氏一些。宁熹还记得才认识叶氏时，顾氏便问起过吴大公子的事，当时叶氏便十分洒脱，道：“我既不得他喜欢，又何必叫公婆也厌弃了我，女人的依靠，无非丈夫和儿女，我既不能依靠丈夫，便只能教好了儿子，日后还得叫他给我养老呢！”
从宁熹来看，丈夫如此作践，这一辈子过得实在不值，可也不得不承认，便是自由恋爱，她还遇到了一只渣呢，何况几句话定下来的亲事，谁知道黑白好坏。然而在对女子普遍更为苛刻的社会中，谁能保证和离另嫁能寻到更好的？还不如好好教儿子来得靠谱。在对叶氏有了好感的前提下，宁熹对叶氏提到的人也有些好感，也放下手里的茶杯，看向叶氏。
叶氏素来性格开朗，见状便笑道：“也不是别人，原是我娘家的表弟，到秦州来探望亲戚，如今便住在府上。我也不格外夸他，我舅舅家也是书香门第，只外公身子不好，如今回了老家养病，舅舅原本做到了二品刑部尚书，只是意外伤了腿，才荣养下来。我那表弟是幼子，如今刚刚十八的年纪，只因舅舅受伤，没能参加科考，如今只是个秀才，不过学问是先生都夸赞的。”
“是前任刑部尚书李大人？我爹曾提过，李大人刚正不阿，是难得的好官。”叶氏一提，宁熹便想起这户人家来，李家老太爷官至太傅，李大人四十出头已经是刑部尚书，算是十分不错的人家。只是李太傅身体不好，几年前就辞官回乡了，后来李尚书又断了腿，倒是叫李家暂时沉寂了下来。
“正是！”听宁熹夸赞舅舅的话，叶氏十分高兴，叶氏原本更有心撮合表弟和宋绾，但宋家毕竟是一等公府，叶氏虽觉得表弟不错，但也不敢贸然提起，恰好顾氏提到继女的亲事，她便开口试探一番，常大人寒门出身，年纪轻轻做到知府也算前途无量，常家姑娘年纪虽小些，但也温和知礼，与表弟也算相配。
原本听叶氏要牵线，顾氏还道是吴家公子，没想到提的是娘家的表弟。顾氏对叶氏娘舅家并不了解，只是听说叶氏娘家家道中落，不能为叶氏撑腰，便猜想那娘舅家也好不到哪里去。顾氏本人倒是没有更多嫌贫爱富的心思，只是继母难为，尤其听说李家如今已没人在官场中，就更生了几分犹豫。
第一卷 第一百二十四章 求见
叶氏原本就是聪慧之人，见顾氏沉默，虽没有说推脱的话，但也猜出顾氏的心思来。对此，叶氏也没什么恼意，她虽觉得自己表弟品貌都不错，但也没指望谁都能看到李家的底蕴和潜力，反倒是顾氏有些尴尬的问起叶氏的小叔子。
相比而言，吴家是官宦人家，论其亲戚，宁熹跟吴家还有些亲戚关系，如今那吴同知便是宁熹舅母吴氏的族兄。吴家是杭州名门，相比吴氏娘家身为旁支，吴同知家才是嫡支，相较而言家业和影响力自也不同，当然，连吴氏都没怎么跟吴家嫡支攀交情，宁熹就更不会了，吴同知家宁熹也就与叶氏还有些交情。
叶氏听顾氏问起小叔子，倒是没有隐瞒情况，但也没有再提牵线的话，叶氏自己倒是无所谓，顾氏脸色却有些不好看，等叶氏走开了，顾氏抿着唇道：“宁妹妹，你说，叶妹妹是不是恼了我了？我并不是嫌李家落魄了，只是我做继母的，公婆丈夫将萍姐儿的亲事交给了我，若有一丁点不好，旁人便有许多话要说，公婆也要有说法。”
宁熹对此没什么好说的，诚然，给儿女结亲都想着往高处走，但哪有十全十美的。顾氏想着给常欣萍往好了说没有错，但顾氏瞧上了吴家公子，人家可未必瞧得上常欣萍啊，毕竟像吴家这样的名门大族，通常都更讲究家世出身，顾氏只觉得叶氏家道中落都能嫁入吴家，却不想叶家也是书香门第，不说其他，叶家如今只是没有人在官场中，在老家却是田产庄子一样不缺的。
宁熹跟顾氏没要好到无话不说的程度，也犯不着说些不好听的话惹顾氏不高兴，便道：“我瞧着叶姐姐不是那样的人，叶姐姐不说话，想来是因为不好插手小叔子亲事的缘故，到底吴同知、吴夫人都在呢！”
顾氏做了继室比在闺中时心细敏感得多，所以因着叶氏的态度她也想得多些，但顾氏也不是个十分有主见的人，宁熹这么说她也觉得有理，道：“宁妹妹说得是，我也觉得叶姐姐不是小心眼的人。听说吴四公子今年刚刚十六，年龄上与萍姐儿正相配，也是个聪明上进的小公子，不知宁妹妹可愿意替我出面试探一回？”
宁熹与顾氏算是熟悉一些，加上丈夫都在秦州做官，顾氏性格也不算坏，两人还算谈得来，但要说帮忙说媒这种事，宁熹可不想接，当下道：“这事啊，顾姐姐你找我可不合适，我正替小姑子相看亲事呢！没得叫人误会了还不好看。”
顾氏想到宁熹的小姑子宋绾，虽然宋绾年岁大些，又跑到秦州来说亲，她也猜测其中有缘故，但也不得不承认，宋绾的条件比常欣萍姐妹好得多，若真成了宁熹帮忙反而让人误会了，她跟宁熹这朋友没得做不说，两家脸上都不好看。
“是我唐突了，宁妹妹可别放在心上。”顾氏想到了这一节，便打消了叫宁熹去问的想法，只心里盘算着请谁上门去问更合适些。
从碧波潭回来，宁熹见宋绾手里拿了一捧花，好奇问道：“哟，这是哪位公子送给咱们四妹妹的。”
宋绾脸一红，连忙将花往身后藏，鹿儿瞧见了，立刻伸手去抢，宁熹将鹿儿的手拉回来，在鹿儿的手心上轻轻打了一下，虎着脸道：“不许抢别人的东西，抢人东西是不对的！”
宋绾觉得小侄女还小，哪能懂得那么多，不过就是瞧着好看就想抓过去罢了，见宁熹训她，