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他靠着瘦弱的桃树，眺望屋里的男人。
男人一袭青衣，背影高挑而疏离。
但尔冬知道，他在那里。
这种感觉令尔冬莫名地感到安心。
醒来后，尔冬忽然想到自己枕边的木雕。那是他用桃木雕的，是只兔子。尔冬技艺不精，木雕勉强看出兔子雏形，可细看面部的雕琢，又很可笑。
尔冬曾兴冲冲拿给师父看，师父看过后，虽然表情未变，但是尔冬能感觉出他的目光变得柔和。
正因如此，他把兔子木雕珍藏了起来，藏在枕头边，每天睡前都能看一眼。
尔冬原本想着再雕个更精细的兔子送给师父，可他怕是再没有机会能碰木雕了。
这几日来，尔冬避着师父，除了早晨师父过来送药，再无交谈。今日，他却主动找到了枕寒山。
枕寒山正和素女在书房，书房里堆着小山似的古书，到处弥漫着纸和墨的陈旧气味。
两人歇息的间隙，尔冬凑在师父身旁，问：“师父，我们何时回去？”
“还需些日子，”枕寒山漫不经心地回道。
尔冬有些失落，过了会儿才说，“师父，你还记得我雕过一只兔子吗？那木雕我放在枕头边了。”
枕寒山等着他说完，但尔冬从师父的神色看出，他应是早忘了。
“枕头边还有一支很好看的簪子，也是木头做的，摸起来可光滑了上面还刻着竹子。”
簪子是尔冬在茂村买的。他在茂村买的杂物，回去的路上就没了大半，唯独这支竹簪，他放在贴身的地方，一路小心翼翼地带了回来。
看到簪子上的图纹时，尔冬便想到了师父，心想这支簪子配他必定很熨帖。他本想回到再送给师父，谁知回去就被罚跪，跪了半夜后，又病了许久没好。
这竹簪一直没有送出去。
“师父，你可别忘了，就在枕头边放着，要是瞧不着，摸一摸就寻出来了，”尔冬急促地说。
枕寒山的心思没有分给尔冬的话，他揉了下额角，继续翻开手边的书，竟是头也未抬，打发缠人的小孩一般，说：“到外边玩去。”
尔冬抿了下唇，在枕寒山赶他出来前，又添了句：“都在枕头边放着！”
枕寒山未能看见尔冬发红的眼圈。
素女却瞧见了，她尚未将尔冬招来问些话，少年已经跑得没影了。
尔冬跑得慌张，只是怕眼眶里的水掉下来。
一个兔子木雕，一支竹簪，原来就是他拥有的所有东西。
尔冬怕自己哪日死了，这两件小物没了主人。他想着把东西留给师父，但是师父怎会在乎一个粗制滥造的木雕、一支路边买的簪子？
尔冬抹了把脸，回了屋。
他跟前几日一样蒙骗师父吃了药，却转手将药丢掉。尔冬原以为师父不会发现。直到那日清晨，他像前两日那般说迟些再吃药，却在师父走后，把药丢进池塘喂鱼。
药刚离手，身后似乎一股吸力，将那丸子扯了过去。
枕寒山推开门，面色阴沉地收起转生丹。
尔冬呆滞地望着枕寒山，不知所措。
“你一直都没吃药？”枕寒山眉宇之间逐渐攒起怒气，“为什么？”
尔冬紧抿着嘴，没有回答。
枕寒山眯起眼睛，说：“药再苦，你就是吃了会吐，也要咽下去！”
“我不吃，”尔冬听到了自己平静的声音，可是他的喉咙那么的滚烫炙热，每吐出一个字，都仿佛用刀在喉管添了一道口子。
他倔强的态度如热油浇在火堆上，枕寒山压抑的怒气一点即燃。男人狭长的眼睛里泛着冷意，灼热的视线落在尔冬的脸上。
尔冬支起身子，即便他心里充斥着恐惧，面上依旧是一副无所谓的样子。
“由不得你选，”枕寒山低声说。话音刚落，他走至尔冬面前，扼住少年的下巴，正要将药塞进他嘴里。
尔冬奋力挣扎，他抓着枕寒山的手臂，想将手臂拽开。然而，在男人面前，他的力量无异于以卵击石。
丹药硬生生滑过喉咙，落到肚子里去。枕寒山才放开尔冬，尔冬掐着喉咙，不由干呕，可那颗药丸早没了踪影。
“我不想吃……”尔冬喃喃说。
枕寒山依旧自上而下地看着尔冬，溢出的暴怒已被收敛，这张脸恢复了以往的淡漠。
尔冬鼻尖发酸，他咬紧牙关，才不让眼睛湿润。
“明日起，我会看着你把药吃下，今日的举动我不想再做第二次，”枕寒山说。
尔冬看着男人的衣袂消失，门口站着一个温婉的白衣女子。
素女本想过来与尔冬谈谈，未料到枕寒山竟和尔冬发生争执，她耐心等着二人分开，才走进屋里。
尔冬脸色难看，扶着床沿，勉强站着。
素女赶忙上前，搀扶着他坐下。经这一折腾，尔冬头上耷拉着的兔耳，也不如往常皮毛顺滑。
素女看着他，眼神似水般柔软。
尔冬为何不肯用药？素女对此有自己的揣测，尔冬曾缠着她询问与魔相关的事，这几日又魂不守舍，眼里的光都变得黯淡。
素女想，他怕是想起了不少往事。
“尔冬，你不肯吃药，不是怕苦，而是不想治病了，对吗？”素女温声说。尔冬没有说话，素女从他轻微颤抖的眉睫寻到了答案。
“不管你因何起了这种念头，以后都不可轻易放弃生命，”素女徐徐说道。
尔冬低垂着眼睛，他虽不畏惧死亡，但也不想随随便便死去，可是如果面前只有死路一条呢？
他还是想选择一个更体面的死法，一个不至于让他成了游魂仍心有不甘的死法。
素女抚摸尔冬的发顶，细长的手指轻轻拂过耳根，“死，无论对亡者还是生者，都是一场折磨，你若是放弃活着，你的师父该会多伤心。”
“他不会的，”尔冬黯然神伤。
“很多事情，你还不明白，寒山君待你用心良苦，总有一日，你会明白的。”
素女见尔冬依旧神情恍惚，缓缓说，“你见过我房中的陶瓷兔子，还有印象吗？”
那个被素女小心呵护的陶兔，尔冬自然忘了不了，他曾还不解，素女为何要留下一个粗糙的陶器，并将它当作珍贵之物对待。
“那是我徒儿送的。很多年前，我救下一只兔妖，那只小兔子为了报恩，随我终年待在这个小院里，日日晒药磨药。”
“她虽笨拙愚钝，但心性勤勉，后来我收她为徒，教她医术，想着她若有一日离开，还有一技傍身。”
尔冬并没有见过素女口中的徒弟，“她是走了吗？”
素女点头，轻声说：“阿苑走了。”她看着从窗格探进来的晨光，细小金色的尘埃在空中沉浮，继续说：“是我赶她走的。我让她回了寒山，那里是我与她相遇之地。”
“后来，寒山起了一场山火，她没能逃过。阿苑是只兔妖，虽然法力低微，但不至于连山火都无法避开。她是自愿死在那场大火里的。”
素女眼中起了朦胧的水雾，她温柔地望向尔冬，轻盈的目光落在少年的兔耳上。
“我赶她离开，但她的命牌一直在我手里，原想着有朝一日，她若遇上危险，我能助她一二，可没想到她竟悄无声息地死在大火里，连尸骨都散入尘土中。”
尔冬被女人的悲伤感染，失神地看着地面。
地上的日光如水一般。
“或许那时，阿苑也以为我厌恶她，但不然，自她走后，我不敢再收徒儿，连院里的杂役也遣散了，仅剩三个傀儡。”
“她是个爱笑的小姑娘，我便把傀儡换成了寡言的少年，我在害怕，害怕有谁和她有着半分相似，我会忍不住想起她。”
素女凝视着尔冬，美丽的杏眼里凝结着忧思，“其实，寒山君也很在意你，别再胡思乱想了，乖乖吃药，一切会好的。”
尔冬收回视线，仿佛自言自语般说：“不会的，你不是师父，我也不是阿苑。”
虽说落得个孽缘，但素女也曾真心收阿苑为徒，用心待她。可是，师父这般清雅绝尘的人怎会想收一个满手血腥的妖魔为徒？
素女叹了口气，拂去眼角的泪光，她沉声说：“尔冬，我骗了你，你脖子上的印记并非皮藓，而是一种名为南珠术的咒术。南珠术异常毒辣，中咒之人非死即伤。”
尔冬扬起嘴角，“我大致猜到了，你是为了我好。”
素女沉吟片刻。
她的眼睛迎上少年澄澈的目光。透过尔冬的脸庞，素女似乎见着了一抹熟悉的身影。
素女许久才开口，她话题一转，说：“昨**与寒山君说话，他未搭理你，你很伤心，最后黯然离开。”
尔冬没想到自己昨日狼狈的模样被素女瞧见，面上的浅笑渐渐收起，有些尴尬地避开素女的目光。
“可你不知，寒山君并非故意不理你，他在寻南珠术的解法。南珠术源于深海，海中人所用语言与我们截然不同。寒山君千辛万苦寻来一本记载南珠术的孤本。为解译这书，他三日未合过眼。”
“若你师父厌弃你，他怎会为你做这些事呢？”
尔冬诧异地看着素女；黯淡的眼睛里重现些许微光。
“你若不信，去书房一览便知，寒山君近日为何行色匆匆、常住在书房，你自己去翻翻桌上那些书，不就知晓了？”
“师父他，”尔冬轻启嘴唇，话未说完，他咬着下唇，怔怔地看着素女。
素女面露温和笑意，柔声说，“你不肯吃药，岂不是浪费了他的一番苦心？”
作者有话说：
17
尔冬住在素女的小院，院里四季如春，他不知原来春天早已到来。枝桠萌生嫩绿的新芽，叶子翠绿可爱。
残雪化成小溪，滋润出细小的草芽。凡间的人类开始新一年的耕种。
今日，尔冬将离开这处小院，只不过他不是回家，而是随着师父去往遥远的漠原。
四方志里写过漠原，说那是南蛮之地，瘴气深重，蛇虫鼠蚁遍布。漠原人也读书、说官话，但向来被讥笑是沐猴而冠。
临走前，尔冬见过炽锦，炽锦坐在树上，不肯下来。
尔冬站在树下，抬头望他，“我明天就走了。”
炽锦漫不经心地哦了一声，说自己很快也要回家了。
尔冬和他告别后，该说的话都说完了，正要转身回屋收拾东西。炽锦扔了颗枣子，轻轻砸在尔冬肩膀上，他说：“别忘了来都广找我。”
尔冬没有回答。
炽锦本想说，如果尔冬来找他，他说不定可以勉强同意娶一只兔子。但是，尔冬沉默了，炽锦将快要冒出嘴边的话收了回去。
“你不来也没关系，都广是我的地盘，熟人朋友一堆，等我回去个俩天，就把你忘得干干净净了，”炽锦抬起下颌，高傲地说。
尔冬弯起眼睛，“嗯，你早些回去。”
他这话一出，炽锦险些从树上掉下来。炽锦扒着树干，咬牙切齿地骂了一声，“呆子。”
尔冬转身走了。
炽锦面上的表情恢复平静，他安静地看着尔冬背影远去。
直到尔冬的身影在转角消失，炽锦拎出颈上的吊坠，凝视血红色的光珠，他想了许久，最后果断地一把扯下。
这枚日夜相伴的吊坠终于离了身，落入掌心。