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莱尔德目瞪口呆：“等等……刚才你还说什么‘要是害怕就直说，现在不会有人笑话你’……我还以为你要安慰我？”
“我说的是‘不会笑话你’。没说要安慰你。”
“你这个人真是……”莱尔德摇了摇头。他刚要再说什么，身后传来“噼啪”一声。
在他们身后有一定距离的地方，一盏壁灯灭掉了。
不仅光线熄灭，灯泡和百合花形状的灯罩还完全碎掉了，玻璃散落在狭窄的楼梯上，碎裂得十分均匀。
两人还没来得及就此沟通，紧接着，又是接连几声脆响，连续有好几盏壁灯都炸开并熄灭了。
“搞什么！”列维先是下意识地加快脚步，最后在阶梯上跑起来，“我们得快点了，最好离开这里！”
“说得轻巧！哪有离开的路啊？”莱尔德说话的时候，又有大片的壁灯熄灭。
碎掉的灯有远有近，位置毫无规律，几秒钟之内，狭长的楼梯走廊一点点暗了下去。
在两人在昏暗中小跑着上阶梯时，他们身后的楼梯上，脚步声又响了起来。
这次它不再缓慢，不再是赤脚轻踏木楼梯的声音，也不再远近难辨。它从很深很远的地方出现，声音越来越大，显然有谁正在向上攀爬。
来者的步子极重，每一步都伴随着踩踏到玻璃的脆响。地上的玻璃咔嚓咔嚓地进一步碎裂，有些尖锐的地方还会划过木楼梯，发出嘶哑的摩擦声。但来者似乎并不会被它们扎伤，甚至步子还越来越快。
列维暂时停下脚步，侧身贴住墙，把莱尔德一把推到自己前面去了。这走廊一直保持着仅容一人通过的宽度，他俩必须一前一后行走。
莱尔德本想说什么，列维催促地在他背上使劲推了两把，叫他快点往前走，不要耽误时间。
还亮着的灯越来越少了。
莱尔德只好继续往上跑，不敢看传来脚步声的后方，列维却回头看了一眼。
借着昏暗闪烁的灯光，他看到一个黑漆漆的人影。
猛一看时，他吓了一跳，条件反射地攥起了拳。因为它看起来非常近，他还以为它追到了只有几步远的地方。紧接着，几乎就在不到一秒之内，他又发现并非如此，那人影分明在更低、更远的地方，离他们还有一段距离。
之所以刚才他以为它很近，是因为它的形态在不断变化，忽大忽小。
这不是艾希莉那种变化，不是肉｀体翻涌着的变化。它更像老旧、颤动的幻灯片，当它在灯前晃动时，投射出来的形态大小就会来回变换。
影子刚好离开一片黑暗的区域，经过残存的一盏壁灯。在它飞快地从光芒中掠过之后，那盏灯也随之炸开、熄灭。
恰好是那个瞬间，列维借着灯光，看清了它的样子。
是个女人，长发遮住了脸，衣服十分破旧，已经辨不出颜色。
她行走时佝偻着背，脖子向前探出，手臂架在半空，双手随着前进不断抓挠着狭窄的两侧墙壁，指甲在壁纸上划出数条裂口。
她步态蹒跚，烂成一缕缕的裙子下面，露出枯瘦苍白的腿。一双赤脚上粘了泥土和一些细小的碎玻璃，但她完全没有被割伤，甚至在经过灯罩碎片时，她还故意踩踏楼梯，让玻璃和木头都发出令人无法忽视的声响。
从她的步态来看，之前那个飘忽的脚步声恐怕也是来自于她。那时她的脚步声听起来很近，但他们看不见任何东西。
列维忽然觉得，也许现在她是故意要发出各种刺耳声音的，越是这样，他们就越能察觉到她的存在，越是察觉到她，她的影子就越稳固……
列维不再回头，只是加快脚步，试图不去关注身后正发生着什么。但这很难做到。一旦你留意到了某件事，就很难刻意地减弱它的存在感了。
接着，列维无法自控地回忆起，他好像见过这个人……就是在那个虚假的“辛朋镇”上，在卡拉泽家的房子里。
当时莱尔德昏倒了，列维走出房子，回头看去，看到二层的玻璃窗里站着一个长发的人影。他回到室内到处搜索，站在楼梯上的时候，他看到有人走进一层的客。
由于角度问题，当时他只看到一只小腿和赤脚。
这段经历就在不久前，他对当时的画面还记忆犹新。当时他毫无头绪，只能暂时不去想它，而现在……他已经猜到这女人可能是谁了。
一股寒冷的空气从他身后侵袭而来。列维面向前方，在他双眼的余光里，左右墙壁上出现一双灰白色的手。
与此同时，他听到一段含混的呓语，近在耳畔。他听不清楚全部内容，只辨识出其中一点点：
“还给我……伊莲娜……找到了……你们竟敢……”
太近了。那东西就在他身后，几乎紧贴他的后脑勺。
列维起了一身鸡皮疙瘩。他咬了咬牙，突然刹住脚步，猛地转回身。
这时，前方又有几盏壁灯接连灭掉。莱尔德刚刚经过的一盏灯还完好，它成了楼梯上几十英尺内的唯一光源。
莱尔德只是看到周围越来越暗，并且听到碎玻璃上的脚步声，他并没有听见女人的呓语。
但是，当列维停下的时候，他听见了列维转身的声音。于是，他也下意识地回了头。
他首先看到的，是那盏仅存的壁灯。列维站在比他低两个台阶的地方，他的目光越过列维的肩膀，望入灯光的边缘。
这瞬间，他还以为自己身在熟悉的噩梦里——无边的深邃黑暗中，一双枯骨色的手向他扑来。
TBC
92
“2002年4月16日。今天应该是2002年4月16日。
“我在盖拉湖精神病院的旧院区，接受例行的特殊诊疗，今天的晚餐有意粉沙拉，我在晚餐之前肯定能够醒来。
“实习生现在就在我身边，监控着仪器上的数据，观察着我的反应，如果我出了危险，他一定会及时发现，及时我把带回去……带回今天……带回正确的地方……”
莱尔德拼命这样告诉自己。
他不仅在脑中重复着这些概念，甚至还无法自控地喃喃着说出了声音。
奇怪的是，他说话的时候，虽然喉咙的震动对应着他想说的单词，但他的耳朵听见的，却不是属于自己的声音。
他半个身体埋在泥泞之中，越陷越深，无论怎么挣扎都没有用。这一幕有点熟悉，他好像有过类似的经历。那时他是怎么办的？他是怎么得救的？
泥浆已淹没到了胸口。他继续挣扎的时候，隐隐察觉到下半身根本用不上力气……不，不仅是用不上力，而是他的腹部消失了，腹部以下也消失了。
他正在慢慢被分解成肉眼看不见的东西。每一丝消失的血肉都汇入了黑红色的泥水，和它们完美地合为一体。
他惊慌地大叫起来，并且挥动还姑且存在的双臂。他把周围的泥浆拼命划拉向自己，想把它们塞进自己的腹部以下，好像这样就能抢回失去的肢体似的。
这时他才发现，这些东西不是泥浆，它们是无数细长的、分不出头尾的、有着生命的东西。它们汇聚盘绕在一起，形成柔软的、能够流动的集群。
它们的细长身体上长满了小小的嘴巴，嘴巴和人手上的皮褶一样细小，像因病竖起鱼鳞一样摩擦着、开合着，起伏着吐出蝴蝶的口器。
每一只细长生物都和手指差不多粗细，而且是小孩子的手指……莱尔德看向自己的手，这是一双脏兮兮的小手，指节不明显，手背圆乎乎的……这么小的手，怎么可能属于十二岁的自己？
然后，他猛然意识到，现在不是2002年4月16日，他不在盖拉湖精神病院。
他身边没有人陪伴，他还不认识“实习生”。
他孤身一人，他才五岁。
现在是1995年10月某日。前几天他刚刚和妈妈走散。
他和妈妈都进入了一扇红铜色的门，她在黑暗中喊他，他声嘶力竭地回应，但他们就是无法看到彼此……他试图让双眼习惯黑暗，于是接连闭眼再睁开，等他看到清晰而陌生的外部环境时，妈妈的声音和形象都不见了。
五岁的莱尔德不停地尖叫。
他把细长的汇聚成泥潭的生物塞进自己空洞的身体，可是它们根本没法代替他的内脏。他不知从哪来的力气，竟然挣扎着在活的泥潭里游动，一直到抓住了某个像是岩石或木头的硬物。
他只靠上半身的力气，爬上了那个大概是石头的东西。虽然他才五岁，但这用不了太多力气，因为他的身体多半都消失了，他的重量变得很轻很轻。
他爬行了一段路。一段好长的路。
没力气的时候，他就把胸腔里残留的长长的生物吃掉；如果实在太累了，他就趴在原地睡过去，在梦里喊实习生来救他……不对，不是实习生，他还不认识这样一个人呢，他喊的是妈妈，也喊过爸爸和外婆。
等他再次醒来的时候，他的伤好了很多。他能抬起身体了，但不能像以前那样用两只脚好好走路。
他有了力气，就又开始大哭，一边哭一边喊着妈妈，在灰色的天空下到处徘徊。
他不停告诉自己，现在是1995年10月的某天，我叫莱尔德，今年五岁，我和妈妈走散了，我不记得我们是在哪里走散的……
他不停默背家里的地址，默背电话号码。妈妈说过，一定要记得这些，这些能帮你找到回家的路。
现在还是1995年的10月吗？
莱尔德有些分不清楚了。他觉得时间过了好久，几乎比上个夏天还要久。
他比以前更有力气了，可是他的力气也不能做什么，只能让他更擅长走路，哭喊起来的声音也更大。
莱尔德想：这样也不错，声音要够大，才更有可能让妈妈听见。她一定能远远地听见我的声音。
现在依然是1995年10月的某天。终于有一天，莱尔德找到妈妈了。
他向妈妈跑过去，然后被绊倒在地，被困在一堆奇怪的线条里。无论他怎么吼叫，妈妈都只会低着头哭泣。
妈妈没有主动靠近他。反而是另一个年轻女性走了过来。这个人长得很漂亮，她说她叫伊莲娜。
莱尔德做了个漫长的噩梦。
他不记得具体内容，只记得梦里充满各种残酷的折磨，他哭得满脸都是泪水。
醒来的时候，他躺在柔软温暖的床上。被窝太舒服了，他并不想起床，只是想看看自己在哪里，是在外婆家的自己房间，还是回到了松鼠镇的那幢房子。
现在大概还是深夜。周围一片漆黑，他什么也看不见。就在他又要沉沉睡去的时候，他听见门开合的声音，两组轻盈脚步声从远处传来。
“我做不到……”这是非常熟悉的声音，是佐伊，是妈妈的声音。
另一个女性的声音说：“你已经练习过了，上次你对他的左腿完成了剥离，做得很成功，你看，这多像个五岁小孩的腿啊。”
说话的两个人走近了些。莱尔德睡眼朦胧地看着她们，她们既像是站在遥远的光芒中，又像是守在自己的小床前。
佐伊的双手合在一起，低着头，伊莲娜站在她身后，两手交扣搭在她肩膀上，歪着脸，面带微笑地看着她。
“其实你真的很优秀……”伊莲娜用手指梳理着佐伊有些打结的长发，“别担心，从领悟力和熟练度的角度说，你的资质非常好，你一定能够成功的。”
佐伊苦笑道：“你说起话来真像我的高中老师。”
“怎么，你的高中老师也教你这些？”
“那倒没有。我是说……她总是和颜悦色，夸奖我，说我并不笨，说我低估了自己，说什么‘无论怎样我都会支持你’，什么‘一切都会好的’……”
“她并没有说错。”
佐伊摇摇头：“不，她全都说错了。我没有像她期望的那样去申请大学，连服装专门校的课程都没能读完，我做什么都不会成功，最