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“二爷正在病中，精神不太如以前。”杏浓带着歉意道，“谢公子今日不如就先回去？”
谢青苏颔首道：“转告他，我改日再来。”
*
宋衍卿方踏进勤政殿，便听见了一连的咳嗽声。他止住脚步，行了个常礼，“皇兄。”
宋衍澈坐在一堆奏折后，说了一声“来了”，又别过脸不住地咳嗽，玉容咳得泛起了红霞，一双温柔多情的眸子好似浸在水里一般，连长睫都被打湿了。这一病，他又清减了不少，坐在桌案前都有些费力的模样。宋衍卿看得直皱眉头，大步走到他跟前，夺下兄长手中的奏本，“皇兄都病成这模样，还看什么奏本！依我看，干脆明天/朝也别上了！”
宋衍澈双目盈盈，脸上扬起了笑容，喃喃道：“你啊……”
“皇兄可用了温凝丸？”
“用过，但朕的身子你也知道，此乃天生不足，寻常药物也起不到多大作用。”
“我瞧着前阵子皇兄的精神头就很好。”宋衍卿道，“皇兄只要仔细养着，身体定会越来越康健。”说着，还嫌弃地看了一眼桌案，好像是他还得自己哥哥积劳成疾似的。
传言，沈太后诞下当今圣上时足足早产了两个月，因此宋衍澈打从娘胎里出来就比别的孩子要虚弱。好在在先帝太后悉心照顾之下，他也顺顺利利地长大了。平日里也还好，但只有稍稍受了一点风寒或者是稍稍吃了点什么生冷的食物，就会高热不断，没有个十天半月肯定好不了。
宋衍澈虚弱地笑了笑，看着面前堆成山的奏折，道：“你这话，倒和母后说的一样。”
“那为何皇兄不听母后和我的话呢？”
宋衍澈笑容微敛，“段长风上任户部尚书一事，你可知晓？”
宋衍卿犹豫片刻，点了点头。
“郑尚书致仕之意，朕早就知道，一直未定下新的尚书人选，你可知是为何？”
宋衍卿不假思索道：“按照我朝惯例，应有现任户部侍郎姚敏继任，但这姚敏，是谢稷的人。”
宋衍澈定眉定眼地瞧着他，叹道：“你不是不懂这些，只是懒得去管而已。”
“皇兄你知道我的，”宋衍卿一脸无所谓，还拿起桌上的一块点心吃了起来，“我只想当个闲散贵人。”
宋衍澈不赞同地摇了摇头，“自□□建朝已有数百年，百年来，世家强，则皇权弱，反之亦然。这一年，朕重用谢氏，提拔了不少新科才子，已惹得母后和舅舅不悦，若再提拔姚敏任户部尚书，只怕更会寒了他们的心。”
“那皇兄为何不选别人，选了段长风？”宋衍卿问，“难不成就是为了讨母后欢心？”
宋衍澈淡淡地牵了牵嘴角，“此事不是朕定下的。”
宋衍卿拿着点心的手静了一静，几番斟酌，才道：“母后她，想必也是被舅舅逼急了。”
“卿儿，朕知道你不欲过问朝事，但今时不同往日——”宋衍澈又咳了起来，宋衍卿放下手中的点心，替他拍背顺气，刘进忠也忙递上一盏热茶，“陛下，吃口茶润润嗓子罢。”
宋衍澈抿了一小口茶，缓了缓，道：“朕的身子你也瞧见了，若朕将来有什么三长两短——”
“皇兄，”从小到大，宋衍卿最不喜听到这样的话，“你会好起来的。”
宋衍卿双目潋滟地瞧着自己的弟弟。他们虽是一母同出，但他像极了父皇，自己则是和母后一个模子刻出来的，阴柔貌美有余，阳刚贵气不足。“朕膝下无子，如若真有什么，能继承朕的江山的，也只有你了。”
宋衍卿嘴里泛起一丝苦涩，“皇兄你就是太勤于政事了，一个月连后宫都不去几次，那些后妃能生出皇子来才怪。”
宋衍澈了然笑道：“此话是母后让你说的罢？”
宋衍卿一时没了表情，“不止是母后，还有舅舅，谢稷，甚至是翰林院的陈阁老以及张太傅，几次三番地找到我，让我来劝一劝皇兄。”想到这个，他也是头疼不已。他宋衍卿管天管地，还能管自己哥哥什么时候去宠幸后宫的美人？他们也就是知道陛下宠爱他这个嫡亲弟弟，能听得进去他说的话，才这样缠着他。
宋衍澈闻言眼中笑意更甚，“那你就真的来劝朕了？”
“不然呢？”宋衍卿卒郁道，“若是不应，他们不会放过我的。”
“你来劝朕，朕还想问问你——那惠阳郡主，你到底是要还是不要？”
宋衍卿去年就到了该娶王妃的年纪，太后给他挑的是宁王的嫡女，惠阳郡主。当时他心里有人，无论如何也不同意这门亲事。太后一向疼爱他，自然不会过多勉强，这件事也不了了之。而现在他心里没人了，却依旧莫名地抵触婚姻。让他下半辈子对着一个名门淑女，成日里两人大眼瞪小眼，他宁愿娶一个像徐西陆一般的女子，至少还能拌个嘴吵个架来解解闷。“不要。”他生硬道。
“也罢，朕是管不了你了。那惠阳郡主，朕另有安排，至于卿儿你……”宋衍澈含笑道，“逍遥快活的日子，怕是要到头了。”
“皇兄——”
“日后每日的早朝，你务必现身。每三日，到朕的书房来，陪朕一同看奏本。”宋衍卿的声音很温柔，“知道么？”
宋衍卿张口欲拒绝，可对上兄长盈盈双眸时，那个“不”字像是卡在了喉咙里，怎么也说不出口。最终，只能无奈地点了点头，“知道了。”
第32章
几日后； 徐西陆的病完全好透； 他才想起自己还有账没和九冬还有杏浓算。
九冬跪在书房里； 悄咪咪地瞅了一眼身旁的杏浓，杏浓正要回望过去，上方就响起徐西陆的声音； “你们二人，可知错？”
九冬和杏浓乖巧道：“知错了。”
“错在何处？”徐西陆问。
九冬抓抓脑袋； 答不出来； 老实说徐西陆也没指望他。好在杏浓是个伶俐的； 道：“二爷既让我们守着小王爷，当日无论发生何事； 我们都不该擅离职守，以至于差点害了二爷和王爷。”
“很好。”徐西陆颇为满意道，“你们要记住，万事以我的命令优先； 即使天塌下来了，也不用你们去补。”
“是。”
“念你们是初犯，爷不重罚你们。”九冬和杏浓刚交换了一个如释重负的目光，徐西陆又道：“这样吧； 你们将‘要听二爷的话’； 抄上一百遍，明日交与我。”
“明日就要交啊？”徐西陆一计冷眼扫过去； 九冬立刻乖乖地闭上了嘴。
七月末，池塘里的莲花开了； 披红映绿，微风摇曳，清香扑鼻。现下不像仲夏那般炎热，徐西陆也终于舍得从葡萄藤下挪窝，去外头走一走。身披清冷的月光走在荷塘边，总让徐西陆感觉自己成了文人骚客，要吟出几句诗词来才算对得起此情此景。
“灼灼荷花端，亭亭出水中……”
没想到还真有人在吟诗，徐西陆走近那抹立在池边的幽幽倩影，“谢夫人。”
谢氏被吓了一跳，转头看见他，才露出一个淡淡的微笑，“二少爷。”
“谢夫人也来赏花？”
谢氏抬头看着天边的一轮圆月，“今夜月色甚好，花开月圆，不出来走走，岂不是浪费？”
徐西陆赞同道：“确实。”这样清冷皎洁的月光让他想起了谢青苏，若他也在此处，只怕是赏花赏月都不如赏青苏。
“我还记得，我未出嫁时，夏夜也常同母亲一道赏月。”谢氏眼中闪烁着回忆的光芒，“这已经是很多年前的事了。”
“谢夫人若是想家，为何不回去看一看。”虽说谢恒同其妻还在蒲州养老，至少谢稷已经来了，上京的谢府，也算是她的娘家。
谢氏轻轻摇了摇头，声音透着几分低落，“说到底，我不过是个妾，妾哪能擅自回娘家呢。”
“如今父亲如此看中您，想必只要您开口，他定会应予。”
谢氏叹了口气，“罢了，知道谢家一切都好，我便安心了。”
一旁的昭华道：“夫人，时辰不早了，我们先回罢。”
“也好，”谢氏对徐西陆道，“那便不打扰二少爷赏花赏月了。”
徐西陆笑道：“我送送您。”
两人带着贴身下人走出荷塘，拐了一个弯，便到了种满桂花树的园子里。等到八月，桂花盛开，这里的清香能飘到十里外，稍有微风，就能下起金黄色的花瓣雨。到时候，一定要摘些下来，做成桂花糕送予谢青苏。
思及此，徐西陆不禁有些纳闷，最近他想起谢青苏的频率有些偏高，难道是千禧斋的蜜饯太甜的缘故？
数人走得好好的，谢氏忽地停下了脚步，问：“你们有没有听到什么声音？”
几人都屏息静听，九冬道：“好像有人在哭。”
昭华猜测：“只怕是哪个院子里的丫头受了罚，正委屈呢。”
谢氏又细细听了一番，“不对，我们走近些听听。”
走了不久，那哭声逐渐清晰，其中还有人在絮絮叨叨地说话——“小姐，他们实在太过分了！奴婢这就回国公府，求老爷夫人替小姐做主！”
徐西陆与谢氏对视一眼——是林如筠。
“碧灵！”林如筠啜泣道，“我不许，不许你去！祖父祖母年事已高，我不能让他们再为我忧心了……”
“可是他们究竟把小姐您当成什么了啊！大少爷不碰小姐关小姐什么事！”碧灵气愤道，“小姐您是靖国公府的嫡女，又不是窑子里的那些……”
“碧灵，你住口！”林如筠哭得更加楚楚可怜，徐西陆远远地就能瞧见她红肿的双眼。
谢氏再也听不下去了，走上前去，冷声道：“大晚上的，你们在这哭哭啼啼，像什么样子。”
林如筠见到她，忙擦去眼泪，福了福身，道：“谢夫人。”谢氏不是她的正经婆婆，却担着一个贵妾的名头，在徐府几乎与张氏平起平坐，她自不敢怠慢。
谢氏瞧着她如花的小脸此等狼狈，心中有些不忍，声音也轻柔了几分，“你有何委屈，可以告诉夫人，她会替你做主。”
林如筠未出声，碧灵就抢着道：“夫人才不会替小姐做主，她只想着她自己的儿子！”
“碧灵！”林如筠忙道，“你再这样出言不逊，我便留不得你在身边了！”
“小姐——”
“住口！”林如筠转向谢氏，柔弱一笑，“谢夫人，筠儿不过是有些想家，看到明月高悬，不免有些触景伤情。”
谢氏点点头，“你倒是个懂事的孩子，不过，我有句话想同你说。”
林如筠垂眸，“谢夫人请讲。”
“你的一辈子，还长着。你是打算忍一时呢，还是打算忍一辈子？”
林如筠愣愣地瞧着她。
“我还是姑娘时，同你母亲也有几分交情。”谢氏握住她冰凉的手，“你若是信得过我，不妨将委屈说与我听，我虽不是大少爷的亲娘，但在老爷面前，也说得上几句话。”
谢氏的手很温暖，就像是母亲的手一般。林如筠含泪望着她，“谢夫人，我……”
至始至终，徐西陆一直隐在桂花树后，不曾让林如筠见到自己。此事说到底是女子的闺中秘事，林如筠若是知道他知晓了，恐怕日后在他面前都抬不起头来。
“回潮汐阁罢。”徐西陆同九冬道。
徐西陆躺在床上时，不由地琢磨起徐玄英这个人来。他们两人是亲兄弟，一同在徐府长大，近二十年来素来是礼多于亲。徐西陆还是个大胖子时，得不到徐泰和的青�