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“他把你放在药庄门前就走了，我也没见到的。”叶四顿了顿，又说：“但你果然命硬。”
“不过是上天还没折磨够罢了……”
叶容弦闻言却只一笑，低头不再说话。
又行出一盏茶工夫，忽然听见车外有人言道：
“四爷，到山脚啦！”
叶四闻言仰头喝尽碗里的茶，拿衣袖抹了嘴角，问他：
“上山去罢，能自己走么？”
沈无常点了点头，一整衣襟，打起帘子，飞身下车。但他只抬头看了一眼，却有几分错愕惊诧。那山上绵绵石梯，无尽无涯，掩在青葱苍翠里，扶摇向天。
叶四跟在他后面，随手打发了赶车人，见他怔怔然发愣，忽然记起这魔头也是个离群索居的，于是道：
“不知顾七公子与你说过不曾，九年前，我与修罗金刀许正言决战。你凌前辈为救我，孤身闯上断情崖去，三千三百三十级天梯，步步刀光剑影。我退隐天目山，万般都能放下，唯独此事，耿耿于怀。”
“那这石梯——？”
“也是三千三百三十级……从此中原武林若要我出手救人，须得还那断情崖欠下的债。”
沈无常闻言沉吟片刻，点了点头，忽然开口说：
“我方才梦见鬼哭峰的事情了。”
叶四听罢一挑眉，问：“三年前？”
“八年前。”
“听说你一人一扇，杀退中原武林上百高手，划地为界，盘踞鬼哭峰上，令人闻风丧胆。”
“年轻气盛，不知天高地厚罢了……”那活阎罗只低头一笑，悠然走那石阶，山间清风阵阵，吹得他一身灿烂红衣袍袖翻飞。
叶容弦轻功独步天下，此刻却也不着急赶路，跟在他后面。他十多年前游历关外，正碰上建孤星照月楼的时候，与沈无常有那一面之缘。因觉得他乖张孤僻之中自有大善大恶的真性情在，分外印象深刻。却不料几年后，他自己退隐出世，沈无常鬼哭峰惊变，从此再没有消息。猛然间相逢在飞沙镇上，也业已物是人非，沧海桑田。这时，听那活阎罗说起当年诸事，又眼见山河孤旷，高不胜寒，心下一片慨然。
“无常，你可知我当年为何退隐天目山？”
“不知。”
“一来是看厌了红尘，满目星霜；二来是杀了无辜女子，武林不容。”
那魔头闻言回过头去，眉眼戚戚，苦笑道：
“叶前辈太过自苛，沈无常这辈子杀的人只怕更多……”
叶容弦抬头见他脸色苍白，形容枯槁，暗道也是世事摧折，复而又说：
“我当时只想离开这恩仇局去，对人心善恶又恨又怕，决意此生再不下山。可后来……”
“后来？”
“九年时间，三千转日月，山空心也空。才知道，我们这些习武之人，肩扛背负的，便是江湖。无论我离开多远，只要这三十六式随云掌还在，我都还身处江湖之中，还要为那恩怨情仇奔波忙碌，逃不脱，走不掉。”
“无解么？”
“无解。但看透了，却又释然不少。纵使恩怨情仇，纵使刀光剑影，我还是我，你还是你，众生还是众生，天地还是天地。”
“晚辈谨记在心。”
叶四一笑，摆手说：“我不过是怕你将世事看得太重，蹉跎了自己。但转念想，年轻人合该看重些的，否则便要一事无成。”
沈无常与人厮杀惯了，早已忘了这世上还有放下一说。就好比裕升染坊，他明知是计，却依旧穷追不舍，险些丢掉性命。此刻，听叶容弦字字恳切，忽然后怕起来，心想之前若是真的死了，他年黄泉之下，该如何与顾风流交代，如何与独孤游交代？
如此怀揣心事，又行出半个时辰。
忽然石梯到了头，一座大宅白墙碧瓦，画角飞甍，四个斗大金字昭昭烁烁
——梯云筛月。
门前摆着张矮桌，桌上一个白瓷酒杯，一壶凉酒。竹叶随风纷纷而下，落在桌上，青白明朗。桌边饮酒那人着一身白衣，腰上一柄古朴长剑，剑眉星目，极稳重，极沉静，极潇洒。他听见脚步声，抬起头，忽然露出个温柔的笑来，问道：
“回来了？”
“回来了。”
叶四顿了顿，又说：“这是之前信中提到过的，独孤老妖怪那徒弟沈无常。”
白衣人听罢，站起来，一拱手，
“大抵听阿弦说了，真真是后生可畏。”
沈无常料想眼前便是一代剑宗凌剑秋，不敢怠慢，连忙还礼道：
“区区不才，若非叶前辈出手相救，恐怕早已尸骨无存。”
“前尘旧怨，早该两清，怎么又寻上门来了？”
那魔头闻言，只好将追魂门之事一五一十地说了，又提到那黑衣杀手惯使长剑，腰佩玉牌。
叶容弦听得“长剑”二字，忽然心头一动，连忙道：
“这截木头虽老，可好歹是一代剑宗，天下剑法没有他不知道的，你还记得那招式不曾？”
“记得一两分。”
“那便给他看看。”
“傻子，天下剑法多如牛毛，我也不是全懂的。”凌剑秋一笑，却还是将剑解了下来，递给沈无常，“但既然阿弦都这么说了，你就当是试试运气也好。”
沈无常接过断水长剑，只见银制剑鞘上流水暗纹浮动，剑长三尺八寸有余，一水儿纯白剑穗缠缑。拔剑出鞘，龙吟铮铮，剑刃薄如秋霜，剑光灰蒙蒙碧森森，似那雾中明月。
“好剑！”
沈无常不禁喟叹出声，手挽一个剑花，飞身纵步。
这千手魔头本就是个不世出的奇才，精通兵器也绝非只暗器一门。他虽不修长剑，但悟性极高，只与那黑衣人过招三百，便能将一套剑法使得有模有样。
凌剑秋看他劈砍刺挂，辗转腾挪，嘴角渐渐多了点笑意，
“我已知道了。”
沈无常闻言收了剑，毕竟身负重伤，脚下虚浮片刻，却还是稳稳站住了。
“请前辈赐教！”
那一代剑宗抱着胳膊，道：“这是西域的古剑法，以反手为重，招式庞杂。”
沈无常闻言一愣，他在关内遇上的杀手，竟又兜兜转转指向了大散关外！一时间不知如何是好，暗道难不成三年前鬼哭峰一案另有玄机？
叶容弦见他低头不语，便宽慰道：
“我有个朋友，是江湖上出了名的包打听，不妨让他去查。”
“叶前辈，我已欠你太多人情……”
“说什么人情？”叶四忽然抬眼看着那山间云海，幽幽道：
“我只是不愿再见有人重蹈我的覆辙，再受煎心熬胆之痛。你若不嫌弃，就在这山上安心养伤。八月十五之际，一同去那识锋会上……”
沈无常点了点头，放眼向那苍茫天地，心底却丛生起慷慨悲凉。他想，自己上半辈子的一切不幸或许都是为了如今这一点运气。否则怎会几度绝处逢生，几度化险为夷，几度濒死堪留？否则怎会遇上顾小公子，七弦医神，一代剑宗，这如许善良可敬之人？
他在这大起大落，悲喜交加里，渐渐品出了，
一丝五味人生。
作者有话要说： 这本的节奏跟嗑药似的，快的地方放卫星，慢的地方如王八= =
☆、多事之秋
人活着，
除却一张皮囊，
便是，大千红尘毁誉参半，雕刻的塑像。
人死了，
抛开一副骸骨，
仅剩，芸芸众口褒贬不一，流传的绝唱。
名声二字，
岂非这世上最惑人的东西？
为此，多少人穷尽了一生，花白了鬓发，断送了性命。
文无第一，武无第二。
从来不是虚言一句。
而这江湖人的一切穷达，一切高下，一切成败，
皆汇集在八月十五，识锋会上。
八月十四晚，晴，临安城。
临安城依旧是当年模样，倚着西子湖，占去了江南大半风光。城中最好的酒楼也依旧是天上楼，吹笙歌彻夜，点千灯不眠，照琼花满窗。
此刻，顾小公子正穿着件琥珀色罗纱袍，坐在上首。堂上来来往往，推杯换盏，皆是那中原武林有头有脸的人物。顾风流倒并非要巴结他们，只是那魔头两个月来音信全无，不得不借人耳目一用。
“诸位掌门，不知近来是否有追魂门的消息？”
“追魂门？”一个白胡子胖老头闻言就干了口酒，脸颊泛红，大着嗓子道：“正要说这事呢！我和……飞霞剑派王掌门，连环刀陆大侠，少林空无大师商量过了。那追魂门作恶多端，杀人无数，实在应该尽快铲除。正好趁着识锋会，我们大家选出一个德行好，武功高的带头人来。武林正道齐心协力，杀上追魂门总坛去！”
“好是好……”座下一个道士打扮的中年人点头，“不过，这武功高容易比试，德行怎么论？”
“哎，不如让识锋会各兵器甲字第一比试武功，最后由空无大师定夺，如何？”
此言一出，众人纷纷拍手称好。
胖老头忽地想起那做东的顾风流来，虽是个晚辈，但好歹吃人嘴软，
“离别刀客以为如何？”
顾小公子回过神来，他不曾料到自己那短短一问会引出这么些事，但既然有人相问，不免答道：
“悉听诸位前辈安排。只是，追魂门来路不明，行踪不定，须得多加调查。”
他说完便径自有几分郁郁，当年“伏魔大会”令中原武林颜面扫地，去的人个个高手豪强，却被沈无常一式醉扫星河吓得再不敢上鬼哭峰半步。这些人最后还是虚张声势，要用这伏魔功勋来装裱自己，实则无冤无仇，更遑论舍生取义。
顾风流想到沈无常，心里又惴惴起来，忍不住问：
“诸位前辈耳聪目明，我与一个朋友久疏联系，两相失散，不知可有见过的？”
“却是怎样个朋友？”
“年纪与我相仿，瘦高身量，凤眼薄唇，使一把龙鳞匕首。”
他话音刚落，忽地就站起个中年人来，瞪大着眼睛，讶然道：
“是不是姓沈，单名一个西字？”
“正是，不知这位前辈是……”
“四海山庄郑岳。”那中年人一拱手，大笑，“六月初八夜晚，追魂门围攻而至，是他救了我一命！我道哪里来的好胆色，好气魄，原来是顾七公子之友！”
顾风流虽早知道那活阎罗曾出现在四海山庄，但听闻他出手救人，还是有几分慨然在胸。他暗道自己果然没有看走眼，那活阎罗虽冷面如铁，却终究是心热血热，一腔子侠肝义胆。
郑岳不知道其中曲折，见他低头不语，恐是记挂安危，便道：
“也都是两个月前了，自四海山庄一别后，就再无音信。不过，以沈少侠武功，定安然无恙的。”
顾风流听他言语里大有宽慰的意思，遂露出个笑来，举杯说：
“相逢便是缘，我敬郑庄主一杯！”
郑岳也是闻名江湖的豪客，并不推辞，斟满了，一饮而尽。
满座见状，喝彩声雷动。
那胖老头忽然说：“顾七公子，你那朋友如此厉害，不如改天与我们引见引见？”
顾小公子闻言一愣，心说他有胆子来找你们，你们却未必有骨气敢见，但脸上还是云淡风轻，“他云游闲散惯了，我都找不见的！”
那胖老头一拍脑门，想起他之前还在问人行踪，忍不住大笑起来。
就在这时，
栏杆外飘进一把清润嗓音，
“临安城果然热闹。”
“什么人？�