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照虚脸上显出片刻踌躇，之后立刻又平淡下来。
“师叔无需多言，随我回去吧。”他从腰间扯出麻绳，弯腰将性严的手脚绑了。
性严看着他问：“照虚，你跟我说个实话。若是这次我确实从张子桥手里拿到青阳心法了呢？若是他大大方方就给了我呢？你们也不用巴巴地等我犯了杀戒再用这个理由来绑我了，若我就这样跑了呢？”
照虚一脸平静：“阿弥陀佛。天地虽大，无非芥子。少林僧众遍布天下，师叔犯了错，是逃不过去的。”
“我不杀张子桥，性苦也有本事给我编排出罪名对吧？”性严咬牙笑道，“自从十年前张子桥少林一辩，性苦便对他怀恨在心。他如此殷切地劝我亲自来找张子桥，无非是给我个机会强夺青阳心法罢了。若我强夺不成，还有你们这些人。照虚，你的心意拳和是非手都练成了吧？再加上如海他们这几个人的阵法，只怕张子桥想轻易脱身，也是不能够的。”
他见照虚不说话，愈发确定心中想法。
“《十难经》这样爽快便拿了出来，一是为了取得张子桥信任，二是因为，少林人没有一个能狠心去练十难手，是也不是？”性严越说越快，“练十难手，必须要青阳心法为基。性苦数十年练就的罗汉神功又怎可能冒险废除？他自己练不成，便怕别人练成，尤其是我这种已尝到十难手甜头的人，更要避忌。于是他干脆连《十难经》也不要了，对不对？”
照虚缚紧了麻绳，终于抬眼看他。
“师叔，你聪慧过人，恕我不能多说。”他轻声道，“照虚此番前来，已知大违佛心，来日必入阿鼻地狱。张大侠人慈心善，我只能……”
他话音未落，突然猛地向一旁飞起，重重撞在墙上发出惨呼。
性严大笑：“好！”
一个字尚未说完，他已被人大掌按住额头，狠狠将后脑往墙上撞去。
“唐鸥——”性严大叫一声，不省人事。
照虚从地上爬起。旧墙上的灰土扑扑落了他一身。
他还未站稳，唐鸥已经杀到眼前。
唐鸥一把长剑使得呼呼生风，照虚矮身下腰，险险躲过两招。但下一刻剑尖已经在他右脸划了一道，锋利的疼痛令照虚顿时皱了眉。
张子桥因青阳祖师之徒的名号而闻名江湖，但真正令众人尊称他一声“大侠”的，却是他自创的秋霜剑。秋霜剑共十二招，招招凌冽犀利，如秋风刺骨，剑剑夺命。当日张子桥凭着这门剑法，只用两招便取了西北钻地鼠这个大恶人的性命，前去围剿的江湖人纷纷称奇。唐鸥身为他唯一一个徒弟，自然尽得秋霜剑真传，每一下都是杀招。
照虚手上没有武器，只将一套心意拳试出来，一时间竟和唐鸥战得不分高下。
心意拳是少林外功之一，本是少林弟子强身健体的功夫，但照虚练就了一身浑厚的罗汉神功，内力源源不绝，敦实厚重，与唐鸥轻巧快捷的剑法恰好互为补充，毫不落下风。
他边战边说话，语速平缓，丝毫不见凌乱：“唐少侠，剑下留情。”
唐鸥本来只想擒了照虚再说，但见照虚一身武功不在自己之下，心知若不使出真功夫，是没办法压下这个人的，心念一转，突然抽剑回撤。
照虚的招数突然没了对手，也立刻收了起来。然而他收招到半途，唐鸥突然又以更快的速度猛攻过来。长剑毫无花巧，直指照虚面门。照虚仍使出心意拳格挡，眼前却突然间消失了剑影。
糟糕。他心头一动——秋霜剑的第三招瓜洲横渡，是十分狠辣的杀招。
剑不是收回去了，而是因为唐鸥松手而往下坠落。然而只下坠半瞬，唐鸥已反手抄起，利落横扫！
僧衣立刻被剑尖划破，血珠迸溅。
这一招出其不意，从来难防。照虚捂着腹上创口，失声道：“好一招瓜洲横渡。当日张大侠以这一招切了钻地鼠的脑袋，今夜唐少侠只伤了我油皮，慈悲，慈悲。”
他边说边笑，浑身功力都撤了，在原地摇摇晃晃。唐鸥的剑极快，伤着的时候并不疼，然而已入肉两寸，血汩汩地流了出来。
唐鸥握剑，在他肩上又刺了一下。照虚被他钉在墙上，动弹不得。
“和尚，你说得对。”唐鸥双目赤红，咬牙恨道，“你在阿鼻地狱中辗转万年，也不足以偿我师父的命！”
照虚低头道：“罪过，罪过。”
唐鸥行动极快，轻功又好，他自认听力绝佳，竟然也避无可避。第一招避不过，两人的对峙也迅速有了胜负，照虚似是没了精神，轻声道：“杀张大侠的虽是性严师叔，但唐少侠说的很对，助恶者，比恶更甚。”
“……你想让我杀了性严？”唐鸥立刻听出他话中隐藏意思，“不可能！这样干脆便杀了他，太便宜你们少林。你们既然敢做出这样的事情，便要想好付出怎样的代价。”
照虚抬头慢慢道：“唐少侠今日一时慈悲不杀，只怕他回了少林寺，将生不如死。”
唐鸥一愣。照虚脸上并无恨意也无悔痛，竟是一派平静。
两人无声对视间，唐鸥听到山道上传来凌乱的脚步声。
和尚们全都跑了上来，看到眼前场景，都是一惊。
唐鸥将多余的绳子切了，把照虚也绑实，随后扫了众和尚一眼：“一个都别想走。”
他脸色极差，气势凶狠，和尚们见带头的照虚被他伤得浑身是血，一时都不敢擅动。
唐鸥绑了这两个人，在院外走了两圈，被愤怒压下去的悲痛才慢慢浮上来。他想起还未去看师父，应该去看看的——但念头虽起，脚下却动也不动。
他确实一生顺遂，亲人朋友和乐平安，家族富庶繁华，今夜竟是他第一次亲历挚亲之人的死亡。
唐鸥把和尚们都打晕了，将就扔在山上，随即肩上扛着昏迷的性严，手上拖着一路淌血的照虚，慢慢往山下去。走了一半他便看到沈光明在山道上发抖。沈光明拿着两根火把正往泥地上碾，脚下是几个熄灭了的火把，原本满是血迹的脸都红肿了起来，似是被人狠揍过一顿。
“在干什么？”唐鸥沉声问。
沈光明抬头呆呆看他一阵，连忙扔了火把，走到他身边。他的身体是热的，在冷风中显得更加温暖。唐鸥被他依靠着，心头突然生出了一些勇气。
“我去看看师父……”他说，“你，你陪我吗？”
“我陪你。”沈光明连忙说。
唐鸥把性严和照虚都扔在柴房里分开关着，和沈光明一起往练功房走去。
他在练功房门外徘徊了很久。沈光明开了玲珑锁，站在门边怯怯看着他。唐鸥蹲在地上，大手撑着额头，急促呼吸，却什么都说不出声。
夜越来越深了。虫鸣在浓黑的夜色里一层层响起，令黑暗更加密不可挣，将人团团围困。
沈光明手里举着一根蜡烛，蜡油滴了满手，却不敢放开。他站在练功房门外，将蜡烛高高举着，为唐鸥照亮他和练功房之间的空白地面。
唐鸥蹲了许久，终于站起来。他走过沈光明身边的时候从他手里接过了蜡烛，把蜡油小心从他手上剥去。
“我在这里等你。”沈光明说。
唐鸥点点头，进去了。
沈光明在外面站了一会儿，隐约听到房中有压抑的哽咽声，连忙又往外走了几步，直到听不见里面声音才停下。
他也学唐鸥一样蹲在地上，发现夜黑得可怕。这浓墨般的黑仿佛有重量，将他沉沉压着，喘不过气。
蹲一会儿站一会儿，沈光明用小树枝扒拉地上的石块，这时听见唐鸥走了出来。
他连忙站起来，转身看着唐鸥。唐鸥红着眼，沈光明有些尴尬，连忙又低下头。
该说什么好？或者，现在该不该说话？
还没等他想出答案，唐鸥突然伸手将他抱住。
沈光明顿时僵了。唐鸥紧紧地将他抱着，垂头把脑袋埋在沈光明的肩上。他力气之大，令沈光明浑身紧绷着，骨头嘎嘎生疼。
沉重的呼吸声在他耳边响起。沈光明卸了力，任唐鸥将他揽在怀里。
过了许久唐鸥才将他放开。
“你怕吗？”他哑着嗓子问，“对不起，带你来是想帮你，但是现在反而让你受惊吓了。”
“不不不。”沈光明连忙摆手，“没有没有没有。”
他心里忽的很难过，也想说些什么来安慰唐鸥。可是他不知道此时此刻说什么比较好。以往的伶牙俐齿，现在全都不管用了。
唐鸥看着他神情，又摸了他脑袋一把。
“小笨蛋。”他说，“你去换个衣服吧，身上都是血。换了之后，到师父房间里拿几件衣服过来。我……我给他收拾一下。”
“我陪你！”沈光明连忙说。
唐鸥没出声，只点点头。
第二日白天，沈光明上山察看情况的时候发现和尚们都不见了。
唐鸥很平静：“走就走了。他们是回去报信的。只要性严和照虚在，少林寺逃不掉。”
他正在写信，说话间已写完，拿出信封把信装好交给沈光明。
沈光明看到信封上是一行遒劲大字：少意盟林少意亲启。
“让少意盟来主持公道么？”沈光明问。
“是的。林少意是我挚友，也是武林盟主。师父只有我一个弟子，他生性淡泊，江湖上也没有相交较好的人，而且少林寺地位不同于一般帮派，这件事还得要他出面才能讨回公道。”唐鸥沉声道。
他昨夜为张子桥收殓的时候又哭了几回，声音仍嘶哑着。
“你去帮我送信。骑马到镇上驿站交给少意盟的人，就说是我给他们盟主的信，加急。”
沈光明连忙点头，转身就要走。唐鸥拉着他：“过来。还发烧么？”
他伸手去摸沈光明额头，被沈光明躲了过去。
“有点儿发热，没事。我行的，你在家里不要乱跑，看紧那两个和尚。”沈光明举着信冲他挥挥，跑出去了。
送完信之后沈光明立刻又赶回子蕴峰。唐鸥到山下农家那里买了一副棺材，将张子桥小心地放了进去。昨夜他和沈光明为张子桥缝合了身上伤口，又换了衣服梳好头发，纵然如此，张子桥尸身仍青斑点点，体内的淤血透了出来。
“怎么弄死性严才好？”唐鸥这样问沈光明。
沈光明忙给他出谋献策，说了许多江湖上骇人听闻的事情。唐鸥似听非听，只跪在火盆前一张张地烧冥纸。
冥纸也好、身上的孝衣也好，都是山下跟农人买的。子蕴峰上不备这些东西，就仿佛张子桥和唐鸥从来也没有想过，这个年岁，这个时刻，这座郁郁青青的山峰上，会挂起白灯笼。
一整日唐鸥都恹恹无神，沈光明东奔西跑地做了许多事。夜间两人为张子桥守灵，沈光明小小声地跟他说自己从方大枣那里听来的江湖事，分散唐鸥的注意力，好让他别那么难过。
火盆中，火焰一口口吞食着冥纸，盘底又积了一层细幼的黑灰。
“师父那时候跟我爹说，给他五年，他能教出个顶天立地的好孩子。可惜十年过去了，我仍未顶天立地。”唐鸥轻声道，“十年里，我只回过一次家，因为我娘生病了。每年春节都和师父在山上过，他做好看但特别难吃的兔子馒头，我不想浪费粮食，只好都吃下去……”
沈光明：“你，你别想这个，想些别的好吗？”
唐鸥便问他想什么好。
沈光明正思忖着，突然听见屋外传来极为清