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，扫一眼立秋。
立秋省得天纵意思，忙点点头，意思是这人的来路都已经查过，并无问题，又从袖子里摸出一个信封交与天纵。
方才与宁星河过招的侍卫插嘴道：“殿下，这位宁兄弟武艺当真是了得，请殿下把他留在府中吧！”
天纵笑道：“当然要留下，本王从前就定下他了。”展开信封，原来是一封禁卫练习场的教头们为宁星河保荐的信函。昨日自己酒醉，宁星河应是将此信交给了立秋。
天纵看完信函，反倒犹豫起来，问道：“教头们信上说你的武艺样样位列校场第一，你有这般本事，完全可以去禁卫军中谋个好前途，待以后做到个将军也不是没有可能。如今若是只做个王府侍卫，却是无处施展——本王虽是皇子，却只是个富贵闲人，你若留在本王这里倒是屈才了。”
宁星河本是站在台阶下低着头，此时抬起脸来，眼下虽是一片红肿的拳头印，两只清浅眸子却定定看着天纵，道：“宁星河此生，惟愿跟随在殿下身边效忠，别无他求。”
……
每每夜间忆及往昔，回想起当时说出这句话时，星河看向自己虔诚的目光，天纵在枕上翻来覆去，愈发难以成眠，忍不住长叹一声。
他惟愿留在自己身边，自己却一次又一次把他推开了。
十八岁上，满心豪情的天纵自请去西境剿匪，却失利负伤，手下所带侍卫几乎全军覆灭，幸得宁星河顽强，拼死救得他。
九死一生归来，帝后都惊得失魂落魄；皇后见他伤势未愈，更是将他强行拘在自己宫中令他休养，命御医时刻侍奉在旁。
不过天纵不愧为姬氏子孙，在一宫众人的精心照料下，不到两个月时间，早已又是生龙活虎一般。天纵因心中记挂着宁星河，便闹着要回自己王府，皇后虽是允准，却命他深居简出，不许旁人去随意探望，唯恐他重伤初愈便随着庆都城里那一帮纨绔子弟又出去孟浪，再出事端。
这倒遂了天纵心意，于是成日里老实待在府中，闭门谢客。宁星河伤得本就比他重，虽有他的吩咐在先，得到的照顾毕竟不如皇子那般精细，于是恢复得自然也慢。天纵回府时，宁星河还只能卧床休息，每日仅能在偏院中缓慢行走；天纵便每日里都去探望，但每次除了说些感念他忠心护主的话，其余的又不知该说些什么。
其实，躺在宫中休养之时，天纵便一件件回想起在西境伤重之时的事情。冰封山林中，自己虚弱至极，意识模糊之中发生的事情似是被忘记了，却随着身体的恢复渐渐从脑海中浮现出来。
冻得手脚僵硬之时，宁星河解了衣襟，将自己手脚捂在怀中取暖；饿得奄奄一息之时，是宁星河割破手腕用血给自己续命；那么，在自己发起高烧、意识模糊之时，额头上感觉到的那冰凉绵软的触感，也只能是……宁星河的嘴唇。
再想起自从宁星河进入临王府以来的桩桩件件事情，天纵至此终于恍然明了。
最初心头确实无限欣喜，原来宁星河早已对自己有此心思；两情相悦，最是难得，恨不能立即跑了去，拉起他的手告诉他。但待天纵冷静下来，只能对自己凉凉一叹。
大膺皇室以天神后裔自居，向来极其重视名声，内外兼修，严格要求行端立正，戒除奢侈荒淫；与情/事上更是收敛保守，就连历代皇帝的后宫女眷也多数只有一位皇后。自己身为姬氏子孙，却与府中的侍卫相恋，若传了出去，简直是罔顾人伦、悖逆祖宗，令皇室数百年来的清心自守沦为笑柄。
天纵暗下决心：不要说破，还是像从前那般相处便好；这种心思不过是那时在濒死绝望环境中产生的错觉，待自己以后成了婚，这段荒唐心绪便会过去了。
*****
季春时节，各色花香充斥满院，微风拂过，心旷神怡。
这日天纵入宫觐见，被天赐拉着下了几盘棋，在宫里用了晚膳方归。一天没见着宁星河，总归是心中不踏实，料想他也没睡下，换了衣服后便仍是去探望。谁知宁星河却不在房中，问了其他侍卫，说是去了花园散步、锻炼腿脚。
天纵索性便去花园寻他。
星光明亮，园中静谧，兜兜转转，却没见着宁星河的人影。天纵不由失落，猜想他许是回房中了，转身欲走时，却见宁星河从一旁树影下钻出来，对他行礼：“殿下。”
天纵好气又好笑：“快起身，你伤势初愈，膝盖不好，以后在只有咱们两人的场合便不要对我下跪——我在园中找了你这么半天，你怎么到现在才吭声？害我找得辛苦。”
宁星河告罪道：“属下不知殿下是在寻属下，唯恐扰了殿下清幽。”
天纵不信，哂道：“那你现下怎么又肯露面？”还未等他回答，却在满院花香中嗅到一丝酒味，凑近对面闻了闻，有些讶异：“宁星河，你居然喝酒了？！”
第13章 淡酒
王府侍卫平常例来禁酒，但在节庆时分换班时也允许喝上几杯。不过宁星河从不肯饮酒，原因无他，只因酒量太浅，常常是一场酒宴开头时与众人共饮三杯开席酒，之后他便趴倒在桌上呼呼大睡，直至宴席结束。
可现下天纵闻到的这酒味虽淡，却确实是从宁星河的呼吸中透出来的。宁星河也老实地承认：“是，属下方才正是在那边饮酒，因此没有及时看见殿下。”
天纵顺着他指的方向一看，桃花树影下放着黑黢黢的一团，应该就是他带来的小酒坛。天纵不禁拍手笑道：“宁星河，平时看你闷不吭声、循规蹈矩的模样，原来也有此等有趣之举。”说着自己来了兴致，便径自弯腰走去那树影中席地而坐，占了宁星河原先的位置，反倒兴高采烈地挥手招呼人家：“过来，继续喝着。”
宁星河犹豫了一下，终是走过来，拘谨地半蹲在旁边。天纵便推他一下，令他坐在地上；毫不介意那粗陶酒坛被他用过，自己随手拿起来抿了一口，尝了尝，不禁皱眉道：“这是什么酒啊？既不爽口，也根本没什么酒味啊。”
宁星河来不及拦他，只好窘迫道：“这是属下问灶房那边讨的淡酒，定然不是好酒，委屈殿下了。”
天纵忙笑道：“哎，哪的话，是我向来挑嘴而已，你别介意。你瞧，”天纵又喝一口，对他晃晃酒坛，扬眉笑道：“这树上桃花的花瓣飘进酒坛里，别有一番风致。嗯，星空之下，伴花饮酒，逍遥胜似神仙——宁星河，你酒量虽浅，却已然悟得了酒道精髓。”
宁星河被他花言巧语逗的忍不住一笑，复又低头道：“属下，哪里是悟道，只是想到去年此时，从前的兄弟们曾在一起喝酒，可是如今他们……属下觉得心中沉重，又不想叫新来的兄弟们看见，便想躲开旁人，自己独自喝一杯，解一解烦闷。”
天纵听他如此道来，放下了手中酒坛，叹道：“是我的不是。因我一时轻狂，连累跟随我去西境的人都没回来。”
宁星河忙道：“殿下不要如此说！身为侍卫，保护殿下是职责所在；而且属下并非这个意思……”
天纵摆手打断他，黯淡道：“我早已在他们灵前忏悔过了，只是不知他们肯不肯原谅。就因为我一时兴起去了趟西境，多少人因为我丧命、父母因为我而担忧得寝食难安；我却只是一败涂地地回来，对大膺没有任何益处。”
拨开树桠，天纵慢慢站起身来：“我以后，再不想建立什么功业了，就在庆都好好待着，安生做个富贵王爷便是。”
宁星河见状又跪下来，颤声道：“殿下……都是属下说错了话，惹您伤心。”
天纵叹道：“星河，也许你当初真的不该投进临王府来。我是个无用的人，你跟着我，也挣不得什么好前程。日后若是哪里有好的空缺，我便举荐你去。”
“不可！”宁星河慌忙抬头，情急之下拉住了天纵手臂：“殿下，属下哪也不想去，只想留在殿下身边！”
天纵低头，树影中宁星河的眼睛熠熠生辉，已隐隐有泪光蔓延，似满天星辰倒映其中，无比动人。天纵看着，心中蓦地涌上一种难言冲动，脱口问道：“为何？为何一定要留在我身边？若说是要报从前在校场的恩，在西境你已经救得我性命，那点恩情早已报完了。”
宁星河并未回答，只再次恳求道：“殿下，属下此生只想跟随您，只想做临王府的侍卫。”
似浓还淡的夜色之中，四目相对，天纵的心忽然跳得剧烈。忍不住俯下/身伸出手去，拂了拂宁星河额间掉落的一绺散发，追问道：“你，还没回答我，究竟是为何……？”
宁星河一抖，似是被窥见了什么秘密，轮廓柔和的嘴唇嗫嚅几下，终是紧紧抿住没有发出声音。星光落在他周身、落在那嘴唇的每个精巧棱角上，连每一条细浅唇纹都生动起来。天纵一时迷了心窍，竟忍不住想朝那嘴唇凑近过去。
“殿下！”远处忽然传来立秋的呼唤：“殿下，您在此处吗？”
天纵立即回神，直起身来走出树影，对打着灯笼四下寻找自己的立秋招呼道：“本王在这儿呢，别乱喊了。”
立秋忙不迭跑过来：“殿下，夜深露重，您怎么还在这花园里啊？该歇下了。哟，宁侍卫也在呢。您二位都是伤势初愈，该注意休息养生才是。”
天纵笑道：“满府的人就属你啰嗦。本王和他在此随意共饮了两杯而已，这就回去，走走走。”说着，便随着立秋走出了园子，头也不敢回。方才差点情不自禁、做下错事，也不知宁星河是否有所发觉；还好此时夜色遮挡，无人见得自己脸上作烧。
*****
自那以后，天纵便时常在夜间陷入麻烦的梦境。
说是麻烦，其实不过是他这个年纪的男子都会做的那种旖旎美梦；但与此前的模糊梦境不同的是，梦中那人明明确确地露出了脸庞：远山染墨一般的眉，清溪出涧一般的眼，眼下一颗沉红色小痣如跌碎的红榴石，又如一滴飞溅的热血，在天纵心中深深一烫，烙下印子。
梦境甘美至臻，然而醒来却只能扶额长叹；更有甚者，还得打点精神，清醒克制地面对昨夜梦里与他极尽缠绵的人。
天纵竭力想把宁星河从自己梦中赶走，想尽办法，更是从姬天赦的私密收藏里搜刮来好些春宫图、戏文本。一本本翻过，倒觉新鲜有趣；但夜间入梦时，与自己研习那些春宫图里的画面的人，仍然雷打不动的是宁星河。
如此这般下来，天纵便觉备受煎熬折磨。唯恐自己在做梦时喊出他的名字被人发现，便下令将床榻的帐帘换成密实垂坠的隔音帛布，又令府中守夜的内监在自己入睡时一律不得进入自己卧房、只在院门边耳房中待命。几项防范措施做好，心中仍是惴惴不安；但每每看见宁星河身影在侧，又如喝了蜜酒一般，一时醉一时醒。
——揣着满怀甘美，只是不能示人，便甜得发苦。
天纵这般纠结地天人交战，宁星河仿佛也有觉察，平日在他面前更加沉默寡言。禀告事情时，将头埋得更低，如此便不会与他视线交汇；传递物件时，尽量放在几案上，如此便不会无意间碰着彼此的手指。
两人都小心翼翼地克制按捺着盛夏的燥热，想不到时光将会何去何从。
雨后凉爽清朗的早晨，天纵抬头望见一道新鲜彩虹，一时兴起，便命将书房两侧门大大敞开，在穿堂风中摆了琴抚弄。
恰逢天赦前来拜访，不想惊动他，只远远站在廊下静静聆听。一曲接近尾声，只听天纵轻声吟哦道：“千里清秋，�