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于是他便去了。
歌女仍然是他素来喜爱的那一位，但唱的不是江南春好，却是国破家亡的悲音。依旧是轻柔的嗓音，轻到缠缠绵绵，若有若无，唱这般厚重的悲恸，居然别有一番彻骨的凄苦。
严清鹤也很喜欢，但他仍然问：“怎么唱这样悲的调子？”
歌女答道：“今日天色阴沉，天寒云重，落雪也大约就在这几日了。唱这个正是应景。”
严清鹤便开了窗子朝外头看，果然是有了云。他近来瞧见这样的景色总是很不安，总觉得今年的冬天来得有些早了。但严清鹤明白，这大约都是因为他心中不平，冬天总还是那个冬天。
听曲并没有使他轻松起来，但严清鹤此番却碰到了熟人。
他瞧见赵晟一身华服，身边还有个穿靛蓝布衣的青年人。
赵晟眼尖，瞧见他便招呼：“严二哥，这样巧！”
严清鹤却是有些惊奇，赵晟会出现在这样的地方——这地方对他来说，也太清雅了。
第十二章
赵晟兴致勃勃地介绍起来：“谨行，这位我与你说过的，你与我一道叫严二哥便可。”
那青年便作揖道：“严大人，久仰。晚辈陈谨行。”
“我也与你介绍过的，”赵晟对严清鹤道，“就是上次说的那人。”
严清鹤也回礼，道不敢称前辈。他瞧这年轻人眉目俊朗，神采照人，言语间不卑不亢，心中也生好感，问道：“不知谨行年岁？”
陈谨行便回：“小生今年二十有一。”
严清鹤笑道：“今后京中又要多一位青年才俊了。”
赵晟十分得意：“与我交游的人，自然是百里挑一的。”
严清鹤暗诽，猜都不必猜就知你平日来往的是什么狐朋狗友。他的确也十分吃惊，他原以为赵晟是与那群纨绔子弟一道戏弄这严肃认真的读书人取乐，没想到竟是认真与正经人交往了。又听赵晟道他并不是来偷闲享乐的，而是与这陈兄交流经典，讨教学问的。
严清鹤几乎可以想象到赵晟原意要去什么地方，又是如何折衷到了此处。但他依然觉得有些欣慰，像是自己的弟弟忽然懂事上进了一样。
不过这毕竟只是赵晟的上进，距离“苦读”尚且沾不到边。他读书向来要红袖添香，如今没有红袖，至少也要有隐约的歌吟声，更不必说要最好的茶，最贵的茶点了。
赵晟留严清鹤与他们多坐一会，又叫了几样严清鹤喜爱的点心，向严清鹤邀宠道：“严二哥，像我这般对你上心的人不多吧？”
严清鹤拿他没法，只好笑道：“是是是，数你会讨巧。只是我这坐坐便走了，岂不是白糟蹋了你的好意。”
“我乐意呀。”赵晟不以为意，“多大点事情。”
一旁的陈谨行神色一直郁郁，眉头越皱越深，终于忍不住道：“你也该收敛些……”他顿了顿又道：“就算做不到节俭，也不该铺张浪费的。”
赵晟瞪大眼睛：“几口吃食的事，我哪里就铺张了？”
陈谨行道：“是几块点心，但你可知这一盘点心一壶茶，抵得上普通百姓多少吃喝花销么？够灾民活多久么？”
“那关我什么事？”赵晟觉得他简直不可理喻，“难道要我从牙缝里省出银子来救济灾民？银子屯在库里，到时候给人陪葬才是浪费，进了小爷肚子里的那能叫浪费么？”
“这明明是丢掉的比吃的多……”陈谨行努力平息道，“我只是叫你适当些。”
“我吃不了，喂给阿猫阿狗，不一样是吃了么？”赵晟感到自己对他无话可说，“你非要揪着这盘点心不放么？你管我玩乐我都忍了，非要搞得吃口点心都不痛快。每次都这样吵起来，烦不烦啊？”
陈谨行咬紧了牙，气道：“好好好，我不管你，你也不必总来找我。”
严清鹤是头一回看到二人吵架，好笑又无奈。他倒是觉得年轻人吵闹两句也无妨，何况赵晟父兄多少年来都宠着惯着，拿赵晟无法，这姓陈的年轻人没多少日子就治了他一堆毛病，倒也是好事。
他顺着陈谨行道：“小六的好意我心领了，但谨行的话也有理。你大约不知，多年前王相曾经将未动筷的吃食包回家去，我今日就效仿王大人，也将这些点心带回去。”
“连你来都挤兑我。”赵晟撇撇嘴。
严清鹤拍拍他道：“行了，我哪里敢挤兑你赵少爷？”
赵晟从鼻子里挤出一个声音算是回应，仍然是不痛快。
陈谨行神色和缓下来，道：“我刚刚是说气话……你别在意。”
赵晟这才满意了些，但依然不答话。
严清鹤摇摇头，一对冤家。他起身道：“我就先走了，不打扰二位用功了。”
两人送了严清鹤，离去时仍然有窃窃的低语声。
第二日清晨天色便阴沉得厉害，空气里一股凉湿的气息。方下了早朝便开始落雪，雪越下越大，因天气还不太凉，刚刚下雪时还化作泥泞，后来居然积下厚厚一层雪。
至午后，京城已被雪色掩了。街市上各色的招牌，屋顶红的绿的琉璃瓦都成了莹白，连同远处的栖凤山都覆上一片苍茫之色，与灰白的天色相接。
今冬的第一场雪可谓来势汹汹，但大家都认为是好兆头。瑞雪兆丰年自不必说，一场雪下来抹了一切的颜色，盖住了俗世的凡尘，似乎显得十分平静。
严湛鹭因大雪得闲在家，陪着小侄子在雪地里玩闹。严清鹤原本也想约个朋友踏雪，却被告知皇帝邀他在御花园赏雪。
看来没人想错过这雪景。严清鹤赴约而往，皇帝已在等他了。
这时天上仍在飘些细雪，严清鹤见皇帝披件深色斗篷，背对他站着，看似姿态随意，背影之中却有威严。细碎的雪粒落在他的黑发与斗篷上，衬得整个人越发厚重起来。
严清鹤道：“臣惶恐，让陛下久等了。”
章颉拂去挂在他碎发上的落雪，笑着说：“你也太生分了，不是说叫你亲近些吗？”
赏雪只是个见面用的新鲜名目，不过章颉仍是与他在御花园里漫步，聊些朝中的事情。譬如谁又参劾谁了，他作何想法又如何批复了。
章颉仿佛并不防备严清鹤，大事小事都讲。他也说起刘案，说李道成那里也还是没有眉目，使他焦虑。
严清鹤宽慰道，李大人领命尚没有多久，不必急于求成的。
章颉叹了一口气，说：“朕是该期望他查出点什么呢，还是希望他查不出点什么呢？”
严清鹤想想，也觉得这个问题不好答。查不出，或许是祸根深埋，难以除去；但若真查出东西，那必然牵扯甚广，并且证明了朝中的污秽。但事到如今，毕竟不可能平安无事地揭过去。
他仍在想，皇帝却停下了脚步，问道：“朕听闻，世安准备成亲了？”
这并不是因为皇帝神通广大才知道这事，而是顾锦心切，京城里许多人都有所耳闻了。
严清鹤回道：“也谈不上准备，只是有这个打算。”
他心中有些惴惴，不知道皇帝问起这话是什么意思，但又觉得皇帝应当不至于阻碍他的亲事。
皇帝听罢只是应了一声，未作评论，若有所思的样子。
严清鹤更加捉摸不透，他总觉得皇帝并不是无缘无故说起，只为向他确认一回。但皇帝总是这样话说一半，他也毫无办法。
这时，刘善走进前来道：“陛下，大皇子已到了，就在前头暖阁里。”
严清鹤以为这意味着这次短暂的约会将要结束了，不料章颉点点头，对他道：“走吧。”
严清鹤微微皱眉，露出疑惑的神色。章颉便道：“带你去见见他，你也瞧瞧他资质如何。”
“这……”严清鹤一时惊住，皇帝这东一头西一头他实在招架不住。外头的流言传得热闹也压得热闹，皇帝却一遍又一遍地向他明示立储的意思。立储是国之大事，本朝还有臣子为了立储要以死相谏的旧事。皇帝当然不会被臣下胁迫至此，如今没有嫡子，立长子也是无可争议的，但这事仍需与众人有个商议。
严清鹤不知自己是第几个得了确切消息的，更不知皇帝为何非要自己见这准太子。
“不走么？朕可是专程叫阿禹来见你的。”章颉仿佛看出他心中所想，又道，“天气严寒，不便劳动你父亲，就算你先代他看看吧。”
严清鹤觉得这话多少有些牵强，略一迟疑。皇帝便来拉他的手，语带嗔怪：“怎么总是这样冷？”
刘善就在不远处，严清鹤面上便有些发热，忙甩开皇帝跟了上去。
皇帝却似乎因为逗弄他而感到一丝愉悦，但很快又如什么都没发生一般，换了正经的语气道：“这孩子倒是品性天分都很好的，只是性子有些柔弱了，有时甚至不及他阿姐果决。”
严清鹤想说，先太子也是温和的性格。但他到底不敢说，只说：“皇长子年纪尚小，能做到宽厚不冒进，也是很难得得了。”
章颉点头道：“他若能做到稳重，也是很好的了。”
说话间便也到了门前，刘善为二人掀了暖帘，进到内室。
便有一个稚嫩的声音脆生生地叫“父皇”，迎上前来。
大皇子尚不足八岁，身量眉眼仍然是一团稚气。严清鹤没有见过婵娟公主，但现在看来大皇子眉目与皇帝并不是十分相像，大约是像赵贵妃更多些。
严清鹤从前想不出皇帝该是怎样与自己的孩子们相处的，但现在见皇帝摸摸大皇子的头，又问他近来日常，看着倒也亲切。
他想起自己这么大时，似乎都没有与父亲这样亲近。大约是因为父亲总是亲自教养自己，而多显严厉。但皇帝只需安排妥当，并不需身体力行，反而见面时关怀多于要求。
章颉问了大皇子近来读了什么，写了什么，大皇子一一答了。章颉便问严清鹤：“你以为阿禹如何？”
大皇子生养在宫里，父母也都是出挑的样貌，原就生得可爱。加之机灵懂事，严清鹤自然也喜欢。他便照实道：“大皇子龙章凤姿，机敏睿智，自然极好。”
章颉就笑：“那比你儿时呢？”
第十三章
严清鹤对皇帝突然的调笑已多少有了准备，他沉着应道：“臣儿时顽劣愚钝，自然无法与大皇子相比。”
“顽劣愚钝？”章颉道，“朕可听闻爱卿自小谨慎机敏。”
严清鹤只答：“所赖父母教养罢了。”
他看着大皇子，又想起自己的侄子，总觉得有些亲切，便又道：“臣小时，大约也就是这样大的时候，有一回也落了大雪。臣与一群孩子们打雪仗，闹得过头了，砸坏了别人家的花瓶，最后还被父亲一顿责罚。”
“你这样沉稳，也有过这么闹的时候？”章颉像是觉得很新奇。
“寻常人家都孩子都喜爱玩闹吧……”严清鹤道，“后来年纪渐长，又有了小弟，才懂事起来。”
大皇子听得有趣，又见皇帝似乎心情尚佳，便抬起头小心翼翼地问道：“父皇，等我做完今日的功课，能与阿姐去玩雪吗？”
章颉果然微微颔首：“自然。”
大皇子毕竟只是个孩子，虽然常常做出一副沉稳的样子，但闻言还是眼睛都亮了起来，兴奋道：“谢父皇！”
严清鹤见他一派天真的情态，忍不住笑起来。却感觉皇帝的目光似乎在盯着自己，便小心收敛了神色望过去。
皇帝果然还在看着他，话音里带点戏谑的笑：“要你笑一笑，可真是太难得了。”
严清鹤恍惚想起，皇帝从前似乎是说过要他别总苦着脸。说起来，这竟是皇帝在逗他笑了。从来都是别人围着皇帝卖笑脸，要皇帝来逗他欢心，这恩宠不可谓不深厚。但要承受这恩宠，代价也太大了些。
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