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卫霍点头：“有。”
“那你打算按照皇上的喜好去写吗？”
卫霍懵懵然：“皇上的喜好是什么？”
谭哲也懵了：“我怎么知道？你既然觉得那汪远说的不无道理，就得去探查啊！”
卫霍想了想，道：“我虽然觉得他说的不错，但夫子说，文人做学问写文章，每个字都要出自本心才是。我现在能够写出出自本心的文章，可要是去探查了，总觉得与这样的初衷相悖。一切还是简简单单的，顺其自然，不想那么多了。”
谭哲默然，轻轻点了点头：“有道理，那我也不去问什么了！”
卫霍笑道：“我只是说自己的想法，你不必管我。”
谭哲也笑：“没事，我本来也觉得别扭，你说了刚才那一番话，我这心里才通畅了些，想着也是更认同你的见解。”
又过了几日，夜里，卫霍躺在床上辗转反侧。
次日一早就要去贡院，会试即将开始，他有点睡不着，像烙饼一样在床榻上折腾了近一个时辰，还是没什么睡意。
卫霍懊恼地坐起身，盘着腿困了一阵，然后趿拉着鞋子打开房门，看了眼漏壶，差不多已经是亥时三刻了。
他刚转过身，面前的人影吓了他一跳。卫霍立刻拍了拍胸脯，莫名地看着秦淮：“你怎么这时候出房？”
“你不也是一样？”秦淮回了一句，看到他微微凌乱的头发，抬手理了理，“你以前就是这样，大考前容易睡不着，我不放心，出来看看。”
卫霍心中一暖，嗯了一声：“确实是，愁死我了，明早就要开考了，现在还闭不上眼。”
秦淮凝视他几许，低声道：“我以前和师父学过推拿之术，说是可以安神助眠，但我没给人推过，不知道是不是真的奏效，要试试吗？”
卫霍想了想：“行，试试。”
两人回到卫霍房中，他躺在床上，秦淮坐在床边，先拿起他的一只手臂转了转，然后从卫霍的手掌开始按揉。
他的力道一开始有些大，卫霍忍不住喊道：“轻点轻点，疼。”
秦淮的动作顿了顿，放轻了力道。酥麻的感觉从掌心一直蔓延，卫霍觉得又舒服又怪异，不由笑了起来。
秦淮无奈地挑了挑眉：“还不快闭上眼？”
卫霍哦了一声，将双眼闭上，嘴角还带着笑意。秦淮帮他推了肩背，动作慢慢放缓放轻。
在身边人熟悉的气息中，卫霍渐渐放松了神思，慢慢地睡了过去。
待秦淮再看去，他双眼轻阖，浓睫低垂，已睡熟了。
秦淮停下动作，帮他将被子拥好，轻手轻脚地走了出去。
第16章 第十六章
次日一早，卫霍穿好衣服，最后检查了自己的包袱，秦淮来敲门了。
北贡院离客栈不远，走一炷香的时间便到。寅时刚过，贡院门外已经排了长队。考生们皆是一脸严肃，少有面色轻松者。在那窄小的号舍中要待十天，不能随意走动，必是十分艰辛煎熬，每个人都备了干粮和衣物，包袱里鼓囊囊的。
卫霍排在队尾，跟着队伍慢慢地前进。离到自己接受检查再剩几个人时，他朝秦淮说道：“你回去吧，快轮到我了。”
秦淮看了看检查考生的士兵，又转头看他，点了点头：“那我就先回去，十天后来这里接你。”
卫霍嗯了一声，朝他一笑。
该叮嘱的都叮嘱完了，秦淮转身离开。
前面有人耽搁得久了，卫霍也听身后二人聊了好一阵。
“之前背好的策论题不知道能不能用上，有点发虚。”一人道。
“别怕，背不全也无妨，能用上几句是几句。”另一人道。
“我听汪远那样说，还专门去打听了一下，皇上的喜好不难得知。”
“说来听听。”
“嘿嘿，你这可算承了我的人情了，”对方笑道，“皇上一喜欢建造华美的离宫，三年前就在江无北边的山下建了一座媛宫。”
“哪个媛？”
“名门淑媛的媛，进宫入住的头一天，据说就有十位莺燕陪侍呢。接着说，这二来啊，皇上喜欢美人美酒，我觉得啊，策论题就在这两点。”
另一人不大相信，低声说：“不太可能吧，策论题是考我们时政，这些都拿不上台面啊……”
“你这榆木疙瘩不开窍了吧，汪远都说了，无论大官小官都是要听皇上的，我私下里探听过上届科举的情况，并非真有学问就能被选中，最后得了进士的，现在入朝为官，都是处处迎合圣意，混得风生水起，原本学问做得好的，因为太过清高，写的东西不得圣心，最后都落了榜。我不多说，你也该懂了吧。”
“……”
“……”
那两人声音不大，卫霍耳朵尖，又离得近，才能听出来说的什么，再远稍许怕是就听不到了。
科举是国家大事，会试又在京城举行，半点也马虎不得。士兵们要求卫霍解开衣衫，又让他拖鞋，看似过于严苛，可卫霍欣然照做。
若能及第，就迈出了兴旺家族的第一步，官做得好，荣华富贵，香车美女就都有了，这么大的利益驱使，自然有人想要舞弊争胜，往往会在内衣鞋袜上做手脚，这些卫霍都知道，那些官兵当然也门清儿，必须要从里到位察看个遍才能放人。
监门官登记之后，卫霍提了包袱走进贡院，抬头看去，瞭望台上隔一段站着士兵，俱是手握长。枪身姿挺拔。
他在心中感慨一番，很快便坐到了自己的号舍里。
时辰一到，远处传来钟鼓之声，卫霍深吸了一口气，清理杂念。卷子很快发到手，他将墨笔尖儿磨得极细，敛眉悬腕，写上了自己的姓名。
会试安排有三大份卷子，卫霍也习惯这样的安排，先做明经部分，再答诗赋，最后答策论。
几日后，看到第一道策论题，卫霍一怔。
要用儒家经书论理谈论选秀制度。
再往下看一题，是以如今陈国的地貌为基础，探讨宫廷建筑该如何建造与分布。
卫霍的脑海中想到了汪远所说的话，以及进贡院前听到了那些言语。
策论是考生们向朝廷献计献策，展示掌政之能的部分，早时卫霍不喜这些，觉得繁琐枯燥，后来经历重重，才改变了最先的想法。
可面对这样一份试卷，这样的试题，卫霍心中一沉。
选秀，宫廷建筑，都和策论本身的用意相去甚远，难道真如那些人所说，要答到“要害”才能赢？
胸有沟壑，就大胆下笔，要敢思敢想。
卫霍摇了摇头，定下神来，让自己不要多想，在稿纸上细细地打起了草稿。
十日很长，却又很短，倏忽而过。
将卷子呈递给监考官，从木椅上站起来时，卫霍险些腿软。他抬头看着灰蒙蒙的天，该是要下雨了。走出号舍，看着陆陆续续往院门外走的人，心中竟有种恍若隔世的感觉。
慢慢地走到街道上，卫霍几乎一眼就看到了秦淮，此时才有种踏实感。
他大步迈过去，还未说话，豆大的雨点从天而降，以不弱之力砸在地面上。
秦淮利落地撑开手中握着的伞，将卫霍拥在怀里，带着他沿着街道快速回客栈。
罕见有这么大的春雨，进了客栈门，卫霍抖了抖湿了的衣衫，秦淮替他挡了大半风雨，更是湿了个透彻。
小二很有眼色，立刻端了热水进房，卫霍将衣衫换下，拿起毛巾沾了水，往身上擦时先嗅了嗅，忍不住皱了皱眉头，嘀咕道：“好臭。”
秦淮轻笑了一声：“十日没有洗澡，不臭才怪。”
卫霍一向爱干净，自己都受不了自己身上的味道，拿着毛巾挥了两下：“出去出去，我要擦身子了。”
秦淮默不作声地被赶出了门，回了自己房间，小二也很快给他屋内送去热水。
卫霍换了身衣服才出门用饭，不少举人也都坐在下面，热闹地议论着刚刚结束的会试。
谭哲出来得晚，坐下的时候卫霍已经快吃光盘子里的菜。
他叫了菜饭，两手撑在桌子上，问道：“考得怎么样？”
卫霍叹了口气：“尽力了，接下来就是听天由命了。”
谭哲默了默，小声问：“你策论如何答的？”
卫霍将筷子放下，喝了口茶水，舌尖很快便染上又涩又苦的味道。
他有些茫然地望着筷子尖儿，喃喃道：“我不知道。”
“嗯？不知道？”
“不知道是不是考官想要的答案，”卫霍又挟了一筷子菜喂入嘴中，声音稍稍有了些底气，“但我按照自己的想法答了，不赞成大肆选秀，选秀也要选贤，也不赞成大肆兴建行宫。”
谭哲脸色一变，磕磕绊绊地说：“这……这样啊……”
卫霍看他一眼：“你也觉得问题大了吧？”
谭哲犹豫了一瞬：“元达，你的论点其实是对的，不过我琢磨出题人的意思，可能……不是特别好……”
他又停顿一下，勉强笑了一下：“这都不好说，得等放榜了才知道，我听他们说，大多都是顺着圣意答的，我自己是答得模棱两可，也很忐忑。”
卫霍神色恹恹：“嗯。”
“也别多想了，吃好玩好，不还有三天呢。”
“唔。”
只是不知道三天后，是成，还是败。是喜，还是忧。
第17章 第十七章
苦读多年，一朝考完，卫霍一时半会儿竟有些无所适从，不知道干什么好。吃过饭后便回了房，睡得昏昏沉沉，最后还是秦淮来叫才醒，吃过晚饭后没多久又躺下了。
第二日清晨，他发起了烧，身子滚烫，也不知道是不是淋雨的缘故。
秦淮发觉后立刻去叫了郎中，开了药方，熬制好后卫霍喝下，苦得脸都皱到了一起。
他挣扎着半坐起身，看着窗外道：“雨还未停？”
“嗯，”秦淮转头，也看了看窗外阴沉沉的天色，“从昨日一直下到现在。”
“我想出去看看。”卫霍瓮声瓮气地说，在屋子里待着实在枯燥。
秦淮不同意：“你生病了，还是不要出去了。”
“不行，房间里闷得慌，我待得心闷。”卫霍坚持。
拗不过他，秦淮最后作出让步，但让他不要出客栈，就站在门边上看一阵雨。
昨日中午雨势滂沱，此时才有几分春雨绵绵的意味，针丝一般的雨串坠落在块块青石板上，将石面润得发亮，如面面明镜一般。来往路人担忧滑倒，均小心翼翼地行走着。
此时是午休时，雨天更适合休憩，一楼几乎无人用餐，掌柜的也闲下来，将算盘推到一旁，随手拿了个账本翻阅。
小二和卫霍一样懒懒地依靠在门边，叹了口气，道：“这雨下个没停了。”
掌柜的幽幽道：“挺好，清闲，大家都歇着。”
小二嘿嘿笑了两声，回头说：“但要是日日这么清闲，可就没钱赚了。”
掌柜的轻笑一声，继续看自己的账本，客栈中一阵默然。
天气阴沉，雨雾湿重，卫霍的心境跟着变得有些阴霾。
如若能过了会试，自然是好，殿试只有排名，并无人落榜。无论结果如何，在京城谋个好差事也都不难。可如果没能过会试这一关，他要么选择三年后重考，要么选择回到乡镇上去当个小官吏，没有大抱负可言。
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