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天纵很是泄气，他原打算打倒几个人，回去好在兄长跟前炫耀一番，既然没人愿意理会自己，便只好在校场边上观摩他们过招打斗。看了一会，他便心中打鼓，庆幸还好没人真的和自己比试——这些少年虽和自己年纪相仿，但身手力道都在自己之上。
偏偏萧同轩年轻时也是个促狭的，看出他有退意，便揶揄道：“怎么，咱们好不容易来这一趟，只看看就走？”
天纵面上挂不住，硬着头皮道：“自然不能，只是他们都不愿意和我比试，又不是我打不过。”
萧同轩哈哈笑道：“空手而归，说起来总是不好听。这样吧，我替你挑一个，他不比也得比。”说着一扫全场，特意挑了个最为纤细瘦小的少年，顺手一指：“就他吧。”
那个少年本来在场边角落里独自练习梅花桩，并不惹眼，听见教头召唤，只好走了过来。天纵见眼前这少年看起来比自己还小了一圈，脸上虽有些脏污，面相倒是柔和，看起来倒是不难打倒，便给自己壮胆打气，甩下外袍，跳上擂台去。
毕竟天纵是皇子，萧同轩不敢大意，带了两个教头在边上紧紧盯着。天纵本就心虚，被他们一看，不由地更加紧张；其实他的身手也算不错，可惜平日训练时没有谁敢真对皇子严格，如此一来仍是比不过这练习场中最瘦弱的少年。
后来萧同轩告诉天纵，那时带他去练习场，就是为了让他长长见识；毕竟大膺虽是太平已久，但边境也时有战乱，历代也仍在开疆拓土，皇子们仍有可能要上战场。而战场厮杀的残酷又更胜小小练习场百倍千倍，万一今后天纵真的要上战场，旁人保护得再周全，也得要有自保之力才好，他可不希望这个小表弟懵懵懂懂，只作个摆设。
但眼看天纵落了下风，脸上渐渐挂不住，咬着牙，羞窘得连眼泪都要蓄起来了，萧同轩这才有些后悔：没想到自己特意给他挑了个看起来容易对付的对手反倒坏了事；毕竟是尊贵皇子，这小子向来最重颜面，今日本是兴冲冲地来到此处，若被身量魁梧的对手放倒便也罢了，被这么个瘦小少年打败，这小子今后怕是难再鼓起勇气和别人比试了。
不过打着打着，那瘦小少年到底渐渐气力不支，最终天纵竟是打赢了他。萧同轩松了口气，赶紧上前弯腰拍拍天纵肩膀赞道：“好啦，你是个好样的，今日便是这样，咱们下次再来。”
天纵抹了把汗水，看着被自己打倒的少年慢慢坐了起来，才不言不语跳下擂台。萧同轩替他捡起外袍，他这才红了脸，低声道：“萧表哥，方才，是他让了我，他明明可以打败我的……”
明明可以打败自己，但是四目相接时，那个少年看到了自己眼里沮丧雾气，似是担心自己真的会哭出来，便拖延着没下狠手，最终气力不支被打倒在地。
萧同轩宽慰地搂了天纵肩膀，也低声道：“殿下若不说，我还真没看出来。殿下肯如实告诉我，可见心底坦荡，是咱们大膺的福气，这可比身手厉害要强的多。这样吧，以后我有空就陪殿下练习，到时咱们再来比过……”
还没走出多远，就听擂台便有人高声报数：“宁星河，第两百场比试，输！”
天纵不由停了脚步，见旁的少年都同情地看着那个瘦弱少年低着头默默从擂台走下来，还有人暗暗对自己投来谴责的目光，便问道：“怎么，练习场中还要记着胜败次数？”
一旁跟随的教头便道：“自是要计数，这些少年自满十二岁以后就开始相互比试，场场记录，若是败绩超过比试总数的一半，便不能再继续留在这里。这个宁星河原先打输的场次本来就多，方才这场输给殿下，恰好是满了一半之数。”
天纵急了，他没想到自己一时任性就害得别人丢了前途，辩解道：“可是我又不是这里的学生，他和我比的这场不能算数。”
教头忙赔笑道：“殿下既是打败了他，怎么能不算数？”
——皇子特意来此比试，他的得胜记录，有谁敢说不作数呢？
本来天纵还猜想这个少年是因为见自己面生、不好得罪才对自己相让，可是他已经明知输给自己会被赶出练习场，而他这个年纪再去进学也晚了，这样等于便是断了后路；如此想来，他竟还是肯输给自己，大约真的是见了自己方才慌乱窘迫模样，才没忍住一时的心软，可见他本性确实善良。
天纵顿足，忽然挣脱了萧同轩的手，回身走到那少年面前把他拦住。那少年本已是咬着嘴唇、默默含泪，一抬眼间，眼泪便掉出了两颗。方才对打时天纵已知他心性坚毅，此时却见他哭了，不由一怔，怕别人看见笑话他，忙用自己袖子替他草草擦去，问道：“你是叫宁星河？”
那少年茫然点头，不解地看他。
天纵便一拍他肩膀，高声道：“好，宁星河，你功夫不错，我姬天纵觉得你很好，以后你便来给我当侍卫！你且在此练好身手，待以后我建府，你便去找我。”说完，天纵环视四周，满意地看见周围教头们拱手领命，知道这下没人会把宁星河赶出校场了。
萧同轩抱着双臂，看着他似笑非笑，却不再是看待孩子的眼神，多了几分郑重。
天纵放下心来，正待要走，忽又想起还没征求人家本人的意见，便回头问道：“宁星河，你可愿意以后跟着我？”
宁星河方才听见他自报名字，只知姬姓乃是皇族，尚不知天纵就是皇子；本来还在看着他发怔，此时想也不想，忙点头响亮应道：“愿意！”
天纵再想了想，现下自己离出宫建府还早，此时总得留个凭证才好。摸摸身上，因是出来时换了全套衣裳，那些平日金啊玉啊的华贵佩饰一块也没带，便干脆顺手脱下外袍，递给宁星河：“我的这件衣服你收好，算作信物，到时你便拿着去找我。”
宁星河将手在自己衣摆上用力擦了擦，这才双手接了那外袍，仍是呆呆看他，眼睛却渐渐亮了起来。
萧同轩在身后催促，天纵便匆匆对宁星河笑笑：“你仍是要好好练习，到时咱们再打一场。”说完便随萧同轩一道走了。
而天纵毕竟贵为皇子，被太多触手可及的新鲜东西包围，很快便移了找人打架的兴趣，一时着迷赛马打猎，一时又贪赏玩书画，虽平时仍是不辍练习武艺，却早已将那日练习场中的小事抛在脑后。
十六岁上，皇帝赐他府邸，封为临王。天纵乍然出得宫外，自由自在，兴奋的劲头持续了好些天，成日里与庆都城中世家子弟们厮混，虽无鲜衣怒马、过分胡来，却玩得不亦乐乎，甚至一连几日也不回府中。
这日他被几个年纪相仿的狐朋狗友带着，来到城中花楼饮酒。酒至酣时，将将把手搭上一个姑娘的细腰，宫中派来的大监忽然带人乔装闯入，喝退众人，当场传了他父皇训斥他行迹荒唐、令他闭门思过的口谕，他只得灰溜溜回到临王府中。
笼着貂毛围脖，晕晕乎乎下得马车，余光好像看见原本远远立在大门边的一个少年飞快朝这边跑过来。侍卫们警觉，护在他身前，老早便拔刀出鞘，喝问道：“什么人？！胆敢惊扰临王殿下！勿再靠近！”
天纵不甚在意，继续往里走。那少年见他就要迈进大门去，急了，连忙高声叫道：“殿下！我是宁星河，是你让我来找你的！”
天纵酒意朦胧，闻声停下脚步，迷惘转头：“……谁？”
第12章 入府
在府中等候的立秋忙迎上来，禀道：“殿下，这个人几日前就上门来，拿了件寻常人家的衣物，非说是殿下您给他的信物，说是您让他来的——这不是胡闹吗？咱们看他也不像是歹人，赶他出去，他就在门边站着，说是要等您，都站了两天了。您看，要不赏点银钱打发走？”
天纵这才模糊想起三年前在练习场的那个故意输给自己的少年，招手命人将那少年手中衣物拿来一看，便笑了：“没错，叫他过来。”
立秋提醒道：“殿下您这会酒醉，再仔细看看这衣服，别认错了。”
天纵哈哈大笑：“错不了，本王从小到大，穿过的粗棉衣衫统共就这么一件，一见便知。”那边宁星河任由侍卫们搜了身，才被放过来。
天纵揉了揉眼睛，见面前的少年衣衫单薄，身材虽纤细却健实挺拔，与依稀记忆中那个瘦弱少年完全不一样了；只是此时他眼里也含了泪，倒与记忆中从前那张脏兮兮的小脸重合在一起。
天纵酒意上来，扶着额头，口中含糊道：“……宁星河？你倒是，真的来啦。”
宁星河咬了嘴唇，眼中泪水堪堪要往下掉，却倔强地狠命憋住，只对他行礼道：“原来殿下不记得我了……我没想到，给殿下添了麻烦，我这就走！”说完，回身就走，毫不犹豫。
“哎——”天纵还没全然醉晕，自知理亏，脚步踉跄，忙上前拽住他，顺势搂了他肩膀，说话已不利索，却仍是亲热笑道：“本王当然记得、记得！堂堂亲王，岂有食言的道理！来、来，你先扶本王进去——”
立秋赶着递上热茶，天纵便顺手将那件旧衣袍一丢，接了茶盏饮下，这才觉清醒些。宁星野却急忙甩开他，弯腰将那件衣袍从地上捡起，轻轻拂去灰尘，脸色有些铁青，眼里又起了雾。
天纵见他浑身发抖，还道是因为他衣衫单薄，将茶盏胡乱塞给立秋，问道：“宁星河，你可是冷？”
回想起旧时，那满含泪水、走下擂台的少年，天纵倒觉得怪心疼的，便将自己身上大氅解下，不由分说往他肩上一搭，自己却醉得站立不稳、闪了个趔趄，一旁侍卫连忙扶住。天纵逞强，将那人推开，哈哈笑道：“宁星河，你来得正好，咱们再来打一场。”
谁知宁星河听了这句话，眼眶里转了半天的眼泪忽然就掉下来。
他左眼下长了颗沉红小痣，不期这一掉泪，泪痕盖在红痣上，如一粒小小绯色水晶，显得整张脸庞精致凄美，天纵虽是在醉中，却看得一呆，不由有些手足无措：“你、你哭什么？”
宁星河哽咽道：“殿下，我……”
没等他说出什么，天纵酒后困意上来，再支撑不住，便随便一歪，不知靠在谁的身上闭了眼睛，迷迷糊糊间被扶去卧房睡下了。
待翌日酒醒，天纵因被禁足，无聊地随意在府里乱转，琢磨着该在这面墙上开个漏窗、在那边桌上挂幅墨宝。听得后院阵阵呼喝之声，便走去一看，原来是几个年轻侍卫闲来无事在比试身手，此时正纷纷围着两个交手的人，七嘴八舌，有乱叫指点的，也有喝彩助威的。
天纵站在廊下，瞧着那正在过招的其中一人眼生，那人也没穿侍卫服饰，便指着他问立秋：“这人是谁啊？”
谁知那人在打斗之中听到了他的话，一个愣神，被对手一拳打在脸上。打中他的侍卫忙收了手，很不好意思：“哎呀，宁兄弟，你怎么突然停手了……”
立秋知道自家殿下昨日酒醉，又是个万事皆不留心的性子；今日酒醒，乍然间便把留下宁星河的事情给忘了。正要提醒，宁星河已经走过来行礼，不知是因为挨了一拳疼痛还是因为别的，他声音又开始颤抖：“殿下，您从前的相助之恩，宁星河永世不忘。您既然……已经不记得从前的事，我不给殿下添麻烦，这便向您辞别。”
天纵摸摸脑勺，这才猛然想起昨日之事，略觉抱歉，便哈哈笑着挥手令他起身：“说什么呢，本王昨日是喝多了，勿怪、勿怪。”说着，扫一�