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雷诺兹还说过，对于长期困于在表层视野中的人们来说，这些“资质”也许并不是什么好事，甚至反而徒增痛苦。
天生的盲人反而不畏惧黑暗。如果世上多数生命皆为目盲，那么面对永不止息的昼夜更迭，那些少数拥有视觉的人反而会受到残酷的折磨。
肖恩能大致明白这种感受，但并不能对此产生同理之心。他认为自己只是个对光线比较敏锐的盲人，还远远谈不上拥有眼睛。
所以，他需要把莱尔德带上。
他有自信能够带走杰里和塞西，却不敢直接面对莱尔德身边的那个东西。
他知道那是谁。正因为知道，他才更不能冒这个险。他虽然忌惮它，却不是出于感性的畏惧，而是出于冷静的判断：如果独自一人与那种东西发生冲突，他可能会失败，那样他就没办法带杰里回家了。
于是他想到了办法，先把塞西和杰里都带上来，先让他们也像自己一样拥有“离开的可能性”，然后再一起处理该如何离开的问题。他们俩太不敏锐了，他们没法与雷诺兹沟通，所以这件事得肖恩自己来做。于是，肖恩专门为此练习、筹备了很久。
成功之后，他就可以与杰里、塞西一起再回到深层，三个人肯定有效率得多。那时，他们三个将都能畅通无阻地进入和离开，再也不会被情绪左右、被感知误导。
他们可以带上莱尔德，把那个怪物留在这里。让它继续留在下面没什么不好，反正那是他的使命。其实，如果莱尔德愿意，肖恩觉得把他留下也没什么，但是不行，毕竟他们需要莱尔德。
现在情况有变。肖恩感觉得到，那个东西爬上来了。
与此同时，在灯光熄灭的“起居室”中，塞西咕咚一声摔在了地上。
她躺在倒着平放的柜子上，只被绑住了手脚，并没有被固定在任何东西上。大概肖恩打算等杰里的事情处理完了，再把塞西换过来。
塞西刚刚醒来，视野模模糊糊的，只听到了杰里哭着说什么“不原谅你”。另一个人的脚步声跑出去之后，她才渐渐完全地清醒过来。
屋里没有窗户，灯也全部灭了。塞西看不见东西，只能感觉到自己手脚上的绳索。
塞西叫了杰里几声，杰里毫无反应，这让塞西十分担忧。好在她的手是被绑在前面的，她用牙咬上去，绳子上带着说不出的怪味，让她一阵干呕，她忍着恶心继续，争取在袭击者回来之前解开自己。
她挣脱开了手腕上的绳子，正在解脚踝上的绳子时，脚步声又响起来了。
她按照之前的姿势重新躺好，双手蜷缩在一起，假装还没醒来。脚上的绳子看似原样缠着，其实已经松掉了，只要她再用点力气就能彻底挣开。
门吱呀一声打开了，脚步声走进来，在杰里那边停留了一会儿，又向塞西走来。
塞西感觉到那人在自己身边蹲了下来，距离非常近。她咬紧牙关，找准时机，突然翻身挥起胳膊，用手肘朝那人的脸上狠狠一击。
那人闷哼一声向后坐倒，同时，塞西踢掉脚上的绳子跳了起来。就在她准备再上去踢一脚的时候，列维·卡拉泽敏捷地跳起来，向后退了两步：“是我！你瞎了吗！”
屋里的灯灭了，门外的本就昏暗的灯光也在闪闪烁烁。塞西眯起眼仔细看了一会儿，这人好像真的是列维。
列维捂着一边的额角，看来他才是差点就要瞎了。
“你为什么要这样做？”塞西问。
“我怎样做了？”列维回头看看不省人事的杰里，“你是说这个吗？长话短说吧，不是我，是肖恩。”
他正好站在肖恩的推车旁边，拿起上面的小锤子和冰锥：“看看这些……我还想问你们‘他为什么要这样做’呢。”
塞西这才留意到昏暗房间内的各种怪异器具。她从一些纪录片里看过这些东西，是些古老而野蛮的脑部手术工具，甚至其中一些都算不上“工具”，只能算是简易的代替品。
她走上前帮杰里松绑。杰里被固定在一架能半躺的折叠躺椅上，躺椅的可折叠处都被焊死了，椅子腿也和打着金属铆钉的铁皮地面焊在了一起。
从痕迹看，这些事情应该不是近期做的，看来这房间从很久以前开始就是个强制手术室。
把杰里松开后，塞西轻拍他的脸，他仍然没有反应。塞西恍惚地摇着头：“怎么会……肖恩怎么可能做这种事？”
“难道我就更可能做这种事吗？”列维说，“好了，抓紧时间，我们走吧。”
塞西茫然看着他：“去哪？”
“还能去哪？”列维从摄像背心的口袋里掏出形似老旧手机的东西，塞西曾经见过它，知道这是某种追踪仪器。
现在，仪器的单色屏幕上闪动着两个标志，一个原地不动，另一个正在向不动的那个缓缓靠近。
“那难道是……”塞西伸手过去，列维却小气地把仪器收了回去。
在岗哨上层，仪器又有反应了。之前他们一路追踪着伊莲娜，现在伊莲娜竟然在向他们靠近。
明白列维的意思后，塞西顿时有了干劲，甚至连肖恩想做什么都懒得追究了。她检查了一下周围，自己随身携带的东西都不见了，腰包里剩下了点子弹，但枪已经没了，她叹了口气，没有去寻找那些东西，而是试着扶起杰里。
“嘿！来帮帮我啊！”她叫住转身要走的列维。
列维回头：“他自己走不了，先别带他了。”
塞西大为惊讶：“你……你这人有什么毛病？难道我们就把他扔在这吗？”
“你到底还想不想去找伊莲娜和米莎了？”列维问。
“当然想，但这和带上杰里有矛盾吗？”
列维还真的停下来想了想，然后回答：“有矛盾。首先，杰里会拖累我们，但这不是最重要的原因。另一个原因是，肖恩很想带他离开，而不是让他跟着我们去找伊莲娜。如果再耽误下去，等肖恩回来，场面会很尴尬的。让他和肖恩走也没什么不好，哦，不用担心那些锥子锤子什么的，等他真的被切了该切的东西，他就不会在意了，甚至他可能还会认为自己变得更好了。而你不一样，我有我的事要做，你也要去找女儿，我们算是目的一致。”
对塞西来说，列维这段话里有太多地方让她想破口大骂，就是因为太多了，她反而不知如何开口。
列维用“难道不对吗”的表情看着她，等待她做出认可的回应。他的语气和眼神都十分认真严肃，并不含有任何恶意，这说明他前面的发言不带任何戏谑，全部出自真诚之心……这让塞西更加不寒而栗，一时简直不知道自己是在和什么玩意对话。
在她震惊到无法言语的时候，列维失去耐心，干脆不再劝说她，直接走向门口。
就在这时，他手里的追踪仪器屏幕闪烁了一下。代表伊莲娜的指示物仍然在按照原本的速度缓慢靠近，代表着莱尔德的光点原本不动，现在却缓缓移动了起来。
他低低咒骂一声，扔下塞西和杰里，推门跑了出去。
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几分钟前。
莱尔德坐在楼梯口，呆呆地望着下方翻涌躁动的黑暗。
他们正是从那里走上来的。
这么一想，第一岗哨简直就是一棵树。根系在土地中蔓延，营养在树木中间积累与游走，方尖碑如树冠伸展向天空……树根把吸收到的水和养料输送到高层部分，地上部分把接触到的机养料送往树根……这棵树就这样扎根在与它格格不入的世界里，甚至还能够持续地生长。
“大树”的根系是活的。莱尔德想起了灰色的猎人，它一直在寻找第一岗哨，却在已经非常接近它的地方选择了放弃。
有人说，不管在什么专业领域，都是初入门的爱好者最自信甚至自傲，而越是深入这一领域的人，就越多学科具有敬畏之心……或许灰色猎人的情况也有些类似吧，它看见过别人看不到的世界，它不敢，也不愿意再寻找第一岗哨了。
这里要么存在着足以颠覆它信仰的欺骗，要么存在着它或旁人都无法承受的秘密。
不知不觉地，莱尔德的目光从墙壁上移开，又盯着下方的黑暗深处。
他知道下面是什么，是“从古至今，每一年，每一秒，每一位拓荒者”。
黑暗中，一只枯瘦修长的手臂伸到了他脚边。这只手没有继续向前，像是忌惮他身后的空间，又像是出于对他本人的敬畏。
莱尔德移开目光，继续想象参天大树，比如北欧神话里的世界之树，科幻小说里的宇宙电梯……不行，那只手在不断抓抠着地面，粗糙的指甲在石头阶梯上摩擦，形成轻声耳语，不断不断地涌向黑暗之外。
“够了……”莱尔德靠在墙上，虚弱地说。
但对方应该听不见他的声音。他们继续嗫喏，复述，列举，陈述，他们继续对已经走上“堤岸”的莱尔德轻声细语着，不放过哪怕最后的一秒钟，时刻履行着自己作为书页的责任。
“你们怎么上来的？它上哪去了？”身后传来肖恩的声音。
莱尔德没回头，只是恹恹地靠在墙上，说：“你能看见那个吗，就那边，那些。”
肖恩站在比他高五阶的地方，看了一眼低处：“能。我早就看到了。”
“多早？三个多月以前？”
“对，但那时我受不了，”肖恩说，“好了，不说这些废话了。你过来，跟我走。”
莱尔德苦笑一下：“不行啊，我站不起来。”
他背对着肖恩，肖恩看不见他具体哪有伤。肖恩也没问，直接伸手抓住他的右臂，转身就拖着往上走。
莱尔德被拽得倒下来，坚硬的阶梯擦过身体，每一下都硌得他咬牙皱眉。
被强行拖着往上走的时候，他偶尔还能用左腿支撑一下‘身体，自己爬一爬、配合一下，而他的右脚却只能被动挪动，从小腿到脚踝都呈现出一种不自然的角度。
肖恩把他拖到上一层平台，朝着对面向下的楼梯走去。原来这里是一条近路，看似向下，其实可以穿到另一条通道里，继续向上攀登。
被这样粗暴对待，莱尔德当然痛得要命，但他一直没有吭声，这倒不是因为他想主动忍耐，而是深层那些书页们的述说声太过震耳，几乎沾满了他的感官。
随着距离越来越远，声音也越来越小，莱尔德自己的感官渐渐回来了。他终于开始哼哼唧唧地喊疼，但肖恩并不理他。
他被扔在一块平坦的地板上，然后听见开门关门的声音。他趴着，抬起头，光线从房间高处的数个孔洞里投射进来，正好照在房间正中的人身上。
那个人侧躺在地板上，浑身裹着脏兮兮的布条，像个黑色版本的木乃伊。他的脸上覆盖着一只鸟嘴面具，面具下面流淌出一些混杂着血色的半透明粘液。
在莱尔德看过去的瞬间，面具还并没有完全贴合在那人脸上，此时他正在用裹着黑布的双手捧着面具，让它完全遮住自己的头部。
鸟嘴面具中传出沙哑的声音：“噢，是你。太好了。”
莱尔德看着他，知道他是在对自己说话，而不是对肖恩。
肖恩从莱尔德身上跨过去，走到鸟嘴面具身边：“我把他先放在这，别让他离开，也别让我以外的人进来。”
鸟嘴面具动了动，像是点头，又好像不是。他身上的一根布条伸向莱尔德，让莱尔德想起岗哨深处的手指、手臂、血管、神经和肌肉纤维。它们也是这样绵软而神秘，让人无法移开视线。
布条蠕动着，越来越近，碰触到了莱尔德的手指。
鸟嘴面具——只有面具，不包括他的头部——在原地转了个九十度角，以扭曲的姿态竖立在地板上。它后面的声音说：“那可不行。”
肖恩本来正要离开，突然回过头：“你说