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他不能逃，不能走，不能放弃。
他这一生，活着或者死了，都只能是萧皇后。
祭祖，拜天，黄沙漫天中的崇吾山中，飞舞着象征长相厮守的鸟儿，长长的尾羽抚过他们面颊，这是上天的赐福，愿这一国夫妻，长相厮守，恩爱白头，一生不离。
第二天，帝后起驾回京。
诛灭逆臣的事做的悄无声息，不过一夜间，从旁郡调来的两万驻军趁夜色进京，攻入相国府，屠杀萧家私兵三千，余者投降。
萧相国和他的小儿子被捕，关押在大理寺天牢中。
南廷军营被阻拦在离京七百里的历州，耽搁了两日，京中大局已定。
曾经权倾天下的萧相国，倒下的时候也没比别人多溅起二两泥土来。
皇上此举，不止是除掉外戚，更是震慑群臣，告天下人天子威仪不可冒犯。
皇后坐在銮驾上，沉默着看向京中来迎的浩浩群臣。
经此一事，朝中百官再无人敢挥霍手中职权。
皇后想，他爱的人，果然是个聪明至极的英雄豪杰。
可他只是个普通人，普通人不该爱上英雄，他们承受不了与英雄相伴一生的代价。
萧相国被流放云州，皇后没有去送别。
胞弟随军去西北，皇后亦没有出面。
他沉默着待在凤仪宫里，从墙上摘下了年少时的佩剑。
佩剑已经生锈了。
他把自己十年光阴葬送在了不见天日的皇宫中，日日活在煎熬里，再也没了昔年张扬明艳的锐气。
侍女说：“皇后，萧太后不行了，请您过去嘱托后事。”
皇后说：“好，把这剑送去明戈府，好好打磨清理，然后……”他轻轻抚过剑上的花纹，低喃，“送去南廷军营，送给卫将军吧。剑是好剑，不该随我烂在这深宫里。”
萧太后是真的撑不住了。
萧家倒了，她又在京中政变中受了惊，一病不起，常常在梦中低喃，说她见到先帝来接她了。
皇后进泰康宫的时候，发现皇上已经先一步守在萧太后榻前了。
萧太后轻声说：“陛下，您心愿得偿，心中想必十分欢喜。如今萧家倒了，如今，陛下该送我这个老太婆上路了。”
皇上说：“母后好好养着身子，皓尘在宫中烦闷，有您在，他还有个说心里话的地方，您又何必拿这些话来嘲讽儿臣呢？”
萧太后笑了：“陛下……陛下真是好本事，皓尘本是何等倨傲的性子，竟在你手中被生生折辱到如今模样。陛下，你莫要如此开心，皓尘是萧家人，他哪怕被人打碎骨头碾成肉酱，也不会变成你手中乖巧温存的玩物。”
皇上说：“母后，您别气，好好养着。只有您好好活着，才能亲眼看到，皓尘与朕，如何恩爱一生。”
英俊年轻的皇帝嘴角带着笑意，轻轻为萧太后掖好被角，起身看到皇后就站在身后，顿时有些心虚慌乱，急忙上前一步牵起皇后的手：“皓尘，凤仪宫的宫人说你身体不适无法来探望太后，你怎么还是出来了？”
皇后苍白的脸上无喜无悲，只是轻声说：“陛下，我派人去刑部取了些萧家的物件，都是姑姑出嫁前的旧物。如今姑姑重病，我便带过来，希望姑姑看着旧物，心里能好受些。”
皇上没有多说，回头看了萧太后一眼，轻轻抚过皇后的脸，低声说：“萧太后得了伤寒，你怀着身孕，莫要凑太近。”
皇后轻声说：“是。”
皇上先离开了泰康宫。
皇后走到萧太后榻前，沉默地行礼：“姑姑。”
萧太后看着皇后削瘦苍白的憔悴模样，长叹了一声。
皇后说：“姑姑……”
萧太后说：“你别那样看着哀家，哀家又不是要骂你。”
皇后苦笑。
萧太后说：“萧相国是不是让你在崇吾郡动手，杀了皇上？”
皇后说：“是。”
萧太后沉默了许久，说：“皓尘，过来，姑姑有话要对你说。”
皇后附耳过去。
萧太后说：“小心戚无行。”
皇后怔住：“戚将军？”
萧太后点点头：“他与萧家有旧仇，不会只让你父亲丢冠罢爵就肯罢休，你要小心身边宫人。”
皇后脸色更加惨白，削瘦的身子摇摇欲坠。
他的胞弟……三日前随军西北，便是跟着戚无行的队伍。
萧太后问：“怎么了？”
皇后说：“景澜……随戚无行的军队……去西北了……”
他眼中一片灰白，苍白的唇微微翕动着，却吐不出半口活人生气儿。
不……不……
戚无行向来手段毒辣，景澜天真单纯，若戚无行把对萧家的怨恨发泄在景澜身上，不……不……
皇后踉跄着冲出泰康宫。
他绝不允许这样的事发生！
可刚走到蟠龙殿门口，他却撞上了一个最不想见到的人。
段清涵。
段清涵见到皇后，不卑不亢地躬身行礼：“微臣参见皇后。”
皇后稳了稳心神，他就算再心急如焚，也不能在一个七品官面前丢了分寸，他淡淡地说：“文二品，武一品，于此之下不得入宫。看了段大人是升官了，竟可随意出入内廷。”
段清涵回答：“陛下召见，微臣不敢抗旨。”
皇后看向蟠龙殿的大门。
两侧宫人都低着头，好像谁都没听到这场剑拔弩张的争执。
皇后慢慢冷静下来，看着段清涵，说：“段大人请吧。”
段清涵不卑不亢地说：“皇后有要事找陛下商议，微臣自当在殿外候着。”
皇后微微冷笑着。
若是从前，他就大大方方进去，拉着皇上喝茶谈天，让段清涵在冷风里登上一天一夜再说。
可现在，他担心自己的胞弟，生怕自己迟到半步，萧景澜就要死在戚无行手中。
他看着高高的蟠龙殿，心中那股焦虑的炽火慢慢冷了下去。
萧家之事刚刚平定，皇上便不再顾虑他的心情，公然诏段清涵入宫。
皇上对他的情谊，其实已经所剩无几了吧。
哪怕他今日入蟠龙殿，皇上也不会为了他，急诏回一个流放从军的罪人之子，更不会为此得罪一个刚刚有平叛之功的功臣。
皇后看着段清涵这副清高自诩的样子，无心再争执，匆匆离开了蟠龙殿。
西北军并非铁板一块，与其去求皇上，他不如自己想办法，救胞弟性命。
这些年，他做着一个手握实权的皇后，哪怕萧家倒了，他也不能做一个任人鱼肉的废物。
皇后派人送了一封信，快马加鞭追上西北军，找先锋将军褚英叡，打探军中消息。
又派人去查戚无行的底细，若抓住戚无行的把柄，就能让他乖乖把人送回京中。
他可以献上一切任由他爱的人百般糟蹋，但他的弟弟从未做错过事，应该好好地活下去。
蟠龙殿中，皇上正在看折子。
段清涵走过去，行礼：“微臣参见陛下。”
皇上摆摆手：“起来。”
段清涵说：“微臣人微言轻官品低微，为免旁人闲话，还请陛下莫要再诏微臣入宫了。”
皇上怔了怔，笑问：“谁说你的闲话了？朕狠狠罚他。”
段清涵轻哼一声：“陛下这话问的好，不过是不想让微臣说出口罢了。”
皇上明白了，他低笑摇头，说：“皇后？萧相国流放云州，萧景涵随军西北，皇后心情不佳，你躲着他点便好。”
段清涵说：“陛下诏微臣入宫，到底何事？若是又来那些品茶赏画的琐事，微臣告辞也罢。”
皇上哑然失笑：“你这脾气，真像……”
真像谁呢？
像年少的萧皓尘，还是他曾经心悸过的那道幻影。
段清涵皱眉：“陛下？”
皇上摆摆手：“罢了，罢了，朕今日找你来，是想调你去户部任主事官，怕你又觉得朕心怀不轨，于是特意亲自与你商议，你可愿意？”
段清涵说：“陛下把微臣调离刑部，可是为了补偿皇后，把刑部彻底送进皇后手中？”
皇上沉默许久，意有所指地敲打着：“清涵，皇后是朕的发妻，无论外戚如何作乱，朕都会敬他爱他。如今萧家倒了，皇后在宫中必定处处为难，不妨就把刑部送他。皇后品行能力足以担此重任，你该清楚才对。”
皇后在凤仪宫中沉默着等消息。
褚英叡的信很快传了回来。
萧景涵被戚无行带在身边，亲手调教训练，并无残暴之举，甚至颇有惜才之意。
侍女看到之后高兴地松了口气，说：“皇后，您终于能睡个好觉了。”
皇后担忧地轻轻摇头，慢慢把信纸在烛上烧了。
他与戚无行并不熟悉，却也有过几面之缘。
戚无行心性阴毒手段狠辣，若是无仇无怨也就罢了，如今局面……戚无行怎么会善待萧景涵？
皇后正沉默焦虑这，忽然有宫人小步走进来。
宫人低声说：“皇后，秦贵妃过来了。”
秦湛文是武将秦安之子。
平日里长住明荣阁，少言寡语，平静温和，除了被安明慎惹急了也会咬人之外，倒是真像只温柔无辜的大白兔。
皇后和大白兔没什么交集，却也明白，秦湛文是个比安明慎更难对付的人。
秦家世代武将，一直未曾有过太大实权。
自从出了一个柔柔弱弱的秦湛文，秦家五个将领纷纷升官加爵，秦安更是统领东山军营三十万大军，守青丘边界，几乎与萧家平起平坐。
可如今，皇后身陷在极其尴尬的境地中，秦湛文却来了。
皇后说：“不见。”
宫人有些为难：“秦贵妃有句话，要老奴一定传达，皇后可愿听一听？”
皇后沉默了一会儿，说：“说。”
宫人说：“萧公子被贬随军，去西北是随军，是天堑山亦是随军。秦家与萧家无仇无怨，让萧公子随秦将军去天堑山，总会比去西北好些。”
皇后手中一怒握碎了茶杯，愤怒地一掌拍在桌上。
侍女惊慌失措地捧着手巾：“皇后，皇后息怒，小心伤了手。秦贵妃此言并非全无道理。秦老将军耿直明正，总比戚无行那个屠夫让人安心啊。”
皇后闭目喘息，颤声说：“你懂什么？景澜去了天堑山，我便是秦家手中任意揉捏的一枚棋子！他知道……他知道我绝不会再让景澜出事，才在此时提出条件，逼我就范！”
侍女心疼地捧着皇后的手，无助地急哭了：“皇后……那你该怎么办啊……”
皇后狠狠握着掌心的碎片，沉默了许久，才缓过来：“伺候笔墨，我要写两份信，立刻派人秘密送给诸将军和卫将军。对秦贵妃说我身体不适，让他明日辰时再来见我。”
皇后草草擦去掌心的血迹，写了两封信。
一封是给诸将军的，请他再打听萧景澜的消息。
一封送去南廷军营，请卫将军秘密出兵，前去西北随时准备带萧景澜离开军营。
侍女研磨的手微微发抖：“皇后，此事……此事若被陛下知道……”
皇后手中书写未停，轻声说：“他若想杀我，无论我做什么，都会死在他手中。如今趁我还有一口气，不如再搏一搏，能给景澜自由，我也死的畅快些。”
皇后做了两手打算。
南廷军营的将领都是由萧家一手扶持，还算忠心。
他先借由秦湛文出面，通过皇上向戚无行要人。
又秘密从南廷军营调了一支精锐，等萧景澜一离开，就把人劫走。
从此之后，天高海阔，沧海浮生，他的胞弟，会有一个和他完全不同的快意人生。
皇后坐在高高的凤仪宫中，像笼中的鸟，沉默着看向辽远的天空。
事情比想象中的还要不顺利。
戚无行很执着，无论如何不肯放萧景澜离开，丝毫不顾及秦家的面子。
秦湛文察觉到事情不对，及时选择了自保收手，放弃了萧景澜这颗可以牵制皇后的棋子。
皇后心中却越来越慌。
信使奔波在京城和崇吾郡之间，一道道明书暗信往来穿梭，织起一张权欲之网，困住的是网中各怀鬼胎的人。
皇后心中焦急，不得不放下尊严，亲自去求皇上要人。
皇上不在内宫，而是去了苍龙殿与朝臣们议