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这也是贞元皇帝爱往她这里走动的原因之二。
当然，最大的原因还是因为她的身份，朱承元唯一的女儿，维系他与镇北侯府的一大纽带。
两人又聊了一会儿，朱贤妃便直言说早膳未用足，要提前摆午膳，请陛下作陪，皇帝也没拒绝。席间无话，撤了膳朱贤妃才感慨道：“刚才拿到醉卧八珍却是臣妾母亲最爱吃的，臣妾还未入宫的时候，她便亲自动手做过，滋味不比宫里的御厨差呢。”
“可惜朕没这个口福。”贞元皇帝目光柔和地看着她，“爱妃很少提起家中，可是年节下思念得紧了？”
朱贤妃叹了一口气：“我母亲就是太喜静了，平素也不怎么入宫来看我，妾身呀，这可就盼着十五月圆那日，借太后娘娘的风同她见上一面呢。”
贞元皇帝听言便笑了，“你呀，还是这般爱胡言乱语。”略顿了下，他问：“爱妃入宫二十年了吧？”
朱贤妃往他身边坐下，搭着他的手道：“陛下的记性可比我差呢，您忘啦，是二十二年啦。”她挤了挤眼睛，皇帝登基后不几日便将她与几位一品妃迎娶入宫，如今是贞元二十二年，这个年份想要记错都难。
贞元皇帝点了点头，煞有其事道：“爱妃所言有理。朕之前还想着，爱妃多年未曾回府省亲，便下旨意着你去镇北侯府小住两日，如今却是记不太清楚喽。”
“真的吗？！”
朱贤妃闻言大喜，连忙起身行了一个大礼：“臣妾谢陛下恩典！”
她脸上的笑容藏都藏不住，贞元皇帝有心逗趣她，正要说什么，便见东升太监过来行礼道：“陛下，慈宁宫传信过来，太后娘娘请陛下同去用膳，可须奴才回了？”
虽则已经用过膳了，皇帝还是起身道：“既然是母后有请自然不能推辞。爱妃，你便与朕同去吧，你胃口好，还能陪母后多用点呢。”
朱贤妃被他笑话食量大也不介意，笑眯眯道：“陛下，臣妾多年未回府，要准备好些东西呢。”
贞元皇帝点破她的小心思道：“爱妃是怕朕反口吧？你呀，不想去也罢，朕便连同你这点小心眼一并准了。”
“谢陛下隆恩！万岁万岁万万岁！”
朱贤妃喜上眉梢，将皇帝送出长寿宫后，才回身吩咐人开始张罗回府要用到的东西。
待走入寝殿，她脸上的笑容才慢慢褪色，变得如这深宫一样的古井无波。
贴身伺候的红禾轻声道：“娘娘，可要派人先通传府里？”
朱贤妃眼中闪现了一些泪光，点了点头，说：“去吧，你也下去，本宫想一个人待一会儿。”
红禾不放心，但也听话地退下。
哀莫大于心死，她初嫁给皇帝时，也曾少女怀情，但在落胎再难怀孕之后，她心中那份热切便冷了。心静了，看事情也明了。
皇帝再如何柔情蜜意，但眼里没有她，没有这后宫中的任何一人。
或许，饱受他冷落的皇后娘娘在他心中也有过那么一丝情分，可旁的人包括她自己，怕是没有一日被圣明决断的陛下放在心上吧。若不是因她父亲……恐怕这长寿宫，也只是个活死人墓了。
朱贤妃呆站了片刻，才回过神来，脸上复又长开了笑容，扬声吩咐红禾开库取锦缎，挑选回府所赐的一应物品。
是了，她那小侄儿，还未曾真正送过见面礼呢，须得备上一份厚礼才好。
话分两头，贞元皇帝到慈宁宫陪着太后用膳谈天，宁衡在一旁作陪。
他与往年一样，入宫陪太后过年节。面对大靖两个身份最尊贵的男女，他也能安静自若，两位长辈也知道他是不爱说话的个性，也没有怪罪。
套了一会儿亲近，太后才将她的真实目的道出：“陛下，过了元宵阿衡也满十二岁，该回广州主宅拜会族老与宗祠了。”
贞元皇帝怔了下，看向宁衡颇有些感慨道：“一转眼，阿衡都这么大了啊，时间过得真快。不等多久，朕怕是不得不服老了。”
宁太后嗔怪道：“陛下正当壮年，胡乱说这些做什么。”
皇帝笑着告饶，说笑了一阵，才说出他的决定：“母后也知道朕这两年再驻军中有些动作，一路南下却不安全，便等军中太平了，再让阿衡回去，母后以为如何？”
宁太后话头一顿，这个理由却是不能做文章的，她只好回了一个笑脸，道：“是哀家欠考虑了。”
宁衡在一旁听着，不知怎么却想起朱定北来。
他，也想有朝一日，带长生回宁家主宅看一看。
第88章 贤妃省亲
贞元二是二年，正月初四。
镇北侯府接到了內监传旨，贤妃娘娘初六当日将回府省亲两日！
接旨的老侯爷懵了下，在太监的催促声中才有些恍惚地接过旨意，一时间忙着招呼人打赏，又有些忐忑地问道：“贤妃娘娘在宫中可安顺？”
传旨太监闻言诧异，边接过打赏边堆满笑脸道：“侯爷，宫妃省亲可是极大的恩赏，可见陛下对娘娘恩宠有加，侯爷尽管放宽心，准备迎接娘娘凤驾便是。”
老侯爷对陛下千恩万谢地将內监送走了，老夫人在朱定北的搀扶下起身，还有些不敢置信地问他：“方才那旨意可是说，你姑姑要回来了？”
“是的，祖母，您先别着急。”
朱定北有些无奈又有些好笑地将老人家扶着坐下，给她顺了一会儿气，老夫人才回过神来。
这一转过神，眼睛便湿了，喃喃地喊着朱贤妃的乳名。老侯爷和朱定北见状也是心酸，好在贤妃派过来的人在传旨太监后脚跟赶到，说了贤妃娘娘的交代，这番省亲万事从简，不愿劳累老父老母。
老夫人这才活络过来，急忙着手准备迎接女儿——时间仓促，她要准备的事情太多了。
镇北侯府赶紧赶慢，到了初五入夜老夫人还觉着有许多地方没有准备到位，想着女儿明日回来可能会受委屈，辗转难眠。
老侯爷不得不出声安慰道：“女儿回来还不是为了看看我们俩个老的。我们好，她自然便满意。你便睡个好觉，养足了精神，莫叫她担心。”
但老夫人还是心中难定，老侯爷没办法，让人去长生院子里讨了一个药枕给她助眠这才算挨过了这一夜。
正月初六，朱贤妃拜别太后以及帝后，踏出二十来年没有走出的宫门。
老夫人见了女儿便是一番热泪，母女两人泪眼相望，好半天都没能说出一个字来。
老侯爷也顾不上行礼了，与朱定北将她们扶到内院，才出声道：“老婆娘你先收一收眼泪，好歹你每年也能见女儿一回，我可是有好些年没见了，你们便看看我成吗？”
朱贤妃破涕为笑，跪拜行了一个孝礼，磕了三个响头才许人扶起来。
“阿爹，阿娘，女儿回来看你们了。”
她擦了泪，仔仔细细地在两老脸上看过，见他们面色康健，心中喜悦，露出久违的真实笑容来：“阿爹，你老得真快。”
寻常人家父女哪里会这般说话，老侯爷听了却是朗声大笑，说：“阿爹常年风吹日晒，想不老都难。你瞧你阿娘，是不是还和以前一样？倒是你，到底还是长大啦。”
朱贤妃失笑，“女儿都嫁人二十年啦，早就长大了。”
老侯爷摇头，他说的自然不是女儿的身体，而是她的心性。
不过，这终究有些伤感，他便不提，转而看老夫人，见她还坐在哪里傻抹泪呢，便笑道：“你阿娘真真与年轻时候一样，爱哭得紧，你别管她，先来看一看你的小侄儿。”
老夫人闻声瞪了他一眼，拉着女儿的手不放，也忙出声招呼朱定北过来。
朱定北行了一个晚辈跪礼，朱贤妃唤他近前来，仔细相看，半晌才叹道：“我还记得阿兄少年时的模样，与阿爹一样黑皮黑脸的，不讨女孩儿喜欢。没想到，咱们长生却随了阿娘和我了，生的真好。”
朱定北脸上一热，这皮相他实在不愿多说，只好在一旁装乖巧傻笑。
朱贤妃说了给侄儿带来的见面礼，以为他腼腆也没有拿话同他说笑，转而和父母说起家常话来。
老夫人还觉着不真实，要去用饭的时候还反复说：“乐儿今晚便同娘一起睡，阿娘有好些话要对你说呢。”
过了午时，朱家五位外嫁女带着姑爷和孩子回府来。并非他们礼数怠慢，恰恰是她们贴心，知道贤妃娘娘甫回府，要的不是热闹，而是好好与爹娘说话的时间，才在这时候回府来。
朱二小姐与五小姐都怀着身孕，尤其是二小姐已是待产时候，肚子挺得圆滚，朱贤妃见她还赶来，不免叮嘱她小心身子，眼睛落在那怀胎的妇人身上也多了一份暗淡。
她，这辈子已经失去了做母亲的资格。
也是因此她格外喜欢孩子，几个侄女的孩子年纪都小，两个男娃儿已懵懂地明白什么是大元帅，拉着老侯爷便不放手了。
反倒是才未满两岁的朱三小姐的女儿，谁的面子也不给，只粘着她舅舅，被朱定北抱着也不知怎么得趣，挂着和舅舅肖似的笑脸，露出另行几颗小小的牙齿和粉嫩牙床。
朱贤妃见了便笑：“这孩子与长生投契，都说外甥女肖舅，还真不假。”
老夫人捂嘴，忍笑道：“好在是随了长生，若是随了她大舅舅，沉瑜和三姑爷怕是得早早准备一份厚嫁妆啦。”
朱贤妃也知道大侄子与阿爹阿兄十分相像，听了第一个忍不住笑出声来。
朱三小姐道：“月圆儿这丫头见了小舅舅，便是做父母的也得往后排呢，小没良心的。”
姐妹们都觉好笑，这时候也放开来，说话大胆起来。
之前贤妃娘娘落寞的眼神她们看得分明，因此不怎么敢说孩子的话题惹她伤怀，且朱贤妃早早便嫁入宫中，与她们从未相处过，生疏之余难免顾及她的身份。
但毕竟血浓于水，哪怕今日是第一次见面，可几句言语间，那种陌生感便消散了。
见她是真心欢喜小娃儿，这才放开了话头，逗趣起来。
朱贤妃谈笑潇洒，性情飞扬，这让五位出嫁的女儿都觉得亲切——老朱家的女儿，仿佛都是这个模子里刻出来的一般。
正是因为朱家儿郎远在沙场，生死难料，对于伴在洛京的女儿，不论是为娘的还是做父亲的天然便多一分宠爱呵护，是以才养出她们比男儿还要疏朗的性格来。
说笑一阵，朱贤妃点了长生和几个孩子陪着去府里走动，不需长辈和其他人作陪。
离了长辈，朱定北的话也不由多了起来，一一回答了朱贤妃对于他学业上的关切，见她看自己的目光有几分不忍，便笑道：“姑姑不必担心，您在宫中好好照顾自己，家里万事有阿爷和我呢。”
朱贤妃笑起来，这孩子先前看着腼腆，相处了才知道或许有一点人生，但却是个十分稳重妥帖的性情，不论是对她，对长辈，对下面的外甥们，都十分体贴。
朱贤妃高兴，话便也多了两分。
镇北侯府没有因为提拔了世袭侯爵之位和皇室的赏赐就变得奢靡，府里的陈设景致还是她记忆中的模样，哪怕是在回廊里走着，也让她被感亲切。
她缅怀了一下少年时光，死灰一样的心涌出汩汩暖流。
怕孩子们受冻，她也没有多走，一手牵着一个孩子，带着抱着月圆儿的朱定北回到主屋。
用过晚膳，姑奶奶和姑爷们便都带着孩子告退，把时间留给满腔话要说的老夫人