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所有人都对未来怀抱着莫名的期待。真奈常常看到谦人带着他怀孕的妻子散步，而静子也收养了族中两个孤儿，当成自己的亲生孩子一般教导。几乎所有劳动力尚存的族人都投入了未来村里的族地建设；他们拒绝千手柱间的帮忙，宁肯自己慢慢建设未来的家园。虽然注定是一个村的成员，但以宇智波族地为界，两族之间依旧隐隐有对立的苗头。
族人对外的冷硬源自高傲的天性、多年的仇恨，以及——外人看不出来的——对于自身惨败、靠对方族长放过一马才存活下来这一事实的不安。真奈知道这一点，更知道想消除众人之间的隔阂绝非一日之功；但看着千手一族在宇智波以外的地方谈笑风生，并和闻迅赶来投奔的外人迅速打成一片，而自己的族人就昂着头从边上沉默地走过，真奈还是忍不住心急。
可每个宇智波都很固执；宇智波的族长也不例外。斑似乎并不想让她太多插手两族交涉的事；真奈有时会想，是不是自己之前表现得太过脆弱，以至于斑无法放心她来负责这件事？
无论如何，日子就这样一天天过去，宇智波和千手也已经搬到了位于山谷中的新家。真奈对外要参加未来村子的律法制定，对内要帮忙安排族中各人的工作和生活，自己忙得不可开交，于是也暂时不去想家族和外界隐隐对立的问题，只希望随着时间流逝，一切都会慢慢好转。
这天她刚和村外来的商队谈妥了生意，正往族地走，就听见转角那边一个偏僻的小巷子里传来争吵声。
“……混蛋，你再说一遍！”
“怎么，我有说错什么吗；本来战败的一就是你们宇智波。不说心怀感激也就算了，现在还成天龟缩在角落里阴阳怪气。要我说族长真是太宽容了，像你们这种阴测测的家族……”
“喂，别说了真一……”
“哼……只会‘族长族长’的，你们是没断奶的巨婴吗。有本事靠自己啊！”
“你这家伙！怎么，想打架吗！”
“来啊！”
“够了。”
真奈走过去制止了他们。她扫了一眼，见到两边各两人，各自穿着宇智波和千手的服饰。宇智波这边的分别是俊一与和彦。俊一是个暴脾气，向来看不惯她，瞪着眼睛对她轻哼一声；和彦长长的刘海挡住了眼睛，看不清神色；他素来沉默寡言得有些阴沉，却并不是惹事的性格。
千手的几人见到她明显神色一紧，脸上防备之色更浓。
“吵什么。嫌工作太轻松的话，我可以马上给你们加一倍的量。”真奈斥道，“还想私斗？私斗的后果想尝一下吗？贬为C级忍者，三年内不得升迁。怎么，要试试吗，跟未来忍者学校毕业的孩子们一起参加考试？”
名叫真一的千手犹自不服，嘟囔着说：“你们宇智波当然偏心自己人……”
真奈真想给这个缺心眼的千手翻个大白眼——没看边上同伴一脸着急地拉你吗？
“还很光明正大嘛。那么不如把这话放到你们族长面前完完整整说一遍？”真奈嗤笑道，“要试试吗，意图挑动两族不和、掀起村子内斗的指控？”
对方终于不说话了。
“现在两族都是村子的一份子，就是这么回事。很多事情村子自有安排；与其胡思乱想，不如把自己工作做好。”真奈缓和了神色，又看向自己这一方，“宇智波的人也不例外，好好做好本职工作。都知道了吗？”
“是。”
几人低了头。等千手一方的人离开，真奈才面对宇智波的两人，不无头痛地按了按额角。
“族长说过，不准挑起私斗。”她沉着脸说，“俊一，下不为例。”
俊一满脸无所谓，甚至“嘁”了一声，看真奈的目光颇为不善。
“跟千手的人废什么话。真奈大人，”他刻意咬重了“大人”的发音，满脸嘲讽道，“与其跟我们发火，还不如反省一下，为什么族长带领的宇智波一族会战败，这样比较合适吧？”
真奈眉眼不动，眼中神色却真正阴沉下去。她眯眼看着俊一，蓦地冷笑一声。
“真是愚蠢自大得可笑。你以为你是凭什么站在这里的，宇智波俊一，凭你自己吗？要不是族长，你早沉入三途川了。”她的语调柔和，含义却尖锐，同她唇边冷笑一样刺人，“背后非议族长，如果现在还是战争时期，仅凭这一点我现在就能处决你。”
“别以为我不知道你是怎么活过最后一场战斗的——靠着良平的保护，不是吗。”真奈抱起双手，高傲地说，“感谢自己的运气吧，俊一。不过，像你这样眼高手低的小人，还是少想着争权夺利的好；这样才能活得久一点。”
俊一脸涨得通红。他表情十分愤怒，却又有掩饰不住的心虚；这更加凸显了他草包的本质，真奈想。一旁的和彦这时才吭声。他拉住俊一摇摇头，对真奈说：“十分抱歉，真奈大人。俊一他只是口无遮拦。但绝对没有非议族长的意思。”
“是吗，那就好。”真奈冷冷道，“你们可以离开了。”
等他们的身影确实消失之后，真奈才收起满脸冷色。她抬头看向天空，缓缓吐出一口气。辽远的蓝天倒映在她眼里，模糊了那几丝忧虑的情绪。
☆、第三章 火影
其实也并不都是坏消息。不，应该说，有挫折才是正常的。尽管以俊一为代表的一部分好战分子脑子里充满了令人费解的狂妄和急功近利，但大部分人都只想快点摆脱战争的阴影，快点过上平静的生活。
而且……家族里最大的好战分子、某位族长和千手柱间的相处堪称愉快；他们之间的来往本身就象征了对和解的盼望与鼓励。所以，或许真如斑说的那样，她不必现在就急着强迫大家去和千手合作……吧？
真奈想着，自己低头微笑起来。
“笑什么？”
她侧头迎上斑的目光。他今天没穿盔甲，一身很普通的深蓝族服，腰间简单地系一条白色兵儿带；真奈以她上辈子的审美发誓，这套衣服真的算不上好看，但穿在她族长身上她就是觉得怎么看怎么好看。
“嗯，”她眯起眼睛笑，故意拖长了声音，“你猜？”
“……喂，真奈。”斑嘴角逸出一声轻笑，带出一种令人怀念的不以为意，“你说话还是这么不直率。”
“有吗？”她无辜瞪眼，随即在斑笃定的斜睨下破功，一下笑出来，“好吧好吧，你说是就是吧，族长大人~！”
斑轻轻哼一声；点点笑意涟漪般在他漆黑的眼里散开。真奈望着他的脸庞，眨眨眼。
“咦，斑大哥，你怎么有黑眼圈了？”她把脸凑近了点，问，“昨天没睡好吗？”
真奈觉得自己问的是一个很普通的问题，也准备好了听到诸如“工作比较晚”这种回答。但令她意外的是，斑的神色骤然一僵，连眼神都凝滞了。只见这位在生死一线间都能面不改色的宇智波族长嘴唇一抿，猛地扭过了头，只用后脑勺的炸毛对准她。
“不，没什么……你想太多了！”斑说。
真奈从小跟他一起长大，怎么可能听不出来他声音里极力掩饰的那一丝慌乱。她好奇起来，脑子里一下闪过许多古怪的猜测。
“什么啊，我怎么感觉想太多的是斑大哥你？”她怀疑地问，伸手去拉斑的衣袖，“要是有什么烦恼的话，说出来我也可以帮你想办法嘛，斑大哥。”
斑回头瞪了她一眼；那眼神挺凶，真奈却跟看纸老虎一样看着他，还装可爱地眨巴眨巴眼，甜甜笑一下。
“都说了没有了！”他简直快气急败坏了，表情能吓哭小朋友，“别闹了真奈！”
真奈鼓鼓脸颊，放开他的衣袖，举起双手做了个经典的投降姿势。
“好好好，我不问了。”她好脾气地回答，却又不死心地补充一句，“其实斑大哥我什么都懂一点哦，恋爱的烦恼之类的也能帮你解决哦！”
她这么随口一说，斑看上去就更恼怒了；真奈笑嘻嘻耸耸肩，在嘴巴上做了个拉拉链的动作，表示自己这回真闭嘴。
“斑！”
这时，一个熟悉的大嗓门喊出了斑的名字。真奈笑眯眯的表情顿时垮了；她拿眼角余光瞟了一下那边笑容爽朗的黑长直，极轻极轻地哼了一声。斑看她这个反应，颇觉好笑地摇摇头；但他旋即似乎想起了什么，神情恍惚一瞬，唇角的弧度就压了下去。
“柱间。”他对着友人微微点头，语调平平地说。他虽然容貌俊美，气质却凌厉，一旦收了笑容就容易给人造成冷冰冰的距离感。柱间看看他，再看看真奈，眼里似是闪过一抹无奈；但他什么都没说，只是笑着走过来。
真奈绷着下颔跟柱间打了个招呼，表情比旁边的斑还要冷淡得多。她朝斑身后站了站，重新拽住斑的衣袖；但过了几秒钟，她还是放了手。
“斑大哥，别忘了下午和火之国使者团的会谈。”她往边上退了一步，以一种冷静克制的语调说，“你们先走吧。”
“啊……哈哈哈，真奈，你不用……”柱间干笑几声，试图挽留真奈。他的笑容有些尴尬；自从知道真奈的真实性别之后，他面对真奈时总是有些尴尬。真奈大概能理解他的感受——这毕竟是男女界限分明的战国时代嘛，就算忍者世界也不例外。
“不用了，柱间；我们走吧。”斑说。他看着真奈，真奈回视过去；片刻后，她移开了目光，微不可察地点点头。
“没关系的，反正会场那边也需要人手。”她缓和了语气，淡淡地说。
于是那两个人还是单独离开了。真奈垂头怔怔地想了半天，最后苦笑一下，使劲摇摇头，抬脸时已经又是温和明媚的神情。她倚在墙边，看着斑和柱间逐渐远去的背影，想：其实这样就很好；既然已经决定把仇恨留在过去，那么就意味着总要有人忍耐着痛苦前行。
她看着他们的背影。
木叶已经有了人气，街边也开了不少小店。不断有人停下来施礼。
真奈原本是在静静微笑的，然而到最后，她的笑容慢慢消失了。她看到，几乎所有人的感激、憧憬都献给了那个身披白色羽织的背影，而留给另一个人的……
只有畏惧。
她张张嘴，一句话也说不出，却尝到一种苦涩的滋味；从心底一直泛到舌尖。
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下午的会谈进行得还算顺利。木叶——斑和柱间刚刚起好的村名——与火之国以平等地位结盟，相互之间的实质性条件早已在之前的文书往来种谈好；这回火之国使者团的前来更多是代表国家对忍村的承认，保证了木叶及其忍者的合法性。尽管为首的官员——那个姓椎名的贵族老头，很有些让人厌烦的官僚作风，但受制于在场忍者的实力，他也还比较克制。
真奈只是担心斑。
宇智波和千手的争斗旷日持久，最终虽然以结盟收尾，而且在柱间的坚持下，宇智波的惨败也被有意粉饰成握手言和；但对于密切关注这场战争的人而言，要了解真实情况并不困难。也就是说，椎名他们是知道真实结果的。大概就是这个原因，他们认定了柱间将是木叶未来的领袖，言谈之间便对宇智波多有忽略，俨然将他们当做了千手的附从。
……虽然真奈也承认，无论看功绩还是看名望，火影都只能是柱间，但