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因为发声的部位被他勒住，所以她的嗓音有些沙哑。
叶惟远松开手，冷冷地望向她，目光阴沉沉的，像盯上了猎物的野兽，哪怕是见多识广的红衣女也不由背脊发寒，差点以为是正殿里的那魔物在看她。
他真的是和以前不一样了：以前的叶惟远哪怕是在入魔，也是安静的，现在他身上那些属于人的优柔寡断都不见了，只有冷冰冰的戾气。
她越过他，望进那池沸腾血水里。过去她只偶尔听说过这血池的存在，见过看守地宫的辰已在月初和月末把守在门口不许任何人靠近，却从未见过它的真面目，更别提知道其他的功用。
见这叶家的年轻人已在里面彻底脱胎换骨，她吃吃笑起来，眼波流转间，说不出的媚态，“得罪了小哥，你这样怎么见人嘛。”
话音未落，一桶凉水就浇上来，冲刷掉他一身的血污。
“你……！”
污渍被洗去，他原本的好容貌就露了出来。
“这样才对。”
红衣女郎退开半步，抛了样东西过来。他一时不察，眼前被覆住，一片黑暗。
“别发疯了，穿上，赤身裸体的，像什么样子。”
他扯开那东西一看，发现原来是件缁衣。撩起遮住半张面孔，湿漉漉的长发，他随便将这衣服披到身上。也不知道这缁衣是用什么料子做成的，薄如蝉翼，穿在身上要人感受不到一丝重量。他随意将衣带打了个结，遮住露出来的大片胸膛。
在漆黑的衣料衬托下，他的皮肤苍白得近乎透明，只有口唇上留着一抹殷红的血色。
那女子扬起下颌，露出一截青色的脖子，上头还浅浅地留着一个手印，叫人说不清地厌恶。
“别磨蹭了，主人发起火来你我谁都担待不起。”
·
文赣皇宫正殿的一隅，永不熄灭的灯海铺出老远，像盛夏时的银河，更像是通往天府的道路。
叶惟远跟着红衣女的脚步行走在其中，火蕊的铜莲花漂浮着，底下半凝固的巨鲸脂肪被摇曳的灯火烤出一个小洼，倒映的烛光绵延到更深处，照出大片不安的阴影。
“你总算是来了，再不来我都要怀疑霜未是不是对你做了什么。”
就在他们说话的间隙，两侧帷幔落下来，将他和这木人所处的一方小天地与世隔绝。因为灯火黯淡，他看不清丝织帷幔上面的纹样，只有金线隐约的闪光，奢靡得要人眼晕。
带他来这里的红衣女不知何时起就不见了——也许是被隔绝在帷幔的那头，也许是离开了。
他没有即刻落座，站在原地动也不动，模样像是有话要说。
“你有什么事吗？”
木人颇有兴味地拿余光瞅他，连桌上未下完的棋都不顾了。
“我都来了这么久，你该给我一把趁手的兵刃了。你总不会这么吝啬吧？”
他记不清自己是为什么来这里，只记得自己的刀好像是为了杀什么人而落下。虽说手中无兵刃也可杀人，但有总比没有要好。
“这样吗？你这么久不说，我都以为你不需要了。”
就像寻常人吹口哨那样，木人将两根手指塞进嘴里抠搜，不知触到了什么机关，尖利刺耳的哨声响起，按着长短短长的节奏反复了三四遍，召唤着黑暗深处更加邪恶的东西。
深处被他召唤来的东西由远方一声长吟，震得桌面都晃荡了两下。
“这下你肯坐着陪陪我了吧？”木人比了个“请”的手势，“坐。”
叶惟远坐到木人的对面，陪他继续棋盘上的残局。
就在叶惟远皱着眉头想下一步要怎么走时，他敏锐地察觉到空气开始流通。
木人倒是了然，“要来了。”
紧接着，沉闷的大殿里起风了。这冷飕飕的穿堂风越来越大，连金丝帷幔都被吹起，叶惟远回头，终于看清帷幕的另一头是些什么东西：成百上千的红衣女不知何时集结于此——相似的衣着和妆容，簇拥在一起就像一片朱红的云霞，只是这红并不明艳，里边凝结了许多污浊的东西，像花期将尽的凤凰花，像半凝固的血。
她们自发地向两边移动，让出了一条道路。
风愈来愈大，长明灯里的火光在其中艰难挣扎求生，却如何都无法逃过自己的宿命。
光影摇曳，很轻地一声响，铜莲花里残火熄了。
黑暗如潮水涌向了四面八方，而更深的黑暗里，鳞片在青砖上挂蹭的细微声响却愈加清晰。
待到这神秘的怪物显形，叶惟远立即认出这是地宫的守卫，那上半身是人下半身是白蛇的怪物。辰已抱着个狭长的匣子，不徐不疾地滑行了过来。
近看，它的上半身也覆满了细小的鳞片，简直像是把人和白蛇融合起来。
“拿去罢。”
与上次交手时的凶狠残暴不同，这名为辰已的怪物平静地将怀中的匣子交付与叶惟远。
叶惟远抬头看到它猩红的眼珠里头蓄满了无言的悲哀和怜悯。
“你……”
珍珠一样的泪水沿着它死白的脸颊滑落，甚至还有几滴溅到了叶惟远手上——温热的，带着点咸味的，和活人的泪水并无两样。它在哭。
“年轻的叶家子弟，你不该来这个地方……”
“轮不到你多嘴，辰已，别忘了你的身份。”
对辰已的这一举动，木人显然是动了真怒。它嘶嘶地嘘着，警告它不要说什么不该说的。
“回你该去的地方！”
它这一动怒，首先被吓得花容失色的就是两侧的红衣女们。
她们如秋后的麦子似的一片片地跪下，生怕这怒火烧到自己身上。
“是辰已失言了。”
半人半蛇的怪物欠了欠身，退回到黑暗里。
没人打扰的木头人心情稍微好了点。它挥挥手，娇媚莲花里重新燃起灯火，将这方天地照得跟白昼似的。
“打开看看，是否合你心意。”
叶惟远打开一观，这沉重的玄铁匣子里装了把通体漆黑的短刀。他将它拿起来掂了两下——刀身很短，只比匕首长上一点，也不知是什么古怪金属铸成的，握在手里良久却半点也不见暖和，跟整个腊月隆冬似的。他稍稍比划了一阵子，因为不比他惯用的，也不知道是否趁手。
就这时，想到个绝佳的好主意，他的唇畔浮起一点狡黠笑意，只是眼睛里仍旧结着寒冰。
他撩开帷幔，随便叫住了两名红衣女子，“你，还有你，过来一下，再近一点，我有悄悄话要和你们说。”
“什么？你说。”
红衣女子巧笑嫣然，欲迎还拒。
“再近一点，不可教他人听到。”
听到这么个要求的女郎愣怔了一瞬，抬眼就见到木人轻轻地点了点头，于是不疑有他，走近。
她们刚把脑袋伸过来，一抹深黑的刀光便贴在了脖子上，快如闪电，也凉得透骨。
连惊呼都来不及出口，两颗头颅便齐刷刷地飞了出去，骨碌碌地滚到了一旁。杏眼圆瞪，朱唇微张，面上来不及褪去的嬉笑和极端的恐惧形成了极端鲜明的对比。
最诡异的便是失去脑袋的躯体没有当即倒地，而是走了两步，才意识到自己失去了什么东西，抬手想要触碰，却举到半空骤然失了力气。
“再来一个。”
叶惟远甩了甩手腕，像是什么都没发生过一样在那片朱云里物色着猎物。
“你，过来。”
有了前两个的教训，这第三人迟迟不敢上前。
“没听见他叫你吗？还不上前？”
木人敲着椅子扶手懒洋洋地说。
既然木人也放了话下来，这群红衣女鬼是再也不敢忤逆，硬着头皮上前。
一颗颗的头颅落下，这次，再没一个人敢多嘴多舌，只恨不能把自己藏起来。
过了会，杀够了的叶惟远端详着脖子上光滑的切口，“跟我想差不多。”
“是吗？”
木头人噢了一声，示意他继续讲。
叶惟远随便提起一具无头尸体给木人看：切口光滑，并无血液流出，除却破棉絮一样的腐肉就是一截白森森的脊骨最引人注目。槐木楔子钉在脊骨骨节中，像寄生在骨头里的花，几乎要将纤细的脖子刺穿。
其余逃过一劫的红衣女口头上不说，但都对叶惟远和他手里这把造型古怪的短刀惧怕至极，行动上都整齐地退后一步，远离了这不讲道理魔星。
“确实是把好刀，”他似笑非笑地将其收回刀鞘里，放下帷幔，坐回了位置上，“是一切邪祟之物的魔星。”
“你喜欢就好，只是你的手好像不太好。”
“无妨，总该付出点代价的。”
话是这样说，叶惟远还是摊开了掌心：他手心握刀的那片肌肤一片焦黑，散发着焦糊的臭味，隐约还能看出是刀柄上刻着的龙纹。
过了会，烧伤的地方开始自愈，不出片刻就光洁如初，看不出丁点受伤的痕迹。
他将手握成拳头又松开，好像还能想起那火辣辣的疼痛。
这把刀能斩妖邪，被他这种邪魔握在手里，怎会不反噬？
“她们是你的人，你就不在意？”
“你不该被这种小事拘泥，”失了多名得力手下的木人半点不恼，“你要是喜欢，我就把她们都送给你，你喜欢杀几个就杀几个，如何？”
“恭敬不如从命。”
木人敲了敲棋盘，提醒他该把注意力重新放回这里。
下棋的途中，叶惟远看起来心不在焉，摆在桌子下的那只手把玩着短刀，应该是喜欢极了。
他的手指勾勒着刀鞘上的铭文。因为隔得太久导致字迹的笔画和现在有所出入，但就算这样，他也能隐约认出这刻的是泷水二字。
“发现了什么？”
“泷水，这是它的名字吗？”
“我不记得了，应该是吧。”
哪怕是谎言，这木人也讲得从善如流，要人不得不信。
“这种神兵，你真的舍得送我？”
木人腹内的机关发出一阵咯咯咯的古怪声响，就像是在笑一样。
“我为什么不舍得，年轻的叶家子弟，你瞧瞧我这般模样，像是能再使用它的吗？”
它一双小手，每根指头上都有仿真人制成的关节，但木头机关再怎么灵巧也比不上活人的双手，更别提使用兵刃这种复杂事。
“你的身体呢？你总不能打出生就是这幅可笑的模样吧？”
叶惟远也不着道，直接点出这木人不过是魂魄离体，暂时栖身于木人身上这种事。
“你问我的身体？还不到答案揭晓的时候。”
对于身体一事木人显然是不愿多说，一双乌沉沉的眼珠落在叶惟远身上。
“我将泷水于你不是没有条件的，我要你替我做一件事。”
“什么事？”
“不久了，就快到了，再等等罢。”木人的平板无波声音下面藏着种极端的兴奋，都给它的五官染上了一层浓重的感情色彩，“离我推算出的日子不远了，就在下个月。”
“这么久？”
木人咯咯笑道：“我都等了这么多年，也不差这几天了。”
叶惟远不明白他说的是什么，嗤笑一声。
能有什么大不了的？
他原以为这木人是要他杀人，至多就是杀一个人，或是杀一群人的区别。
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拾伍。
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黎明前的天总是灰蒙蒙的。
今天应该是阴天，都这会了还是只有一点微弱的、看不太分明的晦暗天光。昨夜下了场雨，院子里的花凋零了大半，满地蚀红在湿冷的薄雾里，寂寥得像死了一般。叶