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卜一范称赞道：“本台恍然矣，邓大人布局真是精妙，之前只知邓大人微服去宜平，抓获一伙乱党，还当已经结案，不想案后有案，邓大人这般做法，亦是引蛇出洞。佩服，佩服！兰侍郎身在礼部，中毒一事，竟是以身犯险，协助查案。圣上时常教诲，朝中诸部，各司其职之外，更要协作配合，方能开阔和谐，益于社稷。兰侍郎此举，正合圣训，本台唯惭愧赞叹尔！”
陶周风跟着拈须含笑附和了几句，而后不负卜一范期待地道：“……只是，其中一些关键，本部堂尚未明白。比如……刘知荟怎会做这样的事？状元出身，风华正茂，圣上与朝廷对他甚厚啊，明明有大好前程，为何要做乱党？”将痛心视线转向刘知荟，“乱者，匪也。读圣人之书，立君子之列，何至如斯自甘堕落？邓大人在哪里抓到他的，他身上这件，好像是民间所称的夜行衣哪，三品要员，竟着短衣，这、这……是否有……”
邓绪截断陶周风话头：“本寺在兰侍郎家中将嫌犯擒获，嫌犯于半夜飞檐走壁，用药迷倒兰侍郎家中仆役，继而潜入兰侍郎卧房。”
陶周风更震惊更痛心地看着刘知荟：“尔真习过武？那么这件夜行衣，是为此而穿的了？半夜去兰大人卧房，是为了什么？尔与兰大人同朝为官，有何事不能登门造访解决，非要如此啊？当时兰侍郎在床上？刘知荟欲要把你……”
兰珏站起身：“回大人的话，刘知荟到下官卧房中，不是为了下官，而是为了一件挂饰。下官当时已装作自己死了。”
陶周风捋须：“挂饰？”
邓绪示意兰珏回座，道：“一枚玉杏果，乃此案关键，亦是揭露真凶身份的关键。”
陶周风微微颔首，又道：“本部堂见方才嫌犯的眼皮微微颤动，似有话说。总不言语，审案亦多不便，不如除其口中布巾？”
邓绪向侍卫抬了抬手，侍卫取出了刘知荟口中的布和木枷，只是手脚仍缚着铁链。
刘知荟拱手向陶周风微微躬身：“谢陶大人。”
陶周风一叹：“唉，千万不要因此轻生。朝廷不办冤案，若要申辩，亦可直言。”
刘知荟道：“谢大人，下官的确冤枉。下官身居御史之位，掌监察之责，因兰侍郎向有收受贿赂之事，忽而中毒，适逢年底，恐与行贿有关。兰侍郎乃礼部要员，勘察此事是御史台要务，且事关命案，不可轻易交付属下，下官便亲身夜探兰府，本想看看有无蛛丝马迹可循。不料当时兰侍郎与家人串通一气假做毒发身亡，下官以为兰侍郎真的亡故，震惊之余，听闻其贴身仆从提及兰侍郎贴身佩戴一枚杏果挂饰，方才进入兰侍郎卧房内。”
兰珏不禁乐了。
故作姿态者，不只昔日的他，还有一直以来的刘知荟。
刘知荟仍在继续。
“下官不知兰侍郎向邓大人提供了什么说辞，有什么协助布置。但这枚玉杏果，的确关系重大，下官才欲取之为证。下官所说句句属实，可将兰府下人传来与下官对质。”
邓绪挑眉：“哦，你倒说说看，这枚杏果有何重大秘密？”
刘知荟环视四周：“事关隐秘，下官真可直说？”
邓绪道：“能审你，这个堂上就没什么不可说的。说吧。”
刘知荟道：“下官曾任沐天郡知府，更曾编修地方志。宜平县内的辜家庄，相信大人知道其中的秘密。辜家庄内，乃前朝遗族，数年前因瘟疫灭村，下官编修地方志时，奉命隐去此村来历。大人若不信，可询问曾相。”
邓绪点头：“这个不用问，是真的，本寺知道。”
刘知荟道：“那大人亦应知道，辜家庄的徽记，是四片叶子和三枚杏果。下官与兰侍郎乃同年，科举时，有位同科试子，名叫辜清章，就是辜家庄人士，后来不幸病故。其人与兰侍郎来往甚密。其实，就在下官夜探兰府的前一日，兰侍郎让下官到他府中叙话，忽而提及辜清章以及他手中有一枚玉杏果。”
邓绪的目光移向兰珏：“兰侍郎，此事属实否？”
兰珏起身道：“属实。但下官当时和刘知荟说的还有一句，我知道，毒是他下的。”
刘知荟道：“下官听闻兰侍郎的说辞，顿时生出两个念头，一是兰侍郎中毒颇重，神志不清；二，兰侍郎中毒，或与辜家庄有重大联系。”
邓绪道：“那你比较偏向哪种猜测？”
刘知荟道：“二者皆有，不然兰侍郎不会特意告知我这件事情。亦因此疑虑，下官才会夜入兰侍郎府。”
邓绪呵呵一笑：“说得好。真还就能说得通，说得圆满。照你推断，是兰侍郎与那辜家庄有关联？”
刘知荟从容道：“下官不知兰侍郎怎会与邓大人设下一局，引下官入瓮。想来大人所查案件牵涉辜家庄，兰大人怕有牵扯，至于为什么选中下官，下官亦不知。”
邓绪眯起双眼：“身为一个被冤枉的人，尔真是镇定得很哪。”
刘知荟躬身：“下官相信，青天在上，有三位大人主审，定不会冤枉无辜。”
邓绪神色一冷：“罢了，狡辩便到此为止！尔之家宅已被查抄，令堂畏罪自尽，你还有何话说！”
刘知荟脸色大变：“家慈竟然……”
邓绪一拍惊堂木，打断他话头：“罢了，痛心疾首孝子戏码不必再做，侍卫刚进门，令堂便触柱而亡，死得真够快！以为不用尔等一贯的死法就能蒙混过关？尔可知为何南柑北枳，一方水土一方人？尔等从小便被那乱党教养，多抓几个，自然能发现其中相同之处。指甲中为藏毒针暗器，便与他人不同。登屋入院的身法，不经意的举动，处处有迹可循。”
一直沉默立在案旁的张屏突然拧眉盯着刘知荟，喃喃道：“错了。”
柳桐倚察觉，悄声道：“张兄，怎了？这是公堂之上。”
刘知荟缓缓道：“仅凭举动猜测，便可给人定罪，逼死家人。天理何在？”
张屏低声道：“下官有事想和邓大人说。”
兰珏一直留神张屏的动静，听到“错了”二字，不禁微微诧异。
卜一范亦发现到了，皱眉：“案旁二人交头接耳何事？”
邓绪欲拍惊堂木的手停了下来，看向张屏。
张屏亦看向邓绪，卜一范道：“邓大人，这年轻人像在和你打眼色。”
邓绪道：“有话这里直说无妨。”
张屏遂上前一步施礼：“大人，下官想看看嫌犯的双手，似乎有件事错了。”
邓绪沉默片刻，侧门处忽然又无声无息出现一人，邓绪慢慢放下惊堂木，僵着脸道：“好。”
兰珏不禁紧瞅着张屏，心道，千万别出什么岔子，你当就堂上这些人在看么？邓绪信了你才抓了刘知荟，若你此时再说抓错了，替他翻案，连本部院都得陪你一起死。
邓绪的好字落音，刘知荟两旁的侍卫立刻抓住他双臂，喀拉喀拉两声脆响，将其双臂关节卸脱，又往刘知荟口中塞了一团布。
卜一范悄悄凑近邓绪：“邓大人，堂下那年轻人为何要说错了？”
邓绪不语。
张屏上前验看刘知荟双手，指甲果然微微上翘，与旁边无连，但若不凑近仔细验看，很难发现。再将其手翻过，贴得更近些，双眉又拧住，转身再施礼：“下官想要些墨汁，一张白纸。”
邓绪简单道：“准。”
左右送上。
张屏拿起刘知荟的左手，将其食指蘸了墨汁，向纸上按去。
堂上众人都变了颜色，陶周风道：“张屏哪，堂上不能做逼供强画押的事情！”
张屏道：“并非画押，乃是取证。”举起那张纸看了看。
侍卫亦在盯着张屏举动，躬身禀报道：“大人，嫌犯的指纹上，似乎有个符号。”
邓绪命张屏将纸呈上，皱眉一看：“指肚甚软，墨汁按痕恐不明显，还是取印泥来试试。”又左右看向陶周风和卜一范，“二位大人见证，此只为取证，绝非画押。”
侍卫又送上印泥，再拿刘知荟的左手食指按了一遍。符文果然清晰，侍卫道：“像个番邦文字。”堂上邓绪三人眼都一亮，忙命将纸送上。
张屏皱眉：“下官不解此符之意。”看向刘知荟，侍卫掏出刘知荟口中的布，刘知荟冷笑：“真是无所不用其极。这个疤痕应是幼时烫伤，刘某都不知道什么时候在手上，自己亦是偶尔发现。我若真是乱党，还能在手指上刻个章表明身份？”
邓绪研究道：“的确像个烫痕。”卜一范道：“亦……有些像梵文。像个梵文的五字。”
张屏顿时又看向刘知荟。
陶周风和邓绪一齐称赞卜一范渊博，卜一范呵呵道：“因在西疆待过一段时日，略识一二。”
张屏躬身：“大人，果然推测中有一点错了。”
邓绪神色再一凛：“何处？”
张屏垂下眼皮：“下官本以为，辜清章察觉了刘知荟的身份，但未确定时，就被刘知荟杀害。此时看来，可能并非如此。辜清章是替刘知荟隐瞒了此事，可能是在他还未道出此事时，就被下毒，因此选择了不说。”
兰珏的心微微一窒。
邓绪暗暗松了一口气，维持着和刚才一样的声调道：“为何？”
张屏侧身再看向刘知荟：“刘大人本不姓刘，应该姓度，数年前被其同党所害的知府度恭，是刘大人的亲生父亲。辜清章为了刘大人，隐瞒了两件事。一是此事，二是他自己的身份。刘大人听说了黄玉杏果，知道自己错了，这才去兰大人府上盗玉。错杀重要之人，此举是赎罪，其实猜到这是自投罗网，反诬兰大人与毒害兰大人一样，多出于私怨，而非必要。刘大人已经知道了，辜清章既不姓辜，亦不姓易，他是易氏保下的前朝血脉。”
是被枝叶簇拥的杏果。
不知为什么，兰珏心中却顿觉释然。
原来如此，辜清章，辜是假的，清章二字才是真姓。
清章，清华之章，书于纸上，纸名为宣。
疏临，原来你姓宣。
“辜清章应试，本就抱了必死之心。他冒此风险，只为找出刘大人或同族，却一开始错找上了兰大人。”
邓绪不得不打断张屏道：“且慢，你怎知嫌犯是度大人的血脉，度大人殉国已有几十年，一个指印，如何证明？”
张屏躬身：“的确有待证实。但，刘大人手指的印记之意应为‘吾石子’。”
吾乃石之子。
陶周风道：“本部堂常听恩师说，度恭大人一生，与石字大有渊源。只是……张屏哪，这么个解释，固然说得通，仍有些牵强。”
柳桐倚忽而上前，向堂上道：“禀各位大人，下官曾听闻，度大人生前在京中常去石林禅寺。既然印记是梵文，其中或能查到蛛丝马迹。”
邓绪皱眉，视线又飘向侧门，片刻后，左右看了看陶周风和卜一范：“石林禅寺离大理寺倒不甚远，天近晌午，不妨暂时退堂？”
陶周风和卜一范都附和。
侍卫将刘知荟锁好押下，头上套上黑布袋之前，刘知荟扫了张屏一眼。
邓绪陪着陶周风、卜一范和兰珏走进侧门，又折回堂内，向张屏�