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章瑗将头埋进臂弯里，不与章颉说话。许久，在新年的爆竹声里，肩膀抽动起来。
这样的苦难无法共担，章颉只能试探着伸出手去，轻轻搂住章瑗的肩膀。
没有反抗，一把骨头几乎硌得手疼。章颉是真担心他，小心翼翼地低声道：“别把自己也熬出病来……你母亲一定不愿意看到的。”
章颉缓缓地抬起头来，看他一眼说：“不至于。”目光竟然是冰凉的。
到春天的时候，章瑗终于看起来好些了。但依然还是瘦，话也很少，不过至少不再整日发呆，而是开始看书，偶尔也与章颉谈天。
章颉不知道章瑗心中究竟待自己如何——但至少该是恨自己的父皇的，并且这辈子都无法消解。
这事将是永远的隔阂。章颉并不打算去面对和化解，因为这是个无解的问题。他只希望时间能尽可能冲淡悲痛，抹去怨恨，他们能重回之前的亲密。
他想方设法地逃避，尽力修补这段感情。章瑗自己倒像是看开了一样，比从前更加清醒，许多事都不在意了。
章瑗自嘲道：“生死聚散都在别人一念间，我还能求什么呢？谁又会在意我，我苦给谁看呢……”
章颉说不出话来，毕竟这是事实。他只能说：“你至少还有我。”
章瑗看看他，从目光深处发出一声叹息。他说：“但愿吧。”
章颉没由来地心里一紧，总觉得有些心慌。
太子最初病的时候，谁也没料到这是死劫。直至病重，众人才终于意识到要变天了，京城一时间人心浮动，传言纷飞，满城风雨。
说不想做皇帝，那当然是假话。章颉知道自己不是父皇最满意的选择，但却是如今最好的选择。他自信可以胜过几个兄长，他也不怕去争去抢，只是心中总有些不安。
章瑗待他一如往常。同他排解消遣，与他聊天解乏，甚至为他出谋划策。越是这样，章颉越发觉得有什么不对。可他难得忙碌起来，没有工夫去细想。
直至他终于册封了，章瑗对他笑道：“恭喜太子殿下。”
他只以为章瑗与他玩笑，却听章瑗又道：“陛下已恩准我返回平州，明年立春后启程。”
他一时没有反应过来，许久才道：“那……那也要恭喜你。”
章瑗道：“从此山高水长，与殿下再难相见，愿殿下珍重。”
章颉这才反应出不对，问道：“你什么意思？”
“没什么……”章瑗道，“愿殿下励精图治，长久享国。我回去打点行装，今后便不再来打扰殿下了。”
章颉心中仍然一团乱麻，他理不出头绪，只问：“你这是……要扔了之前十年的情分？”
“我当然铭记于心。”章瑗又接道，“只是他日殿下登基，很快就会忘记。”
章颉一时都忘记说为自己辩解的话了，他本能地一把拉住章瑗，生怕他就这样离开。
“松手吧。”章瑗轻轻叹息，“我陪你到今天，已经太久了。”
“你信我……”章颉开口，声音干涩。
章瑗挣开他的手，道：“我想信你。可你是陛下的儿子……你就那么信你自己么？”
“趁早忘了世上有我这个人，别到最后做得太难看。”
章颉一时头脑发懵，许久没从这变故中醒过来。等他清醒后去找章瑗，却一次又一次被拒绝。
长夜里，他从噩梦中惊醒，冷汗湿了额发。他便有些恍惚，仿佛记不起十年来的点滴是否都是梦境。
直至送行，他没有见到章瑗一面，只有一封信。
望兄珍重。
弟 瑗
第十一章
那晚严清鹤当然没有等到回答。话一出口他就知道自己问错了，然而已经收不回来了。
皇帝不知想到了什么，吻过之后又做了一次。严清鹤还是受不了，累得厉害，清理洗漱的时候便朦朦胧胧睡过去了。
章颉倚在床上，把玩着严清鹤一缕头发。为什么——他自然不会说，因为这没法说。
这年六月万寿节的时候，安王世子专程来京里祝寿。但也仅仅只是祝寿。恭敬，疏离，有意无意的躲避。十年前一别后，这便是他们每次再见的常态。
这当然不是他想要的。但章颉知道，不会有更多。哪怕他怀念，留恋，一往情深，不愿放下，这也是极限，不会更多。
章颉隔着人群，远远地望着那熟悉的身影，等不到目光的回应。他自嘲地笑笑，却仍然不愿意移开眼睛。他还是贪心，妄图把那人的模样在心中刻得再深些。
章颉以为自己走入死局，准备好将自己困至终老。未料到困局之中，多少竟还生出一些变化来。
几日后书房议事，他正低头看折子，听到礼部有个年轻的官员说话。抬起头来，正撞上一双眼睛。
那眼睛平静无波，目光严整恭敬，又自有些傲气。
他当即心内一片空白，辨不清真幻。他或许呆了许久，又或许只是一瞬，那人的面容才渐渐清晰起来。
他强自镇静下来，忆起这人是谁。严复良的儿子，户部尚书严沧鸿的二弟。他分明见过许多次，却是头一回发现，这人的眼睛生的这样好，尤其是方才沉着专注时，竟然能那样肖似……肖似他。
章颉忽然想起，严复良娶的是吏部顾琅的女儿。顾琅虽然膝下无子，仅有两女，但却很会嫁女儿。一个嫁到了严家，而另一个，正是先安王妃。
章颉不信天意，可他却觉得这大约也就是天意了。他枯守一段情守了十几年，藏着，埋着，憋着。可他忽然就不想忍了。
他当然不会去打扰章瑗。多年前这段情意在时局变动之中已是轻于浮丝，薄比蝉翼，他只能珍而重之地收藏，不能有任何举动来毁坏了这残存的仅存的念想。
但至少，可以退而求其次。夜间他闭上眼，那双眼睛就浮现出来。
倘若他不曾注意到这双眼睛，思念就不会这样强烈，渴望也不会这样强烈。然而偏偏他看到了，就难免去想；越想就越渴望，越心动，越难耐。
当然，所谓思念，所谓渴望，也都不过是他在偶尔得闲时或深夜枕上一点绮丽的遐思。但至少，有人可以聊作消解与慰藉，总还是好的。
他既已坐上这个位子，便是永远断了和章瑗往来的路。然而这个位子，多少也为他带来一些弥补。
他已经忍了太多年了，索性便放纵一次。
哪怕只是一双眼睛。
后来几天，严清鹤常挂念着一个梦。是他回家那晚做的，梦到他与皇帝的事情为家人所知。父亲痛心疾首，气得话都说不完整，说自己愧对祖先，竟然教出个以色侍君的儿子；又说严家的清白名声都败在他身上了。母亲则是拉着他泪流不止，说他受委屈了。
严清鹤自己则像是置身事外，头脑昏沉又滞塞，他听到父亲的训斥和母亲的哭泣，可是不知作何反应。他感到自己有很多事情要想，然而却一丝都想不起来。
这时他便醒了。他不知自己为什么会做这样的梦——他已经许久没有想过这些事了。困顿其中劳神劳思，严清鹤已经深知这一点。
因而他几乎是在逼迫自己适应，逼迫自己看开。他甚至想过，要是自己好男风就好了，这样便可把皇帝当作一个很好的温柔的侣伴，大约会轻松许多。
严清鹤生在京城，长在京城，没有做过京官以外的官。因而他读书史，做学问的同时，也同样了解家族的关系，利害的牵扯。他没法像个父母双亡的新科进士一样，言辞激烈地骂皇帝好色昏庸。
何况他如今知道，皇帝并非好色。
更何况，皇帝也并不昏庸，甚至不平庸。
这些日子来，人们都以为刘案的风波已过去了。然而皇帝忽然又派了专人，要彻查此案。这人姓李，叫做李道平，父亲做了一辈子县官，不谋升迁。他本人倒是与刘长承有些相似，他的岳父是原州的父母官。
原州是个好地方，水土丰饶，十分富庶。更关键的是，在官员之中流传着这样一个说法，在原州做官，大多离升迁不远了。譬如当年严沧鸿，先帝要他政绩，放他在地方上做了几年，便是在原州，之后回了中枢便步步上升。
然而这李道成却更像他父亲些，在朝中以謇谔称，甚至因不愿借他岳父的力而闹得翁婿不和。但听说此人做事很有些手段，只是刚直太过而人缘不太好，因而升得不顺利。
皇帝选了这么一个人，来办这样一件事，显然是不怕得罪人，想要大查大办。
严清鹤明白皇帝这样严肃急迫的原因。先帝在位四十年，是本朝治世。先帝又做过三件大事，一是丈量土地，二是改革税制，三便是整肃朝纲，整顿吏治，在提高薪俸的同时清理了一大批人。
皇帝接过一个盛世的局面，也想有些作为。他想要史书上将他与他父皇并称，便不能这么快就出了差错，不能让先帝引以为豪的成绩这么快就出了问题。
年关日益逼近，京中的人们却并不能放下心来结束一年的辛苦，反而要操心的事越发多起来。对于严清鹤来说，一年走到了冬天，还有一件事要他头疼。
因为他即将长一岁，他的母亲又开始鼓励他成亲的事。
严清鹤原本是想照例推脱的，然而这回不知怎的，竟然鬼使神差地点了头。顾锦欣喜至极，立刻便托人去询问，她对于京城中适龄的姑娘几乎是如数家珍，心中早有许多合适的人选。
严沧鸿听说这事，倒也很高兴。他这个二弟从小在这些事情上有些羞涩怯懦，他还多少为此有些担心。他问严清鹤：“怎的忽然就想通了？”
严清鹤对着他大哥也不遮遮掩掩，道：“我知我这辈子没有大哥的福分，没有你与遥姐这般命定的缘分。”
两家的孩子从小便亲近，常在一处玩耍，因而严清鹤至今还常唤他大嫂景遥叫做遥姐。
严沧鸿宽慰他道：“母亲为你选的必然是知书达理的好姑娘，一定是良配，你性子又这样好，将来肯定是夫妻爱戴，举案齐眉的。”
严清鹤依然是叹道：“这京城里有几位小姐比得上遥姐那样的气度呢……”说完便发觉这话不妥，窘迫道：“大哥，你知道我不是那个意思。”
严沧鸿大笑，他拍了拍严清鹤的肩，说道：“你不必胡思乱想许多，所谓情字也并没有那么玄妙，到时候相处的时日久了，自然就有情分。”
严清鹤点点头，算是应下了。然而他心中却并没有底，譬如他和皇帝，难道还会因为相处久了而生出情分吗？
严清鹤被催了许多年，这回终于松口，其中当然也有别的考虑。他经历这么一回事，走到一条预料之外的路上，而现在，他迫切地想回到正轨上来。
他想，或许一位贤妻可以做到——或许正常的闺房之乐可以消除他心头的一些阴郁，并且多少使皇帝多一些顾虑。
然而静下来一想，严清鹤又觉得十分不妥。如若皇帝仍旧不加收敛呢？那么自己的新婚妻子，必然承受这样一个事实——自己的丈夫，将在别人身下共赴云‘雨。
哪怕这样的事并不会为人所知，严清鹤仍然觉得太过亏欠别人家的姑娘。
但即便他反悔了，也并不能说出口。母亲兴致勃勃地张罗，他没有任何拒绝的理由。他能做的只是不去想太多，而顺其自然。
被身外琐事扰了太久，严清鹤忽然有些想念茶楼的一位歌女。他想念那用温软轻柔的吴语唱唱出的小调，想念如怨如诉的琵琶。
于是他便去了。
歌女仍然是他素来喜爱的那一位，但唱的不是江南春好，却是国破家亡的悲音。依旧是轻柔的嗓音，轻到缠缠绵绵，若有若无，唱这般厚重的悲�