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魏溪奇道：“他立了这么多战功，怎么我都没听过？那个杜晟天将军，他的名字倒像是很耳熟，可他后来，似乎、似乎……”
苏晋之点头：“杜将军最后战败身死，已是北夷第四次来犯。萧崇文在这事上颇受人诟病，最后就算侥幸生还，不久也郁郁而终，所以后世的人将他之前许多功勋也一并抹杀，没人再记得他曾立下多少功劳，打过多少胜仗了。”
“哦……我记得说书人说杜将军打仗有奇才，他军纪严明，令出如山，手下能人辈出，以一当百，但凡他守住了什么地方，那里就是铜墙铁壁，谁也撬不开。北夷人几次前来，都是倾数十万兵力也不能撼动他一分一毫，怎么，怎么这最后一次，就守不住了呢？”
苏晋之道：“杜将军百战百胜，的确是没错。不过这份战绩，一大半要归功于萧崇文身上。”
“哦？那些奇妙的布阵，都是他出的主意吗？”
“不错，萧崇文从小天资绝佳，过目不忘。萧侯爷府中兵书万卷，全都给他记得一字不差，到了战场上，他稍一观察形势，便能随机应变，想出最适合的应对之法。”
“那为什么后来……”
魏溪问出这句，萧家的家仆脸色已然不妙，碍于这两位都是未过门的夫人盛情相邀来的贵客，才勉强没有打断。
苏晋之道：“最后一次北夷大军前来，本来没有胜算，不知是不是老天作弄，突然下了场大雨，一道闪雷刚好将垒好的工事炸塌了。北夷趁此机会突袭，将杜家军杀了个措手不及。军营之中损失惨重，因此失守防线，让敌人兵临城下，围住了他们困守的边陲小镇。如此断水断粮，围不了几天，城中的百姓就要饿死渴死，定南军逼于无奈，只得出面和谈。”
“这是谁的主意？”
“后人敬杜晟天是功臣，当然会说这是萧崇文的主意。但他区区副将，没有主将的授意，怎么敢私自做决定？他们二人同在战场厮杀十余年，是刎颈过命的交情，要说萧崇文会背着杜晟天去求和，多半是世人穿凿附会，在我看来，是绝不可能发生的。”
魏溪点头：“是啊，要是真的怕死，何必还上战场。萧公子那样聪明的人，难道不知道这是拿命去拼么？”
苏晋之听他这样说，感到十分欣慰：“是啊，可惜世人都没有你这样的眼光。他们觉得杜晟天是大英雄，所以应该宁死不屈，认为他主动求和，就是有损气节。可是他们也不想想，若杜将军死守不降，不但手下跟了他十几年的兄弟都要死光，那一整座城的老百姓也要跟着遭殃。北夷人何其凶残，他们攻打大龑四次，每一次稍有小胜便要屠城庆祝。越是鏖战激烈的战事之后，屠杀便越是惨烈。杜将军会如此决定，也是因为看到了此战必败，不得已而为之。难道他不想打胜仗，不想把这些野蛮人赶走么？”
魏溪听得紧张，连连点头：“那后来呢，不是求和了么？为什么杜将军最后还是……”
苏晋之无奈地一声叹息：“当时形势敌强我弱，虽然对方将领愿意和谈，却提出了一个极其刁钻的条件。”
“什么条件？”魏溪一口气提起来。
“要求以主将杜晟天的项上人头，换大军退兵十里。”
“啊！那他、那他就真的换了？”
苏晋之默默点头。
魏溪一阵眼酸，半晌，才吐出一句：“这杜将军……真是位大英雄。”
“杜晟天自刎而亡，萧崇文用这把七星日月匕割下了他的脑袋，只身提到北夷军营帐之中，终于，敌军头领大笑三声，对着杜晟天的头颅痛饮三杯，而后挥手，践约退兵。”
魏溪百感交集：“哎……没想到，哎……原来萧家的这把宝贝匕首还有这么一段……”
苏晋之说下去：“萧崇文回朝，因为和谈有功而受嘉奖。但杜晟天生前功勋卓著，又受百姓爱戴，他殉国的消息传来，立刻引得成千上万的百姓跪倒在皇宫门外哭号。人们悲愤难平，把这笔账都算到了萧崇文头上。因而萧崇文的功勋才颁授两天，便不得不告病辞官，回家休养。有人说他贪生怕死，有人说他卖友求荣，总之种种骂名，不一而足。萧崇文自此一蹶不振，不久后便神智不清，变得疯疯癫癫，据说过不了多久，便撒手人寰。”
“其实杜将军会死，最伤心的，怕是他才对吧。”
苏晋之冷冷道：“那又如何呢？杜家军常胜，所向披靡，百姓冀望甚高。他们这一战如此惨败，总要有个替罪羊被人揪出来泄愤。杜将军既然死了，他就是永远的英雄，而萧崇文活了下来，难免就要做这个靶子了。”
“那他的后人也不为他辩白？”
“他去世时不过刚及而立，之前十数年都在军中，一直没有成家，哪有什么后人？之后这些萧家传人，都是他的子侄，这萧家堡与谢家庄，便是他大哥与二姐的子孙。”
萧家由胜而衰，也是自那时开始。
萧崇文是萧亭柳的曾叔祖，在萧崇文过世后不久，谢萧两家便因争夺那柄旷世珍器七星日月匕而闹翻。
那匕首本是萧崇文早年参军时偶遇一位江湖奇人所赠，据闻不但锋锐无匹，上头更嵌有诸般明珠宝石，极为贵重，这才会引得萧家后人竞相争夺，终至反目。
二人说话间，已经落在了队伍后面。如此议论人家家事，的确也不方面当着主人家面，苏魏二人不紧不慢，远远跟着，抬脚进了大门，就踏入一座宽敞的庭院。
只见这四围院墙也是嵌满拓刻，一步一景，很是别致。可细看院中，花木萧疏，不甚雅致，与周围棱角分明的假山两相对比，便显逊色。
“好精致的宅邸，好漂亮的园子！”魏溪感叹。
苏晋之摇一摇头：“还是难掩衰败之相。”
“怎么说？”
“这萧家曾极鼎盛，想必这宅院也是盛时建造。但年月更迭，如今已没有当年的声势，所以纵使院墙上的雕刻仍在，需要费心打理的上品花木却都枯死，只是随便栽了些凡品充数，白白地浪费了当年苦心规划的景致。”
魏溪心道破败了还能有此规模，那盛时不知该是何光景。一面跟着师兄的脚步，一面也默默闭嘴，不再大惊小怪。
穿过庭院，来到正厅，就见前堂步出一队人物，为首一个文质彬彬的贵介公子，袍带冠玉好不华丽，从上到下一丝不苟，一见便是从小锦衣玉食，没有受过半分苦难的大家之后。
他一踏出来，便不忘整整衣冠，显然是极其在意自己的外表，又十分矜持自己的身份，便是出来迎接自己的心上人，都不忘记面子。
“萧郎！”
嫣红一见到他，便情不自禁地低唤一声。
作者有话要说：
关于杜萧二人的故事，写了一个番外，但是因为咳咳尺度的问题，放在微博上了，搜用户名“日照江南岸”进首页应该就可以搜到。BE预警，喜欢吃带玻璃渣大肉的话欢迎食用……
第19章 挑衅
这样精致文雅的公子，的确是卓尔不群，也难怪堂堂花魁也会为之魂牵梦萦。
“嫣红。”萧亭柳走上前来，执起嫣红的手，也很是动情地叫了一声。
他叫过之后，便没有其他动作，向队伍后头望了一眼，问道，“这几位是……”
“这三位都是嫣红的救命恩人。”嫣红忙为萧亭柳等一一介绍了诸人身份。
“叔叔！叔叔！我认得那个人！”诸人正在寒暄，一把稚嫩的童声骤然响起。
一个不及半人高的小男孩从老妈子手里挣扎下地，跌跌撞撞地扑到魏溪跟前，揪着他衣角道：“这就是大英雄！大英雄！”
众人还未明白怎么回事，就见魏溪低头瞧了瞧孩子，而后朗声一笑：“小家伙，原来是你！”
当日他偶遇萧家堡的妇孺被谢家庄追杀，被救的人中就有这孩子。只是彼时萧家人赶着逃命，只是略一道谢便匆匆告别，双方都来不及互通姓名。
魏溪自然是没有将这些功绩放在心上的，不过这小孩经历了一场劫难，又如何会轻易忘记。在他小小的脑瓜里，魏溪的身影早被描绘得勇猛无比，这时乍然重逢，一眼便将他认了出来。
“原来当日救我外甥一行的，也是少侠！”萧亭柳一脸惊讶，“萧家几次三番蒙贵人相救，如此大恩，当以厚报。请诸位先受我一拜！”
魏溪被孩子缠着，不便推辞，于是由苏晋之道：“萧堡主不必客气，这也是我们同萧府的缘分。大家都是江湖儿女，路见不平，理当出手。今天我师兄弟二人厚颜前来讨一杯喜酒，便算是领了萧家的心意，萧堡主切勿多礼。”
他话说得不卑不亢，很显风度，实在不像个没见过世面的大夫。萧亭柳不动声色地打量了他一番，客客气气地将人都请进堂屋，态度比之前更热络了几分。
喜宴安排在第二天，但当天便有许多宾客陆续登门。魏溪虽没有跑过江湖，只是看见这些人带来的一箱箱贺礼，也知道必定都大有来头。
萧府毕竟有祖上庇荫，虽然爵位只荫袭三代，到萧亭柳这辈上，萧家与朝廷早已没了半分关系。但江湖上的朋友都还是卖这姓氏一个面子，听见萧家家主成婚，纷纷第一时间赶来。
魏溪从没见过这样的排场，听见大门口络绎不绝的迎客声，悄悄拉了自家师兄，躲在角落里看热闹。
“这是华山掌门裴霄，华山有翠崖丹谷，巍然独秀，因此华山武学以剑法见长，剑招奇峻，颇有侠风。只不过这位掌门在剑法上造诣平平，却不知怎的不选他师兄，倒把位子传给了他……”
魏溪奇怪地看看苏晋之：“师兄，你怎么知道他造诣平平？”
苏晋之淡笑不答，又指着新进来的一人，道：“瞧这服色，来的应该是昆仑派了……咦，怎么是他？”
迎客的门童报了一声拜帖落款，原来到访的不是掌门，而是代掌门。
“怎么了？”
“没事。这邱落言是这一辈排行最末的弟子，听说昆仑一脉自蓬莱之乱后便人才凋零，不知怎么竟没落成这个样子。”
魏溪不知道他究竟是怎么知道这些的，但听师兄说得头头是道，便嗯嗯地在旁边应声，又一抬头，看到一群穿着淡紫色衫袍的年轻人，背着剑雄赳赳气昂昂地跨进了大门。
那些人与之前的门派大不相同，看上去就是一副睥睨天下的模样。他们将拜帖送出，竟不是用递，而是用抛的，观其神态，好不嚣张。
迎宾的门童看见拜帖上的名字，霎时不敢怠慢：“烟霞派护剑使者，秦若欺！”
苏晋之在听到“烟霞”二字时震了震，但跟着听见那名字，便冷笑一声。
魏溪低声问：“这人，很厉害么？”
苏晋之不屑道：“闻所未闻。”
“哦，瞧那架势，我还以为功夫好得很呢。”魏溪将那人上上下下打量了一番，又问，“这就是烟霞派么，衣服倒是很有仙气。那个护剑使者，是个什么名堂？”
“就是看剑的。”
“看剑？”
苏晋之解释：“烟霞派有座剑堂，历代掌门的佩剑都供奉其中，名曰葬剑护灵，能镇住门派根基。这护剑使者就是统辖那些值守剑堂的弟子的，不是什么了不起的头衔。算起来，大约是烟霞派里最末一等的小官儿吧。”