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朱红心想，她哪里知道那小子去哪了！但是表少爷吩咐，她不得不出了门去寻。先是去了东厨一趟，见那数个厨娘小厮忙着备晚膳，踮起脚瞧了几眼没有十五的影子，便不进去问，再绕去别处。一路走着遇到了明月，无奈地问了声好。
明月：“你还有心思问好呢？你们那十五，闯了大祸了！”
朱红大惊，忙问怎么回事。
“他与大少爷房的双瑞打起来了，”明月说，“大少爷很是发火，直接捆了他去寻太太了。堂少爷回府了么，知道这回事不？”
朱红险些两眼一黑，道了谢又赶忙小跑回屋。到底还是晚了，她刚喘着气进去，秦夫人身边一小厮已来了，正跪地说话。她不敢声张，贴墙垂手。
秦远冷着面说：“回句话与伯母，十五仍旧跟着我。”
小厮急道：“那十五着实顽劣，太太说了，再换个更贴心、更懂事的来给您使唤。比十五更漂亮的、更好看的也不是没有，求堂少爷莫要难为小的。”
秦远的眉峰凌厉，一双沉沉眼睛望去，漠然而锋锐，冻若冰寒，根本不似个少年人。
他厉声道：“你只管传话便是，你算什么，轮得到你说三道四？！”
第10章
秦夫人怒喊一声：“没大没小了！”
众人静寂。十五跪在堂厅正中，一旁跪着双瑞。秦夫人一茶杯便往地上掷，那小瓷杯直直清脆摔在地上，茶水飞溅向两人，将青衣下摆打得尽湿。秦夫人被扰了午息，满是不耐：“你，十五，到底是养不熟没教养的。你倒是说说，凭什么不安分起来？”
十五平静道：“回太太，他偷了我东西。”
“偷了什么？”秦夫人面色倒是缓和了些，她身边有人送了新茶来，她抿了一口，“讲清楚些。”
十五：“表少爷赏的东西。”
“这小子信口胡言了！”双瑞嚎了一声，“他东西放在外院，来来去去那么多人，眼杂手乱的，怎么能指定是我偷的？要是我真想偷他东西，也不会偷堂少爷的赏！反倒是他，一句话也不讲，莫名其妙打我一顿。莫不是自己花完了，嫁祸于人、想讹一笔吧！太太，我跟着大少爷长大的，这么多年为了主子们尽心尽力，您怎么也知道我的心！”
秦林亦道：“是了！娘，这双瑞怎么也不会偷人东西的。”
秦夫人沉思半晌，叹道：“罢了罢了，双瑞我是看着长大的，我知道你人如何，是心好的孩子。”她顿了顿，“到底怎样，你们也不该打起来，闹得出去，说我们秦家连两个小厮都管不好，还怎么活呢！”
她有些疲倦地撑着下巴，环视一圈，从愤懑不平的长子、到流着眼泪的双瑞，再到面无表情的十五，微微停顿，又很快将目光收回。
“十五别跟着表少爷了，一切照旧，再扣半年的俸禄。”秦夫人说，“双瑞扣个一年的。就这样罢！下次再有，便是重罚了。”
双瑞立马连磕三个头，大声谢恩。十五仍然跪着，他跪着的时候脊背挺直，连脖颈都未弯曲一下，仿佛不是在下跪，而是在与人坐谈一般。他并未磕头受了，而是平静地回望。那双黑色的眼睛与秦夫人对视，秦夫人竟觉得自己在这双透亮的眼睛下所有想法都无所遁形。
秦夫人骤然又怒：“好么，饶你一回，还不算消停！关柴房去，关个三日！”
清风将柴门锁上的时候，有些怜悯地看着灰暗屋内的少年。他衣衫凌乱，浑身是伤。挨得巴掌，面上肿了，唇角皆裂。曾经清俊的五官在血污下，别有一种脆弱的美感。清风难过了：“你呀，平日怎么不见你脾性这么大……”
十五的声音沙哑：“他先辱我的。”
“纵使这样，你也不能……”清风叹了口气，将门轻轻往里推，用钥匙上了锁，“表少爷到现在也不知回府没有，你这蠢脑袋，哪有人护得住你。”
里面静了半晌，突然低声问：“姐姐，”
清风：“哎，要水？我现在没法给你。”
“我六岁进府，”十五躺在满是灰土的地面上，因为浑身的疼痛而蜷缩起来，“太太看着他长大，没有看着我长大么？”
清风愣了愣，兀然觉得眼眶酸涩。
“你这回是真触了霉头，”清风说，“太太这几日正不高兴着，许是苦夏的……再说那双瑞能说会道，你连个辩都不为自己说说。大少爷也为双瑞求情，怎么样都得给他个面子。一直以来，太太对你也不差呢，不少衣不缺穿的，从你小的时候就在我们间立了规矩不准欺侮你了，这还不算疼你么？不然按照他们那性子，怎么会放你安安稳稳长这么大呀？蠢脑袋，莫想东想西了，主子们肯定都是对的。”
她说了半天，木门内却没有半点声响。她有些犹豫地敲了敲门，见还未有回应，只好走了。
柴房黑暗无窗无灯，除了柴火外别无所有，空气太过沉闷，只有隐隐的木头味道，让他几乎喘不过气来。密密麻麻的疼痛从腿至腹部，再至肿起来的面颊蔓延开来，到了最后，几乎麻木了。十五用尽全身力气平躺着，逼迫自己不缩成一团。没有人教过他什么气节、什么骨气，他只觉得缩在一块儿太窝囊了，他不要窝囊。他躺了一会，甚至有些困意。
柴房是他小时候经常来的地方，他睡得挺好。
他还做了个梦。
梦里他糊里糊涂，在一片黑暗中不停颠簸，车马喧嚣、人哭人嚎，他娘捂着他的嘴，在他的额前落下一个短暂的亲吻。他闭上眼睛，昏昏沉沉地被送进一间屋子，有陌生的女声唤他醒来。他既困又累，实在起不来，打了个呼噜，翻过身去。那人又在兀自嘀咕，说已经晌午了，还不起来，莫不是病了？梦中的小十五心想，这是谁呢。若是他娘，应当对他说“太阳都晒屁股了，再不起来念书，师傅要打手心了”，再喊他声小懒虫。若是他爹，直接拎起他领子就罢。当然，若他掉两滴眼泪，两人都不喊了，只会拿个小金糕放在榻边，把他哄馋了，自己爬起来吃。
小十五慢慢地睁开眼睛，迷蒙水汽中有一个漂亮的人影，簪花鬓、步摇钗，披着与他娘也有的一件颜色相似的水色绣花袍子。
他糊涂道：“娘？”
对面人沉默了。
十五醒来了。
柴房的门锁被一人粗暴地打开，将锁嘭得一声扔在地上。木门被人打开，天已黑了。黑暗中乍现些许光亮，从门口散射进来。外面一众嘈杂，有男男女女说话之声。一人率先快步进来，在他身旁蹲下俯身，声音焦急：“十五，十五！”
昏暗中，秦远皱着眉头，与平躺着的十五对视。
十五张了张嘴，从喉咙深处发出一句沙哑的声音：“少爷……”
他要坐起来，秦远却一手伸入十五腰下，一手放于其颈后，直接将他环抱起来。十五从迷蒙中飞速清醒，吓了一大跳，当即便扭动身子要跳下来。奈何秦远双手极其有力，稳稳地将他抱着。他身上还带着日久熏香的淡淡香味，一身干净的绸制长衣柔软至极。十五被抱着，竟觉得自己身上一身血污汗臭，着实太脏了。他下意识地委顿起肩膀，头虚虚别过，不敢碰到那刺绣精致的领口。他微微抬眼，看见秦远凌厉的下颌。秦远将他抱出柴房，几个小厮要上来接过，秦远却不肯。十五觉得有些不好意思：“放我下来罢，少爷。”
“你还好意思说话，”秦远目视前方，往外走，语气平淡，“日后罚你个狠的。”
十五听出他有些怒气，不敢开口了。
大夫连夜来了秦府，为一个小厮疗伤。这小厮挺惨，本是年纪不大，长得也挺俊秀，奈何面上高高红肿，身上还有大块大块吓人的青紫。虽骨头没事，但不知有没有内伤。问问病人，小厮只说不怎么疼，没大碍的——这浑身都是伤，能没大碍吗！大夫也难办，只说去拿了药酒来揉揉敷敷，再辅以药膳消肿化瘀，再有别的另开方子。秦家堂少爷连药膳的食谱都一一记下，当即送去东厨，嘱托他们加紧赶快作出来。这边飞速拿来药酒，为小厮上药。
秦远本想亲自上药，但他手劲太大，怕下手粗鲁了，只好令朱红替他。可怜朱红大晚上的不得休息，得为十五这个混小子上药，还得听表少爷在一旁叨叨：“有你这么莽撞的没有？丢了东西，丢了便丢了。你只要提一句，我早就送个十斤百两的与你，干什么去寻人打架？再气不过，也至少寻个人一道去，怎么能自己一人就去了？莫非你以为你这命不值钱，缺胳膊断腿也是随意的？”
十五忍着痛，左耳朵进右耳朵出，半句还嘴都没有。
秦远仍是恼怒着的，又不能跟一个小孩置气。十五是个半大小伙子，脑头一热作出什么糊涂事也是正常的，他当年做的一筐糊涂事哪件不比这个离谱多了？他只是觉得后怕，万一十五这回有个什么三长两短的，他重活一辈子有什么意思！
朱红且将脊背与腹部的淤青揉了揉，见十五有些受不了了，望了秦远一眼，得到默许后便去拿了热巾子来敷着。十五浑身火辣辣的疼痛，躺在小榻上，大热天的出了一身冷汗。他又饿又渴，嘴唇干裂，却不敢声张。朱红料理完一切便退下了，只留表少爷一人坐于榻边，冷着面看少年的伤势，越看越满腹怒气。
“太太说，”十五突然开口，“要我日后不跟着少爷了。”
秦远：“不跟着我，你跟着谁去？你还欠我两顿罚呢，我就这么把你给放了，岂不是亏大了？”
十五抿了抿唇，他想爬起来跪下认个罪，但又想起秦远之前的话，不再作声。
秦远拿了帕子，一点点将他面上的血污给拭去，将那精致的小帕子弄得脏兮兮。他沉声问：“听说你咬了那人一口？”
十五嗯了一声。
“什么东西都咬！”秦远口上斥责着，手上动作却极其轻柔地蹭过少年的唇瓣，“不嫌脏？”
十五：“……”
这是什么骂法？十五糊涂了。
秦远一通擦完了，再拿着自己的茶杯，用新的帕子沾湿了，一点点将干裂的唇瓣润湿了。他微微蹙眉，在摇曳烛灯下，显得面容愈发俊朗。他说：“十五，以前都未跟你好好聊过，我们今日就说一场。”
十五安静地回望，他的眼睛有些倦色，像是琉璃珠子蒙了水汽。
“我从不把你当下人看，”秦远认真道，“我本就长你一岁，你就将少爷当作哥哥，行吧？莫要做那些折辱自己的事，有人欺负你了，就告诉我，我自然能替你解决。哪怕你好面子，不愿意告诉我，那也是成的，只是怎么都不能伤了自个。你与我是一样的，不用朝我跪，亦不用认罪谢恩。要是怕外人说，你仍旧在外面喊我少爷也行，只有我们二人在时，你就唤我名字，秦远。”
十五的心跳骤然加快。他不知道是对自己胸膛的砰砰跳动似乎措手不及，还是对秦远这番话措手不及。
“我…”十五觉得嗓子有些干渴，急促道，“少爷，我闯祸了……我错了，我……”
“没闯祸。”秦远看着眼前的少年嘴唇张了又合，一副受了震动的模样。他想俯身去亲一下，却又怕吓着人，只能小心地拉起少年蹭破块皮的右手，于冰凉的指尖轻轻落下一吻。
“太厉害了，”他说，“听说十五都把别人打赢了。”
第11章
东厨的厨娘们受了堂少爷的吩咐，紧赶慢赶料理十五的晚