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好一个问心无愧，好一个含笑而去。
我定在原地，虽面色如常，胸中早已激起一片波澜。
他又道：“掌柜可曾听过温知左？”
我的身躯微微一颤，站立不稳，险些失了仪态。我定了定神，方冷冷道：“未曾听过。”
他脸上现出些微失落的神色：“温大人是我此生最为敬重之人。他以天才之资，创前朝之盛，只可惜不出而立，便为奸人所害。如此种种，皆与掌柜方才所言甚是相似。”
“你怎知他是为奸人所害，并非他咎由自取？”
我一语未完，他已急了，正色道：“掌柜休得此言，温大人品行端正，何来咎由自取一说？”
平生从未结交，也敢担保他人品性，我只觉得大没意思，不欲再谈，挥挥手：“罢，罢，罢！你说是便是了。”
三．谢必安（下）
回了房，兀自在歪在炉边又睡了一遭，再起身出来，只见那书生已做了一桌子菜肴。他将碗筷置好，引我入座，向我长长作了两个揖。
“我先向掌柜赔个不是，再向掌柜行个谢礼。”
这倒奇了：“此话怎讲？”
“晨间在下言辞激烈，冲撞了掌柜，甚是不安。”
好迂腐的人，若论言辞激烈，我岂不是要与人作一万个揖。
“无妨，无妨。这谢礼又是何意？”
“我今日收拾包裹，正欲继续行路，向西走了几里便看到前方桥已被大雪压垮，我暂且走不了了，只能在掌柜这儿多投宿一阵，待冰雪融化，再走山路绕过。”
那桥恐怕十有八九并非大雪压垮，而是那鬼王走前所毁，如此甚好。
“可在下‘身上盘缠不多，不知还够住几时。我愿在此处为掌柜做厨子、跑堂，以垫付一二，在此先谢过掌柜了。”
好小子，我说呢，做了这一桌子好菜孝敬我，原来打得这般主意。我笑问他：“你就先谢上了，若是我不答应呢？”
“掌柜菩萨心肠，定会答应的。”
我的傻儿，还菩萨心肠呢，先仔细你的命要紧。
“哎，话都说到这个份上了，那我便应下吧，左不过多一张吃饭的嘴。”
他喜得又作了两个揖，我道：“罢了，罢了，先过来用膳，再不吃，饭菜都该凉了。”
他忙在我对面坐了，我先吃了半个牵丝如意酥：“往后这起子酥饼、蜜饯，皆可撤下，我很不爱吃，腻得慌。”
又勺了一口鲫鱼豆腐汤，咂咂品味，心里道了声好手艺，嘴上却还要挑刺：“你这汤也忒清淡。”
他静静地听了，不做辩驳。
我忽而问道：“这大冬日，外头冰天雪地，你哪儿弄的鱼？”
他一怔，须臾道：“我路过桥时，见河里有冻鱼，凿冰取出。”
我不过随口一问，他如此说，我也不再多想。
用过午膳，我先不漱口，令他烫了一盅酒，喝上几杯。我问他喝也不喝，他忙摆手，说甚么也不肯喝一口。我便笑他，不懂这人世间的逍遥快活，酒占一半。
我独自喝了一盅，交代他好好看店，莫要乱跑，我往东去与人送些东西，去去就回。
世间我现今最不愿去的地方有两处，一处是皇宫，一处是地府；相较之下，我又更不愿去地府。若非昨日应了去给鬼王送那梨木椅及茶叶，我经年也不去一趟。
地府入口有贰，一通仙界，一通人世；出口亦有贰，一达仙界，一达轮回。入口通人世者，偶有人误入。东晋有一文人陶潜，不知从何听来，曾书《桃花源记》记载，与实相去甚远（1）。
牛头马面将我放进门，我穿过一片落花染得血红之道，一径到了地府深处，日光逐渐黯淡至幽黑。我背着太岁椅向更黑暗处走去，不必睁眼也能感受到身边凉风阵阵，背后一道道阴冷的目光刀子般在剜我。
我全然不欲理会，心里却七上八下打着鼓，只盼这次无人刁难，令我送完快快家去便了。
刚想着，身前几道黑影便拦住了我。
“哎呀，你们瞧，这不是温大人吗？”
“温大人，好久不见。”
“这可是稀客。”
“温大人，上次还教你多来探看我们，找我们吃茶呢，怎生忘了？”
椅子的重量压在我肩上，我抬不起头来，看不到他们的面容，但这几个声音我十分耳熟，皆是鬼王的使差走狗。
我想绕开，他们忙伸手挡住了我去路：“哎！你走甚么？”
我将椅子一把放下，道：“既然你们在此，我就将这张椅子放在这儿了，这是送给鬼王的，你们带回去罢。”说罢，我转身便要走。
为首两个一把将我擒住：“这可使不得，贵客来了，可不能失了礼数。”
我心道不好，这下真给他们缠住了，要是被捉去，指不定怎样羞辱我。我便拼命推辞：“不必了，下次罢，下次罢。”
正挣扎着，只见这两个相视一笑，忽而在我后背猛力一扯，“嘶啦——”一声，细线扯下，我身上这层遮羞布般的人皮顷刻间落在地上，我尖锐地嚎叫了一声，瑟缩着蜷跪在地上，用一只手蒙住脸，另一只手胡乱拿起人皮往身上覆。
周围远远近近传来一阵窃笑声，我知道他们在笑我，面前这人装模作样对旁人道：“啊！这可如何是好？”
另一人接话道：“温大人，快快随我们家去，替你穿了这人皮，这模样出去多难看。”说罢，几人又笑作一团。
我无处可逃，心里又悲又怒，很没骨气的眼眶一热，潸然涕下。
“他哭了，他竟哭了！”
我呜咽着，颤抖着爬起来欲逃，他们还不愿放过我，一脚将我踢倒在地，正要一耳刮子打到我脸上，后面一道清冷的声音响起：“你们在做甚么？”
立在黑暗中那个高大的身影在手上点了一小盏鬼火，火光燎燎，映照出他的模样。但见他：头戴一顶长帽，上书“一见生财”四字，身着素襦赤裤，些微几点斑驳花纹，披散白发，手持折扇。面色如兰花，端严而疏离；鼻梁如刀锋，宣薄而挺立。丹唇紧抿，冷眸微眯。威严溢于眼底，风流自在眉间。
要说此人是谁，自是那勾魂使白无常谢必安。
他方出现，骤然间，隐没在黑暗中的鬼魂四散逃走。见到来人，那几个鬼王的差使也顿时失了威风，唯唯诺诺不敢言语。
“我问你们在做甚么？”他逼近几步，提高了声量，无形袭来的压迫感令人难以喘息。
那几个差使你撞撞我，我踢踢你，谁也不敢先开口。半晌，那个为首的才细声道：“我们与旧友顽笑呢，温大人，你说是也不是？”说罢，狠将我瞪了一眼，仿佛我若敢说不是，他下次便不会放过我。
谢必安也看我，我想了一想，道：“顽笑而已，谢大人莫要当真。”
那几个差使方松了口气，得意地互换眼色。为首那个试探道：“谢大人，那我们先告辞了？”
谢必安冷冷道：“滚吧。”
那几人行了个礼，不出一瞬消失在黑暗中。
“多谢大人出手相助。”
谢必安不发一言，冷漠地看我向他磕了三个响头，转身离去。
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（1）：我瞎扯的。
四．醉酒
至晚方归，及至客栈，我已是疲乏至极。客栈一如既往的冷清，唯一不同之处便是以往立于院门口，里面黑黢黢一片，而今日远远便能见着里面有盏灯亮着，等我来家。
我在台阶上取下头戴的挡雪斗笠，掸了掸身上落雪，推开｀房门。
书生立即迎将上来。他满脸通红，眼皮耷拉，泪水盈盈，一副遭人欺辱模样，躲在我身后委屈道：“掌柜你可算回来了。”
我们二人，难不成我在外遭人欺辱，他在家也遭人欺辱？我忙问他：“怎的这般模样？”
他尚未开口，里头便传来一个雷鸣大炮般的妇人声音：“听檀？可是我的心肝肉肉乖儿听檀回来了？”说罢，只见一道玄色旋风飞快冲到我面前搂住我，把脸凑上来，在我脸上胡乱一顿猛亲。
我一边躲一边喊：“干娘，你且松开些，我快给你勒死了。”
她顿了顿，突然大笑起来：“宝贝乖乖，三秋未见，你还是这样爱说笑。”
趁她说话，我忙躲开，向书生递了个眼色，拉着妇人向里去：“干娘，我们莫要站着说，进去坐，多久不见，好不思想！我今日定要同你喝个一醉方休。”
我算是明白书生为何这样了。这个妇人，生前名姓已难得知，只知众人皆唤她作梨蕊夫人，曾是京中第一妓馆的老鸨，这世上有许多海棠夫人牡丹娘子，但这梨蕊夫人，独此一个。她死后操持旧业，在阴间亦是响当当的一号人物。
她极爱美，所做营生又极损皮肉，因而常擒了青春貌美的女子，来我客栈让我为她做新人皮。一来二去，渐熟后，我便认了她作干娘。
凭她的性子，见这书生，岂能放过？必是百般调戏，千般逗弄，万般戏耍。可怜这书生从未见过风月，被吓得不成样子。
进了厢房，书生仍红着脸，依我吩咐提了几坛子好酒上来了，干娘令他坐到她边儿一同吃酒，我忙替他解围，道：“他吃不得酒，又蠢笨，在旁边平白扰了干娘兴致。”
继而转头对他道：“这里再没你的事了，回房歇了罢。”
书生听了此言，如闻大赦，赶着退出厢房。
待书生出去，她觑了我一眼，笑道：“小油拔子，护短护得这样厉害，你这相好，老娘不动，只看看也不成？”
“哎唷我的亲娘，这你可冤杀我了。我与他昨日才头一次见，这几时就成我相好了？”
她只不信：“休要与老娘弄鬼，我还明日才头一次见呢。”
她附过身来，小声道：“你只说，他风月如何？说与娘听听。”
我百口莫辩，气得不去理她。
她兀自道：“这孩子，别看他文文懦懦的样子，我今日试他，对你倒是忠贞着哩。我逗了他那样久，他只脸烧，却不下套。我趁他不妨伸手一摸，那物竟是塌软的。他若只是定力强，那是个好的，他若是不能，倒可惜了。故而我问你他风月如何，你实说，你们弄过几遭，他能也不能？”
“干娘！”
“好好好，你不愿说与娘听，不听便是，恁的这样小器。”
我只盼与她换个话题，给两人斟了酒，道：“不说这个，干娘，你今日来得赶巧，我正有个人要向你打听。”
她一饮而尽，又自斟一碗，道：“打听何人，你说。”
“谢必安。”
她放下碗，很是疑惑，问道：“你打听他做甚？”
“干娘说与我便是，我自有我的打算。”
她见我板刻着脸，一本正经，知我心里有事，沉吟片刻，与我徐徐道来。
原来