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“喂，你……”贺延修不服气地道，“谁不知道，我可是京城第一贵公子，风度翩翩、英俊倜傥的诚王爷。你小子，可别信口开河往我身上泼脏水啊，一定是嫉妒我太受姑娘的欢迎。”
“这话你可说错了，我真没嫉妒。”凌宗训大笑道，“我可是巴不得别的姑娘都看不上我，好让郡主放心。”
一边说，一边拿眼睛觑着明珠。明珠没想到，他竟然把话扯到了自己身上，当着贺延修的面真是又羞又恼，狠狠地瞪了一眼凌宗训，骂道：“没个正经。”
凌宗训哈哈一笑，全不在意。
贺延修心中有些苦涩，半晌，讷讷地笑道，“宗训回来就好，也省了我操心郡主的事情。我昨夜宿醉未醒，今儿头午才出的宫。谁知刚一回府，便听小卉说郡主被人劫持，彻夜未归，我这才派人城里城外搜寻，四个城门都守住了，就是怕歹人把郡主劫持出城。明珠，到底发生了什么事情？你又是怎么碰上宗训的？”
“我在将军巷被桓青青劫走了，她将我带到郊外，想要杀我，幸好中途碰上宗训，把我救下来。本来我们想尽早赶回城里，谁知天降大雨，被阻在半路，就只好在山洞对付一夜。”明珠解释道。
听闻此言，贺延修的心里顿时变得更加苦涩，脑中不由自主地浮现出两人夜宿山洞的情景。许久不见，定是说不尽的甜言蜜语、柔情蜜意。孤男寡女，共处一室，只怕还有些更亲密的举止……他无法再想下去，只得强自压抑，不住地告诫自己，他二人情投意合，愿意怎样便怎样，关自己什么事？关旁人什么事？
“延修？”凌宗训见他神色抑郁，显然有心事。
贺延修如梦初醒，勉强挤出一丝笑容，道：“在下心怀内疚，还请郡主原谅。若非在下喝醉，原本是要送郡主回府的，这样就不会陷郡主于危险之中了。这个桓青青，实在胆大包天，下次若有机会见到她母亲，在下定要告她一状，让桓夫人好好教训一下这个刁蛮的女儿。”
说到这里，明珠才想起荒郊野外的桓青青。
“她要杀我，被宗训打伤了腿，还被绿矾油伤了脸，不知是否还在那里。”
“绿矾油？”这回轮到贺延修大吃一惊了，“那岂不是脸都不保了？郡主不知这东西的厉害，在下却是见过，有些道士炼丹的时候被这东西所伤，水油流过的皮肤无一处完好，用一句‘神憎鬼厌’来形容，亦不为过。郡主何以……”
“是她要用绿矾油伤害我的，只不过误打误撞，害了自己罢了。”明珠道。
贺延修又是一惊，突然“哎呀”一声，叫道：“坏了！我说桓家人怎么一早就派人来宫里，把桓婉婉接出去了呢！显然是家里出了大变故，桓青青一定恨死你了。以他家的行事作风，此际定是在商量如何报复郡主。”
“桓山一介莽夫，有勇无谋。”凌宗训轻蔑地道，“他想报复，便尽管放马过来。你以为，我就能轻易放过他教女无方，谋害明珠的事情吗？”
“话不是这么说……”贺延修总觉得哪里不妥。
“回府再说吧，我也想赶快回去看看小卉，她被桓青青打了一掌，不知伤得严不严重？”明珠担忧地道。
“不碍事，我已经找了大夫给她把脉。”贺延修道，“或许桓青青一门心思都在你身上，所以对小卉没下死手。咱们回府吧，边走便商量。反正这事不能善罢甘休，桓青青如此狠毒，我定要禀告父皇，为明珠做主。”
言毕，贺延修吩咐自己的亲兵撤回王府，他本人与凌宗训、楚明珠一起步行回到靖北王府。三人一路说说笑笑，颇为融洽，然而刚刚迈入将军巷，便不约而同地被眼前的景象震住了，面面相觑，一句话也说不出口。
往日宁静的小巷子，此刻已经被一群披麻戴孝、哀声嚎泣的人占满了。放眼望去，整个巷子都是一片苍凉的白色，令人悚然心惊。漫天撒的纸钱，飘在空中，落在地上，伴着一群妇女哀嚎的丧曲，愈加显得阴森凄惨，让人不免梅⒒拧�
“谁家把丧事办这儿来了？”贺延修皱眉。
三人沿着街巷往里走，来到王府门前，才发现这些人竟是冲着明珠来的。
靖北王府的门口，披麻戴孝的一伙人与何嬷嬷、小卉、冬子、阿飞以及一众下人对峙起来，双方剑拔弩张，形势一触即发。
“小卉，你没事吧？怎么不在府里多休息，跑出来干嘛？”明珠冲上前，一把拉过她的丫鬟。
“郡主，我不要紧。是他们逼人太甚，我不得不出来做个证人！”小卉哭着指了指对面的人。
贺延修眼尖，一眼看清最前面的几人竟然是穆阳侯桓山，桓山的夫人——也就是自己舅母的干姐妹窦氏，以及早上急匆匆被接出宫的桓婉婉。桓婉婉手中拿着一个灵牌，定睛一看竟然是桓青青的！
贺延修不禁倒吸一口凉气。
桓婉婉一眼便看见了明珠，蓦地一声哀嚎，扯开嗓子哭道，“爹，娘，这就是武宁郡主，就是她害死了姐姐！姐姐死得好惨，在天之灵都不得安息，你们要为她做主啊！”
桓山是个五十多岁的粗壮汉子，他一眼便认出，站在明珠身旁的年轻男子正是靖阳侯凌宗训，一时间颇感踌躇。他原本是靖北王楚钧良的副手，因为巴结上了五皇子的外祖父，在楚钧良放弃兵权后，便得到了西军的统领大权。然而他的军事能力并不出众，多年来只是靠着靖北王的余威震慑卫国人。所幸卫国最出色的统帅被镇北王杀死后，军队方面后继无人，也算获得了几年的安宁。后来他想方设法调回京城，接任他执掌兵权的人便是凌宗训。
他比任何人都清楚凌宗训的履历。这个年轻人本是西军一个校尉的儿子，在其父驻防的边境小城长大。从孩童时代起，他便展露出了过人的军事才华。一次卫人掠边，他结绊马索，活捉了敌方重要将领。此事上达天听，获得了皇帝亲笔嘉奖。从此他便被楚钧良看重，延请教习传授他军事典籍与行军布阵之法。待年龄稍长，他便加入西军，与父亲共同作战，屡立奇功，平步青云。自己当年力求进京，一方面是实在难当军事重任，另一方面也是避开他的锋芒。桓山早已看出，皇上对凌宗训极为欣赏，早晚会将西军全权交给他带领，自己若是恋战不去，迟早要被这个年轻人顶替，到时候面子上就不好看了，莫不如学楚钧良急流勇退，再托郑国公在京里谋个好差事。
可是万万没想到，自己行军打仗的这几年，女儿被她娘惯得无法无天。尤其是大女儿，性子暴躁，四处惹事。惹谁不好，偏偏又惹了楚明珠！
桓山颇感为难，眼前的三个年轻人都跟自己有着千丝万缕的关系。楚明珠的父亲是自己多年的老上司，五皇子的外祖在官场上没少帮自己，至于凌宗训，那是他万万不愿意得罪的人。人人都说皇上宠信他，可他们看到的都只是外表，唯独自己这个和他共事多年、亲眼见证过所有皇帝恩赏的人才会深深懂得，那种感情已经不是简单的一句“宠信”可以形容的了，他背后一定有什么世人不知道的大背景，才能让皇帝如此青眼有加。
然而自己的女儿也着实可怜……桓山不禁心头绞痛。
“爹！”看出了父亲的犹豫，桓婉婉忽然跑到他面前跪下，抱住他的大腿，哭天抢地，“爹爹，您不能不管姐姐啊！您从小就把我们姐妹扔在家里，不闻不问，您知道姐姐背后偷着哭过多少回吗？如今她走了，这最后一次，您就为姐姐做一点事情吧，这样她的在天之灵也能多一丝安慰啊！爹爹，难道您真的忍心看着姐姐惨死，都不为她主持公道吗？天理何在啊！”
“是啊，老爷！”穆阳侯夫人窦氏也拿着手绢，抹着泪道，“您得为女儿做主啊！女儿死得冤枉啊！”
“桓青青死了？”贺延修吃惊地打断了他们一家三口的交谈。
楚明珠与凌宗训面面相觑，显然这也大出两人的意外。
“不错。”桓婉婉站起身，双手捧着姐姐的灵位，恶狠狠地盯着楚明珠，双目通红：“昨夜家丁都找疯了，好不容易才在郊外找到了半死不活的姐姐，本想带回府里医治，却终究没有拖过这个晚上。你这个恶毒女人，怎么能这么心狠？我桓家到底与你有多大的仇怨？楚明珠，你就不怕遭报应？”
“我遭报应？”明珠高声斥道：“你们桓家还真会倒打一耙啊！是你姐姐在将军巷劫了我的马车，将我绑到郊外，欲置我于死地！若非我命大，有靖阳侯碰巧经过，出手相助，如今惨死的人就是我了。我一个受害者，偏偏被你们栽赃成凶徒，真是滑天下之大稽！”
“你胡说！我姐姐人都死了，你还要诬她清名，你到底是有多恶毒！”桓婉婉骂道。
“不必说了，一命抵一命！”侯夫人窦氏狠叨叨地说，“楚明珠，你若在我女儿的灵前自尽，今日之事便就此作罢。否则，别怪我不放过你！”
此言一出，众人皆惊。
连桓山也被吓了一跳。刚才在家里，夫人和女儿不是这样说的呀！她们只说要来靖北王府讨个说法，可没说过让武宁郡主抵命的话！这还了得？她们是不把事情闹大誓不甘休啊！
“夫人，女儿……”
“老爷！”
“爹！”
桓山刚开了个口，就被妻女齐声喝住。
“我穆阳侯府让人欺负到这个份儿上，还不够憋屈吗？非要把脖子洗干净了，送到别人刀下才行？老爷，您倒是想与人为善，可您睁开眼睛看看，这些人猖狂到什么程度了？他们心里可曾有过一个‘善’字？”窦氏疾言厉色地道。
“爹，就是这个女人干的！您忘了，姐姐临死前连话都不会说了，却能清清楚楚地说出‘楚明珠’三个字，这不就是在嘱咐我们为她报仇吗？如今仇人近在眼前，您快杀了她呀！就算让皇上知道又能如何？她楚明珠的小命值钱，我姐姐的命就不是命了？其实这么杀她还算便宜她了呢，依我的主意，定要让她把姐姐遭受的痛苦一一遭受个遍，再送她去死！”桓婉婉咬牙切齿地道。
“噗”的一声，一颗石子打入桓婉婉的嘴里。桓婉婉痛苦地蹲在地上，捂着嘴，“哇”的一下吐出石子，顺带吐出一口鲜血来。
“你……”她憎恨地抬起头，看向楚明珠，却见凌宗训站出来，斜睨着她。
“侯爷？”她心里又惊又委屈，万万没想到，自己追着他跑，对他千般好、万般好，他就算一点不怜惜这份心意，也不至于用石子打自己吧？
“妖女，我警告你，再这样是非不分，颠倒黑白，我便割了你的舌头，省得你祸害人间。”凌宗训冷冷地道。
“靖阳侯……”桓婉婉失声痛哭。她恨自己，把他当成高高在上的金身菩萨，顶礼膜拜，百般讨好，到头来，他却把自己当成脚底泥沙，恣意践踏，满目鄙夷。自己一片痴心，就换来这个结果？苍天不公！苍天不公！
“王爷，您看啊！”窦氏扶起女儿，回头朝自己相公哭诉道，“你看他们竟敢公开威胁咱家，实在欺人太甚！咱们穆阳侯府是好欺负的不成？你再不去杀了那个女人，为青青做主，我跟婉婉便一头碰死在靖北王府的台阶上，让全京城的人都睁大眼睛看看，这所谓的盛世王朝，是怎样一个毫无王法、污秽不堪的世界！”
桓山觉得头都要炸了，想