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正始十五年秋，这一年，禹州弁州风调雨顺，其他三州更是五谷丰登。萧佑安龙心大悦，着礼部办秋狩事宜。十月初三，萧佑安下旨休大朝会十日，此次秋狩不单携带众皇子公主及身居京城的皇室宗亲，又命几位趣味相投身居要职的臣僚带上自家嫡子伴驾。三日后，这数百人便浩浩荡荡驻进了京城郊外四十里处的河西围场。
萧家先祖并不全是依赖马背上推翻前朝昏君夺取天下，闻、史两家便是当年出谋划策，治国安天下的肱股之臣。高祖皇帝以前朝重文轻武为戒，平衡文臣武将，这一条规矩，后世的每一位帝王都要遵守。两州旱灾是文臣施展计策手段的场合，秋狩则是武将展露技艺才能的天地。
秋狩第一日，萧佑安给参与的众人分了签子。武将为黑，文臣为红，又以天干为序，四人一组，二文二武。午时正为限，哪一组打下的猎物最多最奇，就算是猎林折冠。
萧佑安拿着甲字黑签扬手朗声问道：“谁与朕同是甲队？”辅国大将军凌崇山，紫微阁大学士史传芳之子史逸君与新科进士卢敏齐聚御座之前。
太子萧文晟也亮出手中丁字黑签道：“谁来助本宫一臂之力？”太师宗维，骁骑将军江以深与大理寺卿张叔成同时走出人群。
萧韫曦拿了乙字黑签，同组的其余两人听到呼喊纷纷向他聚拢，正当要找剩下的那一人，只见从人群中钻出一个幼小的身影朝他走来。萧韫曦眨眨眼，来人身量拔高不少，一身月白色窄袖劲装，脚蹬黑色皮靴，一双清润透彻的杏眼彷如明珠嵌在粉白的脸庞上，未及成人之俊美也已显出少年的俏丽。眼前之人三年前的样子已经记不清楚，唯有一双哭红的双眼记忆犹新。又见闻静思手持红色乙字签朝自己行礼，口称殿下，笑着上前挽过他的臂膀道：“一面之缘三年未见，你居然还记得我？”
闻静思微微一笑，看着萧韫曦一身银纹罩甲心想：“五爪蟠龙服，除皇帝太子之外，只有你能穿。”不着痕迹地抽出手来反问道：“殿下不也记得我么？”
萧韫曦板下脸故作严肃道：“我不记得闻家公子，我只记得闻家红眼睛的小兔子。”
闻静思见同组的另两人开怀大笑，不敢再说下去。萧韫曦兴致颇高，向闻静思介绍了其他两人，辅国大将军之孙凌云与翰林学士许冬青。
四人纵马在围场奔驰，疾风刮过耳颊，有些微微的刺痛。闻静思在莲溪祖宅时，舅舅教过基本的骑射。他身量尚小，因而与萧韫曦同样骑了匹幼驹，可这样快速的控马疾驰，却是从来没有的。他眼前是萧韫曦的背影，再前是许冬青，带头的是凌云。为了紧紧跟上众人，闻静思只能忍着剧烈的颠簸，扬鞭催马。四人来到一处空地，萧韫曦当先勒停马匹，其他三人不知其意，纷纷驻马，凌云和许冬青调转马头来到他身前。凌云的父亲凌孟优乃是萧韫曦母妃的亲哥哥，两人实为表兄弟，却相差近十岁。凌云看皇子表弟停了马，不由疑惑道：“怎么了？”
萧韫曦拍拍马脖安抚马匹，抬头道：“与其四处奔跑惊吓野兽，不如分头去寻。我与闻家公子一起，你和许大人一起，找到了再知会对方也不迟。”
许冬青心中一惊，连连唤道不妥：“怎能抛下殿下在这里，闻公子也尚年幼，万一遇见猛兽如何是好。”
凌云素来知晓萧韫曦懒怠，乍听他说分开走，也不觉得惊讶。抬头在林间巡视片刻，确定了影卫各司其职，才对许冬青道：“我觉得没什么不好，殿下骑射俱佳，猛兽又多在东南深林，只要避开那处，几只兔子，狸猫还难不倒他。”说罢，不等他反驳，伸手一鞭子抽在马臀上。许冬青猝不及防，连人带马一起奔了出去。凌云看了闻静思一眼，朝萧韫曦道：“闻公子还小，你看着点。”又道：“记得留条兔子腿给我。”扬鞭打马，去追赶许冬青。
萧韫曦抿唇一笑，收回目光看向满脸疑惑的闻静思，不由心情大好，逗弄道：“小兔子，凌大哥想吃你的腿呢。”
闻静思就算再幼小单纯，也听出这是玩笑话，一脸淡定地道：“殿下说笑了。”
萧韫曦对他的平静反应也不介意，一扯缰绳，喝道：“我们走。”带头向西南方奔去。
这次，萧韫曦刻意放缓了速度，让闻静思与他并驾齐驱。一路上，马蹄翻飞，枯叶残花零落入泥，合成秋日里别样的气味，三分野果成熟的香甜，七分草木枯败的冷清。两人在一处小溪边停了下来，沿着溪水向上游缓缓而行。闻静思出了一身薄汗，脸色微红，看上去像一只熟透了的桃子。萧韫曦看看他背上露出一截的角弓，又看看他握紧缰绳细瘦的手指，满心怀疑地道：“我看你控缰尚可，远射呢？能拉满弓么？”
闻静思伸手将背着的弓取下来，摇摇头道：“舅舅做的那张长弓我留在了祖宅，这一张是父亲少时用过的。”他一手紧握弓把，另一手拉动弓弦，慢慢将弓拉开，弓弦在手指上勒出一条深深的血痕，可直到停下时弓也未成满月。
萧韫曦早有预料，也不算失望，又道：“等会射只兔子让我看看准头。”
两人松了缰绳让马在溪边自由踱步，溪水清澈见底，岸边水草丰茂，巨石圆润光滑，林中偶尔听见几声清脆的鸟叫，间或传来远处的人声马鸣，静中有声，相映成趣。此处与京师皇宫内院的富丽堂皇，闻府的精巧秀美全然不同，两人十分享受这种毫无拘束的处所。闻静思似是极喜这秋日的暖阳，脸上露出浅浅的笑意，对萧韫曦皇子身份的谨慎恭敬也慢慢融化在两人的谈笑中。萧韫曦甚少出宫，宫中年龄相仿的也只有几个皇妹，父皇偶尔宴会大臣，带来的嫡子不是年龄不合就是脾性不对，几个表兄再是熟稔，也不能将皇宫当成自家，时常来往。今日偶遇闻静思，淡然之中倒是觉出一片童真，毫无做伪，心里更是愿意亲近。
两人正说得愉快，溪边草丛里忽然钻出一只灰兔来，萧韫曦住了口，朝闻静思使了个眼色。闻静思心下会意，勒停马匹，从马背上的箭筒里抽出一只长箭搭在弓弦，左手握紧弓把，右手开弦，近胸放箭，动作自然流畅，箭簇如电，却直直钉在兔子身前半尺处。那灰兔被箭惊吓，拔腿就跑，只见身后第二只箭急射而来，正正穿喉而过，将兔子钉死在地上。闻静思吃了一惊，看向萧韫曦。萧韫曦收了弓，咧嘴一笑道：“小兔子，你姿势不错，准头却是差好远。”
闻静思抿抿嘴，背上弓驱动马匹上前捡拾兔子。那兔子皮毛上鲜血淋漓，尚未死透，疼的全身抽搐。闻静思下了马，在它身前蹲下，一手抚摸着兔子的头，一手用力将箭拔了出来，利落的用草绳捆住双脚，挂在马臀上。他调转马头刚要上去，眼角掠过萧韫曦，只见萧韫曦那马的后蹄一尺外，一条黑白相间的蛇正吐着红信逶迤而来。心中骤然一惊，不及细想，搭弓射箭，正中七寸。萧韫曦错愕地看着地上扭动的蛇身，又见闻静思脸上一片醒悟过来的惶恐之色，不禁怒从中来，沉声喝道：“闻静思，你好大的胆！”
闻静思正要认错，身后十丈外草木晃动，影影憧憧。萧韫曦坐得高，看得自然远，分辨出草间兽类，不由出了身冷汗，头发都要竖起来，朝闻静思急道：“快上马！”
闻静思见他惶急，并不多问，立即骑上马背，扬手抽鞭，马匹吃痛，撒开四蹄飞奔起来。身后野兽被马蹄惊动，拔地跃起，竟是只体型巨大的猛虎，向两人追扑过去。闻静思心头狂跳，不敢放松片刻，捏紧缰绳的手冷汗津津一掌的湿滑。萧韫曦边在前头领路，边高声呼叫：“凌云！凌云！”声音带了几分尖厉，回荡在林中，刺耳刺心。
两人所骑都是未成年的小马驹，如何躲得过猛兽追击。不出半里，那老虎猛地一扑，双爪重重地拍上落在后面闻静思的马臀，一口咬上兔子。马儿嘶鸣一声，承受不住这等猛力，向一侧翻倒。闻静思只觉得铺天盖地的力量将他从马背上掀翻下来，他吓得闭上双眼，狂跳的心脏几欲出腔。倒地之前，萧韫曦一声“明月”出口，腰间忽然被一股强力托起，再睁开眼，已是坐在萧韫曦身后。他下意识紧紧抱住萧韫曦的腰，耳边是奔跑时的疾风呼啸，马儿痛苦的长鸣，野兽爪下挣扎的扑腾，和透过骨肉传来两人的心跳。闻静思回头去看，那猛虎已咬上了马驹的咽喉，只停顿片刻，马儿就垂下了头，再也没有挣脱的力量。泥路中站着一个身着黑色劲装的男子，手持弓箭对准巨兽。第一箭射中腹部，第二箭正中前胸，连发两箭彻底激怒了这个只顾及眼前美味的野兽。它张口松开垂死的马儿，向黑衣男子扑去。闻静思心下一惊，放开嗓子高声喊道：“射它眼睛！”
那男子手中的箭丝毫没有停顿，一箭射中猛虎左眼，力气之大，箭支没入颅骨将近一半。萧韫曦放慢了骑速，回头恰好看见野兽倒地，心里顿时大大松了口气，这才觉得全身骨肉酸痛，比之一整天的策马狂奔还要辛苦。他低头去看闻静思，那小小的身体密密贴着自己的背，环抱的双手出奇的紧，似乎还未从紧张中回过神来，头挨着自己的肩膀，身子细细地颤抖。忽然之间便想出口取笑几句胆小之言，在看见那苍白的面容，咬破的嘴唇时，又觉得那样年幼弱小，头一次狩猎便遇见这般极危险的事，心中竟是一阵怜惜，拍拍腰间的手道：“别怕，有我在。”
闻静思受了惊吓，虽然心跳呼吸慢慢平缓下来，但似乎三魂尚未归位，神思有些恍恍惚惚。萧韫曦的话听在耳里，不知该做如何反应，双手仿佛已经僵直，一味地抱着他的腰，一具身子汗出如浆，衣衫冷冰冰的贴在身上，即使难受之极，也没有一丝放开双手的力气。萧韫曦察觉出他的异样，抿着唇一言不发。抬头看向前方，黑衣的影卫不知何时已经退去，远处传来急驰的马蹄声，凌云的呼喊在慢慢接近。他垂下眼帘，目光落在猛虎的尸体上，抓着闻静思的手紧了紧，眼中是毫不遮掩的阴翳之色。
狩猎第一日，以辅国大将军之孙凌云擒回猛虎获胜，萧佑安射下黑狐位列第二，太子则是捕获一头野鹿。
夜晚，萧佑安在围场行宫大宴群臣，食材便是众位臣僚打下的野味，山鸡，兔子，狍子，斑鸠，就连野鹿也被切了鹿角，鹿肉拿去做了一道烤肉。萧佑安兴致颇高，连连夸奖凌云少年才俊，射艺精湛，又赐下一把玳瑁纹饰的黑漆长弓以做嘉奖。萧韫曦看看父皇微醺的脸膛，又看看坐在下首太子兄长一脸的艳羡，忽然觉得嘴里以往喜爱的山珍海味都如同嚼蜡，全没了鲜活的味道。他今日也受了惊吓，心有余悸身心具疲，匆匆吃了几口，就偷偷溜回自己的宫里。从京城皇宫随侍过来的奶娘宋嬷嬷见他早早回来，急忙迎了上去，替他换下外袍，备好洗浴的热水。洗完之后，宋嬷嬷怕他吃得少半夜要饿，端来几碟宵夜，又为他穿衣擦干头发，摸着少年逐渐成长的肩背，不无心疼道：“今日我听说殿下遇见了老虎，可把我吓得半死，幸亏殿下吉人天相，平安无事。”
萧韫曦拿过桌上的小包子掰开一半，放进嘴里，嘟哝道：“还好我的马儿跑得快，又离得远，闻家小兔子的马被老虎咬死了，要不是明月救他，�