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高杉挑眉，一副油盐不进无动于衷的样子，眼底没有半分犹豫。
“……如果说，我能给她别人给不了的呢？”
这一句话，语声低微却自信，还带着点说不清道不明的无可奈何。只是话刚出口，就被湮没在响亮的太鼓三弦和鼎沸人声中。
桂似有所察，偏过头问：“你刚刚说什么了吗？”
高杉斜睨了桂一眼，面色冷淡，唇角带着一贯的挑衅和嘲讽，“我在说，银时去哪了，难道拉裤子了？这一次可没老师帮他借干净衣服。”（见空知读者问答中关于红樱篇剧场版的解释）
“哎呀，我差点忘了银时！”桂一敲手心，“我帮他带了衣服……诶，衣服呢？！！”
高杉听到后一脸嫌恶，显然是不小心误会了什么，“带衣服做什么，难道他真拉裤子了？”
“不跟你说了，我还要回军营一趟，银时正等我解救呢。”桂来不及解释，急匆匆的往回走，以至于当晚高杉嘲笑银时的话不小心被他人听见，造成了“白夜叉大人的肛门括约肌有些松弛啊”的传言一度在军中流行，直到银时把几个意图夜袭的基佬揍到他们乡下老妈都认不出来，谣言才渐渐中止。
在此期间，银时竟然一句话都没跟桂和高杉说，脸还拉得老长，活脱脱一个大写的“冷漠”，直到和坂本辰马成功会师，银时才勉强消气——这些都是后话。
当高杉目光再次落到歌台上，领舞的艺伎们已经整齐有序的退场了。小雅背着手，慢悠悠的踱步到高杉面前，笑盈盈问他：“晋先生还有什么想去的地方吗？”
她的姿态摆的很是温良恭俭让，却莫名其妙的让高杉觉得，她希望听到的答案一定是否定，这样她就可以顺利将他甩掉做自己的事情去。
作为一个从来都不知道善解人意为何物的人，面对着一个从来都把善解人意当假面具佩戴的人，高杉的回答当然是——
“没有。”
小雅顺理成章的回他：“那我就——”
“那你就陪我随便走走吧。”高杉平静的开口，顺利扭转了天黑之前两人“走走”的主导地位。
小雅狐疑的瞟了高杉一眼，总觉得他似乎不太一样了。这转变让小雅想起棋盘上两方博弈，之前一直处于弱势被动防守的黑子开始主动进攻。
左右她也没什么事，走走就走走吧。
***
稻荷町的庙会除了娱乐摊贩和小吃街外，还有着花柳街的特色——艺伎提字的折扇、做成艺伎模样的扫晴娘和面人、艺伎木屐形状的岩手铸铁风铃、茶屋在河川岸边架起纳凉台，台上舒展开的橫幡绘了当红艺伎的画像，仔细一瞧，上面还有小雅的身影……
长长的一条宽街，无数纸花灯交织在头顶，将黑夜映得如同白日般明亮。
小雅站在钓水球的摊子前，半天没挪步。水球里小金鱼晃晃荡荡的游着水吐着泡泡，看上去可爱得紧。有一个手腕上系着河豚气球的小姑娘用钩子在水里钓啊钓，半天都没钓上来一只。
“别那么傻乎乎的一直钓啊，钓不上来就直接用手抓。”小雅提醒她，小姑娘愣了愣，抬头看了眼摊主大叔，见他没注意这边，立刻伸手下水捞出来一只水球。
高杉抽了抽眼皮，忍不住开口：“既然喜欢，怎么不自己钓……捞一个？”
“我又不喜欢金鱼。”小雅摇摇头，一脸理所当然，“我只是喜欢看别人钓不上来时抓耳挠腮的模样。”
美丽的金鱼只能养在鱼缸里供人欣赏，如果放到河里，几代以后它们与普通的鲤鱼无异。
花柳街的坊师总是这么教导艺伎。可是还有谁记得，那个鲤鱼跃龙门的传奇？
小雅摇摇头，把不符合节日气氛的思绪甩飞，“我知道有卖好东西的地方，晋先生跟我来。”
她带高杉找到一个不起眼的和果子摊，给他推荐了这家的节句饼，自己却到隔壁小摊点了一碗素面。
对着高杉的疑问，她笑了笑，语气平静：“今天我生日呀。”
“怎么不早说。”高杉皱了皱眉。
“不过是个生日而已。”小雅毫不在意的耸肩，用下巴点了点高杉手里用粽叶包着的抹茶色草饼，“不尝尝吗，这家的节句饼有萩城的味道，每次想家了，我就会买上几个。”
洁白的细面被老板端上桌，汤碗里除了笋丝和小葱圈，还卧着一枚形状完美的荷包蛋。小雅双手合十说了句我开动了。
从前每次过生日，母亲会亲手做素面，和父亲一起陪她吃。而这三年来换成了她自己一个人。
“再上一碗素面。”高杉忽然开口，在面摊老板欢快的应和声中，他把草饼重新包好，揣进和服内襟。
对着小雅疑惑的目光，他暼她一眼，“我不喜欢甜食，这个又不能当饭吃。”顿了顿，他继续道：“三天后我们就要走了。”
“哦，那祝你一路平安，心想事成。”
算一算日子，他也确实该走了。村塾的这些人参军不就是为了去江户救老师。
“原本我们在下关停留是为了等一个同伴，刚刚接到战报，坂本那边的后勤部队遇到一点麻烦，要前去接应。”
小雅点点头，随即想到什么，“坂本？是那个以商立足的土佐豪族坂本？那可是海上霸主一般的家族呢，最近有海战吗？”
“你觉得呢？”高杉不答反问。
小雅夹面的动作缓了缓，“从土佐到下关要南上通过丰后水道再入周防滩；天人的习惯是先在天上炮轰，这样固然能消灭大部分没有防备的军队或者普通民众，但缺点是太耗费能量，坚持不了多久他们就会降船，进行水战或者陆战。”
小雅放下筷子，右手食指中指不自觉的敲在桌案上——啪，啪，啪，像棋盘上落子声般清脆。
“丰后水道和周防滩北海岸线曲折细碎，岛屿众多，地形复杂，本来就是客场作战，天人在这种战场中不占优势。说完北部再说南部，周防滩南部是丰前国，我记得鬼兵队早在一年前与丰前的小仓城结成了友好盟约，如果选择在丰前国开战，等于把攘夷军和随时可以补充粮草和人力的大后方放在一起，他们袭击你们的后勤部队本就是为了切断你们的粮草和兵源，必然不会这么做。所以——”小雅手指的动作忽然停住，“既然南北都不行，选择在周防滩中央海域和海岛开战对天人最有利。”她想了想，道：“如果是周防滩的小岛屿……难道是天人建过军｜事基地的姬岛？”
随即她捏住下颌，不假思索道：“如果我是攘夷军大将，我会把敌人火力引到姬岛，再顺势摧毁敌人巢穴。听说那里有天人新开发的战舰图纸，其武器配备、续航能力和坚固程度都不是我们的技术能比的，那位出身坂本家的后勤军大将应该喜欢船的吧。”
只根据一个“坂本”和一个“后勤部队”就得出这么多结论，这种敏锐程度，一般人可赶不上啊。
“没错，就是姬岛。”高杉类似赞许的目光落在小雅身上，“如果是你率军在海上与天人作战，你会怎么做？”
小雅不经意蹙了蹙眉，沉住气转回头，挪开自己探究性的眼神，随后，她重新拈起竹筷，“我对水战的了解仅在利用河川布置攻防上，海上交战，恕我无能为力。”温温和和的说完这句话，她夹起碗里已经冷了的面条。
“你不了解的，我可以带你去了解。”这次是高杉放下了筷子。
小雅勾了勾唇，眼尾向上挑起一个精致的弧度，眼里却没有笑意，“晋先生，到此为止吧。”
拜托你，不要再说下去了。
“我用一年时间建成鬼兵队，却用了两年时间才将这些不同阶层出身的队士彻底训练成令行禁止的军队。鬼兵队中约有三分之一的队士来自萩城，他们中大部分是曾经的‘雅军’成员。在纪律方面，其他士兵远远比不上这些‘雅军'们。”高杉故意不理会小雅，继续自顾自说下去，“将不同阶层出身的队员团结在一起，确实很不容易。只有亲身去做，才知道你曾经到底付出过多少努力。”
“你不用再自责当年无奈之下做出的选择，也不用心疼那些白白付出的努力。”
高杉唇角上扬，勾起一个好看的孤独。灯火之下，那弧度温柔的让人想哭。
“因为雅军，一直都在。”
小雅有些恍惚。曾经那些悲欢离合喜怒哀乐明明都还梗在心头，却有一个人告诉你，不用心疼那些白白付出的努力，你在意的，一直都在。
他们，一直都在啊。
“我曾说过，如果我在三年内让雅军分崩离析，我们就解除婚约。真可惜，我输了。”
高杉语气平淡，仿佛不经意般开口：“雅军的雅大王回来了，可鬼兵队还缺个总督夫人，我觉得雅大王勉强还算合适。”
他压低嗓音，凉而沉的、还带着些许少年桀骜的声线仿佛也柔和下来。他站起身，缓步走近，那双挑起剔羽般的长眉下，眼眸湛然，拥有着多年后再也找不回来的明澈。
“小雅，你觉得呢？”
☆、凭鱼跃
高杉话音一落，两人就冷了场。周围所有声音遥远的像隔着一湾深水，扭曲陌生的让人听不真切。
小雅嗓子有些发干。
“你……”她斟酌着开口：“是我给你造成什么错觉了吗？如果是，请先容我道歉。”
高杉脸色登时变得很难看。
“至于你说的……”小雅想了想，努力让自己的话听上去委婉些，“我觉着吧，男儿志在四方，先立业后成家，说不定以后你能找到更好的——”
“不用说了。”高杉忽然打断小雅，他的语气变得平淡而漠然：“我已经知道你的答案了，不用说了。”
小雅从善如流的闭嘴。
“雅军呢？”高杉略带讥诮的挑起唇，“他们你也不管了吗？在花街无法施展你的抱负，在攘夷军中却可以。就算拒绝了我——”
“不必了，晋先生。他们现在是鬼兵队队士，只是鬼兵队队士。”小雅抿着唇，笑容温和中带着一丝不容拒绝，“把他们重新凝聚在一起，这是你的本事，我不会捡这个便宜。”
“如果你是在意这个，我可以——”
“晋先生您还不明白我的意思吗？”小雅直视高杉，一向带着笑意的迷离眼眸雾散云收，清明迥澈，“我珍视你的心意，但攘夷不在我的未来规划中，晋先生您也同样。”
“哦？你的未来规划是什么？”高杉碧绿的双眸紧紧盯视她，似乎想看出她是不是在说谎。
“攒钱，等到攒到足够的钱后隐退回萩城，买一座小房子，做一个三味线师匠，穷人家上不起学的孩子，我还可以偷偷教他们读书认字，一生平安顺遂，活到七老八十，最后老死在床上，而不是……”她顿了顿，继续道：“而不是像我的父母一样，不得善终。”
听到她说起教穷人家的孩子读书认字时，高杉的眼神似乎柔和了一些，“你为什么觉得我不能加入你的未来规划中？”
“晋先生，您一定要我直说吗？”小雅皱了皱眉，“我是艺伎，艺伎只能做男人的半个妻子，艺伎的旦那不只需要供养艺伎，还要供养把艺伎培养出来的置屋；而您已经与家族断绝了关系，无钱无权，换言之，您养不起我。”
怀疑一个男人的财力是极失礼且不留情面的行为，高杉听她这样说竟然也没生气，而是很平静道：“这是借口，我不信这三年你什么也没做，�