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台上第三出戏唱开了，后台外的院子里能听得见有人在吊嗓子，戏声被风隐隐约约送入耳畔。
月上海棠：
坐镜观，百般思绪绕心端。凤眼半流丹，凝眸空看。这一寸涟漪难安，惹临水照花人叹。忆当年，月上海棠花未眠。
后台外的二楼茶厢座，经理照例陪着在顾寒瑞身边献殷勤，又是倒茶，又是递折扇赏玩，月红的紫钗记阳关一折唱完，他便搭话说道：〃这孩子是第一次登台献唱，爷瞧着怎么样？〃
顾寒瑞今天没穿军装，一身便服，坐在木椅上，倒真是一副风流倜傥的贵公子模样儿了，他拿折扇敲一敲桌角，不说好，也不说不好，只是开口道：〃少了点意思儿。〃
〃少了哪层意思儿？〃
顾寒瑞右手执折扇尾端，头端则一敲左手心，〃爷说不清儿。〃
经理笑：〃确实是少了点意思儿。〃
顾寒瑞一挑眉，也问他：〃少了哪层意思儿？〃
经理在那儿摇头笑：〃这个说不得，看破不说破。〃
顾寒瑞最恨人家吊人胃口话说一半，奈何经理就是不肯说破，一挥手，叫经理滚蛋去了。
随后他看向一旁坐着的白文卿，桌上碟子里摆着奶油泡芙和海棠糕，这小猫愣是一块不动，顾寒瑞把一块泡芙拿了，递给他。
猫吃东西的样子爱娇、温顺极了，低眉顺眼的，斯斯文文地吃着糕点，时不时扶一下滑落的镜框，拘谨也拘谨得可爱，怪不得人都喜欢逗猫儿。
☆、偷戏
奶油粘了一点儿在嘴角腮边，像猫脸上的胡须，顾寒瑞伸手去拭，刚一碰到嘴角，猫忙不迭躲开，拿一旁纸巾擦了：〃我自己来。〃
顾寒瑞收回手，目光望着楼下，听着台上戏，右手放在膝盖，食指与拇指相合，二指不住地摩擦捻着。
台上人在唱戏。
绣襦记剔目一折。
这是怎样的一个故事？呀，大抵还是些佳人才子，风花雪月罢了，是真名士自风流，文人墨客、红粉佳人，戏文里所撰的粉墨戏，往往要佳人才子来配对才好唱和。
红粉墨客，儿女情长，古往今来这许许多多戏文里的故事，不一而足。
他么，是官宦子弟郑元和，她呀，是京城名妓李亚仙，她是佳人，他是才子，风花雪月，一切自然而然了。
不怪世人把秦楼楚馆称为迷魂阵、烟花寨，她确是阵中的妖精，他为她迷了魂，一入阵中，贪恋着缱绻柔情，不得自拔。
但现实总迫你认清。
一朝钱财散尽，大梦初醒，从迷魂阵中抽身而去，后被父几欲打死，沿街做了乞丐，读书人最清白，怎地到了这般田地？成了文乞了。
悔么？
她找到了他。
两人重聚团圆，他攻诗书，磨墨推砚；她伴左右，刺绣拈针。
关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。
美目盼兮，美目盼兮，佳人陪伴身侧，他心不在焉了，书也不好生读。
两人说着话，忽然李亚仙神色一顿：
你方才说喜我什么？
他忙表情意：
我么，喜大姐这双眼睛生得妙。
她看向他：
吖，你喜我这双眼睛么？
他含笑点头：
其实生得俊俏令人可爱。
就为着这双美目呀，她勾了他的魂，如今再要把魂还他，鸾钗剔损了丹凤眼！诺，有情有义。
撰戏文的人赚了看官许多眼泪，故事大抵总是圆满，他为着这剔目立志震动，学成文武艺，卖与帝王家，登科中举，他未忘旧情，和她执手偕老了。
剔目虽骇人，但戏里结局大多圆满，一折唱罢，欠身谢幕罢，这台下满堂看客，轰然叫好。
徐淮宣含笑谢场，水钻头面压得头似千斤重，微微仰头，露出锋利下颔的弧线，睨一眼二楼茶厢，那小猫怎生又跑到茶厢上去？
唱戏真是累，他迫不及待要回后台歇着去了，却又听见叫嚷，一抬头，老班主从后台冲出来，一把抓住戏院靠墙一个男孩子，不肯放他走。
还是上次来偷戏的那个孩子？徐淮宣不以为意。
他们以为成名成角儿是很快乐的，清歌一曲，万人倾倒，赚了叫好儿赢了彩头儿，名利双收，谁不羡慕？
但水粉颜色利害，一经上脸，子孙都不肯认作祖父的，娼妓戏子，怎么男女都中了毒，争着要做这优伶一族？
徐淮宣摇头叹着，还是走下台去，叫堂叔不要为难这孩子。
老班主气得厉害，偷戏是梨园行大忌！这毛头小子非得教训一顿不可！
徐淮宣拦不住，心有余而力不足，到底老班主是他堂叔，长者尊的道理是家规，老班主一拿大，一瞪眼，徐淮宣也只好任由他去了，何况这孩子确是犯了忌讳。
男孩子一双泪眼，楚楚可怜，梨花带雨的一张小脸，将来若是成名成角儿、挑大梁挂头牌，不知又有多少票友捧着，老班主气愤愤看向徐淮宣，他怎么一点儿不急？
白文卿和顾寒瑞匆匆赶来，徐淮宣一见，眼底募地一沉，成双成对了？
男孩子不住哽咽，梨花带雨模样儿，老班主眼见白文卿要护着，一挥手，说道：
〃得勒！白先生，您甭管！今个儿我就开口问问您，您是文化人，这弟子规里有一句，意思叫不问自取是为贼吧？我管教外贼，不敢劳烦先生！就说您做文章，也最痛恨别人剽窃是吧？已所不欲，勿施于人！〃
白文卿顿时没了言语。
这时候顾寒瑞的丘八本性就露出来了，一言不合就要掏枪说话，白文卿一见，捣了他一下，顾寒瑞讪讪收回放在腰间的手，说道：〃习惯使然，习惯使然……〃
没法暴力解决，顾寒瑞只得耐着性子问：〃那这孩子，怎么个管教法儿？〃
〃怎么管教儿？〃老班主重重地哼了一声，气道：〃交给梨园公会处置！让公会里各位角儿好好认认这张脸！〃
旁边戏班里一个跟过来的旦角儿听了，怯生生开口：〃班主，他要是还没拜师傅，这一去梨园公会，可就毁了。〃
梨园行的规矩是不拜师傅不能吃戏饭，只有拜了师傅才能搭班唱戏，说道拜师，自然是拜名角儿才好了，梨园公会里都是大名角儿，这一去，以一个偷戏的身份，以后还指望拜上什么好师傅？说出去名声也不好听。
老班主哼了一声，问那男孩子道：〃你有师傅没有？拜在哪家班社？〃
男孩子只是摇头，老班主急了，〃你哑巴啦？！〃
老班主一急嗓子就大，男孩子被吓着了，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，白文卿看了不忍，拉着那孩子，说道：〃算了吧。〃
老班主一瞪眼：〃这事儿没完！〃
这是下午两点多钟，三月初的太阳还是乍暖还寒的，透过天窗斜斜洒进戏院，能看到在一束金光里，有无数的尘埃起伏，男孩子的衣领处被光照着一块，也折射出一点儿光。
老班主被男孩衣领上的光晃到眼睛，露出一个了然于心的笑，冷不防抓了一下男孩子的衣领，男孩急促地啊了一声，眼睛里满是惊慌。
老班主抓到的是一枚铜质社徽，上面细小的三个字，写着：锦堂社。
老班主一见，笑了，说道：〃锦堂社？我知道！那个社长就是偷戏出名的！果然是师出高徒呵！〃
又看向一旁男孩子，〃我说你小子年纪也不大，怎么投了个这么个师傅？这偷戏的馊主意，该不是他教你的吧？行了！可怜见儿的，回去罢！我不和你一个孩子计较，至于你师傅，旧账新帐，是该要清一清儿了！〃
☆、旦
男孩子不肯走，期期艾艾地，手背抹了一下脸颊，泪水涟涟的模样儿，〃您别去找我师傅成么，我……我是偷跑出来学戏的，师傅他老人家不知道。〃
老班主无动于衷，看了一眼男孩子，〃为什么偷跑出来学戏？〃
〃师傅他教的时间太少，我心里又急……〃
老班主一挥手：〃甭说了！你小子扯谎！〃
〃哼！在我面前扯谎，你小子还嫩了点儿！〃老班主气哼哼的，看着那枚社徽，愈发忿忿不平：
〃锦堂社？那社长是个有名的戏偷子哩，教出来的徒弟也不学好，你回去告诉他，我有空去拜访拜访他！〃
说着便唤人来：〃千叶！过来把人送出去！〃
后台里人都趴在帘子后面听热闹，千叶听见叫唤，忙不迭答应一声，掀了帘子便赶过来，一见那男孩子，就先愣了愣。
他可真漂亮啊，比师弟月红还要漂亮。
他拉了拉还在抹眼泪的男孩子，轻轻道：〃走吧。〃
这男孩子楚楚可怜地跟着千叶走出戏院了。
到了戏院门口，千叶悄悄问他：〃你为什么偷戏？〃
〃师傅叫我来的……〃男孩子垂着眼睫，委屈极了。
〃你师傅……他自己难道不会教？〃
〃他从来也不教，〃男孩子负气似的，〃他说师傅领进门，修行在个人，叫我们看着别人唱，说看着看着就会了。〃
〃吓！〃千叶傻眼了，〃这叫什么师傅？〃
〃没法子，他就是师傅，谁叫他管吃管住。〃
千叶没言语了，掏了掏口袋，还有上次剩下的几枚大红果儿，他把红果递给这男孩子：〃给，拿着，你回去吧，我就送你到这儿了，我得回后台啦。〃
男孩子接了红果，感激地看向千叶：〃你叫什么名字？〃
〃千叶，学小生的，你呢？〃
〃楚生，我是学旦的。〃
千叶笑了笑，〃好好学呀，出师以后，可以来我们戏班唱的。〃
楚生用力地点了点头儿，拍了拍千叶的肩膀：〃嗯！我记住了！〃
又笑眯眯地看着他，〃你是个好人。〃
〃给你果子就是好人了呀？〃
〃嗯！〃
千叶被他逗笑了，自嘲一句：〃是好人呀，一个没有用的好人。〃
〃好人哪有没有用的？〃楚生晃晃小脑袋：〃好人有好报，你将来一定成名角儿。 〃
〃那你也是好人，我们一起成角儿。〃
楚生点点头儿，揣着大红果儿哼着戏腔走了。
千叶望着他的背影看了一会儿，转身回到戏院去。
老班主把手中缴的那枚社徽翻来覆去，不经意看到一行小字，吃力地看了一会儿，把社徽递给一旁徐淮宣：〃这上面什么字儿？〃
徐淮宣拿过来一看，念道：〃二月廿五，楚生。〃
〃诺，〃老班主应一声：〃该是那孩子的生日和名字，只是看他模样儿是个学旦的，怎么起的名字像个男孩子。〃
〃不是这样，听说明末有一位□□，说她其深情在睫，其孤意在眉，名字就叫楚生呢。〃
〃诺，是这样，〃老班主说罢又看着徐淮宣，〃人家的名字还有出处，你的呢？原本我是给你起了个好艺名啊，结果呢，你非得改过来叫昆九，哪像个学旦的名字！啊？〃
徐淮宣不以为意：〃当初我也没打算唱旦儿。〃
〃甭跟我提当初！行了，赶紧着去后台换下行头卸了妆，白先生这还等着你呢！〃
徐淮宣被这猛一提醒，想起刚刚在后台堂叔评说月红唱的紫钗记一番话，又见白文卿和顾寒瑞并肩站着，真是五味杂陈，心里什么滋味儿都有了。
他急忙忙去了后台。
白文卿站在后台小门外的院子里等着他，也不知怎了，今天徐淮宣卸妆的时间显得格外地久，顾寒瑞今天是临时出来，怕万一军里有什么紧急事情，到时候找不到他人就不好了，只得先提前走了。
挨到半晌，徐淮宣才从后台出来，没有了素日戏台子上的粉墨艳彩，只是穿着一身长衫的朗朗少年，白文卿�