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“怎的弄成这副样子了？”卖椰糕的把椰糕递过去。
小娃娃用袖子胡乱擦了一把汗：“我方才在练武！”
“哦，呵呵。”卖椰糕的一愣，随后笑开，“那得好好练！”
“嗯嗯！”小娃娃连连点头，“我会好好练的！”以后就没人欺负他了。
前两天，齐骛守在后院门口，等看到他爹过来，便用了毕生勇气冲过去磕头：“父亲，我要练武！”
他父亲大司马齐鸣看着面前的娃娃，不禁皱眉，穿得跟奴仆似的，真是他儿子？他问：“你是哪个？”
“儿子是十五子，齐骛。”齐骛有些委屈。
旁边的侍从恃剑想了想，在齐鸣耳边道：“老爷，便是已故的吴姨娘所出。”
齐鸣这才想起好似有这么号人，但已经记不得相貌了，他便道：“你怎的穿成这样？连个奴仆都不如！”
这么一说，恃剑也有些耳热。他尚且穿得挺括，面前这位少爷却是穿得如同乞丐一般。
谁知齐骛怯生生一缩，诺诺道：“能吃饱就好了。父亲，我能不能学武？”
齐鸣深吸一口气，他齐鸣的儿子，虽说是庶子，要求竟只是吃饱足矣？他压了火气，问他：“为何想起习武？”
“有了武……”齐骛撇了撇嘴，“就没人打我了……”
哼！看来他不知道的事情多了！齐鸣拎起娃娃一通捏，这娃娃倒是一点都不怕，被他上下颠倒翻腾了一通都没吭一声。末了，齐鸣放下他，根骨还成，力量不足不太适合用刀，不过柔韧性极好，适合用剑。他对恃剑道：“把管家给我叫到夫人院里！”
“是！”恃剑赶紧回前院。
齐鸣看了他一眼：“走。”也不多说，便抬脚去当家主母的院子。
齐骛犹豫了一下，方才那一通已是用了他全部的勇气，现下不禁有些生怯。他想着习武的事，一咬牙，甩着脚丫子吧嗒吧嗒地跟上去。
“老爷！”齐夫人见齐鸣进来高兴得很，立马让人上茶水点心。
“这小子院里是哪个在伺候？”齐鸣一指刚到门口的齐骛。
“这……”齐夫人也是记不得。齐鸣的小妾众多，庶子庶女不知凡几，这么一看，这肯定是那些个不受宠的所出。她也不急，对身旁的嬷嬷道，“嬷嬷，去把这位小少爷院里的人叫过来。”
“是！”嬷嬷赶紧下去。
管家很快过来了，见齐鸣脸色不愉，立马跪下：“老爷，夫人。”他的余光扫过旁边的小娃娃，眼眸稍是一顿。
“齐福，府里庶子月例多少”齐鸣问。
齐福明了，立马道：“府里庶子月例二两银子，每月饭菜两素两荤，每季外衫两套内衫两套亵衣两套。”
齐鸣靠在椅背，一指那个小“乞丐”：“他怎么回事？”
“这……恕老奴不知。”齐福垂头。
齐鸣面无表情，食指一下一下地叩着扶手：“夫人，你知道怎么回事吗？”
齐福一直在前院，可以说不知道，齐夫人却是不能说不知道。她道：“老爷，这是妾身疏忽了。”
齐鸣轻哼了一声，不过，他知道齐夫人忙里忙外，事务很多，照顾不周全也是有的，且没必要为了一个庶子跟正妻闹不开心。他道：“他姨娘故去也没给他找个合适的？”
齐夫人的头埋得更深。
这时候，菱儿和老嬷嬷过来，见十五少爷缩在一边，也不知发生了什么事。两人身形一矮，战战兢兢地跪了下去：“老爷，夫人。”
齐鸣冷冷扫过两人，老嬷嬷的衣衫也很普通，倒是那个丫鬟，衣衫没越过规矩，可手腕上两个镯子沉甸甸的，磕到地砖上铃铃作响。他道：“少爷的吃穿用度到底用哪里了？”
老嬷嬷立马看了菱儿一眼，没有作声。
菱儿心思自己平日不露财，便勉力让自己镇定。可面前的人是从战场上下来沾过血的，她不免还是有些忐忑：“老爷……”
没等她说什么，齐鸣已经不耐烦了：“齐福，去搜！”
老嬷嬷虽然抖抖索索，可只是怕老爷的气势，一旁的菱儿却是心虚得冷汗直流。
一盏茶功夫，齐福便带着一包东西回来：“禀老爷，嬷嬷那儿什么都没找着，这些个都是从菱儿屋里找到的。”包袱掉地上，除了一堆银子，还有好些首饰，一看便知道这些超出了死契奴仆的月俸。
“老爷饶命啊！”菱儿一下子瘫倒在地，连连求饶。
“把这贱婢吊到前庭去，所有奴仆都叫过来！”齐鸣起身，从后腰抽出一条鞭子，两端一挣，啪声惊得在场人心一震。
“嬷嬷……”齐骛有些害怕。
老嬷嬷将齐骛搂在怀里：“莫怕，以后不会饿肚子了。”不管怎么教训，这一点应当是肯定的。
待奴仆到齐之后，齐鸣将鞭子递给恃剑：“开始吧。”
恃剑还没在丫头身上动过鞭子，下去便减了几分力。可饶是如此，鞭子上的倒刺一下便带出一道血肉。菱儿连哭带求饶，好不凄惨。
“没吃饭吗？”齐鸣瞟了一眼恃剑。
恃剑：“……”是真的还没吃饭。他深吸一口气，拿出平日训人的力气抽打，没一会儿，菱儿的求饶声都没了，身上已没一处完好。
齐鸣一偏头，看到被老嬷嬷捂着眼睛的齐骛，便皱眉道：“我齐府的男娃哪能这么弱，这么点都看不得！”
“老爷，十五少爷还小……”老嬷嬷有些犹豫。
“哈，还小啊……”齐鸣大笑，“那被欺负也怪不得人！”
齐骛立马挣开嬷嬷，逼着自己看那个体无完肤的婢女。
齐鸣这才点头，他对奴仆道：“我齐府里的少爷，再不受宠，也是我齐某人的儿子！什么时候轮到你们这些奴才欺负了！”
一众奴仆终于明白了，这是老爷在杀鸡儆猴！
“老爷，还打吗？”恃剑觉得这婢女已经奄奄一息了，便询问老爷。
“我准她活了？”齐鸣冷笑，“给我抽，死透了扔去喂獒！”
“是……”恃剑应。
齐鸣看着吓得发白却勉力支撑的小娃娃，道：“你若就这么吓倒了，也就不用习武了。明天寅时末准时到前院练武场，晚了便不用再提。”
“是，父亲！”齐骛的声音都是带着颤的。
闻风而来的姨娘庶子们才知道，这个小受气包竟然要去习武！
那日晚上，老嬷嬷看着齐骛有些空洞的眼眸，心里总是放心不下，她便要抱着齐骛睡，却是被他挣开了。
“嬷嬷……”齐骛道，“我没事的。”
“我的少爷欸！”老嬷嬷轻叹。
“嬷嬷，等我习了武，就没人欺负咱们了！”齐骛咬了咬唇，闭上眼逼着自己睡着……
再说云鹤，上任之后，皇帝便立马找了他过来商量流通之事。
“皇上，既是要行流通，便肯定要熟知各郡各县真实产出。除却当地消耗的量，剩余为可以流通的货品。与其烂在地里，不如拿来生财。”云鹤道，“以盈余调济稀缺，给百姓带来方便。百姓可以获得想要的货品，皇上也能收取商税，两厢和乐。”
“这么说也对。”皇帝只关注商税。罗那的税收大多出自田税，可要多一份税收入囊中，皇帝肯定是高兴的。谁不眼红商贾富硕呢！
“皇上，此举的确是利国利民，大善！”大司徒明晟道。
“只是，了解真实产出，和调济或缺，也是一笔不小的开支。”皇帝琢磨道。且不说新开衙门需要钱，派出官员需要薪俸，光想想这耗费的时日，便可知收到税钱的日子遥远得很。
云鹤心里冷笑，既想得税钱，又想一分都不投入，真真是好算计。不过，正好！他道：“微臣以为，初时可以降低商税以招揽商贾行流通之事。待商贾将渠道都打通之后，再逐步调高商税。”
“这个……”皇帝听到要降税，有些犹豫。
“虽说降低商税，实则我们并没有少收税。”云鹤道，“商贾将货品流通出去，售卖到各处，商行小贩必定得多缴税。过码头城门时，又得交桁渡税和牛埭税。而在途中必定得歇脚吃饭，那饭馆茶楼客栈也势必要多缴税了。皇上，无本生万利啊！”
“这么一说，好像很有道理。”皇帝点头笑。
“且，若是货品售卖不出去，那也是商贾在承担亏本风险。”云鹤想了想又诱惑之。
“对，爱卿回去研究一下商税怎么个降法，届时写折子呈来一看。”皇帝道。
“是，微臣必当竭尽所能！”云鹤道。
“冝大人的目光不错！”皇帝看了一下冝奉，目光不明。这头名本是这赫筠的，应放在太仓令位置上，阴差阳错之下，换成均输一职倒也很适合。即使这样，皇帝觉得，如果赫筠真能给他带来一大笔收入的话，那么将来他必定会将他提到一个合适的位置。如此，他又看了一眼冝奉。
“为皇上招贤纳才自是应该的。”冝奉垂手行礼。
皇帝一笑：“来啊，赏赫卿！”
与之前的金银财物，古董字画不同，这次赏的是两个美人。云鹤心思这两美人的底细，面上却是做犹豫状看向冝奉。
“看冝大人作甚？”皇帝见他没有立马接下，便有些不满。
“皇上不知，”明晟道，“赫大人这是怕未来岳翁不高兴。”
“哦？”皇帝舒开眉头，立马就不计较了，“冝大人的动作如此快，幸亏朕没有开口把公主下嫁给赫大人！哈哈！”
众人心思一凛，皇上竟如此高看赫筠？如此一来，各人心里都有了一番计较。
“臣惶恐！”冝奉立马摇头直笑，转而对云鹤道，“既是皇上美意，赫大人必不能辞的。”
“是。”皇帝眸光一闪，“主母自然是该大度贤惠，纳妾也是迟早的。”
“如此，谢皇上赏！”云鹤这才应下。
从宫里出来，云鹤立马到冝奉跟前，支支吾吾寻他托话：“冝大人，请务必与芊影小姐解释一番，下官这个……这个……”
“放心，这个芊影肯定是能明白的。”冝奉自然是不可能与皇帝赏下的人置气，不过，他稍是一顿，轻轻与他道，“虽说是后院之人，该防备的也是要防备的。”
“冝大人……”云鹤故作迟疑。
冝奉点头，随后又加了一句：“妾可以纳，不过，只准有嫡长子，不许有庶出越过。”
云鹤立马做保证状：“这个自然！”
冝奉这才放心。
云鹤带着两位美人回府，入门看到轻络便立马悄然递了个眼色过去：“轻络，这是皇上赏的美人，你看着安排在后院。”
“是。”轻络明白了。以后这种事必定少不了，她需要警醒一些小心堤防。
皇上赏的美人也不能干放着，云鹤当晚便挑了一个侍寝。他进去便看到美人已沐浴停当，穿着轻纱懒懒卧在榻上。
“大人。”美人妖娆唤道，随之缓缓起身。
“这个……”云鹤故作青涩，害羞地避开目光，看着案上烛火磕磕巴巴道，“这位姑娘……”
“大人，”美人走到云鹤身旁，“妾身名唤玉萝。”
“玉萝，嗯，玉萝……”云鹤还是看着跳跃的烛火。
玉萝一笑，甜腻腻问他：“嗯，大人在看什么？”
“烛火。”云鹤微微偏过目光，看向她温温一笑，“不觉得这烛火特别美吗？”
隔着烛火，玉萝看到云鹤眼里光斑闪烁，似迷离星辉，让人不觉深陷。云鹤看着她的眼眸，悄悄收缩瞳孔，轻缓吐露古老咒语。玉萝面容越来越松弛，