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桓山觉得头都要炸了，想想女儿死前的惨状，他心里也愤怒起来。然而看看凌宗训，他又为难起来。有这么一号人物在，自己就算想杀了楚明珠，也是有心无力啊！
“行了，戏也做足了，演了这么半天，不累吗？”贺延修挖苦道。
“不错，穆阳侯，还请回府吧。本侯可没时间看你在这儿演戏。”凌宗训冷笑道。
桓山左思右想，握紧了拳头，斟酌半晌，终于咬着牙道：“撤！”
“老爷……”
“爹！”
“我说撤！你们没听见吗？”桓山怒吼道。
“我不！”桓婉婉疯了一般，大声吼道，“爹，你畏惧他们的权势，我不！你要是不为姐姐做主，我就进宫去求太后，求皇上！我要把楚明珠的暴行写下来，印成书，散发到全国各地，让全天下的人都知道，她是一个蛇蝎心肠的女人，她用恶毒的手法，杀了我姐姐！”
“疯女人！”凌宗训愤怒至极，决定出手，给桓婉婉一点教训，却被明珠拦住。
“各说各的理，这样是永远也说不清的。在这儿僵着也不是事，不如就像你们说的，去求太后和皇上裁夺好了。”明珠冷冷地道，“我也看出来了，你们穆阳侯府张口闭口都是杀杀杀的，眼里根本就没有王法，出了问题也不知道靠律法解决，满脑子都是动用私刑，还是你们自己审判的。只可惜，我是朝廷御封的一品郡主，不是你们穆阳侯府一句话便能决定生死的。除了皇上的命令，我谁都不认。”
“好，那便交由圣上决断。”桓山忽然觉得心里一松，这可谓是最好的办法了，到时候不管结果如何，都可以封住妻女的嘴。
双方很快达成一致，虽然桓婉婉心里还是有些不满，担心皇帝会偏向明珠，然而在对方如此冠冕堂皇的说辞之下，她并没有什么理由反对，便只好同意了。
一行人浩浩荡荡地朝皇宫的方向走去，一路上引来了不少人的惊叹驻足，众人交头接耳，纷纷议论起这件震动京城的大案来。
皇帝正陪太后在御花园赏花，两人聊着西军大捷的事情，皇帝将这一个月以来的每一条大小捷报都讲给了太后听，太后兴致浓厚，母子俩其乐融融。
忽地宫人来报，“靖北王府和穆阳侯府的人来了，有大事启奏皇上。”
皇帝听后有些不悦。他一天之中难得有片刻的闲暇功夫，到底什么大事，值得桓山这么大惊小怪，要在午后休息的时候来面圣？然而听闻凌宗训也跟着来了，皇帝便觉得有必要见一见。这员猛将刚刚在战场上立下不世之功，这点面子是一定要给的。
于是皇帝简单问了问事情缘由，得知穆阳侯长女惨死，楚明珠卷入其中，不免吓了一跳，便决定和太后一起接见众人。
众人进入御花园，行过三跪九叩之后，桓婉婉不待父亲说话，便抢先开了口。她知道父亲惧怕凌宗训，也知道凌宗训极得皇帝宠信，所以自己一定要先开口，给他们把大帽子扣死了，后面才好进言。
这样想着，她一声娇叱，伏地痛哭起来。
“请太后、皇上为婉婉做主啊！楚明珠心肠歹毒，因嫉恨家姐昨日宴会上出言不逊，为求报复，将家姐绑至郊外，毁去容貌，打折双腿，扔进了毒蛇洞窟里！纣王虿盆之刑复见今日，实在太过惊世骇俗！此女蛇蝎心肠堪比妲己，若放任不管，俨然又是一祸国妖姬！”
第37章 求婚
“皇上，事实并非如此。毒蛇、绿矾油都是桓青青准备的； 她将我劫持到郊外； 企图行凶杀人。若非靖阳侯路过； 死的就是我了。”明珠沉声自辩。
皇帝和太后面面相觑。万万没想到，两个贵族女子； 竟然卷入如此残酷血腥的死亡案件中； 而且各执一词。特别是太后； 心里非常不快。这两个女子一度是她心目中的太子妃人选，尤其是楚明珠； 她欣赏有加。然而不管真相如何，她的名声已是受损； 看来这姑娘不适合做太子妃了。
“父皇； 有靖阳侯作证，儿臣相信武宁郡主的清白。桓家凭空捏造事实； 栽赃郡主； 实在居心险恶。”贺延修站出来； 义愤填膺地道。
“宗训； 此话当真？”皇帝询问道。
“回皇上，事实的确如武宁郡主所言。”凌宗训站出来，目光沉稳； 不疾不徐地道：“臣路过时； 正撞见桓家一壮仆对郡主无礼，臣出于义愤，将其杀死。至于桓青青； 也是臣出手，打折了她腿上的筋骨。她立即扑倒在地，臣又以石子伤其手，致使她手腕脱力，将绿矾油打翻，洒在脸上。至于落入蛇窟，以臣所想，多半是她眼睛烧伤，在地上翻滚时不慎跌落所致。”
“竟然是你，你……”桓山不敢相信自己的耳朵。
桓婉婉更是连眼中都烧起火来，“如此心狠手辣对待一个弱女子，靖阳侯真的一点也不内疚吗？”
凌宗训冷笑，“这句话应该原封不动地送还给令姐。”
太后素喜吃斋念佛，陡然听闻如此残忍之事，不免心头大骇，连连叹息道，“作孽、作孽啊！”
皇上虽也是有所不忍，内心却是站在凌宗训这一边的。“母后，不是宗训作孽，这分明是桓家的闺女作孽啊！您想，那么多毒蛇肯定不是一时片刻便找得来的，况且挖坑也需要时间，这只能说明她是早有预谋。那绿矾油也是歹毒之物，她是既要毁去明珠的容颜，又要毁了她的清白，最后还不容她留得性命。这毒计委实太残忍，最后落得这种结果，也只能说……”
皇帝原本想说“恶有恶报”，然而话未出口，突然想到，自己身为一国之君，也不能太偏帮着凌宗训了，桓山也是他御口亲封的穆阳侯，既然已经死了一个女儿，付出了代价，便也没必要恶语相向了。
于是他长叹一声，道：“桓山，靖阳侯的话你可听清楚了？”
“臣听清楚了。”桓山攥紧拳头，内心挣扎不已。虽然理智上明白，大丫头落得如此下场，一怪她刁蛮任性，无法无天，二怪自己，对女儿疏于管教；然而情感上，他作为父亲却是怎样也无法接受女儿临死时的惨状。他又想起了小女儿对自己的劝告。
“爹，您要为咱们桓家的名誉想一想，为女儿的终身幸福想一想！姐姐抬回来时的那副惨状，阖府上下都知道。为了给她治蛇毒，咱们已经连夜把全城的大夫都找来了，却一点作用都没有。现在外面肯定都传遍了，什么桓大小姐毁容变成了丑八怪，桓大小姐被百十来条毒蛇咬得七窍流血；桓大小姐腿上的筋骨被人打折了……这名声好听吗？你让外头怎么看咱们家？那些市井小民还不知要编排出怎样恶毒的流言蜚语。这样下去，连女儿都没法嫁人了，哪个清白人家的儿郎会看得上桓青青的妹妹？他们定然以为咱们家教不好，我跟姐姐是一路货色。爹，为今之计，就是把锅都扣给楚明珠，一口咬死是她害死了姐姐，这样咱们家摇身一变就成了受害人了，只要装出一副理直气壮的样子，尽可能往大了闹，咱们就能获得大众的同情，女儿的名声也不会受到太大影响。”桓婉婉信誓旦旦地道。
“这……这样行吗？”桓山心有不忍，楚明珠毕竟是他的老上司楚钧良的女儿，况且这颠倒黑白的事，做起来实在于心有愧。
“有什么不行的？”窦氏帮腔道，“你怎么知道这就不是事实？青青已经连话都说不出来了，当时的情况咱们都无从得知。青青临走前，口中一个劲地念叨着楚明珠，无一句多余废话，焉知不是叮嘱咱们为她报仇？咱们青青是调皮了一点，但是太出格的事却也不会做。以前她不也干过用毒蛇威胁下人的事情吗？可哪次真的把下人给咬伤了？依我看，一定是青青把这个楚明珠骗出去耍弄，想吓吓她，不要跟五皇子来往；谁知却被楚明珠使了毒计，反客为主，把她给套进去了。姓楚的不知青青为人，下手没轻没重，当真害死了青青。咱们要是不为青青报仇，还当什么爹娘？还有何面目活在世上？再说，一个女儿已经没了，就剩了婉婉在身边，就算为了婉婉，咱们也得拼了老命把这个脸挣回来啊！难道还真能看着她嫁不出去？”
…… ……
于是桓山就这样被妻女半是架弄、半是哄骗地绑上了贼船，现在当着皇帝的面，他有些后悔了，早知道是靖阳侯出的手，他一定不会这样公然表示不满。办法迟早要想，只不过可以暗中规划啊！这样扯到台面上来，把自己置于他的对立面，皇上是万万不会偏帮自己的呀！桓山越想越挣扎。
“皇上，臣有一议，可以解决此事。”凌宗训建言道。
“说。”
“桓青青的死与武宁郡主无关，她身上的伤都是臣一手造成的。穆阳侯口口声声说一命抵一命，既然如此，那么这条命也应该由臣来抵还才是。”凌宗训沉声道。
“宗训你……”皇上不由自主地从御座上站起来，眼中带着斥责，“朕说此事与你无关，便是与你无关。穆阳侯，你可服气？”
皇帝一时心急，完全忘记了就在不久之前，他还打定主意要在两个大臣之间保持中立，至少是表面上的中立。
“臣……”桓山双膝跪地，哪还敢说半个不字。
“皇上！”凌宗训半跪在地上，沉声道：“臣能料想，穆阳侯心中定然不服。没关系，既然他想为女报仇，臣愿意与他光明正大地比一场。臣若赢了，就证明穆阳侯没能力为女报仇，此事作罢；臣若输了，甘愿为桓青青抵命，桓家大仇得报，自然不得再骚扰武宁郡主。”
桓婉婉看着凌宗训坚定的表情，心里恨不得撕了楚明珠。她到底有什么魔力，竟能让凌宗训这样的男人如此舍命维护？她心中暗暗发誓，总有一天，定要出一出胸中这口恶气！
“何必呢？”皇上摇头叹息。
桓山也是犹犹豫豫，不敢答应。
“桓侯若是不愿意，那更省事了，直接就此作罢，以后提都不要提。不是我没给你复仇的机会，是你自己放弃的。”凌宗训冷冷地道。
“你欺人太甚！”桓山深感自己受到了藐视，一时间血气上涌：“比就比，我桓山也是行伍出身，战场上摸爬滚打闯过来的，还能怕你不成？”
“好，那便请了。”
眼见着双方都答应下来，皇帝一时无从劝起，便也准了二人所请。他心中暗忖，凌宗训绝无失败的道理。
明珠趁人不注意，低声在凌宗训耳边道：“你这是何苦？”
“这种人，你不给他个发泄的机会，他便不会善罢甘休。”凌宗训低声道。
“可是……”
“不用担心。”
说完，凌宗训便离开了明珠，大步向前走去。众人让开了一个场地，凌宗训和桓山分别从侍卫身上接过一柄宝剑，定定地立在场中，双双对峙。
“靖阳侯，请了。”
“请。”
凌宗训话音刚落，桓山便举剑袭来。他身材壮硕，孔武有力。素以精妙、灵巧见长的宝剑，在他的手中竟仿佛有钢刀一般的威力，招招式式有如泰山压顶，带着刚猛十足的劲道。他体态虽壮，步法却是灵活，身形忽动忽西，宝剑指南打北，着实让在场之人看花了眼。
凌宗训却出人意料地只避不攻，步步退后。楚明珠虽然对他的功夫有着绝对的自信，然而毕竟事关他的安危，万一有一丁点差池，后果就不堪设想了。她虽不懂武功，却也看出桓山没安什么好心，