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萧同轩不明就里，以为天纵疲累，便开口告辞。天纵却未及时答理，只站在园外，微微侧首朝里张望，忽然问道：“萧表哥，你可曾心仪过谁么？”
萧同轩如今虽长期驻守北境，到底是庆都城中长大的世家子弟，并非是个粗糙汉子；见天纵问得突兀，再观他神情，心下倒明白了几分。也不遮掩扭捏，两条剑眉一展，坦然笑道：“年少荒唐，风花雪月，谁不曾有过；若说没有，岂非枉渡此生了。臣与那心仪之人虽是无缘最终相守，但总归轰轰烈烈一场，两人心中都了无遗憾。这份情意放在心里，只当是存了壶酒，日后每逢着艰难时刻，便给自己倒上一杯。”
天纵沉吟道：“那人，后来结果如何？可也是如你这般想法？你贵为萧氏嫡子，自然说得轻松。”
萧同轩一时语塞，半晌，才又正色道：“臣明白殿下的意思，只是殿下比臣更加明白，身为贵子，风光之下亦有无奈之处；但无论地位尊卑，情之一字，对谁都不轻松。当时臣已拼尽全力，那人也知晓臣未曾辜负；两厢坦荡，不管结局如何，即便以后白发斑斑时午夜梦回，也没什么好后悔的。”
天纵不置可否，默然点头：“原来如此，令人称羡。”
萧同轩懂得分寸，即使这位表弟自小与自己亲密交好，如今也已是大膺储君；此时他不敢造次调侃，也不替自家打探口风，只摆手笑道：“哎，昔年旧事，拿来与殿下叙叙闲话、套套近乎罢了，殿下可不能告诉别人。”
他言下之意，表明他也不会把天纵方才的问话透露给别人。
天纵笑道：“那是自然。你方才提到北境的事情，本宫会及时在父皇面前提醒，只不过如今国库吃紧，要调拨军资给北境，恐怕还得排在西境那事之后。”
萧同轩便顺着他话题聊起政事：“说来，听说西南吕氏那边倒安静，并没有急着向朝廷张口讨要钱粮？”
天纵微微皱眉：“吕氏屡屡向父皇表示忠心，愿替朝廷分忧。但吕氏绝非安分之辈，只不过他们在西南经营得确实可圈可点。本宫曾亲临南墟，见西南物产颇丰，如今南墟归顺，吕氏必然要将手伸到那里；虽然明知这些，无奈大膺疆土实在广阔，现下本宫又初理政事，鞭长莫及。”
萧同轩劝慰道：“区区吕氏、盘踞西南，封地上还有两位郡王坐镇，吕氏不足以成势，殿下勿忧。北境犬戎虽多凶悍，但有萧家驻守，殿下尽可放心。”
两人谈得尽兴，待送走萧同轩，已近黄昏。
天纵回身走在宫道上，远远瞥一眼巡逻换防的禁卫，心下微动，便停在宫城晴岚河边，盯着河水看了一会，忽然吩咐立秋将自己的琴取来。
立秋看看天色将晚，正待劝阻，宁星野及时踢他一下：“殿下好些时日没碰过琴弦了，难得今日兴致好。如今尚是夏季，晚风习习，殿下堂堂储君、又不是盏美人灯儿，吹吹风没什么大不了，快些拿去！”
眼见立秋忙不迭地跑走，天纵笑道：“宁星野，你小子如今愈发乖觉了。怎么，上次本宫训斥了你，你从此便只敢顺着本宫的意思了？”
宁星野厚着脸皮嘻嘻笑道：“那日是臣放肆，殿下骂臣骂的对；后来回到家中，大哥听臣说起此事，也将臣骂了一顿，臣便彻底知错了。”
“哦？”天纵不动声色，往河边小亭踏去，状似随意问道：“你大哥如何说？”
第19章 背影
宁星野随着他走进亭中，在上风口侍立，答道：“大哥说，殿下留臣在身边做侍卫，已经是最大的赏赐，臣该知足才是。”
这话听似最平常的恭维谄言，天纵却明白星河是出自真心说出的。
他掩下翻滚的心绪，对宁星野的马屁嗤之以鼻，笑道：“那你小子可还知足么？”
宁星野拱手弯腰，抬起头摆出一副虔诚面孔，眼也不眨地对着天纵表忠心：“知足、知足！臣再也不要其他赏赐了，只要永远留在殿下身边。”
天纵瞧着他这浮夸模样，忍不住在他脑袋上敲个板栗，笑骂道：“野小子，本宫教训你不听，非要你大哥骂你才行么。”
早有内监上来将凳几擦拭干净，立秋小心翼翼抱了琴来，没忘了将小香炉一并带来点上。天纵满意，便坐在亭中抚琴。
暮色四合，晚风送香，琴声顺水，悠远传扬。
天纵闭了眼睛，在心里描绘着那人模样，将心意尽数倾注修长指尖，任意弹奏。
一曲抚完，四面已经掌灯，河面水光倒映灯光，闪闪烁烁。他心中沉郁散去了大半，仍是按着琴弦发愣：禁卫巡逻会沿着宫墙河边、走到九曲桥段，星河此时应是已经换防完毕，也许已经出了宫墙——也不知这一曲，他究竟能不能听见？
立秋在身后静待了一会，只怕打扰天纵兴致；但过了半晌，见天纵并没有要起身的意思，忍不住提醒道：“殿下，还是不要在风中久坐，您还没用晚膳呢。”
天纵回过神来，点头应允：“也好，回去吧。”
留下立秋带人收琴入囊、熄灭炉香，宁星野随天纵往寝殿走，嘿嘿笑道：“殿下方才弹得可真好听，怪不得庆都城中那些高雅之士都称赞殿下琴音高卓；只可惜臣是粗人，听不懂殿下弹的是个什么意头。”
天纵这才醒悟，便不再费神思量，想起星河也是个不通音律的。从前在王府时他听自己弹琴也是全然不懂，却站在一边听得愣了神，还曾被天赦嘲笑为对牛弹琴；即便他听见了方才自己那一曲，也仍是不会懂。这么一想，仿佛悬着的刀刃终于割在皮肤上，一刀见血，天纵倒索性痛快了许多：管他知不知道，总归自己今日未再隐藏，也尽情倾诉过了。
这一曲已是他身为大膺太子能做到的极限，是表白，也是道别。从此宁星河这个人便只是他心里的一坛酒，苦涩之时，自斟自酌。
*****
帝后为太子妃人选一事相争不下，各自拉着一帮宗亲世家说服对方，一时间朝上朝下都跟着操心起来；唯独天纵自己全然不过问，看在众臣眼中，反觉得他沉得住气，倒大为赞赏。但此事毕竟拖不得太久，终于帝后各退一步，都放弃了原先中意的人选，另从世家中选中了一位窦氏女子。
窦氏自家门兴盛起，至今方到第四代，虽不似其他百年世家回溯悠久，却另有朝气蓬勃的好处；而窦家长房嫡女正值妙龄，由皇后相看过，据说很是满意，事情便大致定了下来。皇后将天纵叫到面前交代一番，天纵并无异议，表现出适当的兴奋欣喜，皇后很是满意。
天纵待出得皇后殿外，便暂将此事搁置一旁：皇家婚事，需得六礼齐全；而大膺上下沿袭五百年，极是重视礼数细节，光是问名一项就得来回一月之久，待定下婚期、准备大礼，至少一年之久。这烦心事现下还到不了眼前，要愁且等明年再愁。
自从习惯入主东宫、处事积累历练，天纵反倒渐渐拾回了些从前的豁达。既然自己已是大膺储君，便不再抗拒命运，该做好分内之事才对。
自那晚御花园中一别过后，他再也没有单独见过星河，更未私下传递过只言片语；只是每日经过殿前，以眼角余光静静往九曲桥对面一瞥，将那道背影收进眼底。
——哎，星河，你长于家道中落的寒门，一路成为禁卫副统，绝非意志薄弱之人；即便是被我舍弃，也可以如旧生活。如此相远、待时日久了，自然便会将我淡忘。
只是这日，天纵上朝时照例往桥边放眼，却未见着星河身影，心里记挂；待散朝之时，只道嫌身上朝服板正拘束，疏散着筋骨，随意往桥边多踏了几步，仔细一一扫过两排站得齐整笔直的禁卫，仍是不见宁星河身在其中。天纵心下在意，却又不好突兀地开口询问，停留了半盏茶功夫，仍是往书房去。
满宫的栀子花香早已褪去，隐隐闻见桂花的味道。
翌日，桥边仍是没有星河的身影。阳光刺眼，天纵心中焦躁，忍不住揉了揉额头。立秋看在眼里，立即关切道：“殿下怎么了？奴婢昨夜当值，听见殿下又没睡好，不如您这会别去书房，先回寝殿补个觉。”
宁星野闻言也道：“当下时节夏去秋来、寒气初升，正是需要小心防疾的时候，连臣的大哥那么结实的人，前夜也忽然发热病倒了。殿下需珍重自身，切勿大意。”
他病了？天纵不由地停下脚步，问道：“你大哥他现下可有好些？”
宁星野收起平日里满不在乎的笑容，答道：“多谢殿下垂问。大哥他这一病确是不轻，虽是服了药，今日还在家中躺着，高热不退。”
天纵不由急道：“那大夫怎么说？”
宁星野忙凑近答道：“殿下不必挂心，大哥向来身体强健，这么多年从来没病过，这次也不会有事的。”
他又话多起来，笑道：“说来真是病来如山倒，前夜在家中时兄弟三个还好好地闲聊，三弟催着大哥抓紧时间成家，大哥只说当差繁忙、无暇顾及。臣就玩笑着帮腔，说连咱们日理万机的太子殿下都定了婚事，以后还要接了那南蛮公主进宫，大哥也该抓紧给咱们找个嫂子。正说得热闹，谁知大哥当场就咳嗽起来，到了后半夜，全身烧得滚烫，眼睛都睁不开了。大夫去看过，只说邪寒侵体，散发出来便好……殿下？”
天纵听着宁星野絮絮叨叨，心中狠狠作疼。
本来以为他能渐渐看开，原来他竟如此固执，定然是平日相思抑郁，积累在心中已久，再乍然听闻自己要成婚的消息，这才忍不住病倒了……
听得宁星野唤自己，天纵回过神来，尽量掩下脸上神情变化，缓缓道：“替本宫问候他，昔日他曾为救本宫受伤，务必要好好将养。”
宁星野嘿嘿笑道：“臣替大哥多谢殿下！”
天纵点头，四平八稳地走到书房，闷头将满满一案的奏折批阅整理完毕，直至夜深。
再一日，立秋急得几欲跳脚，扯着宁星野的袖子：“殿下连着几日吃的少、睡不好，一直郁郁寡欢的，还一刻不停处理政务，这样下去，岂不是又要生病？！”
宁星野眨眼看他，歪起嘴角狡猾一笑，问：“你当真想让殿下高兴？我倒有个主意，不过得你秋大监担待着些。”说着，便凑到他耳边低语一番。
立秋连忙摇头：“不可不可，若有差错，岂是你我能担待得起的？咱们有几个脑袋也不够砍。”
宁星野哂道：“就知道你不敢，说说而已。”
两人嘀嘀咕咕说着，走在前面的天纵想着心事，不觉间将他们落下好几步，偶一回头，皱皱眉头问道：“你们两个鬼鬼祟祟，又在谋划什么呢？”
宁星野赶紧上前答道：“回禀殿下，秋大监和臣说起今日节气正值白露，民间百姓每年此时都在城东澧河边水神庙祭祀禹圣，典礼之后，人人便戴上圣人面具逛夜间庙会，好不热闹。据说今年因为东境水患，这典礼和庙会的规模都要扩大，臣正说着也想去参拜，既是贡献敬意、为东境祈福，又能瞧瞧民间的热闹；否则整日在宫中待着，简直闷煞个人。”说完，他便满心期待地观察天纵脸色。
天纵当然知道他所言何意，却是正中自己下怀；瞧他正偷眼看自己，笑骂道：“就你小子胆儿肥！难道还想把本宫拐出宫去不成！”
宁星野厚着脸皮笑道：“水神庙就在城东，咱们走宫边夹墙、穿过怀恩坊，没几步就到。有臣护着，殿下不用担心。”
城东多为世家府邸及朝中任职的大小官员居所，分别按地位尊贵程度�