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越凌一怔，竟是缄默了。许久，往身后的怀中轻蜷了蜷。。。
宫墙外的仲秋夜，喧腾鼎沸依旧，将至于通晓！而墙内，夜已沉寂。
不知多时，怀中人忽而坐起身，轻嗔道：“今日缘何又无端与他起争？你与他不和，宫中几已人尽皆知，这又有甚么好？”
南宫霁自知他所指乃当晚与豫王之事，答道：“今日实非吾有意与他争，乃是。。。”原欲道明原委，然一想，如此絮叨却又似个女儿般无趣，遂便笑了笑：“罢了罢了，你既有言，吾今后但避着他便是！”
良夜静好，无缘由于此些琐事上多费唇舌。当下，但静谧相依便好。
作者有话要说：
第79章 索地
仲秋一过，朝中便始议派使之事，然中书连荐数人，皆不合圣意，当下尚在重新斟酌人选，靳国的使臣却先他而来了！赫留宗旻此番遣使，只为一事：求索幽云十六州！此求，虽在意料之外，却在情理之中！
南朝此刻用兵西北，自不愿再与靳国兵戎相见，否则两边征战，实无胜算！因而当下索地，乃是智举！南朝多半会选择退让，遂他不费一兵一卒，便可坐收幽云十六州！至于羌桀，当下虽言臣服，却素来无信：自他拓跋氏主政至今，便常在南北二朝间摇摆！想当年靳圣宗也曾三讨羌桀，却皆无功而返！因而其此回若教大梁所平，也是除去一患。
然若大梁不许割地，则他再言兴兵！彼时梁与羌桀龙虎相斗日久，必已大伤元气，他赫留宗旻正好坐收渔人之利：先纳羌桀城池，再对南用兵，可谓胜券在握！
靳国此举，虽实为乘火打劫，然赫留宗旻或还尚念在那一丝旧情，不欲明目张胆、强取豪夺，也或为免留下忘恩负义之名，因而在这索地的名由上，倒是未尝含糊，一朝上下遍搜史籍、处心积虑，终是寻出了两条：
其一，当年中原未定时，幽云十六州已教前朝末帝献与靳国，却教大梁太/祖出兵抢占，此为不信；
二则，当初梁太宗伐靳之燕子城，是为无名！
此二桩皆为旧事，距今已是七八十载，鲜有人知其细，因而大梁一时举朝莫知所答。退朝之后，上下旨广征对策。
集贤院直学士刘筠翌日入奏曰：“后晋乃藩镇叛将割据自立之伪朝，所谓乱臣贼子，欺天叛道，岂可以之为信？更言之，末帝献幽燕之前，后晋已为我太/祖所灭，末帝穷途末路，乃许以幽燕之地以求靳国出兵相救！实则此不过一纸空文耳！”
后又有馆阁校勘杨稹进言：“当年王师征太原，靳国既通使，却出兵援贼！太宗怒，遂回军伐之，岂谓无名？”
于是命当殿驳之，又作报书，然靳使却言此事大，请大梁遣使面告其主！如此，事便又退回了原处，于遣使一事上，已不容拖延。
越凌斟酌过后，欲顺水推舟，便遣刘筠前去！不想遭吕谘劝阻，反荐杨稹，其人为前相王遂门生。此议一出，便有王门下数人上疏，斥吕谘因一己之私，戕害忠良！所以有此言，乃因此回不同以往，时局不定，北去其情叵测，一旦不慎，便有性命之虞！刘筠为吕党一派，因而吕谘此举，难脱护下之嫌！
国之危难之际，身为人臣，不能分君之忧，却相互间搪塞推诿！越凌思及此便怒从心起，恨不得将一干争执不休之人一尽贬去。
午后，秋风和煦，湖面如镜，垂钓正值佳。
身边人已几收几起，看去收获颇丰。
越凌侧目瞧了瞧脚边依旧空空如也的水桶，顿生厌烦，起身道：“此间无趣，去园中走走罢！”
此季桂花方落，早菊初绽，看去只星星点点的嫩黄花蕾点缀于丛间，谈不上多赏心悦目。到底游园赏菊，还早了几日。
南宫霁知他烦恼，一路便寻隙宽慰。
越凌忿怒难消，道：“朕着实未曾想，此危难之际，吕谘竟护下！而王党与之互为推诿，实是可恶！”
南宫霁道：“大义当前，吕相想来不至如此，或是有难言之隐罢。且说他是如何推诿的？”
越凌哼道：“吕谘但言刘筠轻妄好卖弄，且尚功利，不宜出使！”
南宫霁忖了忖，道：“知一人甚，方识其短！想那刘筠年方十七便三甲夺魁，当然满腹经纶，自得些也是常情；而杨稹，乃张放同年（1），听闻此人素有胆识，陛下以为如何？”
越凌无奈摇头：“其迁作京官时日尚短，且也不常入见，吾实是不晓。”
南宫霁笑道：“陛下既左右为难，臣下又皆偏私，吾倒有一想，何不教这二人相较一场？想宗旻本也好胜，陛下便予取予求，取胜者前往，岂不正好？！”
越凌凝眉斟酌了一阵，道：“也好，便依你所言！”既商定，心中之烦扰顿觉轻去了，乃道：“汝今日怎有隙前来？乃是有事要言？”
南宫霁略一沉吟，摇了摇头：“无他，但知你近来食寝有所不宁，因而不甚心安，前来一探罢了。”
第二日，越凌便独召杨、刘二人入内，命于靳国索地一事各陈己见，之后，又命往都亭驿会靳使，探其口风，回朝具以闻。
一番相较之下，确是杨稹略胜一筹！因而遣使一事，就此议定。即日便下旨，进杨稹为枢密直学士，即刻随靳使一道北去复命。
杨稹入内辞行，但道：“主忧臣辱，臣此去，必极力以争，固守祖宗疆土不失分毫！”
越凌为之动容，却也一再嘱其不可强争，须知迂回、酌情行事、婉措其辞！
杨稹一一记下，却固辞枢密学士一职，乃道：“国家有急，义不惮劳，而赏罚之令，必出有因！臣无寸功，不敢凭空受禄。”
越凌道：“此危难之际，卿挺身替朕分忧，已是功高，而北去其情叵测，更是劳苦，当受褒奖！”。转身踱了两步，又语重心长道：“靳主气傲，所谓职微则言必轻，若你以原职前去，他定然不将你放在眼中！”
此一言实已道出越凌心中隐忧：南宫霁所言不差，北人虽不羁，谓之不拘小节礼数，实却是轻诳不容忤逆！更莫言他赫留宗旻一朝天子，心气高傲，前两回求像遭拒，只恐视为辱事！南宫霁所言，宗旻乃性情中人，当初旧情，本不当轻易弃置，而当下之举，恐还为前事因果之使然啊！
作者有话要说：
第80章 别离
九月初二。
窗外，新月早已西沉，漫天星辰挣破夜幕而出，闪耀于苍穹，璀璨如珠。
越凌一手撑头，时而阖目似小憩。今夜，酒意有些上头，然也无妨，时辰已过，不急归了。
门外有人轻叩了两声，南宫霁应道“进来罢”。
便见一小僮闪进门内，探头瞧了瞧桌上，道：“李翁问，官人可还需添些甚么？”
南宫霁摆了摆手：“不必了，夜已深，你且随李翁去歇罢。”
小僮诺了声去了。
越凌道：“今日怎不见禇翁？”
南宫霁笑道：“这老汉教张放要了去，如今已在河北！”
越凌诧异：“禇老汉一介匠人，张放要他何用？”
那人凑近，故作神秘：“你不知，那老汉并非寻常木匠，除了那些个鸟兽机关，尚能制军器！”
越凌乍一闻，倒还犹信犹疑，然再一忖，那禇老汉本精通奇门之术，若在疆场有所用，倒也不足怪！便笑道：“若果真如你言，这张放倒也可谓识人善任。”
南宫霁见他似已微醺，便也不再劝进，但自啜了一口，道：“官家若以为张放实堪大用，吾便与他先求个情分在此，一旦西北平定，还望许其归列文班，予他个前程！否则以其人之才，只可一世戍边，未免可惜！”
越凌哼了一声，半嗔道：“朕的朝堂所列何人，却也容你置评？！”
此言若是换作任一旁人听得，自要失色。南宫霁却报以一笑：“罢，罢，陛下的朝事，不容外臣置喙，这便不说了。只是今夜无月无花，也无舞乐凑兴，若言风月亦不应景，这便，言何才好呢？”
夜风忽起，但闻檐下花草摇摆窸窣，便似觉凉意已席卷周身。到底是九月的天，夜露风寒。
越凌起身推上窗门，悠然转回桌前，才道：“今日既是你生辰，可许你一求！但非出格，朕自无所不应！”
酒已微凉，那人端起一饮而尽：“仅许一求，陛下未免悭吝，臣还需好生思量来！”
残酒尽，权君须沉醉。
更漏促，烛烬香残帘未卷。宫树暗，鹊桥横，人似玉。凤帐里，琼枝玉树相倚，罗带已结同心，堪负春情？
星沉乌啼云雨散，梦魂飞断烟波。
夜深人寂，隐约闻窗外淅沥之声。
帐内之人略诧异，思来上夜尚星光闪熠，而遥夜西风，竟又溟濛。此间之风云，果真难测。
心绪错杂，醉亦难眠。索性欹枕半倚，低头看向身侧之人：此刻阖目轻睡，气质依柔泽。俯身在那玉容上印下一吻！却见他长睫轻颤，缓缓睁眼。
南宫霁有些无奈，一手轻覆上那微敛的眉心，柔声道：“夜深，尚为何事困扰？”语间带无限怜惜。
那人星眸一转，便平添数种风情：“如此，你又缘何夜不思寝？”
南宫霁一哂：“你方才许我一求，当下我已想好！”
那人嗤道：“原来辗转半宿，却是为此。那便说来听听。”
南宫霁却故作沉吟：“方才既我先问，自你先答，这三更半夜，究竟所忧何事？”
“你说，此回赫留宗旻若不肯退步，一心定要取幽云，却如何是好？”那人一面倚坐起身，一面含颦幽幽道。此刻眼底，已满是迷惘，甚还夹杂几丝无望。
他忧虑甚甚，南宫霁心内又何尝轻快？也只得暗喟一声，伸臂揽住他：“如今杨稹已北去，其果未知，过分揣度亦是徒增烦恼。”
越凌蜷了蜷身，虽未答言，却能看出心内之极不定：幽云十六州，亦或羌桀所纳之钱地，可并非蝇头小利！但凡常人，若因此而背信弃义，又有何怪？
南宫霁忖了忖，道：“你当日曾问，若我为靳主，当作何断？吾思来，若我是宗旻，则有下情必须斟酌，一则，南朝提封万里，屯兵亦下百万，当下虽用兵西北，然并非无后计，若果真孤注一掷，以河北及京中所储三十万兵力去抗衡之，北朝能保必胜乎？就使其胜，所耗之巨大，恐是举国难担负；其二，拓跋温性阴鸷，乃反复无常之小人，若得姑息，必为后患！此二点，若细权衡之，则兴兵之利弊，乃一目了然！”
越凌敛眉：“然而他索幽云之求既出口，便断无轻易收回之理！”
南宫霁道：“虽不能收回，然他若愿修好，则必有化解之法！”
越凌讪然一笑：“他法？自有！无非舍钱财换安宁！然朕须舍多少岁币（1），方能买回幽云？”满是自嘲，却无端教人同生恨叹。
南宫霁沉吟片刻，道：“他若愿舍地而取财，便是已生退让之意，而这后计，你心自明，非吾能言。”
越凌扶额静默片刻，音容黯淡：“此些，皆是一厢情愿之揣度，你且说说，他为何定要退让？”
但闻此，那方才还畅所欲言之人却忽而缄口，缓坐起身，烛光下的面色依旧温润，却又有几分捉摸不定。好一阵，才苦笑道：“你定要装作糊涂么？你实明知，他于你。。。”“有意”二字未尝说出口，仅化作一拳落于褥上，“但你亲自开�