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尔冬当即否认，可师父的态度又让他摸不着头脑。
一直以来，师父与他共同守着山腰的小院。月初或月旬，师父会下山置购些日常所需，但他仍旧只能守着院子。
“既然想去，你先把从书架上偷拿走的东西还回来，”枕寒山冰冷地说。
尔冬被他的视线盯着无法呼吸，垂头道：“师父，您不是知道，我不看书的。”
“四方志。”
尔冬听罢，苍白的脸色更是毫无血色。他确实藏了本书。
那是唯一一本不会让尔冬头疼的书，其中记载了四方地理风俗，千年冰封的北域、鲛人泣珠的南海以及万鸟之巢都广。
虽然有后人在书上旁注，多数只是先人的臆想，但尔冬还是情不自禁地去想千里之外的湖光山色。
“尔冬，你问过我，为何不许你接触山外之物，”枕寒山低声说：“疆域之大，西有都广，东有斜溪。但是，从这脚下，最多到茂村，就已经是你的全部。”
师父的声音太冷，尔冬不由发颤，抿着发白的嘴唇，过了许久才问理由。
“问命吧。”
枕寒山站起身，空留尔冬一人在屋内。
作者有话说：
2
雪停的那天，尔冬去了茂村。他好奇地打探茂村的一切。
鳞次栉比的屋舍，主道上行人如织，四处可见摊贩守着货物卖力吆喝。
“卖南海珍珠！”
尔冬探头探脑地去看匣子里闪着光泽的珠子，却被铺子的主人挡住视线，“走开走开，我这可是价值不菲的珍珠，买不起的别挡路。”
尔冬吓了一跳，连忙钻回枕寒山身后，只探出半个脑袋看铺子主人。
一个衣着光鲜的女人走来，那人连忙谄媚地向女人点头哈腰。
尔冬趁他不注意，做了个鬼脸，不等铺子主人转过头来，便连忙跑开。
不远处传来女子轻柔的声音，“斜溪花茶，今年初春的花茶。”
尔冬闻到好浓的花香，可现在是冬天，花早枯了，哪来这么甜腻的花香味？尔冬扯了扯师父的袖子，说：“好香啊。”
枕寒山走向那卖花茶的女子，女子浅笑道：“郎君看看，都是今年的花茶，各种都有。”
尔冬听到师父说，“问他要些什么？”
女子笑着面向尔冬，“小弟弟可想喝些什么？寒冬凛冽，茶汤最是暖身。”
尔冬左看右看，每一碗茶里都有一朵绽开的花，他觉得新奇，一时半会只顾着看。
卖茶女子耐心地等他做好选择。
尔冬喝了茶汤，冰冷的手也暖和起来了。兴许是受到卖茶女子的感染，他不再胆怯地缩在男人身后不敢见人，反而像只乱窜的小狗般钻来钻去。
茂村实在太热闹了，这么多人，这么多货物，让人眼花缭乱。
“尔冬，”枕寒山叫住徒儿，停在一家商铺前。
不多时，铺子里出来一个清瘦的中年男人。中年男人作了个揖，语气恭敬地说，“枕先生，请进。”
尔冬看完男人的胡子，又去看他身上漂亮的袍子，这袍子有水纹般的光泽。
中年男人终于发现后面跟着一条小尾巴，连忙问：“枕先生，这位是？”
“门生尔冬。”
中年男人笑着说，“小兄弟好。枕先生的弟子必定是青年才俊。”
“资质愚钝，成不了大器。”
“有枕先生在，点铁成金又有何难？”老板笑道，他话题一转，说：“枕先生，在斜溪置办的丹药，我试过了，远不及先生送来的那批。”
男人听商铺老板说到正事，便对尔冬说，“半个时辰后回来候着，摊铺上的东西，你都可以拿走，但别忘了把荷包里的东西交给铺子主人。”
尔冬手上顿时多了个荷包，不等他打开荷包看看，又听见师父厉声说，“不许乱走，若离开了这条街，你就别回去了。”
拿到荷包的喜悦被师父冷冰冰的话冲淡不少。
尔冬有些失落，为什么师父每次和别人说话时都面带浅笑，对着自己时却总是冷若冰霜？
难道真的是他太愚笨，不得人喜欢吗？
尔冬耷拉着头在商铺门口徘徊，不过一刻钟，他又被沿街的叫卖声吸引了注意。
不远处有个卖馄饨的铺子，尔冬看着沸水里翻滚的的馄饨，不由咽了咽口水。
馄饨的汤底是用猪骨熬的，鲜香无比，又淋了虾皮、小葱等佐料提鲜。
“来一碗，”尔冬对招揽客人的老板娘说。他没忘了师父的嘱咐，在荷包里取了一块亮晶晶的银子递给老板娘。
老板娘看着尔冬手里的银块，面色难堪，“小兄弟，可有铜钱？”
尔冬翻了翻荷包，没找到老板娘口中圆形方孔的铜钱。他索性把荷包里的东西都倒在桌面上，让老板娘自己拿。
老板娘吓白了脸，连忙帮他把银块装回荷包里，再把荷包重重地塞回尔冬怀里。
“小公子，财不外露，您吃了馄饨，赶紧回家吧。”
老板娘把丈夫煮好的馄饨端来，尔冬埋头吃了起来，不一会便连汤带水吃完了。他没见着，老板娘为了那一小块银子四处向别的摊铺主人筹钱。
他正要走，却被老板娘拦住，“小公子，东西要拿齐了。”
尔冬怀里被塞一个纸包，沉甸甸的，他一只手拿不动，得两只手捧着。
“我没要这东西，”尔冬说。
老板娘哭笑不得，“您拿着就是，去铺子上买东西，用纸包里的铜钱就行了。”
尔冬还没把铜钱花完，手上已堆满了买来的货物，单是茶罐，他就买了三个。尔冬发现，任何商铺都喜欢打着斜溪的名号，只要和斜溪沾了边，似乎就比别家的东西精贵。
尔冬含着糖，口齿不清地问：“斜溪是什么？”
不等卖糖人的商人回答，商人的儿子惊讶地说：“你连斜溪都不知道？往东走，靠海的地方就是斜溪，斜溪好大好大，卖的东西可多了，要多贵有多贵，那里的人比皇帝还有钱！”
尔冬听懵了，大海是什么？皇帝是什么？不过他倒是听懂了，斜溪很大，和茂村一样卖很多有趣的东西。
“比这里还大吗？”尔冬问。
少年满脸鄙夷，“茂村怎能和斜溪比？”
“那斜溪也有很多好吃的？”
“那当然！我爹给我买过斜溪的糖糕，好吃得舌头都咬掉！”
尔冬说，“可是茂村的糕点也很好吃。”
“哼，你这乡下人，说了你也不懂。”
见少年不再理会自己，尔冬只好去其它商铺闲逛。
铺子里摆满了尔冬闻所未闻的奇珍异宝，如果不是没有手可以拿东西了，他定把这些都买回去。
尔冬忽然瞄见一个笼子里装着一只奇怪的鸟，这鸟通体发红，最令人惊异的是它只有一只脚。
鸟的主人凑近来说，低声说：“这鸟可不了得，它叫毕方，我从千里之外的都广抓回来的，你要是想要，二两银子卖给你。”
尔冬只好奇它是怎么用一只脚站这么稳的，并不想买下它。
鸟的主人见尔冬目不转睛地盯着鸟，心想肯定有戏，继续说：“这鸟很神奇的，它能喷火。”
尔冬闻言，睁大了眼，“那买了它，不是不用生火了？”
“若是这鸟能吐火，你这竹笼子还关得住它？”
身后响起清亮的男声，尔冬转过头去，眼睛差点被闪得渗出泪来。
少年一身华服，袖口用金线绣了云纹，他手指上、手腕上戴满了镶着宝石的首饰，在阳光下闪闪发亮，比太阳还刺眼。
少年哼了一声，“这染色的丑鸟也配叫毕方？”
“哪来的臭小子？”鸟的主人见有人来找茬，语气不耐。
“臭？本少爷身上的熏香是云香阁的，百两黄金一块，你敢说臭？”少年趾高气昂地说，面对这撸起袖子似乎要揍人的男人，他一脸不屑。
男人还没冲上来，少年身后多了几个家丁，个个人高马大，把他吓得面如土色，灰溜溜地带着鸟儿跑了。
“喂！”
听少年说那鸟是染色的。尔冬知道布料可以染色，器具可以染色，却不知鸟儿也可以染色。
两块银子买只染色的鸟，好像不错！
“那边那个，说你呢。”
尔冬才发现少年竟是和他说话。
“本少爷帮了你，你也不和我道谢？”
尔冬挠了挠头，说：“师父没教过我。”
少年气得跳脚，“你这傻子，我就不该帮你，让你被骗去！”
说罢，他头一撇，转身就走，走了几步，又回头看了尔冬一眼，见尔冬仍是一副茫然的样子，气鼓鼓地哼了一声。
少年离开后，尔冬又逛了会儿。
茂村真是太大了！卖的东西让他看都看不过来，尔冬真不知道还会有怎样的地方比茂村更热闹。
他回去找师父的路上，又远远瞧见方才的华服少年。
少年脸色阴沉，“什么破地方？尽卖些破铜烂铁！一块金子都花不出去！还不如去斜溪。”
这已经不知道是第几次，尔冬从别人口中听到“斜溪”二字。
斜溪究竟是什么地方？
尔冬心不在焉地走路。一个茶罐不甚掉落在地，“砰”的一声，他浑身一震，缓过神来。
糟糕！要迟了！
尔冬捞起茶罐一路狂奔。
师父已经站在铺子门口候着了。
尔冬气喘吁吁地赶过去。
“我们该走了，”师父说。
尔冬恋恋不舍地回头看了眼长街，跟在师父身后回去。
天空降下柳絮似的飘雪，片片轻盈的雪花落下，两人的发梢上落满了细雪。
买来的货物都塞进了包袱里，尔冬忽然想起了些事，赶忙停下脚步，解下包袱。
他从里面摸出个毛茸茸的护脖。
卖护脖的人说，这是狐狸毛做的。尔冬摸了摸护脖，料子很软，贴着肉也不会不舒服。
“师父，给你！”尔冬笑得露出一排白牙。
雪都落下来了，师父穿得还是这么少。这护脖围在脖子上，不仅好看，也能保暖。
“不用，你自己收着，”男人冷淡地说。
尔冬捧着护脖的手降了下来，弯着的笑眼恢复了原样。他笑容变得黯淡，闷闷地说了声“哦”。
“我今天见着了很多好玩的，谢谢师父，”尔冬抬起头，看师父的反应，然而师父只顾着赶路，并没有注意到他难过的神情。
“别忘了你的承诺。”
尔冬低下头，看着男人的靴子踩在新雪上，干净的雪花只一会儿就变得污浊。
以后都不知道茂村还能不能来，更不用说遥远的斜溪了。
不过人人向往的斜溪究竟是什么样子？
“师父，你去过斜溪吗？”尔冬问。
他话音未落，男人停下脚步。
尔冬看到师父转过身来，他的脸色无比阴沉，好似大雨到来前灰蒙蒙的天空。
仿佛被人扼住了脖子，尔冬一时说不出话。
作者有话说：
3
雪越下越大，天地白茫茫一片。
屋前的空地上铺满了雪，平地犹如冰面。瘦弱的桃树上覆盖着落雪，桃枝几乎被雪压垮。
尔冬跪在地上，脸色冻得发白，他的肩膀和头顶都积了雪。
过了一会，竹门从里向外推开。
男人一袭青衣，