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江昕吃了一口，酸得脸都垮了，扁着嘴，“这都酸得掉牙了，不行，你还是别吃了。”作势要端走桔子。
文氏急的把碟子往回拉，姐儿们在一旁看得笑到不行。
婠姐儿让端了一碟子切好的苹果上来，姐儿们围着坐，聊起明年婠姐儿就要及笄的事儿来了。
江妩记得文氏这一胎是能稳妥生下来的，江妩之所以次次找了机会推脱不来，只是怕自己过不了心里的那一坎。如今可见，当时生产的场景跟疼痛还牢牢地印在江妩心里，那种孤寂与冷清随着上元节那夜的花炮，一声一声地敲进江妩的脑里，至今快两年了，仍未消去。
江妩低了头咬着苹果块，对比着江昕对文氏的好，想起自个儿那时无人管无人顾，胸腔里翻滚着止不住的心酸。
直到夜里孔妈妈哄着自个儿喝了暖乎乎的羊□□，这才将将恢复了过来。
花夫人把越冬的杜丹都减去的枯叶枯枝，施了肥盖上了稻草，这才回了老家过年。
江老太爷今年便是一人，带着仆从及井家送上门的年礼打昌平回了京，李继屏一家子留在了昌平老宅，帮着守屋过年。府里姐儿的课也都停了，江妩日日都去花房瞧越冬的牡丹，一松闲下来，吃得多了，脸蛋儿又圆了些。
自家爹爹送来了信及腊八礼及年礼，这一算，江晔也到任上两年了。江晔的来信大多是讲当地风情地貌及报平安，杨姨娘给妤姐儿的信才是抱怨后宅之事。
妤姐儿摊了信给江妩看，无奈开声道：“我实不知怎回信好了。你瞧瞧，姨娘这都说了啥，这同我说，合适么。”
江妩拿了信起来看，越看下去眉头越是发皱。
杨姨娘抱怨得也太没轻没重不顾忌了，连江晔独宠贵妾一事都事无巨细地抱怨于纸上，整整三页纸，都是说些勾心斗角地狠话，戾气重得很。
“四姐姐好好安慰几句，便直接些同姨娘说就是，让她莫要在你跟前说些不适宜的话。”江妩把信还了回去。
“嗯，我还是好好劝劝她莫要同人斗法，一不小心就把自个儿给搭了进去。”
妤姐儿磨磨蹭蹭回了信，等年过了那仆人才从江府出发，往江晔任上去了。
这年过得跟往年一样热闹，江妩初二穿了新衣，同妧姐儿、妤姐儿在舅舅家待了片刻，用了午膳，便急急回了府，期间只见礼时同卫老太太和卫善夕说了一两句，就再也未搭过两人的话。
一日又一日的，便到了江妩又长一岁的日子。吃过长寿面，去同卫氏请安，不料竟撞见前来送枇杷的卯晓。
“夫人，这枇杷是今年的早枇杷，天儿冷，果子熟的晚些。等二月上旬，庄子上便处处都是金灿灿的果子，甚是赏心悦目。对了，那孩子已快满两岁了，要不您今年领着哥儿姐儿们去庄子上顽，也好让孩子看您一眼，记着您的恩情。”
卯晓的一番话，勾起了江妩的好奇。
孩子？庄子？恩情？这怎么跟娘亲有关？
卫氏原就没在意甚恩情不恩情的，才微摇了摇头，想要开声否了。门外的江妩蹬蹬蹬地冲了进来，“娘亲！我们去庄子上顽顽罢！我还未得去过呢！”
江妩不等卫氏说话，便立时蹭到卫氏身旁，撒娇着要去庄子。
卯晓又在一旁也帮着说话，卫氏见江妩平日也未提过甚要求，且孩子们也未得去过自己的果树庄子，思忖了片刻，就点头答应了。妧姐儿得了消息，脸上挂了不信的表情，等真过了半个多月，坐上了去庄子的马车，这才感叹了一句：“这可真难得。”
铖哥儿已随着江老太爷回来昌平念书，此番同行的只有妧姐儿、妤姐儿、钰哥儿、江妩三房几个。
这条道还是前世将及笄的前一年浴佛节来过，江妩与哥儿姐儿们同坐一车，偷偷掀了帘子往外看。外头绿意渐浓，这新的一年又翻了过去，风儿送来了绿草的清香，马蹄踏踏，半个多时辰，便到了卫氏的果树庄子。
这果树庄子看样是打理了一番，应是卯晓事先说过了。
庄头携了庄子里的众人前来迎接，卯晓手里抱着一个小娃子，上前行礼。
江妩眼睛直盯着小娃子不放，卫氏同庄头吩咐了几句，便让人都散了。这次卫氏让哥儿姐儿都带上两三个贴身服侍的丫鬟婆子，毕竟不是在府中，还是要派多些人看顾着。
卯晓见了个个身边丫鬟婆子三两个，心下有些慌乱，眼神不定地四处瞟。
江妩对卯晓怀中孩子的来历更为好奇，哥儿姐儿个个提了小篮子要跟着去后山的果林，江妩却留下来探卫氏的话。
卯晓抱着小娃子随卫氏与江妩身后进了屋，待卫氏坐了下来，卯晓就抱着孩子给卫氏磕头。
卫氏见卯晓这番大阵仗，立时让金栀扶了卯晓起来，卯晓却是不动，开口便求：“夫人，您福泽深厚，命缘是一等一的好，这孩子出生自今还未取过名字，奴婢斗胆，想请夫人赐名。”
卫氏点点头，“这点事儿你也跪来跪去的，起来说话罢。”
卯晓才由着金栀扶着起了身，卫氏低头思了片刻，才说道：“既是在万佛寺，又归你所养，便取名万天明罢？这晓也是天明的意思，对于你同他来说，都是新的开始了。”
卯晓听了怔在了原地，抱得万天明更是紧了，神色有些恍惚，谢了卫氏之后，便六神无主地离了屋。
江妩在屋内打探卫氏，虽觉得卯晓神色有异，但也并无多想，此刻还探明卯晓与卫氏之间发生的事更为重要。
卯晓绕到了果林前，看了一眼怀中的万天明，又听到远远传来钰哥儿的嬉笑声，脸上神色变换不停，十分为难。方才卫氏的话让卯晓陷入了两难境地，犹豫了片刻咬了咬牙，便抱着万天明进了果林。
卯晓从袖中掏了一根麦芽糖给万天明吃，万天明这才不咿咿呀呀，安安份份地躺在卯晓怀里。卯晓循声找人，听见妧姐儿的声，立时躲了开去，绕木而上坡，脚下轻悄悄的。
再上高些，便听到了妤姐儿和钰哥儿的声音。
妤姐儿累得气喘吁吁，直摆了手，“我不去了，都一个样，我就在这儿等嬷嬷上来，一块摘。”
“你不去我可自个儿去了。”钰哥儿扭头一喊，“奶娘，我们走！”
钰哥儿便留了妤姐儿自个儿在此，带着奶娘上了坡，往更高处去了。
卯晓望了望钰哥儿方向又望了望妤姐儿，心下犹豫不定。卯晓此番邀卫氏携哥儿姐儿前来，目标原就是钰哥儿，但妤姐儿也同样是杨姨娘所生，何况此时妤姐儿单独一人在此，相比钰哥儿身边有人，妤姐儿此时才是绝佳的动手对象。
卯晓把万天明放下了地，低声哄了几句，万天明乖乖地坐着吃糖。卯晓拿了一块蓝布包了发髻，心中片刻的犹豫又被自己压下，想起那被杨姨娘害死的孩子，立时恨红了眼，便铁了心。
卯晓提着步子，从妤姐儿背后绕过，风飒飒地吹，把危险吹近一无所知的妤姐儿身边。
☆、坡上有人
江妩听了卫氏所言，方知卫氏与卯晓在两年前的端阳节发生的事，心下也有些同情卯晓及万天明。只江妩连番追问卫氏端阳那日去万佛寺所为何事，卫氏却不答，连连扯了话题去。
这一异样让江妩心生好奇，关于卫氏，江妩实有太多不解的，处处看着都是迷。她虽只愿能保住卫氏之命，但这事情发展她根本无力控制，更莫说卫氏将事情藏得深，每次无意中透露一两句，而后便换了话题，不再作答。
故此，江妩压根不知卫氏身上发生了何事，这一头雾水的，要保命，实是无从下手，毫无头绪。
妧姐儿隐隐听到孩童的哭声，把手中装了过半的枇杷的篮子放下，向坡上走去。红绛拦着妧姐儿，“姐儿，我们还是别去了罢。哥儿姐儿身边都有嬷嬷服侍，定不是咱们府上的哥儿姐儿，若是遇上些甚野猫发狠，弄伤了您，那可让奴婢怎办是好呀。”
“可我瞧着不像野猫的声儿。”红绛哪敢真拦着，妧姐儿提着裙子上了一个小坡，红绛连忙跟上。
妧姐儿离着草丛越近，听着声儿越发真切，将将要到发出声的地儿，另一声慌叫惊破了天际，把妧姐儿的心都给悬了起来。
妧姐儿立时寻回正路，抬头往上瞧，脚下的步子没有单点犹豫，眼下的场景惊得妧姐儿心头直跳，快步向上跑去。红绛跟在妧姐儿身后见了，也捂了嘴，惊呼出声。
一个桃红洒花袄的身子缩成一团，打坡上翻滚而下，坡缓不陡，可零星碎石却多，妤姐儿滚落得不急，但却停不下来。
妧姐儿跑得快些，没多长时间便接近妤姐儿了，眼见着妤姐儿就要滚落到此，立时瞅准了位置，侧面躺下，站了双臂去抱。
一团桃红洒花袄，带着往下滚的力劲儿，准确无误地落入妧姐儿怀中，妧姐儿抱紧了怀中的人儿，缩了脑袋，被带着连滚了几圈这往下的劲才消了去，停了下来。
红绛这才赶到，连忙弯下身子扶两人起来。
妧姐儿被几粒鸽蛋大的石子硌的背疼，见红绛来扶，立时就着力，赶紧起来了。
怀里的妤姐儿一声不吭，妧姐儿吓了一跳，喊了出声：“妤姐儿！”
妤姐儿身子抖了抖，这才回神，抬头望了一眼妧姐儿。
妧姐儿见妤姐儿双目微瞠，眼角泛红含泪，身子直哆嗦，喊了一声“二姐姐。”便阖了眼，头一晃，倒进了妧姐儿怀里。
妧姐儿心里一慌，让红绛将钰哥儿寻回来，自个儿立时抱着妤姐儿快步下坡，赶回屋子里去。
卫氏见妧姐儿髻钗歪斜，衣饰沾泥，抱着妤姐儿气喘吁吁地冲了进来，登时吓得手边的杯盏茶水都被泼洒了去。
妧姐儿见了卫氏第一眼，就喘着气说道：“快寻个大夫来！”
金栀也被吓得脸色发白，快步上前去接过妧姐儿手中昏迷的四姑娘。卫氏便急急唤了金朵进来，“你让庄头立时寻个大夫来！快！”
妧姐儿见事情交了出去，就松懈下来，寻了个靠背椅，瘫坐了下来喘气。
金栀抱了妤姐儿到炕上，见妤姐儿衣上沾泥带土的，比妧姐儿身上更是脏，便想帮着除了衣服换下来。
怎知妧姐儿却出了声，“四妹妹方才从坡上滚了下来，最好还是别乱动她，等大夫来看过，再帮她换也不迟。”
金栀应了声是，便出去打水了。
“这是怎的一回事？”卫氏坐到妧姐儿身边开声询问。
妧姐儿坐直了起来，摇头说道，“我也不知，当时忽然间听到一声惊叫，我就立时回了正道去瞧，没想到却见妤姐儿已经滚了下来了，我只能立时上前去阻。”妧姐儿这会儿缓过了气，才觉得肩后背部几个被石子硌到的地方，隐隐有些发疼。
“可有见到坡上有人？”
“不曾见到。当时情况危急，我也直瞥了一眼，没有仔细瞧。”
卫氏得了答案，不知怎的脑中却想起去年钰哥儿落水一事，虽有些荒谬，但卫氏却不得不将两次事件放在一起想。
江妩掀帘而入，后头跟进来钰哥儿和红绛，钰哥儿往妤姐儿那儿跑去，脸上泪水糊了一片。
江妩快步跑到妧姐儿跟前，双手拉过妧姐儿的手腕，神色紧张地左看看，右看看，“二姐姐你没事儿罢！我在后院门果林前听红绛说了，四姐姐从坡上滚了下来，你上前去阻，也跟着滚了几圈，可有伤着？还有四姐姐怎样了？”