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围着他和他讨糖吃，没糖就要他摘几片柳树叶子编个小小竹鸡，编好了凑在嘴边“嚯叽嚯叽”一路吹去，调子圆满，是乱世里少有的太平景色。
何敬真走到这处小小村落的时候，看到的就是一群孩儿围着一个一身青衫的男子缠闹，要他编个什么。男子对着七八个小鸡仔似的闹腾的小屁孩儿也不乏耐性，让他们从小到大、由矮到高依次排好，同时双手如飞，一会儿就编出一支支小小叶笛，一个个发下去，谁都有，皆大欢喜。孩子们散了，男子先迎上来开了口：“在下浦沅张晏然，阁下可是刚从远路来？”两边就这么聊上了，谈得投机，又见天色将晚，一方便邀另方到家中留宿。都没去想乱世当中对方是否心有不轨，是否心有所图，这么相邀是否合适。到了张家，张母也是尽心招待，吊在房檐上留着过年吃的腊肉割下一大块，和着青蒜炒了，烙几张葱花饼，饼上再磕两个鸡蛋，打一壶地瓜酒，熬一锅新米饭，煮几个自家种的老玉米，这顿饭就很丰盛了。在路人家里留了两天，何敬真预备上路了，想着要如何给对方留点儿银两，又不伤彼此情分。思来想去，就是没有好办法。也是恰好，浦沅县衙刚刚接到上头来的科考意旨，说是不看门户，单论本事的。张晏然那个远房姑表亲亲自上门来递消息。寒门总算有了出头的机会了，母子二人自然欢欣。欢欣过后便是发愁，才学有抱负有，只是一文钱难倒英雄汉，没钱连浦沅都出不去，更别说山长水远的留阳了。何敬真倾囊相助，张晏然也不推辞。大恩不言谢，那是因为碰碰嘴皮子就能说出的“谢”字太过容易，雪中送炭的恩情不是简简单单一个“谢”就能了结的。钱能用到点子上，成了器，将来有了能力，得了机缘，真金白银真刀真枪的报偿才实在。
第三日清晨，两人别过，一个去了雍州，一个上了留阳。何敬真不曾想到自己几百两银子赠出个“周初三杰”中的张晏然来。张晏然也不曾想到，自己几顿粗茶淡饭招待的，是日后的兵马大元帅何敬真。
☆、师弟死活不开窍
人的缘分尤其难以说清，到了什么地方、碰上什么人、得了什么缘法，看似偶然，实则冥冥之中自有定数，所谓“萍踪浪影，聚散无定”，所谓“一饮一啄，莫非前定”，说的就是缘分的无常及有定。
当时师兄听了这段缘分，觉得不过就是路边偶然拾来的，不妨事，暗地里把酸心收回去，依旧与师弟脉脉。他说过几日便是“元夕”，岁除了，有点东西要给你。掏出来一看是对小青鱼，蓝田美玉雕琢而成，清透莹好，朴拙可爱。他又说一对小玩意儿，不值什么，拿去玩吧。御用的东西不论大小都是顶尖的，从用料到刀工学问多着呢，随便一对小青鱼瞧着都不简单。青鱼上边还有汗沁，显见是师兄贴身戴了好长一段时日的。
师弟说这太贵重了，我拿着不合适，军旅说开拔就开拔的，幕天席地漂泊转徙，万一弄丢了就不好了。
师兄不说话，默默生着闷气，既为自己也为这不解风情的师弟。从留阳来阳和之前就想过到底要不要送，要送的话送些什么合适。直到进了阳和大营了才急出主意来，就送贴身带了多年的一对青鱼坠子，不张扬，可以贴身佩戴，冬暖夏凉兼能避毒，心意当中还能捎带着说不出口的情意，挺实惠。谁知人家竟不领情。早知道还不如不费这份心了！
送不出去的坠子就这么捂在师兄手掌心里，师兄落了空的心意就这么悬在半空中。师弟有心接应又不好出手，想要出去师兄又堵在了门口，两边都尴尬，都不知该如何从这僵局里破出去。
末了，师弟硬着头皮说一句：师兄若是真想送，那就提前赏几块碎银做压岁钱吧，碎银子实在些，行军路上饿了渴了，路过市集了，都可以买点东西吃吃……吃完了也就完了，不怕弄丢……
听听，能兑出吃喝来的碎银子都比你这无价宝好。还说什么吃完就完了，不怕丢？！
这叫什么话？！
师兄一发气得胃口疼，气伤了，说出来的净是反话。他说也是的，还是碎银子好，行伍也是要穿衣吃饭的么，遇上好吃的用碎银子买来饱口福，总比揣着个能看不能吃的坠子强。
师弟灿然一笑，满不好意思的笑法，算是默认了。全不知道师兄说的是绵里藏针的反话，有意戳一戳师弟，盼他“开窍”。谁知师弟竟是“实心”的，不长窍，随随便便就把这一针戳回了师兄心口上。
师兄毕竟是三分天下有其一的帝王，烂摊子接手多了，各式样的明枪暗箭不在话下，小小一针忍一忍也就过去了。反倒是吕相，从头到尾听了两耳朵不该听的，边听边挠墙，又憋屈又上火，还不能开溜，守在外边受活罪，什么时候能了结还说不定，得看皇帝的心情和耐力。
谢天谢地！皇帝总算唤人进去了。唤的是掌府库的官，人家屁颠屁颠来了，以为皇帝要用啥大款项，或是要狠狠犒赏某位将官，谁知都不是，竟是让他准备一个小锦囊，里边塞几两散碎银子。掌府库的官以为自己听岔了，小心打问一句，挨了皇帝好一通训斥，训过后乖了，快快找来锦囊，快快塞好碎银，呈给皇帝，倒退着出了主帐，大气不敢出一声。
好歹捉着个撒火气的，皇帝发散一通，舒畅多了，回过头来把锦囊递给师弟，说：压岁钱，拿去吧。
师弟高高兴兴接下来，说：多谢师兄！
完全是过年捞着一个大红包的高兴法，没有其他。师兄于是由脉脉到默默，再由默默到漠漠，恨得出血却又无可如何，只能淡淡。
时日匆匆，一转眼就是别离。皇帝摆了宴席，犒了三军，定了乾坤，这就该返程了。杨镇领着一队精兵送至三十里开外。没让师弟送，纯粹是眼不见心不烦。吕相还是知道一点的，知道皇帝心口不一，至少这个“眼不见心不烦”就不真实，明明心里想着多看一眼是一眼，嘴巴上却不肯让步。君王一言九鼎，这下自己作死了，连多出来的那几眼都没瞧上。
回去的路上皇帝一言不发，面色不好，原来贴身戴着的那对青鱼坠子不见了。想是一样的“眼不见心不烦”，给打发到哪个不见天日的角落里去了。
何敬真这边呢，皇帝亲自擢了个营官，升的算快了，加上没过几天便是元夕（除夕），双重热闹，手底下的丘八们不肯放过，起哄要他请酒。恰好师兄封了个红包，虽然不多，买几缸淡酒还是够的。就托人买了来，扫岁（腊月二十六）那天请一营的新兵蛋子喝，敞开了喝，务必喝痛快了，不醉不归。还请了杨参将和几个平日里说得上话的将官，谁知这些家伙憋着坏，窜通好了上来就灌他酒，轮流过来敬，什么由头都找，说升官的该喝的、说联络感情该喝的、说日后发达别忘了提携兄弟的，一大碗一大碗的灌，还有惯常黏着他的一班牛皮糖们，打定了主意要趁长官醉死好好揩两把油的，更是敬的殷勤，一人劝酒一人执壶，反正自打何敬真坐下，酒就没断过。乡村野酿劲头足，没一会儿就烧上头来，新官上任首先醉死，那是军营的惯例，谁也别想逃掉。何敬真酒品极好，醉了就睡，安安静静。不像某些人，醉相实在难看，有醉了胡乱打拳的，醉了嘴里不干不净还动手动脚的，醉了分不清东南西北吐得一塌糊涂的，酒国百态其实也是人品百态，酒品好的总能让人对其人品产生几分好的联想。杨镇是成心要试试何敬真的酒品，这小子不算特别能喝，但也不扫他人的兴，几轮酒敬下来，基本都能守住礼数，即便不是一口闷，最后也必定不留残酒。醉了离席还会事先告罪，道声“少陪”，要大家吃好喝好。哪怕醉得眼前一片黑花，脚底下步伐也相当稳。杨参将心里又给未来的将帅种子记了一笔：酒品甚好。
何敬真出了营帐，准备回营房歇下，“狗皮膏药”贴上来了。
“哥，天黑，看着点儿脚下……”
也不看“哥”的脸色，自顾自凑上去搀住，还把事先备好的一件新冬衣披在“哥”身上。本来后边还赘着一串牛皮糖的，被“狗皮膏药”又踢又咬又踹赶下去了。牛皮糖们不甘心，狗皮膏药脸一横，不出声，光嘴里头比划威胁，让他们识相点、少上来。原来这帮固定跟班们一听说何敬真要请酒，个个都不安分了，为着该谁来搀扶醉得不省人事的“哥”暗地里咬了一架，就用豁拳、斗草、比大小决胜负。陈大牛以前是耍老千出身的，这是他本行，连着赢了十几号人，好不容易把这差使争来，哪能容别人插手！
何敬真在醉中，走不快，又兼狗皮膏药还算规矩，就由他去了。升了营官，有了自己独立的一小间营帐，进去倒头就睡，不管其他。狗屁膏药索性把铺盖卷搬过来，在小营帐里打地铺，方便就近服侍。要服侍的主儿睡熟了，狗皮膏药一人在小营帐里团团转、忙得不亦乐乎，一会儿怕哥渴了、一会儿怕哥吐了、一会儿担心哥夜里喊饿、一会儿怕哥转天醒来头疼，就一趟趟往灶房里跑，熬醒酒汤、要稀粥、要热水，一夜进进出出几十趟，伙夫头子都嫌他烦，拿白眼翻他。人家心情好得要升仙呢，不和凡人一般见识。
夜半，何敬真被一阵既熟悉又陌生的疼痒扰醒。说熟悉是因为疼痒一起，他就知道是个什么状况；说陌生是因为这情蛊已有三个来月不曾发作，久得几乎都忘了。想爬起来浇一通凉水压下去，支起身却看见陈大牛在床前打地铺，睡得四仰八叉、哈喇子横流。下了一半又退回去了。行军用的胡床仅容一人栖身，可折叠，轻便易收拾，千好万好只除了爱响，轻轻一动便“吱吱扭扭”响个不休，声还大，这下好了，把狗皮膏药搅醒了。
他问，哥你渴了么？还是饿了？还是哪儿不舒服？
边问边靠过来，还想掀被子。
出去！
何敬真声音黯哑，比平日差远了。狗皮膏药更加忡忡，缺心眼地抢上前去扒被子。扒开一看——坏菜了！咋成这副模样了？！
哥，你发烧了！你等着我喊军医去！
狗皮膏药看也不看就下了决断，心急火燎地冲出去找军医。何敬真无法，用尽力气飞起一脚踹翻他，哑声嘶吼：敢去我灭了你！
狗皮膏药没提防，被一脚踹个狗啃泥，爬起来以后摄住了，当真不敢出去找军医，但又不敢放何敬真独个儿呆着，就这么傻不愣登地趴在地上，保持着狗啃泥的姿势。大约过了一刻，营帐里静下来，只剩何敬真死死压抑的喘息。忍得辛苦，牙齿把下唇咬烂了，又换左手去咬，左手咬得血肉淋漓，再换右手去咬，惨况触目惊心。狗皮膏药这时醒过味来，看症候，似乎不是一般的发烧？再细细回想方才看见的情状——“哥”面色绯红，双眼含水，唇色饱满，似有春情。灯下看美人，越看越可心，越咂越有味，想着想着就忍不住了。癞/蛤/蟆没吃上天鹅肉，那是因为时机不到，现在时机到了，是不是可以有点别的念想？
“哥……要不，我帮你吧……”
帮什么呢？自然是帮些见不得光的忙。狗皮膏药混迹下九流多年，什么下三滥手段没见识过，他想的挺简单，最多就到某个色胆包天的杂碎在酒里下春/药，药性在半夜猛烈发作，要按照勾栏院里调弄“雏儿”的烈度，如果没人�