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程若兰道：“师父肯定是自己脱不开身，才把任务交给我们，我们不能辜负他老人家的期待。”
乐诚先是使劲点头，随即想起了什么，眨眼道：“不对啊师姐，我们明明是偷偷跟出来的。”
程若兰噗嗤一声笑了：“谁让大师哥是个笨蛋呢，他那么容易轻信旁人，若没有我们跟着，一个人才危险呢，当初他还不是轻信了曲鸿，才害得我们落入陷阱，差点连小命都没了。”
乐诚也跟着笑了笑：“那次可真是太危险了，不过现在看来，曲兄应该不会再骗他了吧。”
“我想不会了吧，”程若兰答道，“想想他昏迷的时候，曲鸿守在他身边，寸步不离的样子……嗯，现在我觉得他像猫，如今却觉得，他和我家以前养的阿黄有些像。”
“阿黄？”乐诚不解道
程若兰道：“是一只大黄狗。”
乐诚也忍不住笑了：“你可千万别让他听见，不然定要气死了。”笑过之后，望着河上的粼粼波光，沉默了一会儿，说道，“我想曲兄确实很喜欢大师兄吧。”
“是啊，我也这么觉得，”程若兰也顺着他的目光一齐望过去，明澈的阳光映在河上，也映在她尚且稚嫩的脸庞上，阳光之下，一切都变得安宁而柔软，像一曲无声的歌，一直流向不知名的远方。
她忽然问：“诚儿，你说到底怎么才算是喜欢呢？”
“这，这个……”乐诚忽然红了脸，把目光从师姐清丽漂亮的侧影上移开，移向天边：“其实我也不太懂，大概喜欢一个人就是想竭尽全力保护他，不希望他受到任何伤害吧。”
程若兰点头道：“我以前也这么想，可最近又常常觉得不止这样。譬如我也喜欢大师哥啊，也不希望看到他受伤，可是我却从来不会惹他生气，更不会对他避而不见。”
乐诚想了一会儿，答道：“或许喜欢一个人的时候，总是会嫌自己不够好，才恨不得躲起来，宁愿苛责自己，也不愿委屈对方。”
程若兰颇感惊讶，视线来回打量他：“诚儿，你怎么忽然懂得这么多？”
乐诚低声道：“我懂得一点都不多，只不过因为我自己就……就不够好……”
程若兰在他肩上一拍：“放心吧，你已经很好了，而且你还年轻嘛。”说完把双手在面前一拍，“总之，我希望见到师父之前，每个人都能平安，这一路虽然走得曲折，但我真的很开心。”
“嗯，”乐诚附和道，“不过眼下首先要搞清楚韩师兄的意图。”
程若兰忽然眼前一亮：“我有个好主意。”
“什么主意？”
“曲鸿那小子不是最擅长暗中行动了么，让他跟踪韩师兄就好了，倘若那人真的有所图谋，不可能没有破绽。”
“跟踪？”乐诚惊道，“这……这不太好吧。”
“的确不是什么光彩的事，但也是最快的办法，我把状况告诉他，愿不愿意做就看他自己了。”
“可是你能找到曲兄吗？他躲得无影无踪，连我们都不知他呆在哪里，除非长了翅膀……咦？”乐诚露出了恍悟的表情。
程若兰已经向空中吹起口哨，半晌之后，灰色的小鸟落在了她的肩头。
她莞尔道：“我虽然没有翅膀，可是小翠有啊。”
*
黄昏时分，曲鸿还在竹林里习武，一只灰鸟穿过竹叶，从天而降，不偏不倚地落在他手里的书页上。
这些天他把这本破烂的旧书翻得更破了，大部分都已背得烂熟，只差最后几页，灰鸟却存心与他昨对似的，刚好停在他视线前方，遮住了书上的符号。
他无奈地收了剑，瞪着灰鸟的眼睛道：“怎么，连你也不肯让我清静一会儿么？”
小翠歪过头，露出一副惹人怜爱的模样，曲鸿也有许久没有和人好好说过话了，此时面对一只鸟，反倒心软起来，便伸出另一只手，却摸它毛茸茸的头顶。
小翠却把他的手指甩开，抬起一只翅膀，露出朱红色的脚。
它的脚上绑着一张叠成卷的字条。
“我就知道，你来找我一定不是为了什么好事。”曲鸿抱怨了一句，还是把纸条取下，展开，迅速地读了一遍。
小翠跳到他的头顶，啾了一声，缩成一团蹭他的额头，像是在安慰他似的。
曲鸿迅速地读完，把纸条塞进口袋，觉得头顶一沉，向上翻起眼睛，刚好对上小翠浑圆的双眸。
他也不管对方听不听得懂，自顾自道：“你去转告你的主人，其实不必她提醒，我早就在做了。还有啊，下次不要再画猫了，画得歪歪扭扭，一点也不像。”
小翠在他额头上出其不意地啄了一下，不顾他“哎呦”的痛呼，扇起翅膀飞走了。
曲鸿向夕阳投出一瞥，也转身往山下去。
*
想在镇上找到韩明远并不困难，他是注定会成为焦点的那类人，走到哪里都少不了簇拥。无需程若兰的提醒，曲鸿已经暗中观察他许多天了。
这人的眼神是极其多变的，在风长林面前，总是一副和煦宽容的样子，一个人独处的时候，又变得十分机警，总是在四处巡视。而曲鸿永远忘不了的是这人看自己时的眼神，那是他们还在路上的时候，这人偶尔投来的目光里带着一种锋芒毕露的寒意。
曲鸿和各式各样的人打过交道，本能地感到这人的危险。所以无论如何，他也要让这份风险远离风长林，哪怕他使用的手段会为对方所不齿。
他已经领受了太多的好，以至于为对方背负不好的部分，都成了一件幸事。
这一次，他又看到韩明远和风长林在一起，在离市集不远的街上，两个人并肩而行，他披了一件不易被认出的蓑衣，又挑着从馄钝铺子里借来的担子，跟在两人身后，距离不近不远，刚好能隐约听见他们的交谈声。
韩明远似乎在说，明日家师便会回来，请风师弟前往书房会面。还说有要事相告，所以最好不要告知旁人。风长林一一点头应下，神色甚是欣喜。
两人走到岔路，风长林说要去找师弟师妹，便与韩明远作揖道别，往河岸的方向转去。
在转身之前，他忽然回头看了一眼，曲鸿被他吓得不轻，还以为自己暴露了行迹。
可他的目光只是徒劳地扫了一圈，似乎在迫切地寻找什么，却没有找到，眼神很快黯淡下去。
曲鸿躲在斗笠之下，将他的一举一动看得真切，心中感到一阵难以言喻的刺痛。自己竟然让这个人失望了一次又一次。
风长林离开后，韩明远继续往镇子南边走去。
南边是他们来时的方向，路上并没有什么特别的东西，只有稀松的树林夹在道旁，邻近的镇子还有不少路，此时天色已晚，韩明远又没有备马，不知是有什么打算。
曲鸿屏住呼吸，悄悄跟在他身后，离开大路，钻进林中。
韩明远走到一片空地前，便等在原地不走了。天光越来越暗，在彻底入夜之前，他等的人终于到了。
首先来的是一个半旬老人，头发斑白，胡须也是白的，身子却颇显硬朗，看样子应该是位长辈。周遭太过安静，曲鸿躲在一颗树后，不敢靠得太近，因而也听不到他们之间的对话。不过韩明远举手投足间对他崇敬有加，又是鞠躬又是点头，如此看来，这人多半就是他的师父，如今的太行派掌门黎峻。
隔了一会儿，黎峻回身招手，另有三人钻出黑暗，来到他们面前。
这三人的着装打扮和韩明远很相似，都是太行派的制式，不过都用方巾遮了面，看不到脸。
三人来到黎峻面前站定，似乎在听他的交代。
曲鸿感到一阵纳闷，倘若这些人都是太行弟子，那也不算奇怪，门派之中总有些秘密的任务，需要在暗处商议，并不能由此推断他们对潇湘派心怀不轨。
在这三人到后，会面很快便结束了，他们各自对黎峻行了礼，便转身重新投入黑暗。
曲鸿又向前走了几步，竭尽全力地追随他们的背影，这时，他看到走在最后那人腰间的剑晃动了一下，闪过一道非比寻常的、漆黑的影子。
他浑身一震，几乎滞在原地。这漆黑的剑刃，他绝不可能认错，因为他的命差点被夺去。
是摘星楼，堂堂太行派掌门，竟然认识摘星楼。
他飞快地跑回镇上，来到风长林的门口，闪身进去，把门在身后关紧。
后者正伏在案前书写公文，被他突如其来的到访吓了一跳，从桌前站起身，慌张道：“鸿弟，你怎么会来？我的伤已经好了，不需要你再帮忙，不过你若是想来和我谈谈……”
曲鸿直接打断了他的话，简单道：“收拾东西，跟我走。”
“什么？”风长林一怔。
曲鸿在房里环顾了一周，没有发现什么重要的行李，便上前几步，来到风长林对面，扯起他的手腕，催促道：“我们得赶紧走，呆在这里有危险。”
风长林震惊地看着他：“你怎么知道？这里是太行派的驻地，会有什么危险？”
曲鸿急道：“危险的就是他们，韩明远和他的师父黎峻，与摘星楼有勾结。”
风长林睁大了眼睛：“这不可能。”
曲鸿无暇解释，不由分说地扯着他往门外去，眉头紧锁，喃喃道：“总之先要找几匹马……”
风长林在他身后道：“你放开我。”
曲鸿还在往前走：“还有，让小翠去找你的师弟师妹。”
“你放开我！”风长林怒道，甩开了他的手，站在原地不动了。
曲鸿回过头，看到桌上的烛火映在他的脸上，橘色的光是柔和的，却依然抹不平他脸上的怒意。
不知怎地，曲鸿也感到一阵难以言喻的愤怒，仿佛许久以来积攒的委屈终于在这一刻决堤而出，他难以自控地提声道：“你就这么不信任我吗！我怎么会害你！”
风长林摇头道：“我相信你不会害我，但你一定是看错了，又或许有所误解，总之我不会跟你走的。”
曲鸿攥紧了拳头，而后忽然以极快的速度闪身向前，抬起两指往风长林的肩上敲去。
可他的手腕却被对方抓住了，迫不得已停在半途，再也无法前进一寸。
风长林道：“你别想再故技重施，这一次我不会让你点中穴道的。”
他的手上用了很大的力气，手指却在颤抖，嘴唇也在跟着颤抖，似乎在用全身的力气压抑着巨大的痛苦：“你为什么总是这么冲动，这么独断专行……我根本不需要你的保护！”
“我……”曲鸿隔着咫尺的距离，无助又难过地望着他。
这一刻终究还是来了，无数次重复的噩梦，终于在眼前上演。
面前人的模样是那么陌生，曲鸿觉得浑身的力气在被徐徐抽走。
半晌过后，风长林松开了曲鸿的手，向后退了一步，低声道：“我不想对你刀剑相向，你出去吧。”
曲鸿深深地吸了一口气，转身离开了房间。
作者有话要说： 第七章《拣尽寒枝》（完）
☆、霜月青锋（一）
静夜之中，明月高悬。
风长林平生第一次失了眠，他安然地躺在床上，脑海被翻来覆去的思绪填满，又是疲惫，又是困倦，却怎么也无法入睡，只能睁睁地望着悬于窗外的月亮。
深秋的月色清冷，窗棱上落了一层白霜，透着丝丝缕缕的寒意。静谧之中，流水声和风声都被放大了许多，将这无边无际的夜衬得更