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乐俊精神饱满地离开了。这位前任的庆国官员，说是已经辞官，却又兴致勃勃跑到庆国对岸的恭国，说要实地考察一下这里的贸易状况和农业政策，为庆国的下一步工作做准备。
鼬目送他离去，继而望向据说是令乾门所在的地方。从这里开始都是陆路，乘坐骑兽过去的话只需要两天就能到达目的地。而在此之前，按照刚刚乐俊的说法，需要先找一个刚氏作为向导。黄海广阔，又是妖魔的地盘，一个好的向导不仅能指出正确的道路，还能指点雇主避开妖魔的袭击。
不过，鼬真的需要思考如何避开妖魔吗？对他来说，妖魔反而是最不需要考虑的环节。他从头到尾想的压根儿就不是升山，而是寻找巧国麒麟的踪迹。
稍微有点郁闷的是，目前蓬山上面的麒麟是芳国的峯麟……
偏偏这里的人门户观念极重，轻易不会招募外人作为护卫，所以不可能混进大商人或者官员的队伍，而往往是这些人掌握最多的隐秘。就算写轮眼很方便，但在不以伤害对方为目标的时候，对于大群人，幻术或写轮眼都不太能派上用场。
算了，看来目前最佳策略还是雇一个刚氏。这些人依靠黄海为生，说不定对麒麟也有所了解。
鼬一边快速思考着这些，一边不动声色地观察四周人流。这才是峯麟诏令升山的第二年，靠近春分的这段时间，往令乾门的方向会涌现许多升山的队伍。无数嘈杂的消息快速从耳边掠过，鼬一一把他认为有用的筛选出来，在脑海中迅速搭建出一个庞大的情报网络，进而推断出他需要的东西。整个对信息的搜集和加工过程如果能被人瞧见，一定会为那庞大的工作量和与之相对应的极度简洁高效而震惊，可鼬自小做惯这些工作，不曾觉得有何值得夸耀之处。
他做来只有得心应手，游刃有余。
很快，他得到了足够的信息，牵着骑兽往城中某个方向走去。新买的骑兽跟在他身后，是一种名为“三骓”的妖马；这种本来就极为温和的骑兽，现下乖乖垂着尾巴一动不动，比以往任何时候都更加驯服乖巧。
一个地下赌场。以官方睁一只眼闭一只眼的方式而存在的灰色领域，即便是白天也悄然运转，构成这个富饶国度中的一个阴暗面。
赌场入口在城区边缘一个僻静的小院，此刻一名身材消瘦、个头不高的男子正和一个护院打扮的人争执着什么。男子手里牵了一匹同样瘦巴巴的骑兽，竭力想要塞到护院手里，但护院抱着双臂，肌肉虬结的身躯扎扎实实堵在院门口，根本不理会面前这瘦子。
瘦子满脸陪笑，冲着那护院点头哈腰。“您别忙着拒绝哪！您瞧，这匹驳瘦是瘦了些，但是精神气儿足，只要稍微养一养……”
“走开走开，谁要你的破骑兽！”护院冷笑，“谁不知道你连山早删了一屁股债？踩扁了都榨不出一滴油水的穷鬼，还来我们这儿碰运气？你不怕被打死，我们还怕坏了自家风水！”
连山？那就是他要找的刚氏了。鼬停在转角处打量那头的情况。他头一次听到这边骂人的话，发觉言语措辞都和他过去听闻的大有不同，一时间颇为新奇，居然有些听住了。
连山满脸堆笑，点头哈腰道：“是是是，您说得对，所以我这不是拿驳来做个抵押吗？要真输了钱，这驳就抵给贵地做个脚力，要侥幸赢了的话，我肯定也不会忘了大哥您的酒钱……”
“滚！”
护院被纠缠得烦了，懒得再和他废话，瞪眼伸出只蒲扇似的大手就想推开他。连山人瘦小，动作却也灵巧，在护院大汉来推他时，他身子一偏就躲了过去，还趁机把骑兽缰绳塞到大汉手中，而后头一矮，猫着腰竟然就想这么从男人腋下溜进去，不想才跑两步，就被护院抓着后背衣服，跟拎小鸡似地抓了起来。
“连山！”大汉黑着脸咆哮，“老子是看你为了给师父看病才辛苦找钱，才多忍你一些，你别给老子蹬鼻子上脸！”
“哎，老哥……”
连山给他拎在手里晃悠，却也不大在乎这样是否丢脸，只抹了把脸，苦笑起来。
看来这两人还是熟人。
护院将他放下，神色缓和了些。“连山，你不是刚氏吗？春分快到了，你还在港口这圈儿晃啥？早点儿找个雇主，厚厚的佣金一拿，你师父的病钱不就有了，还来这地方干嘛。”他小声嘟哝一句，“十个有九个被剥皮抽干的……”
听他这么说，连山更是苦笑，脸上还露出烦闷的情绪。“我不是刚氏，是朱氏，你们总分不清。”他叹口气，很是忧虑，“老哥你也不是不知道，去年我给人作向导，结果雇我的那群人在黄海里什么都不懂还敢自作主张……唉，算了算了，总归是我带一群人进去，最后只带出来一个。那人再替我多‘宣传’那么几下，今年谁还敢雇我？本来我有点手艺，也不能说就活不下去，但是师父的病实在……”
他深深地吸了一口气，蹲在地上把脸埋起来，再不吭声。护院看着他瘦巴巴的可怜模样，眼里流露出同情之色，欲言又止，但最后还是什么都没说。
“如果有人肯雇我……”
嘚儿、嘚儿。
几下轻巧的马蹄声由远而近。连山熟悉骑兽比熟悉自己的朋友还多，耳朵尖一动就知道这是妖马三骓，虽然比不上孟极，却也是很不错的骑兽，有钱的商户才用得起。
“连山先生。”鼬停在距他三步远的地方，避免变成自己对他居高临下的情形。见连山和那护院齐刷刷看过来，鼬就又礼貌地轻轻点下头。
“方便的话，希望您能成为我这次升山的向导。”他说。
第123章 第三十四章 升山（2）
似乎无论在哪个世界，临时雇佣的报酬都是预先给一半； 事成之后再给一半。虽说从未见面； 甚至语言和生活习惯也迥异； 人类却总能在不经意时展现出最共通的人性、最朴素的价值观。
尽管只有一半； 但雇佣刚氏——还是朱氏？——的报酬照例给得非常高。连山是真等着这钱救急，一拿到这一半报酬，就立即奔去抓药； 再给他师父送去。做完这一切过后，他就立即开始了自己的专业工作。
整点行装、补充装备； 甚至拿出一个据说是他自己总结的“写给黄海新人的指南”，让鼬多看几遍，务必照着做； 有什么不明白的随时问他。鼬现在对这个世界的一切都感到好奇，就按他说的把那本封皮磨得很薄的小册子仔仔细细从头看到尾。
这个世界的文字不同于他过去认识的任何一种，但也奇异地能够被他阅读。
他看完后就把册子还给连山，把正收拾行李的连山吓了一跳。
“鼬先生看这么快？”连山满脸不信。
“内容不多。”
“光看完可不行； 一定要都记住； 照着做，一丝差错也不能有。”
鼬不多话，只把册子交到连山手上，用行动表明他的决定。连山犹豫一下，害怕又遇到去年那样自以为是过头、结果把命丢在妖魔口下的升山者； 但他钱都收了； 不能毁约； 只能将这份工作做好。
大不了到时候他把这个眉清目秀的小哥跟紧点儿……连山收好手册，暗自做下决定。
尽管先前为了进赌场碰运气而颇显了一番油嘴滑舌的才能，连山在大部分时候却更习惯保持沉默。做他这份工作的，学不会屏息和闭嘴的早就化为黄海中的尸骨；要不是近年来为给师父治病而在市井里讨生活，他也不会把自己摔打成个死皮赖脸的样子。
连山是朱氏；朱氏都有很强的自尊心。因为这份自尊，连山甚至被以往的同伴瞧不起，因而也更加为了生活弯下脊梁。
这回的雇主很年轻，只有一个人，出手却很大方，连铜钱都不用，直接给碎银。他一身寻常旅人的打扮，但衣料都很精致，腰间露出的剑看着也非常锋利，是昂贵的上等货。
一路上，雇主话不多，表情也少，连疑问都只是略略扬一下眉，最多再言简意赅地说几句话。这么年轻的岁数，这么清俊的长相，一眼淡淡扫过来，连山这样从小在妖魔威胁下长大的人，都不由更加噤声，凭空生出几分拘谨来。
到令乾门的这段路上，连山有意测试一下雇主的体能。一方面是出于实际需要，他只有了解了雇主的具体状况，才能更好地制定在黄海里的应对措施；另一方面，也是这几天隐隐被年轻的雇主气势所压，更可气的是对方看上去根本无意为之，连山心中就隐约升起一种雄性本能的不服气来。
——倒要看看你有几分本事！
在这种心思的驱使下，连山将行程安排得很紧，步行和骑行交替，严格限制睡眠和休息时间。这种急行军式的赶路方式，常常能让从未接触过这些的普通人很吃一番苦头。
连山口头对雇主说的是，这样可以在最靠近令乾门的县城里多住几天，提前熟悉一下那种紧张肃穆的气氛，好为春分日进入黄海做好心理准备。
“……所以，接下来我们要抓紧时间赶路，不能再这么放松下去。”连山最后这么义正言辞地跟鼬下了结论。
这番说辞合情合理，还显得经验老道，连山解释的时候自己都快被自己说服了，险些以为自己真是这么考虑的。
年轻的雇主依旧是那么淡淡扫他一眼。那个眼神……怎么形容好呢——看不出情绪，但是非常特别。连山努力想了半天，才在回忆里捡拾出一块和别人吹牛聊天的情景：对方拍着大腿，唾沫横飞地跟他形容有幸得见的庆国台甫大人，看人的眼神清清淡淡，不带丝毫人间烟火气。
对，就是这个！不带丝毫烟火气！没正经上过学的连山成功回忆起这个形容，在心里对自己满意地点点头。
年轻的雇主就始终保持着这个“不带丝毫烟火气”的眼神，不甚在意地说：“连山先生觉得有必要的话，就这么办吧。”
他抬起手，快速地把被风吹乱的长发重新扎了一下，至于脸旁散落的碎发则不去管，任其随意垂落。而后他喂了三骓一些水，拍拍骑兽的头。连山还没反应过来，就见鼬抓着缰绳翻身而上，一丝多余动作也没有，转眼就成了端坐骑兽背上的威风样子。
连山傻站在原地。
“等……”
他不是说现在就走啊？！他们明明正准备休息啊？！他都打算生火煮饭了啊？！
“连山先生？”黑发青年居高临下，略一偏头，平静的声音无端有了一丝命令的意味，“赶路的话，现在就出发吧。”
鼬容貌生得好，风度也好，简单的动作做得干脆有力，语气也不疾不徐，如此一来，就很容易反衬得别人在边上笨手笨脚、张口结舌，样子蠢极了。
比如此刻的连山。“这……”他干瞪眼几秒，而后咬咬牙，“对，该走了！”
野外乘着骑兽在冷风里急驰，城里和关卡就靠双腿走过；饮食单调且时间固定，短暂的休息根本不可能彻底缓解肌肉的酸痛和心理上的疲惫。
等好不容易坚持到临乾，眼看着隔海的对岸就是令乾门所在的乾县，这时，乏累至极的向导终于放弃了硬撑，长长出一口气，擦着脑门儿上的汗，苦笑着跟雇主道歉。
“对不起，鼬小哥，是我太意气用事了。”
到头来，气喘吁吁、精疲力竭的是他这个制定计划的朱氏，雇主却依旧行动无碍，连呼吸都没有急上半拍。那从骑